Bab 29: Tuan, Tolong Kirim Murid Sang Permaisuri untuk Membunuh Setan Darah

「Tiga hari kemudian, pada tengah hari.」

Matahari terik membara seperti api. Di bawah panas yang menyengat, kabut tebal uap air naik dari permukaan Danau Li Shui, dan udara berpendar dengan distorsi yang terlihat.

Sekawanan besar ikan mati mengambang ke permukaan, melepaskan gelombang bau yang sangat menyengat dan tak tertahankan.

BUZZ BUZZ BUZZ—

Lalat berwarna hijau pekat berkerumun di atas ikan-ikan yang telah mati, membentuk awan hitam yang berdengung, pemandangannya sungguh membuat mual.

"Semua orang di Tim Tiga, bergerak ke tenggara dan tahan posisi. Tim Empat, kalian bertanggung jawab atas sudut utara..."

Suara yang mantap dan tegas bergema.

Komandan berdiri di tepi pantai, mengeluarkan perintah secara teratur dan sistematis.

Beberapa regu penjaga yang sepenuhnya bersenjata bergerak sesuai instruksi. Mereka memegang senapan dengan magasin yang terisi penuh, lalu mengurung setiap sudut Danau Li Shui, menatap permukaan air dengan tegang.

Puluhan Seniman Bela Diri Bintang Alam Pascalahir mengambang di atas kepala para penjaga.

Mereka memancarkan Daya Bintang yang hebat, menyatu menjadi tekanan yang hampir nyata.

Dengan tekanan bintang itu, mereka menyelimuti tepi Danau Li Shui, dan seketika membentuk Domain khas yang unik bagi para Star Martial Artist.

Setiap gangguan di bawah air akan terdeteksi seketika.

Situasinya kini kritis—bahaya sudah mendekat!

"Elder Li, Hall Master."

Di tepi pantai, Komandan mengangguk sebagai salam kepada dua orang yang baru tiba.

"Tsk, bau ini... terlalu menyengat..."

Hall Master perpustakaan menutup mulut dan hidungnya, mengerutkan kening dalam saat bertanya, "Sudah berapa banyak kawanan ikan yang dimangsa Serangga Setan Haus Darah di dasar danau itu?"

"Sepertinya seluruh ekosistem Danau Li Shui sudah hancur."

Komandan menggeleng dengan getir, lalu menatap danau. "Melihat kepadatan darah dan bangkai ikan yang mengambang ke permukaan, kami sementara mengidentifikasi beberapa titik utama.

Tapi masalahnya, dasar air bukan wilayah kami. Begitu seseorang masuk ke dalam air, bahkan Star Martial Artist di Tahap Akhir Alam Pascalahir sekalipun akan kesulitan bertarung secara efektif."

"Komandan benar sekali."

Mendengar itu, Elder Li mengangguk sedikit, memahami kesulitan Komandan.

Bertarung di bawah air sama sekali bukan langkah yang bijak.

Akan sangat merugikan mereka.

Pertama, lingkungan bawah air aneh dan tidak bisa diprediksi.

Bahkan Star Martial Artist yang jago bertarung di air pun tidak akan berani menyelam terlalu dalam secara gegabah.

Kedua, Star Beasts akuatik menjadi lebih kuat di dalam air.

Keuntungan markas sendiri, juga afinitas pada air—hanya dua faktor itu saja bisa melipatgandakan kekuatan makhluk itu, membuatnya jauh lebih berbahaya daripada di darat!

Bahkan dengan keunggulan sebagai ahli dari Alam Bawaan, Elder Li dan yang lain tetap tak berani menyelam terlalu dalam.

Satu lengah saja, dan kuburan berair bukan lagi hal yang tak mungkin!

"Elder Li, kalian jauh lebih berpengalaman dan paham segalanya. Apakah ada cara untuk memancing beast itu keluar?" tanya Komandan, wajahnya muram dan penuh kekhawatiran.

"Tenang saja, Komandan. Sejak aku datang, aku bukan sekadar datang untuk menonton."

Elder Li mengusap janggut putihnya, menatap danau yang berlumur darah dari kejauhan. "Cara untuk memancingnya keluar sebenarnya cukup sederhana. Jawabannya ada tepat di permukaan danau ini."

"Permukaan danau?"

Komandan dan Hall Master sama-sama terpana, benar-benar kebingungan.

'Apa maksudnya?'

'Bisa jadi solusinya justru bagian dari masalah itu sendiri?'

Mereka mengikuti tatapan Elder Li dan melihat ke arah danau.

Permukaan Danau Li Shui dipenuhi bangkai yang mengapung, dan air yang berubah merah seperti cermin yang memantulkan darah.

Tapi...

'Apa hubungannya ini dengan memancing makhluk itu keluar?'

Saat melihat ekspresi mereka yang bingung, Elder Li tersenyum tipis lalu melanjutkan penjelasan:

"Kalian berdua pernah memikirkannya? Serangga Demon ini memang rakus dan haus darah secara alami—ia akan memakan semua darah yang bisa ia temukan... Jadi kenapa sekarang hanya membantai ikan, tapi tidak menyerap darah mereka?"

"Mm? Maksudmu..."

Begitu Hall Master perpustakaan mendengar itu, ia mendadak paham. Ia menepuk keningnya sendiri, lalu berseru, "Serangga Demon itu sudah tidak puas dengan darah biasa?"

"Benar. Hall Master ini selain cerdas, juga berpengetahuan luas."

Elder Li mengangguk setuju. "Karena Serangga Demon itu membunuh ikan tanpa meminum darahnya, berarti ia menginginkan darah yang lebih kuat untuk nutrisi.

Yang perlu kita lakukan juga sederhana: bawa beberapa Low-tier Star Beasts kemari, belah leher mereka di tepi, lalu biarkan mereka berdarah sampai habis. Itu saja sudah cukup untuk memancing beast itu keluar dari persembunyiannya!"

"Rencana yang brilian! Terima kasih atas pencerahannya, Elder Li!"

Chief Commander yang berdiri di samping mereka mengangguk, lalu merapatkan kedua tangannya sebagai tanda terima kasih.

Setelah itu, ia berbalik dan segera mengirim penjaga untuk menjalankan misi menangkap Star Beasts.

Elder Li dan Hall Master tetap di tempat, menatap para sosok yang sibuk di tepi pantai dengan ekspresi muram seperti air yang tak bergerak.

Bagaimanapun, menggunakan darah untuk memancing monster keluar memang hanya permulaan.

Langkah berikutnya—bagaimana mereka menghadapi Bloodthirsty Demon Insect itu—itulah inti acara yang sebenarnya!

... ...

「Sementara itu.」

「Di Perpustakaan.」

"Ngomong-ngomong, Tuan Qin, kenapa akhir-akhir ini kamu nggak pernah pergi ke Jianghai Martial Arts Academy?"

Xia He dan Qin Yang bersandar di pagar lantai pertama, sama-sama jago sekali dalam bersantai sambil menghindari kerja.

Saat berbicara, Xia He menoleh ke arah Li Zixuan yang baru saja muncul di dekat sana. Tenang dan berwibawa, dia duduk diam di meja bundar, tenggelam dalam sebuah buku dengan ekspresi sangat fokus.

Namun kali ini, Qin Yang sama sekali tidak bereaksi terhadap keberadaan Li Zixuan—bahkan tidak meliriknya sepintas pun.

Hal itu membuat Xia He ikut bingung.

'Bukannya belum lama ini, Qin Yang mengikutinya seperti orang gila...'

'Kenapa hari ini dia tiba-tiba jadi tidak peduli, tidak peduli sama sekali?'

"Kenapa aku harus pergi ke Martial Arts Academy kalau tanpa alasan?"

Qin Yang menggulingkan matanya, menepis pertanyaan menyelidik Xia He dengan santai.

"Kamu yang bikin ribut. Kapan pernah aku terlihat ada di dalam akademi?"

"Kamu... Hiss... Aku..."

Xia He menarik napas tajam, dan seketika mulutnya terkunci karena bantahan itu.

'Ngomong-ngomong, dia benar!'

'Aku belum pernah benar-benar melihat Qin Yang masuk ke area akademi dengan mataku sendiri.'

'Waktu dia "mengintersep" dia, itu di jalan, bukan di akademi. Tidak ada bukti nyata sama sekali.'

"Aku... sial. Kamu kejam, Nak."

Xia He mendengus, lalu menoleh ke samping.

Keduanya terus beradu mulut.

Li Zixuan, yang sedang membaca di kejauhan, menoleh saat mendengar suara itu, lalu melirik ke arah mereka.

'Itu pustakawan dari waktu sebelumnya?'

Li Zixuan mengernyit sedikit. Dia masih punya sedikit ingatan tentang Qin Yang.

Lagi pula, cara Qin Yang tiba-tiba meminta namanya waktu itu meninggalkan kesan yang membekas.

'Ya sudahlah, bukan urusanku.'

Li Zixuan menggelengkan kepala, lalu kembali fokus pada bukunya.

Buku yang sedang dipegangnya tepat adalah *True Understanding of the Qingfeng Swordsmanship*.

Dulu, Li Zixuan tidak akan melirik dua kali buku Entry Level yang begitu sederhana dan mudah dipahami seperti itu.

Tapi sekarang, dia membacanya dengan penuh kenikmatan.

'Benar juga... isinya punya banyak kesamaan dengan One Sword Opens the Celestial Gate!'

Mata Li Zixuan menyapu catatan dan penjelasan di dalam buku, dan rasa terkejutnya semakin bertambah.

'Ternyata teknik pedang yang guruku ajarkan berasal dari bentuk-bentuk dasar dari Sword Dao ini!'

'Seperti yang diduga dari Guru! Hanya dengan prinsip-prinsip Sword Dao yang umum dan dasar, dia bisa menciptakan sebuah Sword Skill yang begitu halus dan tak tertandingi!'

Jantung Li Zixuan berdebar, kekagumannya pada bakat gurunya tumbuh semakin kuat.

'Kapan aku akan bisa bertemu Guru lagi...'

Tepat saat itu, dari kejauhan, Qin Yang selesai bersantai dan hendak kembali bekerja.

Namun, tiba-tiba, aura mengerikan penuh darah menyapu dirinya dari luar perpustakaan!

'Itu... dari arah Danau Li Shui?'

Ekspresi Qin Yang berubah aneh saat dia menatap ke luar jendela.

Hampir seketika, prompt sistem terdengar di benaknya:

"Ding! Telah terdeteksi Blood Demon! Bahaya ekstrem!"

"Tuan Rumah, silakan kabur secepat mungkin—tidak, Tuan Rumah, segera kerahkan murid Sang Permaisuri untuk membunuh Setan Darah!"