Bab 29: Bertukar Duri

“Saudara Cheng.”

Zhaodi juga berteriak, matanya sama-sama merah dan bengkak.

“Mm.”

Cheng Zongyang mengangguk padanya, lalu mengambil tiga batang dupa dan menyalakannya. Ia berlutut dengan hormat, menunduk tiga kali, kemudian menancapkan dupa itu ke dalam tempat pembakaran. Setelah itu, ia beralih ke Bibi Chunhua yang berdiri di samping.

“Bibi, orang mati tidak bisa dibangkitkan. Memang Paman Chen sudah tiada, tapi Bibi masih punya Zhaodi dan Laidi. Bibi harus jaga kesehatan.”

Mendengar itu, Chen Zhaodi—yang berdiri tak jauh dengan kepala tertunduk—melepas isak kecil saat air mata mengalir di pipinya.

Bibi Chunhua menatap Cheng Zongyang dengan mata yang mendung, lalu mengangguk sedikit. Ekspresinya tampak kosong, seperti tersesat dalam pikirannya sendiri.

Cheng Zongyang melanjutkan,

“Bibi, Paman Chen menyelamatkan nyawaku. Aku tak akan pernah melupakan kebaikannya.

Selain itu, ayah dan ibuku memintaku membawa sedikit gandum untuk Bibi. Kalau di masa depan Bibi butuh sesuatu dan keluarga kami bisa membantu, kami tidak akan hanya diam dan tak melakukan apa pun.

Hiduplah dengan baik, makan lebih banyak, dan jaga diri. Itu yang paling penting. Aku yakin roh Paman Chen di surga juga menginginkan hal yang sama.”

“Te-terima kasih!” Suara serak terdengar dari tenggorokan Bibi Chunhua saat ia mengangguk pada Cheng Zongyang.

“Kalau begitu, aku pergi dulu.” Cheng Zongyang menatap keluarga yang sedang berduka itu dan menghela napas dalam hati.

Ia keluar dari ruang utama dan melihat anak perempuan keduanya, Laidi, berdiri di dekat pintu. Cheng Zongyang mengusap kepala Laidi, lalu memanggil Zhaodi dari dalam.

Chen Zhaodi menghapus air mata di sudut matanya, berjalan keluar dengan wajah bingung. Di halaman, ia mendengar Cheng Zongyang berkata,

“Simpan gandum yang kubawa. Masak lebih banyak nasi atau bubur, dan pastikan kalian makan cukup. Aku juga bawa sedikit gula batu. Rebus gula batu dengan air, biar Ibu kalian minum. Kalian berdua juga harus ikut minum.

Kalau gandumnya habis, aku akan bawa lagi. Jangan nekat menghemat sampai lapar, mengerti?”

“Dan kalau kalian menemui kesulitan apa pun, kalian boleh datang cari aku.”

Cheng Zongyang berulang kali mengingatkan Zhaodi, seperti ayam induk yang terus mengomeli anaknya.

Dengan mata merah berlinang, Chen Zhaodi mengangguk.

Melihat itu, Cheng Zongyang tidak berlama-lama lagi dan langsung pulang.

Namun begitu ia sampai di depan pintu rumahnya, ia melihat seorang lelaki tua dan dua lelaki setengah baya berjalan menuju ke arahnya.

“Ketua Desa, Paman Detian, Paman Deshui.” Cheng Zongyang menyapa.

Ketua desa, Jin Fumin, tahun ini berusia lima puluh dua. Ia punya dua putra—dua lelaki yang berdiri di sampingnya.

Bertahun-tahun kerja keras di ladang membuat para penduduk desa terlihat lebih tua dari usia sebenarnya.

Dua bersaudara itu, Jin Detai dan Jin Deshui, usianya kira-kira sama dengan ayahnya, Cheng Guanghai—hanya saja mereka masih di usia tiga puluhan.

Tapi wajah mereka tampak seperti orang berusia empat puluh.

Bahkan Jin Fumin pun tidak terlihat berbeda dari lelaki yang sudah enam puluh tahun.

Cheng Zongyang tidak menyangka keluarga ini datang lagi hari ini.

Saat Jin Fumin melihat Cheng Zongyang, ia tersenyum.

“Zongyang, bagus kamu ada di sini. Ada sesuatu yang perlu kubicarakan dengan kalian.”

Mendengar keramaian di luar, Cheng Guanghai keluar dari rumah.

Melihat wajah Jin Fumin yang tersenyum, Cheng Guanghai mengutuk dalam hati, “Tua bangka. Masih belum menyerah juga!”

Meski tidak senang, ia tetap memasang ekspresi ramah dan mengundang, “Ketua Desa, silakan masuk dan kita bicara.”

Cheng Zongyang juga mengangguk dengan senyum.

“Tidak usah. Aku cuma mau bilang inti saja, lalu aku pergi.”

Jin Fumin tertawa kecil. Ia menatap Cheng Guanghai, lalu mulai berbicara tepat di ambang pintu.

“Kamu tahu kondisi desa sekarang. Semua orang sedang susah. Untuk menghindari kejadian di Desa Hengshui—sampai orang kelaparan sampai mati—aku mengumpulkan rombongan untuk berburu di Inner Mountain.”

“Kami memang punya pemburu di desa,” lanjutnya, “tapi semua orang juga tahu kalian, ayah dan anak. Kalian ahli.”

Mendengar itu, Jin Fumin menepuk bahu Cheng Zongyang dan memujinya,

“Terutama kamu. Bahkan pemburu tua saja sampai harus mengacungkan jempol buatmu. Di kalangan generasi muda, tidak ada yang bisa menyaingi.

Bahkan di kalangan generasi yang lebih tua, yang sanggup setara juga cuma sedikit. Semua orang bilang desa kita melahirkan pemburu kelas atas.”

Pujian seperti itu jelas bertujuan menjebaknya dengan sanjungan. Namun Cheng Zongyang tetap mempertahankan senyum dan berkata,

“Ketua Desa, Anda terlalu baik. Semua yang saya tahu diajarkan oleh ayah. Masih banyak yang harus saya pelajari darinya. Saya benar-benar tidak pantas dipuji begitu.”

Jin Fumin menghela napas dalam hati. “Anak ini pikirannya benar-benar berbeda dari orang seumurannya. Cara berpikirnya terlalu cepat.”

“Kalau aku ingat cucuku sendiri… kenapa bedanya sampai sejauh ini!” lalu ia mengubah topik,

“Aku dengar kemarin kamu masuk ke Inner Mountain dan membunuh Black Panther? Katanya bahkan harimau pun waspada pada makhluk itu. Semua orang mengira kalau kamu dan ayahmu ikut, berburu pasti akan lancar, dan jauh lebih aman juga.”

Cheng Guanghai tidak tahan lagi. “Satu kata pun tidak jujur keluar dari mulut tua bangka ini,” pikirnya. “Dia terus menumpuk pujian, mencoba membuat kami tak punya pilihan untuk menolak, ya?”

Ekspresinya menjadi tenang saat ia menjawab,

“Ketua Desa, seperti yang saya katakan kemarin, Black Panther itu dibunuh oleh orang dari desa lain. Mereka hanya menyuruh putra saya menjualnya di kota kabupaten untuk mereka. Satu-satunya alasannya bisa cepat terjual adalah karena paman keduanya punya koneksi di sana dan mengenal banyak praktisi bela diri serta keluarga-keluarga, jadi barang itu bisa segera laku tanpa ditipu.”

Pada titik ini, Cheng Guanghai menambahkan sambil terkekeh,

“Lagipula, sehebat apa pun dia tetap saja masih anak-anak. Dia ceroboh. Bagaimana mungkin pengalamannya bisa dibandingkan dengan pemburu tua di desa kita?”

Bagaimana Jin Fumin tidak mengerti maksud di balik ucapan Cheng Guanghai? Melihat sikapnya yang keras kepala, alis ketua desa mengerut.

“Guanghai, kita sama-sama berasal dari desa yang sama. Banyak orang sudah bergabung. Kalau keluargamu mengasingkan diri, bukankah itu tidak akan terlihat bagus?”

Ekspresi Cheng Guanghai tetap bersahabat.

“Ketua Desa, Anda tentu tahu kondisi keluarga Chen. Sekarang Chen Jiang sudah tiada, istri Keluarga Chen, Nyonya Li, juga sedang tidak sehat. Jalan hidup yang menunggu janda itu bersama dua putri yatimnya pasti berat.

Keluarga kami mungkin tidak kaya, tapi setidaknya kami masih bisa bertahan dengan mengandalkan keberuntungan di Outer Mountain.”

Begitu Cheng Guanghai mengatakan itu, siapa pun yang punya mata pasti paham maksudnya.

Wajah Jin Fumin menjadi gelap. “Kalau kalian bersikap seperti ini, jangan harapkan bantuan dari warga desa nanti saat kalian benar-benar mengalami masalah.”

Ekspresi Cheng Guanghai makin kaku.

“Chen Jiang meninggal. Apakah ada warga desa yang memberi bantuan pada keluarganya?”

“Hmph!” Jin Fumin mendengus, mengibas lengan bajunya, lalu berbalik hendak pergi.

Jin Detai dan Jin Deshui menatap Cheng Guanghai dengan tatapan tajam.

“Kondisi makin sulit, pengungsi ada di mana-mana. Keluarga kalian begitu egois… tunggu saja. Pasti ada hari ketika kalian akan menyesal!”

Jin Detai meludahkan ancaman itu, lalu mengikuti ayahnya.

Cheng Guanghai hanya mendengus.

“Lebih dari dua puluh tahun… kapan keluarga kami pernah meminta apa pun dari desa?”

“Sejak kapan klan Jin memperlakukan Keluarga Cheng sebagai warga desa yang sesungguhnya?”

Cheng Zongyang menyaksikan ayahnya meladeni provokasi terang-terangan maupun terselubung dari Jin Fumin, pujian yang dibuat untuk menjebak, serta upaya untuk mengambil kredit. Cheng Zongyang mengangkat jempol dan tertawa,

“Ayah, itu keren!”

Cheng Guanghai menatap putranya dengan geram, lalu kembali masuk ke dalam rumah.

Di halaman, Nyonya Zhou dari Keluarga Cheng—yang tidak keluar dan hanya mendengarkan dari dekat pintu—sangat puas melihat suaminya berhadapan dengan ketua desa.

Keluarga mereka ada lima orang; mereka tidak mampu kehilangan siapa pun. Ia sama sekali tidak ingin berakhir seperti Li Chunhua.

“Anakku,” kata Nyonya Zhou Keluarga Cheng, masih sedikit khawatir, “kamu jangan sampai ditipu oleh orang tua itu.”

Sebelum Cheng Zongyang sempat bicara, ayahnya menyela, “Jangan khawatir. Kalau si bandel kecil ini bukan yang membuat orang lain ketipu, barulah itu namanya sial.”

Nyonya Zhou Keluarga Cheng menatap suaminya dengan tidak puas. “Omong kosong. Mana mungkin putra kita bisa menipu orang lain?”

Mendengar ibunya berdiri membela ayahnya, Cheng Zongyang mencibir kecil sambil tersenyum.

Cheng Guanghai hendak membuka mulut, tapi urung. “Kalau perempuan ini sudah mulai protektif sama anaknya, susah diajak bicara.”

Ia menoleh dan melihat senyum putranya yang menjengkelkan itu, membuat amarahnya kembali naik. Ia ingin mengumpat, tapi saat ia melihat istrinya berdiri di sana, ia hanya mendengus, lalu masuk ke kamar dalam untuk mengganti pakaian sebelum pergi menggali ruang bawah tanah.

“Ibu, kamu masih paling hebat,” Cheng Zongyang tertawa kecil.

“Oh, pergi sana….” Nyonya Zhou Keluarga Cheng melirik putranya dengan nada kesal.