Bab 32: Naik Sewa? Mengambil Ramuan Bermutasi!

Cloud Mist Mountain Range, Zona D, di kaki Gunung No. 007.

Di sana berdiri sebuah halaman dalam kuno: dinding luar dan halaman inti, dengan bekas terpaan waktu yang terlihat jelas pada dinding yang bercorak pudar.

Halaman itu sangat bersih, baik bagian dalam maupun luarnya, tampak dirawat secara rutin oleh seseorang.

Di luar halaman dalam, terdapat berbagai jenis bunga yang ditanam—lebih dari seratus lebah kecil berwarna hitam sibuk mengumpulkan nektar tanpa henti.

Halaman dalam ini pada dasarnya dibangun sendiri oleh Tuan Zhou saat ia masih muda, dan sudah lebih dari lima puluh tahun sejak saat itu.

Pada saat ini, di dalam halaman dalam, di samping meja cendana ungu, Tuan Zhou sedang minum teh bersama seorang pria yang sedikit berisi namun tampak terpandang, mengenakan jubah sihir berwarna keemasan.

Ketika Qi Ping masuk, ia mendapati bahwa orang itu tak lain adalah Steward Zhu—penanggung jawab pengumpulan sewa di Cloud Mist Mountain Range.

Steward Zhu merupakan anggota Keluarga Zhu, salah satu dari tiga keluarga besar di County Qingshi, dan ia mengurus beberapa wilayah di Zona D Cloud Mist Mountain Range.

Selama puluhan tahun ia mengumpulkan sewa di tempat ini. Karena statusnya di dalam keluarga tidak tinggi, ditambah sifatnya yang ramah, ia bisa bergaul dengan baik dengan para kultivator lepas seperti Tuan Zhou.

Setiap kali Steward Zhu mengunjungi Tuan Zhou, mereka akan mengobrol sejenak.

“Steward Zhu! Tuan Zhou!”

Saat Qi Ping masuk, ia mengepalkan tinjunya sebagai tanda memberi hormat kepada Steward Zhu.

Sebagai orang kecil, Qi Ping tak berani mengabaikan siapa pun dari tiga keluarga besar. Minimal, ia harus menunjukkan kesopanan dasar. Kalau tidak, bahkan keinginan kecil dari seseorang yang berkuasa bisa mendatangkan banyak masalah baginya.

Itu adalah filosofi bertahan hidup yang wajib diikuti oleh kultivator level bawah.

Untungnya, Steward Zhu mudah diajak bersikap dan tidak memiliki kesombongan khas banyak orang dari keluarga besar yang sering memandang rendah kultivator lepas secara alami.

“Aku baru saja hendak memanggilmu, Steward Zhu datang untuk menagih sewa…” kata Tuan Zhou sambil tertawa lebar.

“Kau memang makin tinggi setiap tahun!” ujar Steward Zhu, dengan sedikit emosi, saat melihat betapa banyak Qi Ping bertambah tinggi.

Waktu memang cepat berlalu!

Anak muda pasti tumbuh cepat!

“Hmm, sewa sudah kusiapkan…”

Setelah berkata demikian, Qi Ping menyerahkan seratus sepuluh Spirit Stones yang sudah ia siapkan: seratus untuk sewa dan sepuluh untuk biaya teh—ini adalah standar industri.

Meski Steward Zhu dan Tuan Zhou bisa akur, biaya ini tetap tidak bisa ditiadakan.

Namun, ketika melihat Spirit Stones yang diberikan Qi Ping, Steward Zhu tidak menerimanya. Ia justru menghela napas berat, membungkus sebuah token giok dengan kekuatan spiritual, lalu menyerahkannya kepada Qi Ping.

Perasaan tak sedap langsung muncul di hati Qi Ping—ada apa ini?

Pada saat yang sama, firasat buruk samar juga mulai menghampirinya.

Setelah menerima token giok itu dan memeriksa informasinya dengan Divine Sense, ekspresi Qi Ping langsung berubah menjadi tidak menyenangkan.

Token giok tersebut jelas mencatat satu informasi:

[Sewa keseluruhan untuk Pegunungan Cloud Mist dinaikkan sebesar 30%]

Token giok itu membawa tanda kontrak sekte Cyan Origin, sehingga klaim palsu nyaris mustahil.

“Ada apa? Biarkan aku lihat!” Tuan Zhou, yang memperhatikan ekspresi Qi Ping, turut merasa aneh.

Ketika mereka berdua menatap token giok yang sama, senyum Tuan Zhou mendadak mengeras.

“Kepala Pengurus Zhu, kenapa sewa tiba-tiba dinaikkan?” Tuan Zhou bertanya bingung.

Selama beberapa dekade ia datang ke sini tanpa perubahan sewa. Kalau begitu, kenapa sekarang justru naik 30%? Apa ada perubahan?

“Ah… percayalah atau tidak, saat aku menerima instruksi beberapa waktu lalu, ekspresiku juga sama seperti punyamu…”

“Aku sudah menyampaikan pada pihak atasan bahwa menaikkan sewa 30% bisa membuat beberapa orang tidak mampu membayar, sehingga menimbulkan banyak masalah. Tapi mereka tetap bersikeras. Kalau mereka tidak bisa bayar, mereka harus memakai harta benda sebagai jaminan, melunasi sewa untuk periode sebelumnya, lalu membayar setengah sewa sebagai biaya pindahan agar bisa keluar… kalau pun tidak bisa… sigh…”

Steward Zhu tidak melanjutkan, tapi Qi Ping secara alami sudah tahu bagaimana ujungnya nanti.

Steward Zhu sendiri juga cukup tak berdaya. Sewa itu pada dasarnya bukan miliknya, sementara di samping itu begitu banyak masalah yang datang bersama biaya teh yang kecil.

“Steward Zhu, apakah kamu tahu apa yang terjadi di dalam Cyan Origin Sect? Mereka membiarkan Tribulation Cultivators berulah selama bertahun-tahun, dan sekarang tiba-tiba menaikkan sewa…”

Mendengar pertanyaan Tuan Zhou, Steward Zhu menggeleng tak berdaya dan berkata,

“Bahkan aku pun tidak tahu; Patriark kita mungkin juga tidak tahu. Para Tribulation Cultivators yang merajalela dan kenaikan sewa ini berdampak buruk pada pemasukan keluarga kami. Patriark selalu ingin menyelesaikannya, tapi usaha pihak kami ditekan oleh para atasan Cyan Origin Sect.”

“Kami dianggap bersahabat, jadi saran satu-satunya yang bisa kuberikan hanyalah siapkan rencana keluar dan jaga diri kalian semampu mungkin selama waktu mendatang!”

Setelah mendengar itu, Qi Ping dan Tuan Zhou terdiam.

Tuan Zhou sebenarnya tidak terlalu peduli dengan nyawanya, tapi situasi ini berdampak negatif pada Qi Ping—dan juga industri beternak lebah—yang membuatnya tidak nyaman. Sebab, beternak lebah dan Qi Ping hanyalah beberapa hal yang masih ia pedulikan…

Setelah berpikir sejenak, Qi Ping membuat ekspresi “mengatupkan gigi” yang juga tampak “berjuang”, lalu mengumpulkan seratus empat puluh tiga Spirit Stones untuk diserahkan kepada Steward Zhu, sembari meminta tanda terima sebagai imbalannya.

Setelah semua urusan selesai, Qi Ping tidak tinggal untuk mengobrol lagi dengan Tuan Zhou maupun Steward Zhu. Ia pamit dan kembali ke hutan.

...

Kembali di dalam hutan, Qi Ping mengerutkan keningnya rapat-rapat.

Apa yang terjadi pada Cyan Origin Sect?

Dari urusan keamanan, obat spiritual, industri spirit beast, hingga perkembangan perdagangan yang tertata rapi—tiba-tiba menjadi seperti ini.

Sudah menjadi masalah ketika Tribulation Cultivators mengacaukan industri dan lingkungan perdagangan, tapi sekarang bahkan sewa pun dinaikkan.

Inti masalahnya: ini sepertinya sama sekali tidak menguntungkan siapa pun! Kenaikan sewa jangka pendek sebesar 30% terlalu kecil dibanding kerugian langsung dan tidak langsung yang ditimbulkan.

“Mungkin jika aku tahu siapa yang benar-benar diuntungkan, barulah aku bisa melihat alasannya. Tapi sayangnya, kemampuan dan statusku terlalu rendah untuk menyentuh tingkat itu…”

“Mungkin Steward Zhu tahu sesuatu, jadi dia menasihatkan untuk menyiapkan rencana keluar…”

“Dan… mungkinkah ini ada hubungannya dengan sekte Beast Taming Sect atau Insect Taming Sect yang misterius itu?”

“Kalau nanti bertemu Kak Nan, aku bisa bertanya dari mana asal Kitab Budidaya Demon Insect itu, untuk membantu menilai…”

...

Situasinya terlalu rumit, dan informasinya terlalu tidak lengkap. Meski ia memikirkan lama, Qi Ping tetap tidak bisa mengurai sebab-akibat yang rumit tersebut.

Pada akhirnya, ia hanya bisa merangkainya menjadi empat kata: kekacauan akan segera dimulai…

Sebagai orang paling bawah, yang bisa ia lakukan hanyalah memperkuat dirinya dan menyiapkan cara untuk menghadapi kekacauan itu sedapat mungkin.

“Lebih baik fokus memperkuat kekuatan…”

“Selama Golden Marrow Bees berevolusi menjadi garis keturunan yang kuat, begitu koloni lebah terbentuk, setidaknya ia bisa menahan kekuatan tahap akhir Qi Refining—bahkan mungkin lebih kuat lagi…”

“Begitu Golden Marrow Bees benar-benar berevolusi, barulah aku bisa sepenuhnya fokus meningkatkan ranah kultivasiku sendiri…”

“Kalau hewan pendamping kedua yang terkontrak juga cukup kuat, itu akan jauh lebih bagus!”

Memikirkan hal-hal itu membuat kecemasan di hati Qi Ping berkurang cukup banyak, begitu pula rasa tak berdaya menghadapi kekacauan.

Setelah menutup mata dan mengatur napas beberapa saat, Qi Ping mengambil pelajaran dari Golden Marrow Bee bahwa Steward Zhu sudah pergi.

Lalu, Qi Ping segera membawa lima porsi Bloodline Mutation Potion menuju sarang Golden Marrow Bees.

Bloodline Mutation Potion akhirnya bisa diberikan!

Sejauh mana Golden Marrow Bees bisa berevolusi—akan diputuskan pada saat ini…