Bab 53

# Bab 53. Mitra (1)

Rawa lantai 5 Alam Iblis Labirin yang dulu menjadi markas Geng Taring Hitam.

Dalam kegelapan yang becek.

Ada sekelompok orang.

Dengan kerudung ditarik rendah sehingga mereka tidak bisa saling melihat wajah.

"Hm."

Satu-satunya anak laki-laki di tengah yang tidak memakai kerudung dengan acuh memeriksa tragedi yang telah terjadi di sini.

Mayat para penjahat yang telah membusuk dengan cepat karena suhu dan kelembaban tinggi.

Karena akar pohon bakau telah menjulur dan melilit mayat-mayat itu, mereka tampak seperti karya seni yang mengerikan.

Pemandangan yang mengerikan bahkan akan membuat petualang berpengalaman mengerutkan kening, tetapi anak laki-laki dengan wajah rupawan itu menendang tengkorak dengan ujung kakinya seolah melihat kerikil yang menggelinding.

"Sepertinya Imam Gerak pun telah dikalahkan."

"Itu benar, Uskup Agung Hamel."

"Siapa yang bisa melakukan ini?"

Terhadap pertanyaan uskup agung Ordo Akhir, Hamel, seorang pengikut menyelesaikan laporannya dengan suara gemetar.

"Kami mencari jejak untuk mengidentifikasi pelaku, tetapi tidak ada jejak yang tersisa. Bahkan membaca gema kematian tidak memberikan petunjuk berguna."

"Setidaknya kami mendapatkan petunjuk bahwa lawan cukup teliti dalam pembersihan mereka."

Uskup Agung Hamel menghela napas.

Ordo Akhir adalah martir yang menyanyikan iman mereka sambil dianiaya.

Anggota ordo yang mati bukanlah hal yang baru terjadi.

Tapi Gerak adalah seorang imam.

Meskipun kekuatan tempurnya tidak signifikan, dia adalah seseorang yang bisa mempertahankan hidupnya bahkan dalam sebagian besar kecelakaan.

Namun dia mati mendadak tanpa meninggalkan kabar.

Apa yang tersirat dari ini adalah…….

"Jika pembersihannya seteliti ini, kita tidak bisa mengesampingkan kemungkinan Gereja atau keluarga kerajaan yang bertindak langsung."

Gereja, keluarga kerajaan.

Bagaimanapun juga, mereka adalah lawan yang tidak ingin dihadapi oleh para pengikut ordo.

"Lalu, Uskup Agung. Bagaimana dengan 'rencana besar' kita?"

Imam Gerak telah menyusup ke kelompok penjahat untuk mengumpulkan informasi menjelang 'rencana besar.'

Tapi informasi yang dikumpulkan Gerak tidak tersampaikan, dan ada musuh tak dikenal di bayang-bayang.

"Iman yang saleh selalu diuji oleh kumpulan orang jahat. Bagi hamba yang paling setia, cobaan seperti api yang menguatkan keyakinan. Aku akan mewarisi misi yang tidak bisa diselesaikan Gerak."

"Oh, Anda sendiri, Uskup Agung……."

"Kita akan mengatasi perlawanan tak beriman dengan kesalehan dan mencerahkan orang-orang kafir."

Hamel menangkupkan tangannya dan tersenyum cerah.

"Sampai kemuliaan-Nya turun."

***

Saat kalender berganti, sekarang sudah bulan Juli.

Hanya dengan mendengarnya, orang akan mengira wilayah utara hanya bersalju sepanjang tahun, tapi musim panas datang juga ke Utara.

Terutama Nortaris, yang dikelilingi pegunungan, memiliki musim panas yang terkenal lebih panas dari wilayah utara lainnya.

"Udara mulai lembab."

"Uh, aku benci musim panas. Tahun ini sepertinya sangat panas."

Penelope berulang kali menyeka keringat dengan saputangan dan mengeluh.

Di sampingnya, setengah tergeletak di atas meja, sebuah kipas angin berputar-putar meniupkan udara sejuk…….

Tapi sepertinya itu tidak memberikan banyak kenyamanan.

"Ini Utara, lho. Kalau Utara, musim panas harusnya sejuk juga, kan? Ini baru Juli. Aku tidak percaya cuacanya akan semakin panas dari sini."

Belum terlihat separah itu sebenarnya…….

Sebenarnya, dari sudut pandang Jurgen, musim panas di utara cukup sejuk.

Belum lagi Selatan, bahkan ibu kota pun seperti kukusan di musim panas.

……Dia menelan kata-kata itu dan berempati sebagai gantinya.

"Nona Penelope, pakaianmu memang terlihat panas."

"Benar, ini masalahnya pakaian ini. Ada apa dengan semua aturan etiket itu? Aku kepanasan."

Penelope menggerutu dan meneguk cola, lalu lemas dan tergeletak di atas meja lagi seolah kehabisan energi.

"Colanya sudah mulai hangat……."

"Aku akan menambahkan es lagi."

"Makasih……."

Jurgen melirik Penelope sambil menambahkan es.

Di musim dingin, dia berjalan-jalan dengan baik hanya memakai gaun yang berkibar.

Kuatnya ketahanannya terhadap dingin, sepertinya dia menerima damage ganda dari panas.

Dia pasti banyak berkeringat secara konstitusi, menghabiskan lima sapu tangan sehari.

Bahkan selama bekerja, dia sering pergi sambil berkata dia akan membersihkan keringat.

"Kalau kamu benar-benar kesulitan, pergilah berbaring dan istirahat."

"Apa yang kamu katakan? Ini pekerjaanku juga, aku tidak bisa melakukan itu."

Tapi panas musim panas ini tidak hanya menyiksa Penelope.

Bisnis minuman dan cuaca selalu terkait erat.

Saat matahari terik membuat tanah mendesis.

Saat hanya berjalan, butiran keringat terbentuk di dagu dan menetes.

Bukankah wajar ingin minuman cukup dingin sampai membuat kepala berdenyut?

Dengan kata lain, musim panas juga merupakan musim puncak yang dijanjikan cola.

Y&P menyusun berbagai strategi untuk memompa musim puncak ini menuju era keemasan.

Seperti mendistribusikan kotak es agar orang bisa minum cola yang lebih dingin.

Atau menempatkan 'mesin penjual otomatis' di mana-mana untuk promosi.

Tentu saja, kotak es efisiensi tinggi dan mesin penjual otomatis yang langsung mengeluarkan minuman dingin membutuhkan teknologi baru……

'Aku akan melakukannya!'

'Aku bisa melakukannya!'

'Ya! Serahkan saja padaku!'

Berkat Serena, yang menjadi viscount dan menghindari pernikahan, penuh dengan motivasi, semuanya berjalan lancar.

Selain itu, pabrik cola Perusahaan Keystone, yang telah mereka tandatangani kontrak lisensi pembotolan, dijadwalkan selesai segera.

Di bawah dukungan finansial berlimpah Belheim, Perusahaan Dagang Y&P berada dalam lintasan pertumbuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Meskipun Penelope benar-benar, sangat membenci musim panas, dia memutuskan untuk merasa terhibur dengan fakta ini.

Melihat kembali hidupnya, musim panas apa yang lebih indah dari tahun ini?

Namun, peristiwa terbesar musim panas ini masih tersisa……

"Sayang, apakah kamu akan melihat upacara penyambutan hari ini?"

"Maksudmu Bulan Merah?"

Benar, Bulan Merah.

Gelombang monster yang terjadi secara alami setahun sekali di Alam Iblis.

Fenomena di mana monster dalam jumlah besar dihasilkan di seluruh Alam Iblis dan menjadi ganas.

Bukan hanya monster Kelas Gangguan Kecil, Peringatan, dan Krisis yang biasa terlihat berkeliaran.

Bahkan monster Kelas Bencana dan Penghancuran yang biasanya tinggal hanya di kedalaman di bawah lantai 7 merangkak keluar dan menyebabkan kekacauan.

Skala dan waktu terjadinya berbeda-beda menurut Alam Iblis, tetapi di Alam Iblis Labirin, biasanya dimulai pada bulan purnama di bulan Juli.

Durasinya bervariasi liar dari satu hari hingga dua minggu.

Tidak ada yang tahu penyebabnya.

Tapi semua orang tahu hasilnya: jika kamu hanya menonton tanpa bertindak, monster akan melonjak ke kota seperti limbah balik.

"Menurut para sarjana Alam Iblis, 'Bulan Merah' ini akan cukup besar skalanya. Kabarnya banyak tokoh terkenal datang. Bahkan hanya dengan melihat daftar tamu hotel kita sudah terlihat."

"Oh? Siapa yang datang?"

Untuk mencegah ini, tidak hanya petualang lokal dan bangsawan yang meluncurkan penaklukan skala besar, mereka juga mengundang para ahli top benua.

Dalam sensibilitas modern, itu seperti acara raid all-star dunia.

"Berbagai orang. Kaylus, Pendekar Pedang Hening, datang, dan Ravina, Permaisuri Binatang juga. Idris, Kompas Jurang, ah, dan Saint juga datang."

Penelope menyebutkan nama-nama pahlawan yang berpartisipasi dalam Bulan Merah ini.

Susunan dengan julukan brilian mereka memang 'all-star.'

Di antara mereka ada beberapa kawan yang pernah melakukan 'Penaklukan Besar' bersama Hanbin di masa lalu, yang disambut baik.

Saat Jurgen hendak menikmati kenangan sejenak.

"Ah, sepertinya Tuan Hanbin tidak datang kali ini juga. Kudengar dia dulu berpartisipasi dalam penaklukan Alam Iblis."

Jurgen tersentak mendengar seruan mendadak itu.

"……Hanbin mungkin sedang liburan."

"Hanbin? Jurgen, kamu harus bilang Tuan Hanbin, bukan hanya Hanbin."

Penelope sesekali menyebut nama Hanbin.

Dan setiap kali, dia bahkan menunjukkan rasa hormat, yang seringkali sangat canggung.

Pada titik ini, dia mulai penasaran.

"Sepertinya kamu sangat menyukai…… Tuan Hanbin."

"Tentu saja. Aku juga alkemis Peringkat 5 yang tepat."

"Tidak semua alkemis mengagumi Hanbin……."

"Ehem, Tuan Hanbin."

"……Aku hanya bilang tidak semua alkemis menghormati Tuan Hanbin. Ada alkemis hebat lainnya juga, bukan?"

Jika membahas ranah murni, Kode Unik 'Penciptaan' milik Hanbin adalah ranah para dewa, tapi itu tidak berarti tidak ada alkemis yang sebanding dengan Hanbin.

Tergantung pada aliran, ada alkemis yang mengevaluasi Hanbin secara negatif.

"Hmm……."

Setelah berpikir sejenak, Penelope memberikan jawaban tak terduga.

"……Aku tidak mau mengatakannya."

"Hm?"

"Aku harus punya setidaknya satu rahasia juga. Kamu juga menyembunyikan sesuatu dariku, kan?"

Jurgen tersentak saat melihat matanya yang nakal.

Rasanya bukan seperti godaan main-mainnya yang biasa, melainkan, bagaimana mengatakannya, ada udara probing yang cukup berarti yang membuatnya semakin bingung.

Mungkinkah dia sudah menyadarinya?

Jika begitu, ini bukan sesuatu yang bisa ditertawakan.

Awalnya menyembunyikan identitasnya dan mengejar revolusi kuliner hanya untuk menghindari ditangkap Lily dan diseret menjadi Menteri Dalam Negeri.

Tapi menghadapi masa lalu yang coba dia lupakan, dia menyadari dengan jelas.

Masa lalu Hanbin sama sekali belum terselesaikan dan masih menumpuk seperti sedimen.

Saat hubungan antara revolusi kuliner dan Hanbin ditemukan, sedimen itu akan berjatuhan.

Hanbin mungkin tidak memiliki masalah besar.

Tapi bagaimana dengan Penelope? Serena? Bagaimana dengan revolusi kuliner?

Pasti akan ada rintangan.

Karena itu, bahkan kepada Serena, yang mau tidak mau melihat sebagian dari kemampuannya, dia tidak mengungkapkan identitas aslinya, dan dia tetap diam kepada Penelope, yang belum menunjukkan tanda-tanda curiga.

Dia berencana untuk terus seperti itu.

Dunia ini penuh dengan segala macam metode jahat untuk mengekstrak informasi.

Singkatnya, ketidaktahuan adalah kebahagiaan.

"Nona Penelope, apa maksudmu? Bahwa aku menyembunyikan sesuatu."

"A-apa? Kenapa tiba-tiba serius……."

"Katakan padaku. Ini penting bagiku."

Mendengar pertanyaan serius Jurgen, Penelope sedikit bingung.

Dan juga sedikit tersinggung.

Ekspresi Penelope menjadi cemberut dan dia menggerutu.

"Kenapa kamu tidak memberitahuku Serena melamarmu?"

"……?"

"Apakah itu masalah yang begitu penting?"

Ini adalah keluhan yang selama ini dipendam Penelope.

Dia sudah menunggu Jurgen membicarakannya lebih dulu, tapi dia masih belum melakukannya.

Sebenarnya, dia sudah mendengar kebenaran dari mulut Serena, jadi apakah Jurgen memberitahunya atau tidak tidak masalah sama sekali.

Tapi entah kenapa itu terus mengganggunya.

'Kalau aku menyelidik sedikit, dia akan memberitahuku, kan?' pikirnya, tapi untuk bereaksi seperti ini…….

"Itu untuk kehormatan Nona Serena. Itu bahkan bukan lamaran sungguhan."

Jurgen lega karena identitasnya tidak ketahuan.

"……."

Dan ekspresi itu membuat Penelope semakin kesal.

Dia sadar pikiran ini kekanak-kanakan, tapi…….

Fakta bahwa dia menyembunyikan sesuatu dari Penelope adalah titik sakitnya.

"Meski begitu, kita ini mitra, kan? Apa kau tidak tahu kepercayaan itu penting untuk mitra?"

"Itu benar, tapi Nona Serena juga mitra, kan?"

"……!"

Mendengar kata-kata Jurgen, Penelope membuat ekspresi seperti hamster yang ditusuk hidungnya.

Tercengang.

Ekspresi itu akan sangat tepat.

Penelope, yang membeku seperti itu sejenak, sedikit mengerutkan kening dan berdiri.

"Haa……. Baiklah."

"Nona Penelope? Mau ke mana?"

"……Aku lengket dan tidak tahan. Aku berhenti di sini hari ini dan istirahat."

"Tidak perlu meninjau penyediaan minuman gratis untuk pasukan penaklukan?"

Mendengar panggilan Jurgen, Penelope yang sudah keluar dari ruang kerja membuka pintu lagi.

"Kerjakan dengan Serena! Karena dia mitramu!"

Lalu dia membanting pintu lagi dan keluar.

"Oh, astaga……."

Jurgen tersenyum pahit.

Yang terpenting, dia paling lega karena identitasnya tidak ketahuan.

"Aku harus menyiapkan sesuatu yang enak untuk makan malam juga……."

Saat Jurgen merenungkan menu apa yang bisa menenangkan hati Penelope yang cemberut, dia tiba-tiba melihat catatan putih.

Itu adalah catatan dengan sudut yang mencuat di antara laci.

"Hm?"

Apa ini yang ditinggalkan Nona Penelope?

Wajah Jurgen, yang dengan santai membuka lipatan catatan itu, mengeras kaku.

[Hanbin Ainsworth, datanglah ke menara lonceng alun-alun plaza pada tengah malam]

Identitasnya telah ketahuan.