Bab 15: Budak Bayangan

[Persiapan penilaian…]

Sunny mendapati dirinya berada di ruang antara mimpi dan kenyataan. Ia berada di kehampaan hitam tanpa batas yang diterangi oleh segudang bintang. Di antara bintang-bintang itu, tak terhitung untaian cahaya perak dirajut menjadi jala yang indah dan tak terbayangkan kompleksnya, membentuk berbagai nexus dan konstelasi. Pemandangannya benar-benar menakjubkan.

Entah bagaimana, Sunny mengerti bahwa ia sedang melihat mekanisme dalam dari Nightmare Spell. Ia juga tak bisa tidak berpikir bahwa itu tampak sangat mirip dengan padanan surgawi dari jaringan saraf. Jika begitu… apakah Spell itu hidup?

Itu adalah pertanyaan yang sudah banyak dipertanyakan orang selama beberapa dekade terakhir. Jawaban terbaik yang bisa mereka dapatkan adalah tidak ada cara untuk mengetahuinya. Spell itu bukan hidup, juga bukan mati; bukan sadar, namun juga bukan tanpa pikiran.

Ia lebih merupakan sebuah fungsi daripada makhluk.

Tapi Sunny tak sedang ingin merenungkan pertanyaan filosofis. Ia menunggu hadiahnya dengan berdebar.

Spell masih menilai penampilannya. Namun, hadiah pertama tidak ada hubungannya dengan itu.

[Kamu menerima Memory: Puppeteer's Shroud]

'Yes!'

Sunny merasa sangat girang. Nyaris saja ia menari kegirangan. Memory itu milik Mountain King, seorang tyrant yang telah bangkit — yang berarti Memory itu sendiri berada di peringkat Awakened. Mendapatkannya adalah keberuntungan luar biasa!

Ada tujuh peringkat untuk segala hal dalam Spell. Peringkat-peringkat itu, dari yang paling lemah ke yang paling kuat, adalah: Dormant, Awakened, Ascended, Transcendent, Supreme, Sacred, dan Divine (dengan pengecualian untuk Nightmare Creatures, yang diperingkatkan sebagai Dormant, Awakened, Fallen, Corrupted, Great, Cursed, dan Unholy).

Dari sudut pandang Spell, Sunny adalah manusia yang dorman. Memiliki Memory yang peringkatnya lebih tinggi daripada core jiwanya akan sangat membantu begitu ia memasuki Dream Realm. Kesenjangan kekuatan antar peringkat itu tidak dapat diremehkan.

Ia ingin melihat Puppeteer's Shroud, tapi tak ada waktu lagi. Spell selesai dengan penilaiannya.

Di kehampaan ini, suaranya tak lagi terdengar halus dan akrab. Sebaliknya, ia seperti suara alam semesta sendiri. Sunny menahan napas, mendengarkan.

[Aspirant! Your trial is over.]

[A nameless slave ascended the Black Mountain. Both heroes and monsters fell by his hand. Unbroken, he entered the ruined temple of a long-forgotten god and spilled his blood on the sacred altar. The gods were dead, and yet they listened.]

[You have defeated a dormant beast: Mountain King's Larva.]

[You have defeated three dormant humans, names unknown.]

[You have defeated an awakened human: Auro of the Nine.]

[You have defeated an awakened tyrant: Mountain King.]

[You have received the Shadow God's blessing.]

[You have achieved the impossible!]

[Final appraisal: glorious. Your treachery truly knows no bounds.]

Bagian terakhir itu sebenarnya tak perlu menurut Sunny, tapi ia tetap cukup puas dengan pujian dari Spell. Ia merasa peluangnya untuk mengembangkan Aspeknya menjadi Awakened, atau bahkan Ascended, cukup tinggi.

Kekuatan keseluruhannya masih bergantung pada peringkat soul core-nya, yang akan tetap dormant sampai nanti, tapi peringkat Aspect itu sendiri akan sangat meningkatkan potensinya.

[Dreamer Sunless, receive your boon!]

Ia tak lagi seorang Aspirant. Sunny tersenyum lebar.

[You have been bestowed a True Name: Lost from Light.]

Ia ternganga. Sebuah True Name! Ia menerima sebuah True Name! Tak pernah terbayangkan Sunny akan menjadi salah satu dari sedikit terpilih yang mencapai prestasi itu — dan di Nightmare pertamanya pula! Bahkan tak semua Saint bisa membanggakan memiliki satu. Ia kini termasuk elite, benar-benar berada di puncak! Ia jadi kaya!

Namun hadiahnya terus berdatangan.

[Your Aspect is ready to evolve. Evolve Aspect?]

'Apa-apaan pertanyaan itu?!'

Sunny menyilangkan jari dan menjawab "ya".

[Dormant Aspect Temple Slave is evolving…]

[New Aspect acquired.]

[Aspect Rank: Divine.]

Sunny terjatuh.

[Aspect Name: Shadow Slave.]

***

'Divine… benar-benar Divine.'

Sunny berlutut, tercengang. Kejutannya begitu hebat sampai sejenak ia kehilangan kendali atas anggota tubuhnya dan terjatuh.

'Kata-katanya “divine”… kan?'

Ia mengangkat tangan yang gemetar dan menggosok matanya, memastikan ia terjaga. Atau lebih tepatnya sadar, karena secara teknis ia masih tidur di ruang bawah tanah kantor polisi.

Bingung oleh semua terminologi ini, Sunny diam-diam memanggil rune-rune itu dan menemukan baris-baris yang menjelaskan aspeknya.

Aspect: [Shadow Slave].

Aspect Rank: Divine.

Aspect Description: [You are a miraculous shadow left behind by a dead god. As a divine shadow, you possess plenty of strange and wondrous powers. However, your existence is empty and lonesome; you mourn the passing of your former master and long to find a new one.]

Innate Ability: [Shadow Bond].

Ability Description: [Find a worthy master and let them know your True Name. Once they recite it out loud, you will be bound to their will, unable to disobey any command. It is improper for a shadow, let alone a divine one, to walk around without a master.]

Itu… banyak yang harus dicerna.

Pertama-tama, Sunny merasakan jantungnya berdetak lebih kencang. Ia mendengarnya dengan benar! Semua penderitaan dan kengerian yang ia alami di First Nightmare terbayar pada akhirnya. Sebuah Divine Aspect, ia mendapat Divine Aspect! Apa pun di atas Awakened itu langka dan sangat bernilai!

Orang-orang dengan Ascended Aspect saja sudah cukup langka hingga diperebutkan oleh berbagai faksi. Faksi-faksi itu sendiri dibangun di sekitar individu-individu kuat dengan Aspect Transcendent atau Supreme. Dan ia belum pernah — benar-benar belum pernah — mendengar ada yang memperoleh Divine. Tidak pernah!

Apa pun yang memiliki awalan "divine" begitu sulit ditemukan hingga hampir hidup hanya dalam ranah mitos dan legenda. Lagi pula, umat manusia belum mencapai level setinggi itu; baru sedikit lebih dari satu dekade sejak manusia berhasil menaklukkan Third Nightmare dan menerima kemampuan untuk mengembangkan core mereka sampai peringkat Transcendent.

Sebagai Transcendent — atau Saints, sebagaimana mereka disebut di dunia nyata — para Awakened yang kuat menguasai Dream Realm, tapi bahkan mereka tak berani menghadapi Nightmare Creatures peringkat lebih tinggi. Akibatnya, tidak banyak Memory dan Echoes berperingkat Supreme, apalagi Sacred… atau Divine. Hal yang sama berlaku untuk Aspects.

Namun Sunny baru saja mendapat satu!

Ia tersenyum, setengah gila karena kebahagiaan dan kesombongan. Namun sukacitanya sedikit ternoda. Bagaimanapun, ada kemampuan bawaan yang aneh itu. Tentu, ia tak berminat menjadi budak magis seseorang, tanpa kehendak bebasnya sendiri. Persetan dengan itu!

Tapi situasinya tak seburuk itu. Yang perlu ia lakukan untuk menghindari nasib itu hanyalah menyembunyikan True Name-nya. Tak seorang pun selain dirinya yang bisa melihat status itu. Itu berarti Sunny hanya perlu diam, dan tak ada yang akan tahu bahwa ia memilikinya.

Itu berarti menyerahkan semua keuntungan yang berhak diterima seseorang yang dianugerahi True Name setelah First Nightmare, tapi semuanya itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan memiliki Divine Aspect.

'Tidak masalah,' pikir Sunny sambil menyeringai.

Jika Spell punya kemampuan untuk tertawa, pasti ia akan tertawa setelah mendengar pikiran Sunny. Namun tidak. Alih-alih, Spell mulai berbicara lagi:

[The First Seal is broken.]

[Awakening dormant powers…]