Bab 24: Pertempuran Akan Segera Dimulai

Bab 24: Pertempuran Akan Segera Dimulai

“Northeast border sudah damai lebih dari dua puluh tahun, kenapa tahun ini tiba-tiba meletus perang?” tanya Luo Jin dengan suara dalam.

Duan Changhe berpikir sejenak, lalu menjawab, “Bawahan menerima kabar; katanya di luar Gerbang Chongshan tidak hujan selama delapan bulan berturut-turut sampai akhirnya sebulan lalu terjadi salju lebat!”

Gerbang Chongshan adalah pos perbatasan terpenting di bagian timur laut Dinasti Da Rong; di baliknya terhampar wilayah Suku Hu.

Suku Hu di luar Gerbang Chongshan terutama terdiri dari Suku Hu Laut Timur, mereka menggantungkan hidup pada penggembalaan berpindah-pindah dan berburu. Bagi mereka, bencana paling mengerikan adalah kekeringan dan badai salju.

Tahun lalu mereka mengalami kekeringan dan badai salju secara bergantian, akibatnya dapat ditebak.

Luo Jin tidak begitu mengerti keadaan Suku Hu Laut Timur. Sebagai Bupati Anning, bukan komandan pasukan perbatasan timur laut, ia tentu tidak terlalu mengurusi hal-hal Suku Hu.

“Jadi perang ini tak terelakkan?”

“Istana pasti sudah mengantisipasi!” jawab Duan Changhe.

Mendengar itu, Luo Jin merasa cukup lega.

Jika istana sudah mengantisipasi, Suku Hu Laut Timur seharusnya tidak bisa menjadi ancaman besar, meski itu tidak berarti Kabupaten Anning bebas dari kekhawatiran. Situasi perang bisa berubah dalam sekejap, tak seorang pun bisa menjamin keamanan mutlak.

Meski istana sudah mempersiapkan lebih awal, belum tentu Suku Hu bisa sepenuhnya ditahan di luar Gerbang Chongshan.

“Kalau begitu, persiapkan segala sesuatunya!”

“Perintahkan Biro Inspeksi mengawasi orang-orang yang lewat dengan ketat, cegah mata-mata masuk ke kota kabupaten, panggil pegawai pemerintahan, polisi wilayah, dan prajurit sipil untuk berjaga 24 jam. Bapak Li akan memimpin urusan ini, apakah boleh?” Luo Jin menatap Li Qing.

Li Qing berdiri dan membungkuk, “Bawahan menerima perintah!”

Luo Jin mengangguk pelan, lalu beralih ke Duan Changhe, “Gudang pangan pemerintah kabupaten adalah yang utama. Tuan Duan, saya minta kau menjaga gudang itu tanpa celah.”

Jumlah tentara yang dimiliki pemerintahan kabupaten tidak banyak, paling banyak hanya beberapa ratus. Jika jumlah Suku Hu yang masuk ke wilayah Kabupaten Anning banyak, kota kabupaten terpaksa harus bertahan mati-matian.

Dan untuk mempertahankan sebuah kota, tentu butuh persediaan makanan. Luo Jin sudah menyiapkan skenario terburuk, menempatkan keamanan gudang pangan pemerintahan sebagai prioritas utama.

“Bawahan mengikuti perintah!” Duan Changhe juga berdiri dan menanggapi, lalu bertanya, “Tuan, haruskah kami merekrut pendekar lokal?”

Pendekar lokal adalah kekuatan yang tidak bisa diabaikan. Tentu saja, istana tidak mengabaikan kekuatan para pendekar, sehingga kantor pemerintahan dan kabupaten Dinasti Da Rong memiliki wewenang untuk merekrut pendekar sementara, yang biasa disebut “Dekrit Panggilan Wajib.”

Namun, Dekrit Panggilan Wajib tidak bisa dikeluarkan sembarangan; hanya di saat-saat paling genting kantor pemerintahan dan kabupaten diizinkan mengeluarkannya.

Luo Jin menggeleng, “Belum. Suku Hu belum memasuki wilayah kita, jadi kita belum punya dasar untuk mengeluarkan Dekrit Panggilan Wajib.”

“Namun kita bisa mempersiapkan dari jauh-jauh hari, menyuruh pegawai membawa daftar pendekar dan berjaga di luar kota. Begitu mendapat perintah, atau jika terlihat pasukan Suku Hu mengepung kota, Dekrit Panggilan Wajib bisa langsung dikeluarkan.”

“Tuan, pertimbanganmu menyeluruh!” Duan Changhe memuji seraya berusaha menyenangkan.

Li Qing melirik Duan Changhe dan mencibir sinis.

Orang ini memang suka menyanjung—sungguh menjijikkan.

Duan Changhe tak menghiraukan pandangan merendahkan Li Qing; ekspresinya tetap tenang dan tak terganggu.

…

Kabar tentang akan meletusnya perang perbatasan cepat menyebar di luar kota kabupaten, dan sebelum hiruk-pikuk Tahun Baru mereda, Yang Zhenshan sudah menerima informasi itu. Pesan itu dikirim oleh Lu Wenchun, atas bantuan Lu Zhaoqi.

“Paman, ayahku juga mengirim pesan.” Di dalam aula keluarga Yang, Lu Wenchun berbicara dengan suara pelan.

“Apa isinya?” tanya Yang Zhenshan sambil mengerutkan kening.

Invasi Suku Hu jelas bukan kabar baik.

Sedikit kesialan saja bisa berarti kehancuran bagi seluruh keluarga Yang.

Suku Hu bukan seperti perampok gunung; paling banyak perampok hanya puluhan atau seratus orang, dan tidak ada pendekar yang terlalu kuat.

Tetapi Suku Hu memiliki ribuan prajurit dan banyak pendekar kuat.

Dengan kekuatan Yang Zhenshan sekarang, dia tidak mungkin melawan tentara Suku Hu yang berjumlah ribuan. Bahkan menghadapi pasukan kecil saja dia tak bisa, apalagi keseluruhan pasukan mereka.

“Ini bisa jadi kesempatan!” kata Lu Wenchun.

Mata Yang Zhenshan berkilat ketika dia menangkap maksud perkataan Lu Zhaoqi.

Sebelumnya dia mengincar posisi resmi, tapi waktunya belum tepat; pemerintahan kabupaten tidak punya lowongan yang cocok sehingga dia terpaksa menunda.

Namun kini, dengan perang yang mengintai di perbatasan, kesempatan itu mungkin muncul.

Benar-benar menggambarkan bagaimana kesempatan dan bahaya berjalan beriringan.

“Aku mengerti, kau boleh pulang dulu!”

Yang Zhenshan mengangguk, lalu berdiri mengantar Lu Wenchun sampai ke pintu.

Ini masa penuh kesibukan; Lu Wenchun tak bisa lama-lama di rumah keluarga Yang. Sebagai cucu sulung keluarga Lu, dia banyak urusan yang harus diselesaikan.

Setelah mengantar Lu Wenchun pergi, Yang Zhenshan duduk di aula utama sambil merenung lama sebelum pergi ke rumah Yang Zhengxiang.

“Apakah ini benar-benar akan terjadi?” tanya Yang Zhengxiang, panik saat mendengar perang akan meletus di perbatasan.

“Sangat mungkin. Pemerintahan kabupaten sudah mulai bersiap,” jawab Yang Zhenshan.

Wajah tua Yang Zhengxiang berkerut penuh kekhawatiran, ia mondar-mandir sambil tangan di belakang, jelas gelisah.

Hidup sampai enam puluh tahun, dia paham betul kengerian perang. Sebenarnya, perbatasan timur laut cukup damai dua puluh tahun terakhir, berkat kemenangan besar di Pertempuran Gunung Awan Hitam dua puluh tahun lalu, ketika Dinasti Da Rong memusnahkan sebagian besar kekuatan utama Suku Hu Laut Timur hingga membuat mereka lemah sampai sekarang.

Sebelum Pertempuran Gunung Awan Hitam, perbatasan timur laut selalu dilanda peperangan; perang kecil terjadi tiap dua tahun, perang besar tiap tiga tahun, seringkali Kavaleri Suku Hu menerobos perbatasan ke wilayah Da Rong, membantai dan menjarah di mana-mana.

Desa Keluarga Yang juga pernah menjadi sasaran jarahan Suku Hu; pada serangan paling parah, hampir setengah penduduk desa tewas atau terluka, menyisakan yang selamat harus bersembunyi di Gunung Changqing sebagai pengungsi gunung.

Ibu Yang Zhenshan—ibu dari tubuh asli—tewas tragis dalam salah satu serangan Suku Hu Laut Timur itu.

Mengingat kembali tahun-tahun penderitaan itu membuat dada Yang Zhengxiang tercekik seolah dicengkeram erat.

Dan sekarang ketika permusuhan di perbatasan mulai memanas lagi, ia benar-benar takut datangnya masa-masa mengerikan itu.

“Apa rencanamu?” tiba-tiba Yang Zhengxiang bertanya pada Yang Zhenshan.

Yang Zhenshan tanpa sadar menggosok kapalan di telapak tangannya, berkata tenang, “Terlalu dini untuk memutuskan apa-apa; pertempuran belum dimulai, tak ada yang pasti.”

“Yang bisa kita lakukan adalah bersiap sejak sekarang. Kalau tentara perbatasan bisa menahan invasi Suku Hu, maka itu urusan mereka; kalau tidak, paling tidak kita harus punya kekuatan untuk melawan dan jalur melarikan diri.”

Dengan kekuatan keluarga Yang yang tak mampu menentukan hasil perang, yang bisa mereka lakukan hanyalah melindungi diri sendiri dan menjaga Desa Keluarga Yang semaksimal mungkin.

Yang Zhengxiang termenung lalu berkata, “Melawan! Itu berarti melatih prajurit. Jalur melarikan diri! Gunung Changqing!”

“Tepat!” Yang Zhenshan mengangguk. “Kalau cuma sekelompok kecil Kavaleri Suku Hu, kita bisa mencari celah untuk bertempur. Kalau pasukan mereka lengkap, kita harus mundur ke Gunung Changqing.”

Kesempatan dan bahaya berjalan beriringan, dan keluarga Yang ingin meraih kesempatan; konflik perbatasan yang muncul ini memang memberi peluang. Namun jika ternyata mustahil, Yang Zhenshan tidak ingin mempertaruhkan punahnya seluruh keluarga dan dirinya demi kehormatan semata.

Karena itu, ia harus mempersiapkan kedua kemungkinan.