Bab 20: Dikucilkan Lagi

Bagian Sleeper dari kompleks itu relatif kecil dan terletak di bagian selatan Akademi, dikelilingi di semua sisi oleh lapangan latihan dan taman.

Bangunannya rendah, modern, dan dibangun dari material yang diperkuat. Seperti kebanyakan bangunan di Akademi, sebagian besar ruangnya tersembunyi di bawah tanah, menyisakan hanya beberapa lantai di atas permukaan. Dengan dinding paduan putih yang bersih dan jendela-jendela lebar, pasti terlihat indah di musim panas, kontras dengan hijaunya sekeliling.

Di dalam, bangunan itu lapang dan terang. Sunny dan gadis berambut perak dibawa ke sebuah aula besar di mana sekitar seratus anak muda — Sleeper yang mengalami nasib malang seperti mereka — sudah menunggu dimulainya upacara induksi. Kebanyakan dari mereka gugup, tegang, dan bersemangat.

Logistik Akademi selalu menjadi pusing bagi para administrator karena laju infeksi Spell pada orang-orang selalu kacau. Tidak ada cara untuk menata batch Sleeper agar menjalani pendidikan standar dalam jadwal yang sama: beberapa dari mereka punya waktu setahun penuh untuk mempersiapkan Alam Mimpi, beberapa hanya beberapa bulan, beberapa bahkan cuma beberapa hari.

Itulah mengapa upacara induksi diadakan setiap bulan pada awal tahun dan kemudian setiap minggu begitu titik balik musim dingin mulai mendekat. Beberapa Sleeper di aula harus menunggu berhari-hari untuk diinduksi, sementara Sunny beruntung dan dibawa ke Akademi hanya beberapa jam sebelum acara yang dijadwalkan.

Begitu masuk aula, dia memahami dua hal.

Pertama, semua orang berpakaian rapi dan membawa koper, tas besar, atau setidaknya ransel yang berisi barang-barang pribadi mereka. Mereka jelas datang sudah siap, kemungkinan besar dari rumah, diantar oleh keluarga mereka. Jadi Sunny dan gadis berambut perak itu, yang datang tanpa barang dan mengenakan pakaian polisi sederhana, bukanlah hal yang biasa seperti yang ia kira, melainkan anomali yang mencolok.

'Benar. Masuk akal.'

Kedua, Master Jet tidak sedang merendah berlebihan ketika menyebut dirinya di bawah rata-rata menurut standar Awakened. Meskipun anak-anak muda ini baru memulai jalan mereka sebagai Awakened, penampilan mereka memukau. Semua orang tampan, cantik, dan memancarkan kesehatan.

Dia menelan ludah.

'Tetap saja, rasanya tak ada yang sebanding. Dia mungkin tidak berpostur sempurna, tapi… entahlah… ada aura. Rasanya bayangan menjadi lebih gelap dan suhu turun beberapa derajat saat dia ada di ruangan.'

Apakah ini pembeda antara Sleeper biasa dan Master?

Tapi semua pemikiran itu hanyalah cara dia menunda yang tak terelakkan. Sunny sudah tahu bahwa ini akan menjadi perjalanan liar.

Karena dia tidak bisa berbohong, dan semua anak muda yang bersemangat itu, tak peduli pakaian, jenis kelamin, atau penampilan mereka, ingin melakukan satu hal.

Ngobrol.

Semua orang ingin bicara dengan Sleeper lain. Mereka ingin membicarakan mimpi buruk mereka, perjalanan masa depan ke Alam Mimpi, dan segala sesuatu di antaranya. Mereka ingin bertanya. Mereka ingin ditanya. Mereka ingin membicarakan sesuatu yang penting atau sekadar gosip bodoh.

Semua orang ingin berbagi.

'Ini mimpi buruk!' keluh Sunny, terganggu dan ketakutan. 'Aku binasa!'

Lalu, dengan sedikit tekad muram, dia menggertakkan gigi dan perlahan menghembuskan napas.

'Anggap saja ini kelanjutan dari uji coba. Kau selamat dari gunung hitam, jadi kau bisa selamat dari ini juga.'

Dia sudah berhadapan dengan pahlawan, penjahat, monster, bahkan dewa. Apa dia akan takut pada segerombolan remaja?

…Mungkin dia meremehkan betapa menakutkannya remaja.

Dalam setengah jam, hampir semua orang di ruangan membenci dia.

Setelah serangkaian percakapan singkat, Sunny mendapat reputasi sebagai orang menyebalkan, berbahasa kotor dan mesum. Reputasi itu cepat mengeras. Dia ditampar beberapa kali dan bahkan dipukul sekali. Dia juga menemukan beberapa hal baru tentang dirinya — yaitu, bahwa jauh di dalam dia ternyata kasar, sombong, dan agak mesum.

Percakapannya begini:

"Lihat semua anak muda ini. Berapa banyak yang kau pikir akan kembali dari Dream Realm? Berapa banyak yang akan tewas? Menurutmu peluang kita bertahan berapa?"

"Aku tidak tahu, tapi aku yakin orang sombong sepertimu akan mati duluan!"

Atau:

"Aku bahkan menerima Memori tipe armor dalam Mimpiku. Itu adalah jubah yang tersihir. Kau mau melihatnya?"

"Sebenarnya, aku lebih suka melihatmu tanpa jubah…"

Atau:

"Lalu para bajingan itu mulai merampok mayat. Menjijikkan! Mereka bahkan mengambil sepatu! Siapa orang bejat yang mengambil sepatu orang mati?"

"Aku pernah membunuh seorang pria dan mengambil sepatunya. Sepatunya bagus."

"...Apa? Kau membunuh seseorang cuma demi sepatu?"

"Tentu tidak! Ada alasan lain. Aku juga mengambil jubahnya."

Sekali lagi dikucilkan, Sunny pada akhirnya dibiarkan sendirian. Orang-orang tampak menghindarinya. Tanpa terganggu, dia mencari sudut yang tenang dan berdiri di sana, senang karena tak ada yang mau bicara lagi. Wajahnya sakit, dan hidungnya berdarah. Diasingkan dari kelompok bukanlah hal baru baginya, tapi tetap saja menyakitkan.

Namun, dia tersenyum.

Karena dalam proses membuat seluruh batch Sleeper berbalik melawannya, Sunny menemukan sesuatu yang penting.

Dia belajar bagaimana mengendalikan Flaw-nya.

Sekali ditanya, dia tidak bisa diam. Dia juga tak bisa berbohong. Namun, setelah banyak eksperimen, Sunny menemukan bahwa dengan sedikit latihan, dia bisa mempengaruhi cara kebenaran itu akhirnya keluar.

Begini keadaannya: setelah menerima pertanyaan, pikirannya otomatis menghasilkan jawaban yang jujur. Setelah itu, Flaw memaksanya mengucapkan jawaban itu. Menolak berbicara akan menimbulkan penumpukan tekanan, lalu rasa sakit yang menusuk. Semakin lama dia tetap diam, semakin parah sakitnya. Akhirnya, dia harus menyerah dan mengungkapkan kebenaran.

Namun, di momen-momen antara menerima pertanyaan dan menyerah pada rasa sakit, redaksional jawaban bisa diubah. Semakin jauh ia menyimpang dari pikiran awal, semakin besar resistensi yang ditemui — lagi-lagi dalam bentuk tekanan, lalu rasa sakit. Itu tetap harus jujur, tapi tidak harus terang-terangan.

Contohnya, jika Master Jet menangkapnya sedang melirik dan bertanya apa yang dia lihat, alih-alih mempermalukan diri, Sunny bisa menahan sedikit rasa sakit dan cukup mengatakan "Kau."

Itu tetap kebenaran, namun hasilnya akan sangat berbeda.

Tersembunyi di sudut, Sunny tersenyum sambil mengamati para Sleeper.

'Bagus. Hebat. Ini sesuatu yang bisa kucoba!'

Bagaimanapun, tak harus berbohong untuk menipu orang. Kadang-kadang, kebenaran adalah bahan terbaik untuk menciptakan tipuan.

***

Jika digunakan dengan tipe kecerdasan yang licik, kebenaran bisa menyesatkan sama seperti kebohongan. Misalnya, dalam salah satu percakapannya sebelumnya, Sunny mengakui bahwa dia pernah mencuri sepatu dari orang mati. Orang itu ngeri dan bertanya apakah dia benar-benar membunuh seseorang cuma demi sepatu. Jawaban yang dipaksa Flaw untuk dia ucapkan adalah bahwa ada alasan lain dan bahwa dia juga mengambil jubah pria itu.

Alasan sebenarnya dia membunuh seorang pedagang budak veteran itu adalah karena pria itu memukul Sunny beberapa jam sebelumnya. Lagipula, pria itu sudah sekarat. Jubah tak ada hubungannya dengan pembunuhan itu sendiri. Namun, redaksi jawaban itu menciptakan kesan seolah-olah memang demikian.

Jadi, dua pernyataan jujur, ketika dipadukan, menciptakan efek yang mirip kebohongan.

Ini cuma contoh sederhana. Dengan banyak usaha dan pemikiran intens, Sunny bisa menciptakan jenis-jenis kebenaran manipulatif lain. Akan sangat sulit dan berisiko, tapi bisa dilakukan.

Dia hanya membutuhkan sedikit keberuntungan.

Waktunya menguji teori.

Sunny tak lupa apa tujuan utamanya — memastikan tak ada yang pernah mengetahui True Name-nya. Untuk mencapainya, dia harus memberi kesan bahwa dialah orang paling menyedihkan dan lemah di seluruh bangunan ini. Seseorang yang tak akan pernah mendapat penilaian positif, apalagi sebuah Aspect ilahi dan True Name.

Namun, karena itu akan bohong, dia tak bisa begitu saja mengatakannya.

Jadi bagaimana caranya meyakinkan semua orang bahwa dia pasti tidak punya Aspect kuat dan rekam jejak mengesankan dengan Spell?

Matanya jatuh pada sekumpulan Sleeper tertentu. Ada lima atau enam orang berkumpul di sekitar seorang pemuda tinggi dan percaya diri.

Pemuda itu berambut cokelat dengan wajah lembut dan tampan. Matanya hijau, dengan sedikit humor ramah. Postur, tubuh, dan tatapan perhatian memperlihatkan seseorang yang berlatih berat. Segala hal tentang pemuda itu memancarkan kebangsawanan dan kekuatan.

Saat itu, salah satu temannya berkata dengan nada kagum:

"Ascended? Kau mendapat Ascended Aspect? Apa… bagaimana Appraisal-mu?!"

Pemuda itu tersenyum rendah hati.

"Oh. Itu 'excellent.'"

Sunny berhenti di depan kelompok itu, seolah kebetulan. Setelah mendengar jawaban pemuda itu, dia mengerutkan dahi dan memandangnya dengan penghinaan.

Lalu, dengan suara penuh kekagetan yang pura-pura, Sunny berkata:

"Ascended? 'Excellent'? Cuma itu? Apa hebatnya?"