Bab 35: Tuan Ming Yan Melangkah Maju

Xiao Chen hampir tertawa. Dia sama sekali tak menyangka Grand Elder sekte itu bisa membuat keputusan sebodoh itu.

“Bukankah ini cuma karena aku murid biasa, tanpa latar belakang? Dia masih punya nyali untuk bertingkah begitu tinggi dan merasa paling benar. Dasar tak tahu malu.”

Namun, kata-kata pria itu—kesediaannya untuk menyakiti orang yang tak bersalah—memberi Xiao Chen pengingat yang tajam tentang betapa kejamnya dunia kultivasi.

Kebanyakan waktu, satu pikiran dari seorang figur kuat saja sudah cukup untuk menentukan nasib orang-orang yang berada di bawahnya.

Tapi Xiao Chen tetap tenang. Ia sepenuhnya mampu membuktikan bahwa terobosannya dalam Kultivasi itu masuk akal dan punya dasar yang jelas.

Baru-baru ini, ia kebetulan memperoleh beberapa Spiritual Object yang dapat membantu kultivasi: Purple Peach Blossoms, Cyan Wood Spirit Liquid, air dari Bone Tempering Spring, serta Qi Gathering Pills.

Salah satu saja dari benda-benda itu sudah bisa menjelaskan terobosannya yang begitu cepat.

Termasuk *Qi Nourishing and Breathing Technique* yang ia pilih sejak awal. Tujuan utama Cultivation Technique ini adalah menurunkan tingkat kesulitan terobosan—membantu murid dengan bakat biasa untuk maju lebih mudah.

Meski Xiao Chen sendiri sebenarnya mendapat dorongan sepuluh kali lipat dari Cultivation Technique itu, sesuatu seperti itu jelas mustahil untuk dikuantifikasi.

Siapa yang bisa membuktikan bahwa ia bukan sekadar memiliki aptitude yang lebih tinggi, sehingga hasilnya jadi lebih baik?

Saat ia selesai memaparkan kelima alasan itu satu per satu, terdengar gumam diskusi di antara para tetua yang hadir.

“Betul. Tujuan utama dari *Qi Nourishing and Breathing Technique* sekte kita adalah membantu murid dengan Spiritual Root yang buruk dengan mengurangi hambatan untuk menerobos.”

“Purple Peach Blossoms membantu seorang Kultivator meneguhkan fondasi, yang pada akhirnya mempercepat kultivasi.”

“Aku ingat dari berkasnya, Spiritual Root Kayu Xiao Chen ada di kelas rendah. Penyempurnaan Cyan Wood Spirit Liquid akan membantu meningkatkan efisiensi kultivasinya.”

“Anak dari Keluarga Su itu… pikirkan saja, mereka rela menyerahkan Bone Tempering Spring sebagai bantuan. Pertimbangan bagus dan kemurahan hati yang luar biasa!”

“Setelah kembali dari ujian, dia mengonsumsi total dua botol Qi Gathering Pills. Itu setara tambahan lima bulan kultivasi di tingkat keenam Qi Refining. Kalau dipertimbangkan begini, timeline-nya jadi jauh lebih masuk akal.”

Poin terakhir itu langsung memicu putaran diskusi lain.

Patriark dari zaman dulu—yang memiliki Fire Element Celestial Spirit Root—mungkin memakan sepuluh bulan, tapi ia melakukannya tanpa bantuan Elixirs maupun Spiritual Objects apa pun.

Xiao Chen mungkin tampak hanya butuh tujuh bulan, tapi ia mengandalkan banyak Spiritual Objects. Setelah semuanya diperhitungkan, kecepatannya tetap tak setinggi seseorang dengan Celestial Spirit Root.

Begitu diungkapkan seperti itu, semua orang seketika merasa situasinya jauh lebih masuk akal.

Hanya Jiang Shiyou yang masih belum yakin. “Belum cukup! Murid mana pun—bahkan yang punya Dual Spirit Root—tak akan bisa secepat itu, bahkan dengan Spiritual Objects yang sama!”

‘Dia sebenarnya benar. Tanpa Augment, Spiritual Objects saja tak pernah cukup untuk kecepatan seperti itu.’

Tapi pada titik ini, bagi yang lain, sikap Elder Jiang terdengar seperti menolak menyerah hanya karena keras kepala.

Elder Qi dari Bishui Peak tak bisa menahan diri untuk ikut bersuara, “Jiang, Xiao Chen sudah memberikan beberapa alasan yang logis dan didukung dengan baik. Kenapa kau tetap memaksakan agar semuanya jadi begitu sulit untuknya?”

Begitu ia berbicara, suara yang dingin dan jernih serta penampilannya yang mencolok langsung menarik perhatian semua orang.

Para tetua lain dari Neutral Faction yang hingga kini diam, sebenarnya tidak berencana ikut campur. Namun melihat Elder Qi mengambil sikap, mereka pun mulai mengutarakan dukungan mereka.

Mereka semua sepakat bahwa dengan bantuan Spiritual Objects, kemajuannya tidaklah sesuatu yang tak masuk akal, dan tak perlu terus membahasnya.

Namun Jiang Shiyou tetap tak mau mundur. “Jangan tertipu oleh kata-kata pintar anak ini. Memang sulit mengumpulkan semua barang itu, tapi bukan berarti tak mungkin untuk ditiru.”

“Demi keamanan sekte, kita harus menahan Xiao Chen lebih dulu dan mencari murid lain untuk menguji metode ini. Setelah pengujian selesai tujuh bulan dari sekarang, barulah keputusan bisa dibuat.”

Elder Chen menyahut balik, “Omong kosong total! Kau ingin memenjarakan muridku selama tujuh bulan tanpa secuil pun bukti? Kalau begitu, kenapa tidak tujuh tahun? Atau tujuh puluh?”

“Peraturan sekte tak berarti apa-apa? Atau Law Enforcement Hall sudah berubah jadi tanah milik pribadi Jiang Shiyou?”

Elder Qi juga mengangkat tantangan. “Kultivasi setiap murid berbeda. Itu terkait dengan bakat masing-masing, pemahaman, bahkan keadaan pikiran mereka.”

“Uji dengan satu murid saja tentu tidak akurat. Dan jika menguji banyak murid, siapa yang akan menyediakan sumber dayanya?”

Seorang tetua lain langsung menyela, “Pengujian itu mudah. Tapi siapa yang menyediakan sumber dayanya? Dan siapa yang akan menjadi subjek uji? Apa sekte harus menanggung semua biaya demi membantu murid dari Keluarga Jiang mencapai terobosan?”

Jiang Shiyou melirik Elder Qi dengan pandangan penuh kesal.

Sebagai salah satu yang termuda di antara Five Great Clans, fondasi Keluarga Jiang tidak cukup dalam untuk memengaruhi seorang tetua Neutral Faction seperti Elder Qi.

Kini setelah ia berkali-kali bersuara menentang dan mendukung Xiao Chen—bahkan sampai menggalang yang lain—Jiang Shiyou mendapati dirinya berada pada posisi yang jelas kurang menguntungkan.

‘Kalau aku tahu akan sampai begini, aku tak akan pernah ikut menyelami kekacauan ini,’ pikir Jiang Shiyou.

Namun ketika konflik makin memanas, ini sudah bukan lagi soal dirinya seorang. Perselisihan itu berubah menjadi perebutan pengaruh terbuka antara Keluarga Jiang dan Keluarga Chen.

Urusan ini bahkan sudah mengkhawatirkan dua belas divisi Outer Sect, seluruh Law Enforcement Hall, serta semua tetua penting.

Sejak penyelidikan dimulai, semuanya langsung lepas kendali. Kini, setiap mata di Li Huo Sect—dari atas sampai bawah—tertuju pada hasil akhirnya.

Kalau ia mundur sekarang, yang dipertaruhkan bukan hanya harga diri dirinya sendiri; nama baik seluruh Keluarga Jiang juga ikut terancam.

Kalau kabar ini menyebar, orang luar akan mengira Keluarga Chen telah mengalahkan Keluarga Jiang.

Pada titik ini, Jiang Shiyou merasa seperti sedang menunggang harimau dan tak bisa turun.

Elder Chen menarik napas lega. Ia benar-benar tak menyangka Jiang Shiyou begitu keras kepala—sampai masalah kecil pun bisa berubah menjadi urusan serumit ini hanya karena menolak menyerah sedetik pun.

Untungnya, dengan bantuan Elder Qi, arah angin jelas sudah berbalik.

Melihat itu, Grand Elder siap turun tangan untuk menjadi penengah dan mengakhiri konflik.

Ia menatap Jiang Shiyou. “Karena…”

“Aku mengajukan Ordinansi Khusus!”

Jiang Shiyou memotong Grand Elder, giginya terkatup rapat.

“Ordinansi khusus dari Law Enforcement Hall mengizinkan penahanan khusus terhadap setiap murid yang dinilai memiliki potensi ancaman besar bagi sekte. Kini aku mengajukan ordinansi itu untuk menahan Xiao Chen demi penyelidikan.”

“Aku akan mengumumkan hasil penyelidikanku secara terbuka di aula utama sekte paling lambat tujuh hari lagi.”

Kini para tetua lain benar-benar kebingungan. Latar belakang Xiao Chen begitu sederhana. Lalu apa yang masih perlu diselidiki?

Mereka tidak tahu bahwa Jiang Shiyou sejak awal sudah memutuskan segalanya.

‘Begitu aku mengurung Xiao Chen,’ rencananya, ‘tak peduli ia bersalah atau tidak, ia tetap akan dianggap sebagai mata-mata dari sekte saingan.’

Tahun-tahunnya di Law Enforcement Hall tidaklah sia-sia. Dalam hal menjebak orang yang tak bersalah, ia bisa dibilang sangat ahli.

“Tak perlu repot sampai sejauh itu. Aku akan memeriksanya sendiri.”

Seketika, suara berat yang dalam bergema di telinga semua orang.

Mereka menoleh dan melihat seorang pria paruh baya yang agung, berjalan perlahan mendekat. Ia mengenakan topi formal dan jubah berkerah lebar berbentuk bulat.

Tatapan Xiao Chen langsung tajam, tertuju pada ruang di bawah Ruyi Cloud Head Shoes milik pria itu.

‘Berjalan di atas udara!’

Hanya berjalan di atas udara tentu bukan hal yang sangat sulit, tapi pria ini menempuh ratusan yard setiap langkah yang terasa ringan. Dalam waktu tiga tarikan napas, ia sudah menempuh jarak beberapa mil—dari awan yang jauh—hingga tiba tepat di hadapan mereka.

‘Hanya ada satu penjelasan… pria ini adalah Golden Core True Man!’

Grand Elder segera membungkuk. “Salam hormat, Master Ming Yan.”

Para tetua dan murid lainnya mengikuti langkahnya, ikut membungkuk dengan penuh respek. “Salam hormat, Master Ming Yan!”

Master Ming Yan mengangkat tangan kanannya sedikit. Dalam sekejap, gelombang Spiritual Power menyapu seluruh tempat, membuat semua orang yang tadinya membungkuk langsung terangkat kembali berdiri.

Grand Elder segera menjawab, “Melapor kepadamu, Master… murid ini adalah Xiao Chen.”

Sekejap itu, semua mata kembali menatap Xiao Chen.

Siapa sangka seorang Outer Disciple yang dulu tak lebih dari orang biasa—dengan Spiritual Root kelas rendah—akhirnya mampu menarik perhatian langsung dari seorang Golden Core True Man.

Mendengar itu, Xiao Chen menarik napas dangkal dan membungkuk sekali lagi. “Murid Xiao Chen memberi hormat, Master.”