Bab 26: Gerbang Chongshan, Kota Chongshan

Bab 26: Gerbang Chongshan, Kota Chongshan

Yang Zhenshan melihat waktunya tepat dan sekali lagi berteriak berapi-api, “Menghadapi musuh yang datang menyerang, hanya ada satu jalan, yaitu membunuh!”

“Dengan tombak panjang kita, kita harus mengukir jalan hidup untuk orang tua, istri, dan anak-anak kita!”

Ia menendang sebuah tombak baja yang berdiri di sisinya ke udara dan menunjuk para pemuda tegap di bawah, menggelegar, “Bunuh!”

“Bunuh, bunuh, bunuh!”

Para pemuda bermata merah itu mengangkat tombak panjang mereka, mengaum dengan suara serak.

Mereka takut sekaligus murka—takut memikirkan adegan orang tua, istri, dan anak mereka disembelih, murka karena invasi musuh.

Auman itu bergema di bawah angin yang menusuk, tak kunjung reda untuk waktu yang lama.

Warga desa di sekitarnya juga mengepalkan tangan, mata memerah menyaksikan pemandangan itu.

Yang Zhengxiang berdiri di tengah kerumunan, menonton diam-diam dengan kilau emosi yang berbeda di matanya.

“Zhenshan ada bakat jadi jenderal!”

Sementara itu, Yang Zhenshan yang berdiri di atas mendengarkan auman yang membakar darah itu dan sebuah senyum tipis muncul di kedalaman matanya.

Apa hal terpenting bagi sebuah tentara?

Yang Zhenshan berpikir itu adalah keyakinan.

Para pemuda di hadapannya seperti lembaran kosong, hal pertama yang harus ia lakukan adalah menanamkan keyakinan yang kuat.

Keyakinan untuk melindungi!

Keyakinan adalah alasan dan dorongan untuk bertempur; ia adalah dasar dari keberanian tanpa takut.

Merasa saatnya hampir tiba, Yang Zhenshan menekan tombak di tangannya dan berkata, “Berhenti!”

Saat suara itu terhenti, ia menarik napas panjang lalu berkata, “Kalian kini tahu mengapa kalian berjuang, selanjutnya kalian harus gunakan darah dan keringat untuk menempa benteng bagi orang tua, istri, dan anak-anak kalian!”

“Latihan yang akan datang akan membosankan dan berat—apakah kalian siap?”

“Kami siap!”

“Bagus! Mulai dari berbaris!”

Yang Zhenshan memulai latihan formal.

Berbaris adalah dasar; itu awal membentuk kedisiplinan militer.

Dengan keyakinan yang terbangun, langkah berikutnya adalah membentuk kedisiplinan militer, menunggu sampai para pemuda ini mencapai level di mana perintah akan dijalankan seketika—barulah saatnya melatih kemampuan tempur di medan perang.

Sebenarnya, bagi para pemuda ini, kemampuan tempur adalah yang paling mudah dilatih—jangan lupa, mereka masing-masing sudah berlatih Teknik Tombak Keluarga Yang.

Teknik Tombak Keluarga Yang ditempa lewat pertempuran; dengan dasar teknik tersebut, latihan tempur secara alami akan lebih mudah.

Tak perlu merinci tiap latihan. Yang Zhenshan merujuk pada pengalaman pelatihan militernya sendiri dan menggabungkannya dengan pengalaman pendahulunya di tentara untuk merangkum metode latihan yang memuaskan.

Sementara para pemuda menjalani latihan, seluruh Desa Keluarga Yang juga menjadi sibuk.

Yang Zhengxiang memimpin warga membuat ranjau paku, menggali lubang perangkap, dan memperkuat tembok luar desa. Sementara itu, ia juga mengirim selusin pemuda naik ke Gunung Changqing untuk mencari tempat berlindung sementara yang layak.

Sebaiknya Desa Keluarga Yang bisa dipertahankan, tapi jika tidak bisa dipertahankan, paling tidak mereka bisa bersembunyi di Gunung Changqing untuk menghindari pembantaian Klans Hu.

Hari demi hari berlalu, kabar mengenai konflik perbatasan semakin sering terdengar.

Di tahun keduapuluh tiga perdamaian, pada hari kedelapan belas bulan pertama.

Klan Hu Laut Timur mengumpulkan pasukan lima puluh ribu dan mendekati kota di bawah Gerbang Chongshan.

Pada hari kedua puluh dua.

Klans Hu melancarkan serangan, menyerbu kota tiga kali dalam satu hari, semuanya dipukul mundur oleh para pembela di balik tembok kota.

Sejak itu, Klans Hu menyerang kota setiap dua hingga tiga hari, tapi tiap serangan terasa setengah hati.

Pada hari ketiga bulan kedua.

Adipati kelas satu Dingyuan dari Da Rong, Wakil Magistrat di Markas Komandan Pusat, sekaligus Jenderal Gerbang Chongshan, Zhang Shouwang berdiri di tembok kota, memandang ke barisan kamp Klans Hu yang tak berujung di luar kota.

Di saat yang sama, beberapa Wakil Jenderal dan Letnan Jenderal Pembantu dari Kota Chongshan berdiri di sampingnya, raut wajah mereka suram menatap ke luar gerbang.

Zhang Shouwang hampir genap enam puluh, jenggot panjangnya berkibar di angin dingin. Matanya sangat dalam, seolah mengandung kesedihan yang tak terhapuskan.

“Mereka bukan berniat merebut Gerbang Chongshan!”

Ia mengusap janggut panjangnya, menegaskan ucapannya.

Wakil Jenderal Ji Feiyu berpikir, “Kalau bukan Gerbang Chongshan, lalu untuk apa mereka mengumpulkan pasukan hingga lima puluh ribu?”

Meskipun Klans Hu sering menyerang Gerbang Chongshan belakangan ini, setiap serangan tampak seperti gertakan, mundur setelah mengalami korban.

Zhang Shouwang menggeleng; ia juga tak bisa mengerti maksud Klans Hu.

Zaman berubah.

Dua puluh tahun lalu, Dinasti Da Rong makmur, dan pasukan Kota Chongshan cukup kuat untuk menghancurkan pasukan utama Klans Hu Laut Timur dalam satu pertempuran. Tapi kini, setelah bertahun-tahun bencana di pedalaman Da Rong, kekuatan negara melemah tiap hari, dengan tentara di Sembilan Kota Perbatasan lama tak lagi terlatih menghadapi medan perang.

Terutama Kota Chongshan, yang tidak mengalami peperangan berskala besar selama dua puluh tahun, para prajurit menjadi lalai dan tak lagi memiliki kegagahan dulu.

Lebih lagi, selama dua dekade itu mereka semakin menurunkan kewaspadaan terhadap Klans Hu Laut Timur, dan sekarang bahkan tidak punya taksiran akurat mengenai kekuatan dan dasar musuh.

Dalam keadaan seperti ini, mustahil bagi mereka untuk mengetahui gerak-gerik dan maksud Klans Hu dengan tepat.

“Kita terlalu lengah belakangan ini!” Mata Zhang Shouwang dipenuhi kecemasan dan keputusasaan.

Lahir dari kalangan bangsawan, ia telah mengabdi di militer selama puluhan tahun, menyaksikan sendiri kejatuhan Kota Chongshan dari kejayaan lamanya.

Mengenang Chongshan yang dulu dan melihatnya sekarang, gunung dan sungai tetap ada, tetapi semangat yang pernah perkasa itu lenyap.

Menghadapi sekadar lima puluh ribu Klans Hu, ia tak berani memimpin pasukannya keluar dari gerbang untuk bertempur—pikiran itu membuatnya merasa hampa.

Sayangnya, ia tak punya kekuatan mengubah Kota Chongshan, begitu pula Kota Chongshan tak bisa merubah nasibnya sendiri.

Penyebab kemunduran Kota Chongshan bukan berasal dari kota itu sendiri, melainkan dari istana.

Pertempuran di Gunung Awan Hitam pernah menempa kejayaan perbatasan utara Da Rong, tetapi juga memunculkan banyak kontradiksi dalam tubuh negeri.

Akibatnya, ketidakpercayaan tumbuh antara kaisar dan bawahannya, penghargaan militer dan hukuman menjadi kabur, memunculkan banyak kasus tidak adil dan kesalahan yang akhirnya membawa kemunduran pada Kota Chongshan yang dulu perkasa.

Dendam-dendam masa lalu terlalu banyak dan rumit untuk dijabarkan singkat.

Saat hati Zhang Shouwang tenggelam dalam perasaan tak berdaya, tiba-tiba sebuah laporan mendesak terdengar.

“Waspada—sinyal asap terlihat membumbung dari Kastel Zhanghe!”

Wajah Zhang Shouwang dan beberapa jenderal berubah drastis saat mereka menatap ke arah barat.

Di bawah langit kelabu-putih, satu kolom sinyal asap membumbung lurus ke atas, sangat mencolok.

Namun itu baru permulaan. Mata Zhang Shouwang tiba-tiba menyipit, alisnya langsung berkerut.

Kolom demi kolom sinyal asap muncul, dan dalam sekejap, mereka tersebar di seluruh cakrawala barat.

Kota Chongshan bukan hanya Gerbang Chongshan, melainkan membentang dari pantai Laut Timur hingga Gunung Tiga Puncak di Pegunungan Qianzhong, meliputi lebih dari delapan ratus li.

Dengan mercusuar sinyal setiap lima li, menara sinyal setiap sepuluh li, benteng setiap tiga puluh li, dan kota setiap seratus li, mereka membentuk sistem pertahanan di sepanjang perbatasan.

Sekarang, dengan sinyal asap di barat yang tersambung, itu berarti invasi besar-besaran dari musuh.

Jenderal, semuanya menyalakan satu kolom sinyal asap! Wajah Ji Feiyu bergetar, kian muram.

Setiap kali Hu Zei menyerang, satu mercu asap dinyalakan untuk serangan lima puluh hingga kurang dari lima ratus orang.

Dua mercu untuk lima ratus hingga kurang dari tiga ribu Hu Zei.

Tiga mercu untuk tiga ribu hingga sepuluh ribu, dan empat mercu untuk lebih dari sepuluh ribu.

Mercu satu asap di garnisun barat saat ini menandakan bukan serangan kurang dari lima ratus orang saja, melainkan penyusupan banyak kelompok kecil musuh.

Jika hanya satu pasukan musuh, sinyal asap akan membentuk garis, menyebar ke arah Gerbang Chongshan, bukan meledak di mana-mana seperti sekarang.

Zhang Shouwang sekali lagi menatap kamp musuh di bawah kota.

Lima puluh ribu tentara musuh itu masih tetap berada dalam kemah mereka.

“Tujuan mereka penjarahan berskala kecil!” Saat itu, Zhang Shouwang akhirnya mengerti maksud Klans Hu Laut Timur.

Pasukan lima puluh ribu di luar hanyalah tipu daya untuk mengalihkan perhatian dan mengikat pembela di Gerbang Chongshan. Tentu, jika ia berani mengerahkan pembela kota untuk mengejar kelompok-kelompok kecil musuh yang menyusup, pasukan musuh di luar kota akan menyerang habis-habisan.

“Memang, mereka tak berani berperang besar-besaran sekarang; mereka hanya ingin menjarah,” mata Zhang Shouwang sedikit merosot kala gelombang suram dan putus asa menyapu dirinya.

Walau situasi ini menghindarkan kekalahan total bagi Kota Chongshan, warga sipil di dekat perbatasan pasti akan menderita.

Dengan begitu banyak kelompok kecil musuh menyusup dan menjarah, meskipun mereka mengerahkan pasukan untuk memusnahkan mereka, tak mungkin semua bisa dihabisi.

“Perintahkan kepada Lima Kamp: pecahkan formasi Kamp Kiri dan Kamp Kanan dan lancarkan serangan balasan terhadap pasukan musuh!” Zhang Shouwang memberi komando.

Lima Kamp adalah pasukan elit terakhir Kota Chongshan—secara keseluruhan hanya lima belas ribu prajurit beserta kudanya, di mana Kamp Kiri dan Kamp Kanan adalah kavaleri.

Menghadapi invasi tersebar, mereka juga harus membubarkan diri untuk mengejar dan menumpas.

Infanteri tidak dapat mengejar musuh berkuda, jadi Zhang Shouwang hanya bisa menerjunkan dua kamp kavaleri elit di bawah komandonya, berharap dapat memusnahkan lebih banyak musuh.

“Siap!”

Dua Letnan Jenderal Pembantu melangkah maju, mengepalkan tangan sebagai tanda menerima perintah.