Bab 48: Si Kerdil Mabuk

“Ayo, kejar!”

Zong Shen menunjuk ke arah jalan menurun dari gunung!

Bagaimanapun, kuda tunggangan tua itu adalah hewan berukuran besar—jejak kuku yang ditinggalkannya di jalur gunung seperti itu pasti sangat mencolok.

Sementara itu, Zong Shen juga mulai merancang strategi dalam pikirannya.

“Aku perlu menemukan kudaku. Bimbing aku ke arah yang benar, ya.”

*(Ikuti saja panahnya)*

*(Kerdil mabuk itu mencuri kudamu, hati-hatilah. Orang itu sangat kuat.)*

Sebuah panah berwarna emas muncul di penglihatan Zong Shen.

Panah itu pun menunjuk ke arah menurun dari gunung.

Zong Shen tidak banyak bicara lagi. Ia langsung berlari bersama Tiezhu.

Mereka menyusuri turunan gunung.

Begitu melakukannya dengan berlari, keunggulan kecepatan Tiezhu langsung terasa.

Setelah menyatu ke dalam bayang-bayang, kecepatannya luar biasa—seolah bayangan hitam yang bergerak cepat di bawah sela-sela teduh pepohonan.

Keduanya tancap gas sampai ke bawah gunung.

Di depan mereka ada tanah pemakaman dan hamparan padang rumput yang luas.

Zong Shen berhenti.

Panah di depan mengarah tepat menuju padang rumput.

Tak jauh dari tepi gunung, ada beberapa pohon besar yang berdiri jarang-jarang.

Dua sosok berbaring di bawah pepohonan itu—satu besar, satu kecil.

“Huff… Huff…”

“Baik sekali, ya! Berani banget sampai berhenti dan istirahat!”

“Begitu aku tangkap, pasti kau bakal kugampar sampai puas!”

Zong Shen terengah-engah sambil mengumpat, lalu mengangkat lengan bajunya.

“Terus kejar!”

Ia menoleh pada Tiezhu.

Keduanya berlari cepat menuju beberapa pohon itu.

Mereka menerjang lurus sampai ke tempatnya.

Kalau bukan karena Zong Shen: kondisi fisiknya diperkuat oleh Empat Atribut Utama dan skill, kalau tidak, ia tak akan sanggup bertahan dalam lari seintens ini.

Seperti pepatah: “Menatap gunung membuat kuda melambat,” mereka menghabiskan kira-kira sepuluh menit untuk berlari sekitar tiga kilometer sebelum tiba di dekat pohon-pohon itu.

Seorang kerdil berjanggut tebal, mengenakan pelindung cahaya sederhana, sedang terbaring di bawah pohon—mendengkur nyaring.

Kuda tunggangan tua ditinggalkan begitu saja, santai mengunyah rumput di dekatnya.

Saat Zong Shen dan Tiezhu mendekat sampai beberapa meter, mereka langsung mencium bau alkohol yang sangat pekat yang keluar dari tubuh si kerdil.

Cuma menghirupnya sekali saja sudah terasa berlebihan.

Ini adalah padang rumput yang terbuka ke segala arah, tetapi mereka masih bisa mencium aroma alkohol sepekat itu; jangan-jangan kerdil ini sudah direndam dalam tong alkohol selama setahun?

Begitu Zong Shen makin dekat, sebuah nama muncul di atas kepala orang itu.

[Copperbeard·Wine Fire???]

[Race: Dwarf]

[???]

[???]

*(Orang ini mabuk. Gampang saja ditaklukkan. Dia punya keahlian pandai besi tingkat tinggi—mungkin bisa berguna untuk wilayahmu.)*

Deretan tanda tanya muncul di belakang namanya.

Sepertinya, orang ini bukan makhluk yang bermusuhan—mungkin semacam penduduk asli yang misterius dari Ras Dwarf.

Banyaknya tanda tanya itu seakan menunjukkan, secara tidak langsung, betapa kuatnya kerdil mabuk ini.

Tapi karena dia mencuri kudanya, itu tidak bisa dibiarkan begitu saja.

Zong Shen mendekat, berjongkok di sampingnya, lalu menepuk pelan wajahnya—wajah yang memerah karena alkohol.

“Hey! Hey! Hey!”

“Bangun!”

…

“Huff… Huff… Huff…”

Yang terdengar hanya dengkuran yang mantap, disertai dada yang naik-turun mantap juga.

Zong Shen terlihat tak berdaya. Ia benar-benar ingin menghunus pedang dan menghabisi si mabuk sembrono itu dengan sekali tebasan.

Namun ia khawatir memprovokasi keberadaan yang tangguh.

Tiba-tiba, ia teringat solusi.

Ia terlebih dahulu menggunakan beberapa rami yang diambil dari peti penyimpanan milik lord malang itu untuk membuat beberapa tali kokoh di tempat.

Setelah itu, ia memanggil Tiezhu untuk mengangkat kerdil itu langsung.

Ia melepas semua zirah ringan yang dikenakan kerdil itu, serta palu besi besar bergaya mencolok dari pinggangnya.

Kini si kerdil tinggal memakai sepasang celana pendek besar dengan garis-garis merah.

Saat menatap bulu dada yang bergoyang mengikuti angin.

Zong Shen merasa lega.

Dengan beberapa lapis tali rami, ia menggantung kaki-kaki kerdil itu di udara, lalu mengikatnya dengan kuat ke pohon.

Untuk berjaga-jaga lebih lanjut.

Bahkan hampir saja ia mengikat kerdil itu seperti bakpao.

Setelah semua selesai.

Zong Shen mengeluarkan sebuah tong kayu besar yang berisi air dari grid penyimpanan pribadinya.

Itu air cadangan yang ia bawa saat berangkat pagi.

Ia berdiri, mengangkat tong tersebut, lalu menuangkan langsung setengah ember air segar ke kepala si kerdil mabuk.

“Gluk gluk gluk…”

“Batuk batuk…”

“Kalian—orang mana yang berani ganggu tidurku!”

“Lihat saja nanti aku hancurkan kepala kalian pakai paluku!”

Kerdil mabuk itu tersentak bangun sambil mengumpat dan berusaha meraih palu besi miliknya.

Namun saat ia bergerak, ia baru sadar kakinya menggantung di udara, terikat pada pohon.

Sehebat apa pun, dalam kondisi seperti ini ia tak bisa mengerahkan tenaganya.

“Anak manusia, kenapa kau mengikatku?”

“Kau bandit yang berkelana atau perampok?”

“Aku ini cuma orang miskin yang tak punya apa-apa. Selain tavern, tak ada yang bisa mengambil satu keping koin tembaga pun dariku!”

Ia kembali sedikit jernih.

Lalu mulai berkomunikasi secara aktif dengan Zong Shen.

Tapi Zong Shen hanya tersenyum.

Ia meraih dan membiarkan kuda tunggangan tua itu mendekat.

“Kau mencuri kudaku.”

“Karena itu aku mengikatmu.”

Mendengar penjelasan itu, si kerdil mabuk seperti baru mendapat pencerahan.

Kemudian ia merasa sedikit malu.

Ia tidak tahu cara bicara, jadi ia memilih diam.

“Ada apa? Kenapa tidak kau jawab?”

“Seluruh benua menyimpan kisah tentang keberanian Ras Dwarf—ketekunan, sifat tak terikat, kerja manual yang langsung turun tangan—tapi aku tidak menyangka ras ini bisa unggul dalam pencurian juga.”

“Aku ingin tahu… bagaimana Ras Dwarf menangani para pencuri?”

Zong Shen sengaja mengatakan itu untuk memancing emosinya.

Benar saja, begitu kerdil mabuk itu mendengar kata-kata Zong Shen, wajahnya langsung merah lagi.

“Omong kosong! Keparat, anak manusia!”

“Aku bukan pencuri!”

Melihat ekspresi kerdil mabuk itu, senyum Zong Shen makin lebar.

“Kalau begitu kenapa kudaku ada di sini?”

“Ini kuda tua yang diwariskan dari para sesepuhku. Aku punya ikatan yang sangat dalam dengannya.”

Zong Shen memainkan peran. Ia menahan ekspresi sedih, lalu menyentuh lembut kepala kuda tunggangan tua itu, seolah-olah ia benar-benar terluka.

Kuda tunggangan tua itu dengan pintar mendekat dan menggesekkan kepalanya pada lengan Zong Shen dengan penuh kasih.

Pemandangan itu membuat kerdil mabuk makin terbenam dalam rasa malu.

“Aku… aku…”

“Maafkan aku, anak manusia… aku mabuk…”

Kerdil itu sadar ia tidak bisa membantah lagi, jadi ia memilih meminta maaf dengan penuh rasa malu.

“Aku menerima permintaan maafmu.”

Zong Shen mengangkat kepala, berbicara dengan sungguh-sungguh.

Lalu ia langsung memanfaatkan kesempatan untuk melayangkan undangan.

“Aku seorang Lord. Aku sedang membangun wilayah besar, dan saat ini, wilayahku kekurangan pandai besi yang mumpuni.”

“Apakah kau bersedia membantuku?”

Zong Shen dengan tegas mengulurkan “cabang zaitun” sementara si kerdil masih menyimpan rasa bersalah.

Ini adalah Dwarf yang penuh tanda tanya—dan juga memiliki kemampuan pandai besi tingkat tinggi.

Konon, Ras Dwarf unggul dalam urusan menempa.

Sebuah wilayah yang berkembang tidak bisa mengandalkan prajurit yang jago bertarung saja.

Ia juga membutuhkan bakat di berbagai aspek pembangunan.

Pandai besi, penjahit, pembangunan kota, manajemen, pertanian, dan pendidikan—

Semua bidang itu tidak bisa diabaikan untuk perkembangan teritori.

Orang ini memang bakat!

Zong Shen sudah memutuskan untuk membujuknya kembali ke wilayahnya.

Begitu mendengar kalimat-kalimat itu, kerdil mabuk pun mulai ragu.