Bab 6: Keputusan Jiang Sixuan

Li Huo Market, di sebuah kamar pribadi di lantai dua Baiyu Studio.

Jiang Sixuan bertemu dengan saudara ketiganya, Jiang Cungang, lebih dulu.

“Itu tidak mengejutkan. Setengah tahun lalu, si Lin Ping’an itu beruntungnya kebangetan—dia menemukan Purple Orchid, lalu berhasil menerobos. Cuma keberuntungan semata.”

“Saudara Ketiga, tapi dia bisa mendapatkan hampir dua ratus Spirit Stones. Apa dia punya latar belakang tersembunyi?”

“Kedelapan Kakak Perempuan, kamu terlalu banyak baca cerita fantasi. Dunia ini tidak dipenuhi begitu banyak kekuatan tersembunyi. Soal Xiao Chen kaya atau miskin, nanti aku cek sendiri saat mengujinya dengan Qi Nourishing Pills.”

“Baiklah, Saudara Ketiga. Lalu kenapa Keenam Kakak tidak ikut?”

“Keenam Kakak sudah dipromosikan ke Outer Sect satu setengah tahun lalu, dan dua hari lalu barusan dia berhasil menerobos ke tingkat kelima Qi Refining Stage. Dia pulang dulu untuk membagikan kabar baik, jadi dia baru akan datang nanti.”

“Cepat sekali!”

Mata Jiang Sixuan melebar, dan ia merasakan tekanan yang tiba-tiba.

Direct Lineage Keluarga Jiang tidak perlu berurusan dengan urusan-urusan duniawi. Mereka disediakan oleh keluarga, sehingga hanya fokus pada kultivasi.

Namun, untuk maju lebih dari dua kali kecepatan seorang Cultivator biasa, tetap saja harus bekerja keras dan berlatih tekun.

Idealnya, mereka harus menerobos hingga late Qi Refining Stage sebelum usia dua puluh dua agar menjadi Inner Sect Disciple dan menikmati lebih banyak manfaat dari Sekte.

Mulai dari tes Spiritual Root saat usia dua belas, mereka harus melewati dari tingkat pertama hingga tingkat keenam Qi Refining Stage dalam sepuluh tahun—artinya, rata-rata harus menerobos setiap dua tahun.

“Saudara Ketiga, Kedelapan Kakak Perempuan, aku sudah tiba. Dan kebetulan sekali—saat dalam perjalanan, aku bertemu dengan pengurus dari Puncak Miscellaneous dan berhasil mengetahui usia tepat Xiao Chen dan Ye Fei.”

“Benarkah? Bagus sekali! Keenam Kakak, cepat beri tahu kami.”

“Ye Fei baru delapan belas. Dia mulai berlatih terlambat, tapi kultivasinya cepat, jadi dia pasti prospek bagus—peluang menerobos hingga late Qi Refining Stage sangat tinggi. Sedangkan Xiao Chen… usianya sudah dua puluh satu.”

Walau Li Huo Sect tidak punya aturan eksplisit, sebagian besar Inner Sect Disciple sudah menerobos hingga late Qi Refining Stage sebelum usia dua puluh dua.

Sisa hanya secuil peluang untuk beberapa murid berbakat yang dites Spiritual Root terlalu terlambat, juga keturunan dari beberapa tetua (Elders).

Begitu mendengar usia Xiao Chen, Jiang Cungang langsung mengesampingkannya.

Kecuali dalam dua tahun ke depan, dia bisa dengan ajaib menerobos tiga Realms berurutan dari tingkat keempat Qi Refining Stage ke tingkat ketujuh.

Kalau tidak, maka semua kemungkinan untuk maju ke jenjang berikutnya akan hilang.

‘Apakah akan terjadi pada orang yang selama ini juga terlihat ogah-ogahan dalam kultivasinya?’

‘Mustahil. Benar-benar mustahil!’

Jiang Sixuan juga mengerutkan kening.

TOK TOK TOK. “Nona Jiang, semua tamu sudah diarahkan ke ruang teh.”

Ketukan pelayan di pintu memecah lamunan Jiang Sixuan.

Selain Ye Fei dan Xiao Chen, Jiang Sixuan juga mengundang beberapa teman lainnya malam ini, sehingga suasaninya terlihat seperti jamuan perayaan sederhana.

Mereka saling menyapa, memperkenalkan diri, lalu mengambil tempat duduk.

Setelah beberapa putaran minuman dan hidangan, Jiang Cungang melambaikan tangan, dan sebuah Jade Box muncul di atas meja.

“Semua yang hadir hari ini adalah teman dari adik perempuan saya. Sebagai kakak tertua, saya menyiapkan hadiah kecil untuk berterima kasih karena kalian sudah menjaga Sixuan.”

Saat berbicara, ia membuka Jade Box tersebut. Di dalamnya ada botol-botol Spirit Pills.

“Ini beberapa Qi Nourishing Pills. Obat ini membantu Cultivator pada Qi Refining Stage agar lebih baik mengatur Magical Power mereka.”

Jiang Sixuan mengambil Jade Box itu dan mulai membagikan. “Saudara ketiga saya seorang Alchemist, jadi tidak perlu sungkan.”

Cultivator yang hadir semuanya sudah tidak asing dengan Qi Nourishing Pills.

Ini Elixir yang sangat terkenal dan klasik. Setelah meminumnya, satu hari kultivasi setara dengan tiga hari normal. Jika diminum terus-menerus, kecepatan kultivasinya seperti meningkat tiga kali lipat.

Namun, satu botol berisi sepuluh butuh biaya lima Spirit Stones—harga yang tak mampu dijangkau murid biasa.

Meskipun Jiang Cungang seorang Alchemist, hadiah ini tetap luar biasa bernilai.

Tapi justru itulah tujuan Jiang Cungang. Dengan mengamati reaksi mereka terhadap Qi Nourishing Pills, ia bisa menilai kondisi keuangan mereka.

Ye Fei tetap tenang. Ia masuk Alchemy Hall dengan tujuan belajar Alchemy. Tak lama lagi ia pasti bisa menyuling Qi Nourishing Pills sendiri.

Saat Xiao Chen menerima Elixir itu, ekspresi kegembiraannya tampak pas—seolah-olah ia sudah menentukan reaksi sebelum datang.

Pertama, Jiang Sixuan memberinya Spirit Stones. Lalu sekarang ia memberinya Elixir.

Niat untuk berteman sekaligus merekrutnya benar-benar tidak disembunyikan.

Namun, setelah dipikirkan baik-baik, Xiao Chen sama sekali tidak ingin terjerat dalam pertikaian keluarga-keluarga Sekte hanya demi sedikit sumber daya kultivasi.

Saat ini, yang ia inginkan hanyalah berkonsentrasi pada kultivasi dan mendapatkan lebih banyak Augments.

Jadi, ia sengaja menunjukkan wajah yang tampak senang dan “kewalahan”, sebuah reaksi yang dimaksudkan agar terlihat seperti Cultivator biasa tanpa nilai investasi.

Lagipian, bisa dapat batch Qi Nourishing Pills secara cuma-cuma—itu memang sesuatu yang patut dirayakan.

Jiang Cungang memperhatikan semuanya, dan tanpa sadar mengonfirmasi dugaannya.

Setelah itu, mereka hanya berbasa-basi kecil yang biasa. Usai makan minum berjalan menyenangkan dan tamu-tamu dipersilakan pulang, ketiga saudara kandung Keluarga Jiang kembali ke kamar pribadi.

Jiang Sixuan menghabiskan sesaat untuk Cultivating, menyingkirkan efek alkohol.

“Saudara Ketiga, bagaimana hasilnya?”

“Ye Fei itu cukup mengesankan. Black Jade Plate milikku mendeteksi kalau dia juga membawa Middle Grade Magical Artifact. Latar belakangnya pasti tidak biasa. Dia layak untuk diperhatikan.”

Jiang Cungang mengusap Jade Plate di tangannya, nadanya berubah. “Sedangkan Xiao Chen… sekarang sudah pasti. Dia cuma beruntung. Tidak punya latar belakang, dan juga tidak punya potensi.”

Entah kenapa, Jiang Sixuan masih merasakan ada sedikit keraguan.

Ia menyaksikan sendiri terobosan Xiao Chen. Instingnya mengatakan bahwa pemuda itu tidak sesederhana itu. “Keenam Kakak, menurutmu?”

“Saudara Ketiga benar,” kata kakak keenamnya, Jiang Ruyue, menyetujuinya. “Tadi saat makan malam, Xiao Chen sama sekali tidak menunjukkan sikap ‘berkelas’, dan juga tidak memperlihatkan etika.”

“Dia juga tidak paham tentang kekuatan-kekuatan besar di dekat Sekte Li Huo. Jelas terlihat dia cuma berasal dari desa atau kota kecil.”

“Kedelapan Kakak Perempuan, ke depannya kamu harus lebih memperhatikan Ye Fei. Coba tarik dia menjadi sekutu. Sisanya fokuslah pada kultivasi dengan tekun, dan usahakan masuk Inner Sect sesegera mungkin.”

“Bakat dan penampilanmu juga lebih baik daripada aku. Nanti, pilihlah seorang jenius muda dari Inner Sect untuk dinikahi. Di masa depan, kamu mungkin bisa menjadi istri dari seseorang di jajaran elit atas Sekte.”

Jiang Sixuan mengangguk. “Ya, aku mengerti.”

Keluarga Jiang selalu mendorong anak-anaknya menjalin aliansi pernikahan dengan Inner Sect Disciple. Konsep itu sudah ditanamkan sejak mereka masih kecil.

Lewat strategi itu, jumlah anggota Klan Jiang di Li Huo Sect meningkat dari tahun ke tahun, hingga segera mengejar keempat Klan Kultivasi lainnya. Di luar sana, mereka bahkan disebut sebagai Five Great Immortal Races.

Jiang Sixuan mengusir pikiran-pikiran itu, lalu memutuskan untuk mengutamakan kultivasinya. Ia menargetkan menerobos ke tingkat kelima Tahap Qi Refining dalam satu tahun, dan tingkat keenam dalam tiga tahun.

Di sisa waktu luangnya, ia akan melakukan saran kakak keenamnya: menjaga kontak dengan Ye Fei dan melihat apakah ada kejutan menyenangkan yang muncul.

Adapun Xiao Chen, ia hanya akan menganggapnya sebagai hubungan biasa yang bersahabat.

Dipengaruhi penilaian Jiang Cungang, kini ia juga merasa bahwa Xiao Chen kemungkinan besar hanya kultivator biasa yang beruntung dan tak lama lagi akan terlupakan, sehingga tidak sepadan untuk diberi perhatian.

Tapi entah kenapa… setelah mengambil keputusan itu, ia justru merasakan firasat samar bahwa ia mungkin sedang melewatkan kesempatan besar yang seharusnya bisa ia raih.