Bab 19: Mengalahkan Lin Jiao

"Mohon bimbingannya!"

Nada bicara Lin Jiao datar, dengan sedikit nada tidak sabar.

Ekspresi Fang Han tenang. Di bawah tatapan cemas Tetua Fang Yuan dan tatapan penasaran para tetua dari tiga keluarga lainnya, dia melangkah mantap ke atas panggung duel.

Dari rak senjata yang disajikan oleh pelayan Keluarga Lin, dia memilih Pedang Panjang Besi Halus.

"Fang Han dari Keluarga Fang. Saya menantikan bimbingan Anda!"

Fang Han memberi hormat dengan tangan terkepal, ujung pedang panjangnya menyerong ke tanah.

Entah sejak kapan, keributan itu telah menarik perhatian banyak Keturunan Aula Dalam Keluarga Lin. Mereka berkumpul di lorong-lorong dan di dekat gerbang bulan, menunjuk-nunjuk dan berbisik tentang sosok-sosok di atas panggung.

"Dilihat dari pakaiannya, dia dari Keluarga Fang. Kudengar di antara murid baru Keluarga Fang di Aula Dalam, yang terkuat cuma di Tahap Akhir Pemurnian Daging."

"Tahap Akhir Pemurnian Daging melawan Lin Jiao? Ha! Lin Jiao sudah punya satu kaki di Tahap Tengah Pemurnian Otot!"

"Aku berani bertaruh Lin Jiao menghabisinya dalam tiga gerakan. Aku pasang lima Pil Qi Darah!"

"Tiga gerakan? Kamu terlalu meremehkan murid Keluarga Fang itu. Kalau Lin Jiao serius, satu tebasan sudah cukup!"

"Pasang taruhan, pasang taruhan! Berapa gerakan yang dibutuhkan?"

Kerumunan murid Keluarga Lin sangat percaya diri pada Lin Jiao. Kemungkinan dia kalah tidak pernah terlintas di benak mereka.

Bagaimanapun juga, dia adalah seorang jenius yang sudah memiliki satu kaki di Tahap Tengah Pemurnian Otot saat masuk Aula Dalam, dipuji sebagai Qilin'er-nya Keluarga Lin.

Di panggung duel, pertarungan antara Fang Han dan Lin Jiao sudah dimulai!

"SWOOSH!"

Lin Jiao bergerak seperti kilat, langsung memperpendek jarak.

Itu adalah tebasan yang tampaknya santai namun mengandung kekuatan besar, bahkan lebih cepat dari yang dia gunakan melawan Fang Lin.

Dia berniat mengalahkan Fang Han dalam satu gerakan, mengakhiri "pertukaran" ini dengan kekuatan yang luar biasa.

Namun, Fang Han bergerak.

Alih-alih mundur, dia malah maju. Dengan gerakan kaki yang lincah, dia menghindari tebasan itu hanya dengan selisih tipis.

Pada saat yang sama, pedang panjang di tangannya seolah hidup. Itu berubah menjadi kilatan cahaya cepat, mengeluarkan siulan tajam saat menusuk udara, membidik dengan presisi yang tak pernah salah ke titik vital di pergelangan tangan Lin Jiao.

Kecepatan dan sudutnya yang rumit jauh melampaui dugaan Lin Jiao!

"Hah?"

Mata Lin Jiao menyipit. Dia memaksa tebasannya berubah arah, bergerak untuk mencegat pedang yang datang.

"CLANG!"

Gelombang kekuatan, jauh melampaui Tahap Akhir Pemurnian Daging, menjalar ke atas bilah pedang, membuat pergelangan tangan Lin Jiao, yang buru-buru mengayunkan golok untuk menangkis, sedikit mati rasa.

Dia terguncang sampai ke inti dan berteriak, "Pemurnian Otot?!"

Bukan hanya Lin Jiao. Di bawah, Lin Shan, yang sedari tadi menonton dengan keyakinan tenang seperti nelayan yang menarik jaringnya, merasakan senyumnya membeku di wajah. Itu digantikan oleh keheranan belaka, pupil matanya sedikit mengecil.

"Tahap Awal Pemurnian Otot? Bagaimana mungkin?!"

Dia menoleh cepat ke arah Fang Yuan, hanya untuk melihat bahwa wajah Fang Yuan juga dipenuhi keterkejutan. Tapi setelah keterkejutan awal, datanglah kegembiraan liar yang tak tertahankan.

’Kamu terkejut, kan, dasar orang tua bodoh!’

Merasakan tatapan heran Lin Shan, Fang Yuan merasakan kepuasan yang luar biasa. Semua penyesalan dan frustrasi sebelumnya lenyap seperti asap, digantikan oleh ejekan diam-diam.

Bahkan dia sendiri tidak menyangka Fang Han diam-diam berhasil menerobos ke Alam Pemurnian Otot dalam waktu sesingkat itu.

’Lalu kenapa kalau dia sudah mencapai Alam Pemurnian Otot?’

Di panggung duel, keheranan Lin Jiao hanya berlangsung sesaat sebelum digantikan oleh semangat juang yang lebih kuat.

Dia mengakui telah meremehkan Fang Han, tapi lalu kenapa jika lawannya berada di Tahap Awal Pemurnian Otot?

Dia sendiri hanya selangkah lagi dari Tahap Tengah Pemurnian Otot. Baik itu kekuatan, kecepatan, atau daya ledak, dia unggul mutlak di setiap kategori.

Kemenangan akan tetap menjadi miliknya!

"Lihat golokku!"

Lin Jiao berteriak pelan. Golok panjang di tangannya berubah menjadi tirai bilah yang berkilauan, melancarkan rentetan serangan pada Fang Han yang melengking saat merobek udara.

Momentum goloknya ganas, gerakannya lebar dan kuat. Ini adalah jurus mematikan dari Teknik Golok Pemecah Angin Keluarga Lin.

"CLANG—"

Fang Han langsung merasakan tekanannya.

Kekuatan, kecepatan, dan daya ledak Lin Jiao memang sedikit di atas miliknya. Setiap benturan senjata membuat lengannya mati rasa dan darahnya mendidih.

Namun, dia tidak tanpa keunggulan. Ilmu Pedangnya sudah mencapai level Mahir, sementara Teknik Golok Lin Jiao kemungkinan hanya sampai Pencapaian Kecil.

Dengan Ilmu Pedang level Mahirnya, seolah pedangnya memiliki mata sendiri, selalu berhasil menangkis tebasan fatal di saat-saat paling kritis.

Di lain waktu, pedang itu akan menusuk dari sudut yang sulit dipercaya menuju titik yang harus dipertahankan Lin Jiao, memaksanya mundur.

"CLANG! CLANG! CLANG—"

Pertarungan menjadi sangat sengit. Kilatan bilah mereka saling silang dalam kabut, dan dentang baja yang tak henti-hentinya membuat para penonton di bawah tercengang.

’Ilmu Pedang level Mahir?’

Semakin lama Lin Jiao bertarung, semakin waspada dia.

Dia jelas lebih kuat dan lebih cepat, namun Ilmu Pedang Fang Han yang indah melekat padanya seperti bayangan yang gigih, selalu berhasil menetralkan serangannya dan membalas.

Kontrol lawannya atas ritme pertempuran dan pemahaman waktu jauh melampaui miliknya.

Ilmu Pedang lawannya pasti sudah mencapai level Mahir. Dalam hal penerapan teknik, dia jelas kalah.

"Bagaimana dia bisa sekuat ini?!"

Gelombang frustrasi dan ketidakpercayaan melanda Lin Jiao.

Dia adalah yang nomor satu yang diakui di antara rekan-rekannya di Kota Liangshui! Bagaimana mungkin dia bisa ditekan oleh Fang Han yang baru saja menerobos ke Alam Pemurnian Otot?

Tepat saat itu, Fang Han mendeteksi sedikit ketidaksabaran pada Lin Jiao, yang frustrasi karena tidak bisa memberikan pukulan telak. Sebuah celah yang hampir tidak terlihat muncul dalam momentum goloknya.

"Angin Lembut Menusuk Mentari!"

Kilatan tajam muncul di mata Fang Han. Dia langsung menyalurkan kekuatan Alam Pemurnian Otot ke dalam pedang panjangnya, memadatkan seluruh Esensi, Qi, dan Semangat tubuhnya menjadi satu titik.

Kilatan pedangnya tiba-tiba seperti angsa yang terkejut terbang dan secepat kilat. Meskipun dia bergerak belakangan, serangannya tiba lebih dulu, menusuk dengan akurat melewati celah dalam serangan Lin Jiao untuk menusuk lurus ke bahu kirinya.

Pedang itu terlalu cepat! Sudutnya terlalu licik! Waktunya terlalu sempurna!

Pupil Lin Jiao mengecil. Dia tidak punya waktu untuk menarik goloknya guna memblokir dan hanya bisa mengandalkan insting, memutar tubuhnya dengan sekuat tenaga untuk menghindar.

"SHRIIIP!"

Ujung pedang merobek pakaiannya, meninggalkan luka berdarah dangkal di bahu Lin Jiao.

Meskipun hanya luka permukaan, pemenangnya sudah ditentukan!

Lin Jiao terhuyung mundur selangkah, tangan goloknya membeku di udara. Warna wajahnya memudar, hanya menyisakan keterkejutan, penghinaan, dan kebingungan.

Dia... dia benar-benar kalah? Kalah dari Fang Han yang baru saja menerobos ke Tahap Awal Pemurnian Otot?

Seluruh halaman menjadi sunyi senyap.

"Hssss... Lin Jiao... kalah?"

Keheningan singkat dan mati itu dipecahkan oleh suara tarikan napas tajam.

Para Keturunan Aula Dalam Keluarga Lin, yang tertarik oleh pertarungan sengit dan menonton dari kejauhan, sekarang semuanya benar-benar tercengang, tampak seperti disambar petir.

Baru beberapa saat sebelumnya, mereka bertaruh berapa gerakan yang dibutuhkan Lin Jiao untuk mengalahkan Fang Han. Tidak pernah terbayangkan bahwa Lin Jiao yang akan kalah.

Hasil ini benar-benar menjungkirbalikkan pemahaman mereka tentang dunia!

Di meja utama, setelah sesaat terkejut, tiga tetua—Yue, He, dan Sun—serempak mengalihkan pandangan mereka ke arah Lin Shan di kursi tuan rumah.

"Keluarga Fang telah melahirkan seorang Qilin'er. Selamat, Saudara Fang Yuan!"

Kata Yue Lei sambil bertepuk tangan. Suaranya tidak keras, tapi jelas.

"Saudara Lin benar-benar tuan rumah yang ’mengagumkan’, sungguh membuka mata generasi muda,"

Tambah He Xiong sambil mengelus jenggotnya, kata-katanya sarat sarkasme.

"Keponakanmu Lin Jiao benar-benar melayani dengan ’tekun’ sebagai mitra latih."

Sun Kang langsung mendengus sinis.

Setiap kata bagaikan tamparan keras di wajah Lin Shan.

Wajahnya pucat pasi, dadanya naik turun dengan hebat. Dia memegang cangkir tehnya begitu kuat hingga buku-buku jarinya memutih. Teh di cangkir sudah lama dingin, dan di dalamnya dia bisa melihat pantulan rasa malu, amarah, dan ketidakpercayaan yang bergejolak di matanya sendiri.

Tetua Fang Yuan perlahan menyesap tehnya yang sudah suam-suam kuku. Dia memandang Lin Shan yang ekspresinya sangat buruk, dan menghela napas dengan nada yang sangat emosional sekaligus sarat dengan ujung tajam yang tersembunyi.

"Saudara Lin Shan, pertukaran latih tanding yang diatur keluargamu ini benar-benar... ’berniat baik’."

"Anak tak berguna dari Keluarga Fang ini mendapatkan banyak manfaat dari ’penggemblengan’ ini. Atas namanya... saya berterima kasih."

Dada Lin Shan naik turun. Dia merasakan sakit yang panas dan perih di wajahnya, seolah-olah dia telah ditampar puluhan kali di depan umum.

Pertunjukan besar yang dia persiapkan dengan susah payah untuk memamerkan kehebatan keluarganya, secara tak terduga menjadi batu loncatan bagi murid keluarga lain untuk membuat namanya terkenal.

Dia menahan amarah yang hampir meledak dan memaksakan senyum yang lebih buruk dari pada meringis.

"Bagus! Luar biasa! Keluarga Fang benar-benar melahirkan Qilin'er yang luar biasa! Tetua Fang, selamat! Pertukaran hari ini benar-benar membuka mata orang tua ini. Ayo, ayo! Sajikan jamuannya! Sajikan jamuan!"