Bab 42: Anggur Bulan - Pembunuhan Ganda

Dua puluh hari berlalu begitu saja, dalam sekejap.

Keesokan harinya, saat Xiao Chen hendak turun gunung membawa delapan belas botol Pil Qi Nourishing yang baru saja dibuat, ia mendapati lentera-lentera merah tergantung di mana-mana di Puncak Bishui.

“Junior Brother Xiao, kamu akhirnya keluar!” Suara Shen Siyue terdengar dari atas. “Kami semua berkumpul buat bubur Laba kemarin, tapi aku tidak melihatmu.”

Xiao Chen menengadah. Ia melihat Shen Siyue berdiri di atas pohon poplar, mengikat sebuah lentera dengan Red Ribbon yang ia pegang.

Sudah mendekati akhir bulan kedua belas penanggalan lunar. Dunia tampak tandus dan sunyi, hanya sesekali ada sedikit gumpalan ujung rumput kelabu-kuning yang menjengguk keluar.

Shen Siyue mengenakan gaun merah. Mata yang cerah, gigi seputih mutiara, dan kulitnya bahkan lebih putih dari salju membuatnya terlihat sangat menawan.

“Haa….”

Xiao Chen menghembuskan napas panjang. Ketika “asap putih” dari napasnya menghilang dengan cepat, barulah ia sadar bahwa Tahun Baru hampir tiba.

“Dibanding tiga tahun sebelumnya yang terasa begitu lama… tahun ini justru terasa cepat.”

“Waktu bulan Februari lalu, aku masih di Puncak Miscellaneous, menghabiskan hari-hariku mengambil air untuk mengairi Spirit Fields.”

“Di waktu luang, aku akan menatap dari kejauhan Puncak Lima Elemen, bermimpi suatu hari aku juga bisa menjadi Inner Sect Disciple dan belajar Dao di bawah bimbingan Sesepuh di sana.”

“Dan sekarang… aku benar-benar berdiri di sini, di Puncak Bishui.”

“Junior Brother Xiao? Ada apa?” Shen Siyue melompat ringan. Ia turun dari pepohonan itu—lebih dari sepuluh kaki—sementara jubahnya berkibar.

Namun ketika Xiao Chen tersadar, ia bertanya dengan rasa ingin tahu, “Biasanya tugas seperti ini ditangani para murid dari Puncak Miscellaneous, kan? Kok Senior Sister punya waktu sampai menggantung lentera sendiri?”

Di tahun-tahun sebelumnya, ia sendiri sudah menggantung lentera berkali-kali—mulai dari berbagai halaman Outer Sect sampai ke kaki gunung.

Shen Siyue tersenyum santai. “Aku yang minta mereka mengambilkan lentera. Kultivasi bukan cuma soal menundukkan kepala berlatih; mengalami urusan dunia juga bagian dari kultivasi.”

“Itu yang diajarkan Master kepadaku, tapi jujur… aku sendiri belum benar-benar memahaminya. Meski begitu, istirahat dan mengubah suasana sesekali memang tampaknya membantu kemajuanku dalam kultivasi.”

“Pokoknya, cukup soal itu!” Shen Siyue menyela sambil merapikan pita di tangannya. “Ayo, Junior Brother. Karena kamu sudah ada di sini, bantu aku gantungkan enam lentera ini. Pasang saja di halamanmu. Ini untuk Tahun Baru yang lancar dan makmur buatmu!”

Begitu berkata, Shen Siyue menyerahkan lentera-lentera itu kepada Xiao Chen.

“Tentu.” Xiao Chen mengangguk. “Semoga semua harapanmu juga terkabul, Senior Sister.”

Xiao Chen menerima lentera dan melompat ke atap. Dengan gerakan yang sudah terlatih, hanya dalam seperempat jam, keenam lentera itu terikat rapi dan aman.

Ia menoleh lagi. Shen Siyue hanya berhasil mengikat dua lentera.

“Kalau dia masih di Puncak Miscellaneous, pasti pelayan administrasi itu sudah mengomel karena lambat.”

Xiao Chen berpikir sejenak. “Karena ini ajaran Elder Qi… pasti ada benarnya.”

Jadi ia duduk begitu saja dan mulai bermeditasi, mengedarkan Magical Power untuk satu Minor Circulation.

“Hah… kecepatan kultivasiku terasa tidak bertambah.”

“Kalau begitu waktu yang kupakai ini… seharusnya aku bisa menyelesaikan Grand Circulation dan hasilnya lebih efektif daripada menggantung lentera.”

“Lupakan saja. Aku turun gunung dulu untuk menjual pilku dan membeli Spirit Grass baru. Nanti kalau ada waktu lebih, aku bisa memeriksa hal seperti ini lagi.”

Sesampainya di Pasar, ia mendapati tempat itu sudah berubah. Mungkin karena Tahun Baru akan datang, suasananya jauh lebih ramai dari biasanya.

Jalan-jalan dipenuhi kerumunan Loose Cultivators yang keluar-masuk, lalu-lalang. Di sisi-sisi jalan, banyak lapak baru bermunculan, membuatnya terasa seperti pasar malam yang hiruk-pikuk.

“Flying Sword yang ditempa dari Cold Stone Ore! Murah-murah!”

“Spirit Fruits dari Hezhou! Berbagai macam elemental attributes, cocok untuk hadiah!”

“Ayo lihat! Moonlight Wine, diseduh dari air Moon-Reflected Spring! Hanya sepuluh Spirit Stones per botol!”

Mendengar itu, Xiao Chen tak bisa menahan diri untuk mendekat.

Moon-Reflected Spring terkenal di seluruh Southern Domain; bahkan Quanzhou pun dinamai dari tempat itu.

Flying Swords dari Cold Stone Ore yang barusan disebut juga merupakan jenis Water Element Flying Sword yang disukai Cultivator dari Quanzhou.

Sepertinya banyak lapak itu milik Cultivators dari Quanzhou yang kabur ke Li State demi mencari perlindungan, lalu kini menjual spesialisasi lokal yang mereka bawa.

Begitu melihat Xiao Chen mendekat, pemilik lapak langsung menyapanya dengan antusias. “Rekan Daois! Moonlight Wine ini benar-benar otentik. Lihat ini—bahkan ada sertifikat dari Yingyue Immortal Sect.”

Pemilik lapak menunjuk ke sisi botol, di mana tulisan “Yingyue” memang terukir, dengan pola bulan yang terpantul di dalam mata air di bawahnya.

Xiao Chen pernah melihat desain itu di daftar menu Baiyu Studio. Harga satu pot tiga tael dibanderol tiga puluh Spirit Stones—tingkat harga yang tak mampu dibayar Cultivator biasa.

Tapi anggur ini bukan hanya sepuluh Spirit Stones—lebih murah dari sepertiga harga itu—bahkan tampaknya isi setidaknya setara satu kati.

Ia memang tidak terlalu suka minum. Namun Spirit Wines sering kali memiliki efek unik yang bermanfaat bagi kultivasi.

Karena menemukan barang semacam ini, Xiao Chen memutuskan untuk mencoba mengambil keuntungan. “Baiklah. Aku ambil satu pot.”

“Baik! Segera!” Pemilik lapak buru-buru menurunkan Wine Glass dan membungkuk untuk mengambil anggur.

Gerakannya terlalu cepat. Tak sengaja beberapa tetes anggur dari gelasnya memercik ke bagian bawah jubah Xiao Chen.

Pemilik lapak langsung meminta maaf, “Oh, ampun—benar-benar maaf, tuan. Maaf sekali. Ini, biar saya lapkan untukmu.”

Xiao Chen melambaikan tangan. “Tidak apa-apa. Jangan repot. Jubahku tahan air.”

Pemilik lapak menghela napas lega. “Anda sangat murah hati. Ini anggurnya, tuan.”

Saat melihat Xiao Chen melambaikan tangan dan memasukkan anggur itu ke Storage Bag, mata pemilik lapak menyipit sesaat, sebelum senyumnya makin lebar. “Hati-hati ya. Stok anggur kami banyak. Kalau tuan mau lagi, datang saja.”

Karena pasar jarang setenar ini, Xiao Chen berjalan mengitari lapak-lapak sebentar sambil menunggu aroma anggur pada jubahnya mereda.

Barulah ia dengan santai menuju Hundred Treasures Pavilion.

Ge Changfeng tidak ada hari ini, jadi ia tetap mendapatkan harga biasa: 113 Spirit Stones untuk pil-pilnya.

Namun kali ini, Xiao Chen menambahkan tujuh Spirit Stones miliknya sendiri dan langsung membeli dua puluh set bahan Spirit Grass sekaligus. Kalau bukan karena kesulitan mempertahankan kualitasnya, ia pasti sudah membeli lebih banyak lagi.

Tahun Baru akan segera dimulai, dan Pasar tidak akan dibuka lagi setidaknya sampai hari kelima belas bulan pertama.

Li Huo Sect sangat mengutamakan Festival Tahun Baru. Di tahun-tahun sebelumnya, bahkan Servant Disciples pun diberi waktu libur mulai tanggal dua puluh sembilan bulan kedua belas sampai tanggal lima belas bulan pertama.

Setelah itu, ia membeli botol biasa Pil Qi Gathering. Berkat promo Tahun Baru, harganya lebih murah satu Spirit Stone.

Lalu ia berkeliling melihat beberapa toko baru yang baru dibuka, sambil mengamati gaya Quanzhou, sebelum akhirnya meninggalkan Pasar saat senja untuk kembali ke sekte.

Perjalanan dari Pasar ke Li Huo Sect lebih dari seratus li. Ia harus melewati tiga tikungan dan menyeberangi sebuah sungai kecil.

Bagi seorang Cultivator, jarak itu tidak terlalu jauh.

Tapi setelah berjalan cukup lama, Xiao Chen mengerutkan kening. Angin dingin melolong melintas, dan sekitarnya terlalu sepi—sampai ia bisa mendengar detak jantungnya sendiri.

Di depan jembatan kecil itu berdiri seseorang bertubuh ramping, memakai masker. Aura orang itu adalah Qi Refining tahap menengah, dan ia memegang sebuah Flying Sword.

Pada saat yang sama, dari belakang terdengar langkah berlari yang berat. Seorang lagi—bertambah satu orang bertopeng—mengejar dengan tubuh yang lebih gemuk. Aura qi dari orang itu adalah Qi Refining tahap akhir.

Xiao Chen membentuk segel tangan Teknik Perisai Bumi, sementara diam-diam mengaktifkan Jubah Sihir di tubuhnya dengan Kekuatan Sihir.

Jubah Sihir yang diberikan sekte kepada setiap Murid Sekte Dalam bukan sekadar hiasan, melainkan jubah pertahanan magis sungguhan yang dilengkapi dua lapis Teknik Cahaya Emas Pelindung.

Ia menoleh ke belakang. Meskipun orang di belakangnya memakai masker, bentuk tubuhnya jelas tak bisa dipungkiri—itu adalah pemilik lapak yang menjualnya anggur tadi.

Xiao Chen mendecak. “Tsk… untuk dua rekan Daois menunggu di sini, menahan dingin yang menggigit… Kalian memang tidak sedang menungguku, ya?”

Pemilik lapak dengan sengaja bicara dengan suara serak dan mengepalkan tinju. “Salam, rekan Daois. Tahun Baru sudah hampir tiba, dan adik perempuan serta aku sedikit kekurangan makanan serta pakaian. Kami berharap bisa meminjam beberapa Spirit Stones dari Anda agar bisa bertahan.”

“Hmm… sekarang kalian bahkan menyebutnya ‘meminjam’ uang.” Xiao Chen sebenarnya sampai tersenyum. “Ini pertama kali aku melihat seseorang ‘meminjam’ uang dengan cara seperti ini.”

Namun kultivator perempuan yang di depan langsung memotong, “Ngomong kosong! Kalau kamu tahu yang baik, serahkan barang berhargamu—kami akan biarkan kamu pergi. Kalau berani menolak, kami bunuh kamu, lalu biarkan mayatmu membusuk di sini!”

Xiao Chen menatapnya. “Aku cuma punya satu pertanyaan. Anggurnya benar?”

Kultivator perempuan itu menjawab dengan kesal, “Apa kamu bodoh? Kalau aku benar-benar punya Moonlight Wine yang asli, masa aku perlu ‘meminjam’ Spirit Stones dari kamu di sini?”

Tiba-tiba, Xiao Chen melepas jubahnya dan melemparkan Treasure Pearl ke udara.

Cahaya keemasan yang menyilaukan langsung meledak.

Sekejap, seluruh area terang benderang. Sinar yang terlalu terang itu menyengat mata mereka.

Lalu, dengan tangan kiri, Xiao Chen melepaskan aliran Cyan Wood Spiritual Qi. Qi itu berubah menjadi Cyan Wood Divine General untuk menghadang pria di belakangnya. Dengan gelombang tangan kanan, Evergreen Sword berubah menjadi seberkas Sword Light dan menyerang kultivator perempuan di depan.

Tentu saja, Evergreen Sword hanyalah jurus penyamaran. Langkah membunuh asli Xiao Chen adalah Fireball Technique—sering dipakai, tapi juga paling efektif.

KLANG!

Begitu Evergreen Sword menghantam, ia ditahan—sesuai dugaan. Tapi detik berikutnya, kultivator perempuan itu merasakan nyeri tajam di dadanya, karena sebuah fireball meledak tepat di tempat itu.

Ledakan itu menerobos Magic Robe miliknya, bahkan melepas kain hitam dari wajahnya, memperlihatkan wajah yang luar biasa cantik.

Sesaat kemudian, Golden Light Pearl jatuh dari atas, menghancurkan kepalanya seperti semangka yang terbelah.

“Adik Kecil!” jerit pemilik lapak dari belakang terdengar memilukan.

Jeritannya berubah menjadi kutukan. “Kamu benar-benar membunuh seorang perempuan! Apa kamu memang manusia?! Aku akan bunuh kamu dan membalas dendam untuk adikku!”

Saat berbicara, ia melemparkan sebuah Talisman yang berubah menjadi beberapa sulur tanaman, mengikat Cyan Wood Divine General. Setelah itu, ia menerjang ke arah Xiao Chen.

Xiao Chen tetap diam. Ia menggenggam Evergreen Sword di tangan kanannya, lalu menunjuk dengan tangan kiri. “Pergi!”

Golden Light Pearl langsung berbalik menjadi seberkas cahaya, menembak pemilik lapak.

Pemilik lapak segera menarik satu Talisman lagi dari jubahnya. Talisman itu berubah menjadi seekor ular piton yang menelan Golden Light Pearl dalam sekali teguk.

Namun kelambatan itu memberi celah bagi Evergreen Sword milik Xiao Chen. Pedang itu menghantam lagi, menghancurkan Earth Shield yang melindungi tubuh pria tersebut.

Pemilik lapak, namun, langsung melempar Flying Sword miliknya sendiri untuk menghadang Evergreen Sword.

Lalu ia maju beberapa langkah dan memuntahkan Blood Arrow ke arah Xiao Chen. “Kau binatang! Mati!”

Akan tetapi, sebelum Blood Arrow itu sempat menembus, sebuah fireball lain—seolah tampak biasa saja—muncul seketika dan menguapkan panah itu dalam sekali ledakan. Momentum fireball itu tidak berkurang; ia menembus jantung pemilik lapak.

“Fireball Technique-mu… bagaimana—”

Pemilik lapak sempat bertahan hanya untuk satu tarikan napas sebelum akhirnya terjatuh kaku ke tanah.

Agar yakin, Xiao Chen menembakkan satu fireball lagi ke dalam tubuhnya, memastikan semuanya benar-benar berakhir.

Barulah Xiao Chen sadar dan mengomel, “Dengan IQ segitu rendah, kalian benar-benar tidak seharusnya mencoba merampok orang.”

“Kultivator perempuan itu hanya Qi Refining tahap menengah—jadi targetnya jelas lebih mudah dibanding orang lain.”

“Kau selalu memilih target yang paling lunak dulu, menembus dari sisi yang lebih lemah. Peduli laki-laki atau perempuan? Xiao Chen tidak peduli.”

Ia memungut kedua pedang terbang mereka, serta empat puluh dua Batu Roh yang jatuh dari jubah pria itu.

Xiao Chen baru sadar pria itu bahkan membawa Kantong Penyimpanan.

Kantong Penyimpanan itu dipasangi Pembatas, yang butuh waktu dan pemurnian untuk membukanya.

Setelah beres-beres cepat di tempat kejadian, Xiao Chen langsung berlari kembali ke Puncak Bishui, lalu mulai memurnikan Kantong Penyimpanan barunya.