Bab 17: Penguasaan Ilmu Pedang

Keesokan paginya, Kota Liangshui belum sepenuhnya terjaga. Kabut tipis menyelimuti Kediaman Fang, dan jalan-jalan batu biru terasa lembap dan sejuk oleh embun pagi.

Fang Han melangkah ke lahan latihan Aula Dalam ditemani cahaya pagi, langkahnya mantap dan hening.

"Fang Han ada di sini!"

Saat Fang Han muncul, riak halus melintas di lahan latihan yang tadinya hening dengan suasana kultivasi individu yang khidmat.

Mata beberapa murid yang memasuki Aula Dalam bersamaan dengan Fang Han tertarik padanya bagaikan tertarik magnet.

Fang Lin tanpa sadar menegang, tatapannya menyapu Fang Han dengan ekspresi rumit.

Fang Tao, Fang Chen, dan yang lainnya memandang dengan rasa kagum yang samar—kekaguman yang, setengah bulan lalu, hanya dicadangkan untuk Fang Lin.

"Jadi itu Fang Han?"

Bahkan beberapa murid senior yang sudah bertahun-tahun di Aula Dalam kini melayangkan tatapan ingin tahu ke arahnya.

Dalam waktu singkat, Fang Han—seorang murid dari cabang samping yang awalnya sama sekali tidak menonjol—sudah membangun reputasi kecil namun tidak bisa diabaikan di Aula Dalam.

Meskipun peringkat mereka lebih tinggi dari Fang Han, mereka tidak berani meremehkannya.

Ekspresi Fang Han setenang air tenang; dia seolah tidak peduli pada tatapan, baik yang terang-terangan maupun tersembunyi, yang tertuju padanya.

Dia berjalan langsung ke sudut tempatnya biasa berlatih kultivasi.

Meskipun dia tidak pernah mengakuinya, yang lain secara diam-diam telah menetapkan tempat ini sebagai area kultivasi pribadinya.

"HUUU... HAAA..."

Begitu berada di posisinya, Fang Han segera merendahkan diri ke kuda-kuda dan mengambil postur awal dari Ilmu Tiang Bentuk Bangau.

Saat dia mulai mengedarkan Ilmu Tiang, dia merasakan perbedaan dari sebelumnya.

Perbedaan terbesar terletak pada tendonnya—urat yang menghubungkan tulang ke otot dan menyalurkan tenaga ke seluruh tubuhnya.

Selama kultivasinya sebelumnya, qi dan darahnya terutama bekerja pada kulit dan ototnya. Meskipun tendonnya juga mendapat manfaat, itu bukan fokus utama.

Sekarang, saat dia mendalami Ilmu Tiang lebih dalam, dia bisa dengan jelas "merasakan" aliran deras qi dan darahnya yang panas dan padat secara sadar terpecah menjadi aliran-aliran yang lebih kecil.

Bagaikan palu tak terlihat yang tak terhitung jumlahnya, mereka menghantam, meresap, dan memberi nutrisi secara tepat dan kuat pada setiap meridian dan saluran penting di tubuhnya.

Setiap kali qi dan darahnya membasuh tendonnya, itu membawa sensasi gatal dan hangat yang samar namun jelas, disertai perasaan teregang yang tak terlukiskan dan peningkatan ketahanan.

Seolah-olah "tali" yang menopang kekuatannya terus dikencangkan dan diperkuat, menjadi lebih tangguh dan elastis.

Tendon—inilah fokus utama penguatan di Ranah Pemurnian Otot!

"WHOOSH—"

Sesi kultivasi Ilmu Tiang berakhir, dan Fang Han perlahan mengendurkan kuda-kudanya.

Qi dan darah yang melonjak di dalamnya sedikit tenang. Namun, rasa peningkatan baru yang berasal dari tendonnya menetap, membuatnya merasa segar dari ujung kepala sampai ujung kaki, seolah-olah dia telah melepaskan lapisan belenggu tak terlihat.

Dia berjalan ke rak senjata dan mengambil Pedang Panjang Besi Halus.

Bilahnya terasa sejuk saat disentuh, tapi terasa familiar di tangannya, tanda meningkatnya pencapaiannya dalam Ilmu Pedang.

Seorang master Ilmu Pedang sejati bahkan bisa mencapai keadaan kesatuan antara manusia dan pedang, di mana pedang menjadi perpanjangan anggota tubuh mereka. Dia masih cukup jauh dari level itu.

"Angin Lembut Menyapu Pohon Willow."

Ujung pedangnya bergetar, melukiskan busur elegan di udara.

Pikiran Fang Han sepenuhnya tenggelam dalam Ilmu Pedangnya.

Didorong oleh Bakat Ilmu Pedangnya yang berlipat ganda, berbagai wawasan tentang Qingfeng Swordsmanship di pikirannya bagaikan percikan api yang tersulut, terus menerus meledak dan terhubung.

Keharmonisan lancar yang dia miliki di Ranah Pencapaian Kecil kini berubah menjadi sesuatu yang lebih dalam.

Transformasi halus dalam setiap teknik, Pencerahan konversi kekuatan, koordinasi sempurna dari pengerahan tenaga tubuhnya...

Momen pemahaman yang tak terhitung jumlahnya mengalir ke pikirannya senatural aliran sungai yang jernih.

Teknik Pedang di tangannya menjadi lebih cepat, namun juga lebih mantap.

Dia tidak lagi hanya mengejar kecepatan atau kekuatan, melainkan semacam irama alami yang mulus.

Cahaya dari bilahnya melingkari dirinya seperti pita sutra. Suara tebasannya di udara perlahan berubah dari siulan menjadi dengungan rendah—tanda bahwa kekuatannya sangat terkondensasi dan udara sangat terkompresi.

Pada saat tertentu, Fang Han merasakan dorongan dan menusukkan pedangnya ke depan dengan teknik "Angin Lembut Menembus Hutan."

Kilatan dingin menyala terang dari ujung pedang!

"FZZT—!"

Udara tersapu dan benar-benar membentuk ledakan Kekuatan Qi yang melesat keluar dari ujung pedang, meninggalkan bekas samar di tanah beberapa kaki jauhnya.

"..."

Fang Han menarik pedangnya dan berdiri diam, menatap dengan gembira ke bekas samar itu.

Kekuatannya tidak besar. Itu hanya cukup untuk meninggalkan bekas samar di lempengan batu, jauh dari cukup kuat untuk menembus kulitnya saat ini. Namun, maknanya luar biasa.

Karena ini berarti Qingfeng Swordsmanship-nya telah mencapai Penguasaan!

"Dua bulan..."

Fang Han bergumam pada dirinya sendiri.

Dalam dua bulan, Ilmu Pedangnya telah maju dari tahap awal Pencapaian Kecil ke Ranah Penguasaan yang tercapai.

Ini memakan waktu lebih lama daripada kemajuannya dalam Ilmu Tiang. Ini sebagian karena Amplifikasi Bakat Ilmu Pedangnya hanya peningkatan dua kali lipat, dan sebagian karena meningkatkan Ilmu Pedang memang lebih sulit daripada memajukan Ilmu Tiang.

Ilmu Tiang dibagi menjadi empat Ranah Besar—Kulit, Daging, Tendon, dan Tulang. Setiap Ranah Besar selanjutnya dibagi menjadi tiga ranah kecil, total dua belas ranah.

Teknik Bela Diri, bagaimanapun, hanya dibagi menjadi lima ranah: Level Awal, Pencapaian Kecil, Penguasaan, Keberhasilan Besar, dan Kesempurnaan. Meskipun lebih sedikit ranahnya, kesulitan setiap ranah lebih besar.

"Dia menghasilkan Kekuatan Qi?!"

"Ilmu Pedang Qingfeng-nya... menembus ke Penguasaan?!"

Gangguan yang tidak biasa di sudut menarik perhatian murid-murid lain, dan banyak tatapan melesat serempak ke arah Fang Han.

Ketika mereka menyadari gangguan itu disebabkan oleh Ilmu Pedang Fang Han yang menembus ke Penguasaan, wajah mereka semua dipenuhi keterkejutan.

Mereka tahu Fang Han memiliki Bakat yang cukup besar dan maju dengan kecepatan dewa dalam kultivasi Ilmu Tiangnya.

Tapi jenis Bakat kultivasi itu, yang terkait dengan Ilmu Tiang, lebih tercermin dalam kemajuan ranah. Memahami Teknik Bela Diri lebih bergantung pada daya tangkap seseorang.

Siapa yang bisa membayangkan bahwa Fang Han, yang maju dengan pesat dalam Ilmu Tiangnya, juga memiliki Bakat yang mengesankan dalam jalan Ilmu Pedang?

Iri hati, kecemburuan, keterkejutan, ketidakpercayaan... Segala macam emosi rumit berputar dalam tatapan mereka.

"Dia maju dengan pesat dalam Ilmu Tiang, dan dia juga memiliki bakat seperti ini dalam Ilmu Pedang?!"

Fang Lin menyaksikan ini dari kejauhan, kilatan ketakutan baru di matanya saat dia memandang Fang Han.

Fang Tao dan Fang Chen terpana, tatapan mereka ke arah Fang Han dipenuhi dengan kekaguman yang lebih besar.

Bahkan banyak murid Aula Dalam veteran sekarang memandang Fang Han dengan mata yang sama sekali berbeda, pengamatan mereka digantikan oleh kewaspadaan dan keseriusan yang mendalam.

「Jauh di dalam Aula Dalam, di sebuah Ruang Hening.」

Asap cendana melingkar di udara. Tetua Fang Yuan sedang beristirahat dengan mata terpejam, perlahan memutar rangkaian butir tasbih yang halus seperti giok di antara jari-jarinya.

Mengetahui ketertarikan Fang Yuan pada Fang Han, seorang Pembimbing bergegas mendekat, langkahnya cepat dan kegembiraannya tidak disembunyikan, untuk melapor.

"Tetua! Fang Han... saat dia berlatih Ilmu Pedang di lahan latihan, dia mengalami terobosan! Qingfeng Swordsmanship-nya telah mencapai Ranah Penguasaan!"

Jari-jari Fang Yuan yang memutar butir tasbih berhenti. Matanya terbuka lebar, cahaya tajam menyala di dalamnya.

"Ilmu Pedangnya sudah mencapai Penguasaan?"

Suaranya yang dalam membawa getaran yang tidak tertahankan.

"Pencerahan. Pasti Pencerahan!"

Dia bertepuk tangan dan menghela napas ringan, senyum tulus mekar di wajahnya, matanya dipenuhi kepuasan dan antisipasi.

Pertama, terobosan cepat dalam Ilmu Tiangnya, dan sekarang terobosan cepat dalam ranah Ilmu Pedangnya. Tingkat peningkatan yang begitu cepat menegaskan penilaiannya bahwa Fang Han telah mengalami "Pencerahan."

Fang Han pasti telah mencapai Pencerahan!

"Sayang sekali, sayang sekali..."

Setelah kegembiraan, rasa penyesalan yang lebih dalam memenuhi hati Fang Yuan. Jika Fang Han mendapatkan Pencerahaannya setahun atau setahun setengah lebih awal, dia pasti sudah melangkah ke Ranah Pemurnian Otot sekarang.

Dia tidak akan berada dalam situasi ini, di mana meskipun memiliki Bakat yang lebih unggul dari Lin Jiao dari Keluarga Lin, dia ditekan oleh ranah Lin Jiao yang lebih tinggi, dipaksa hanya menonton Keluarga Lin "pamer."