Bab 27: Kewajiban Sepuluh Besar

Hadiah untuk peringkat sepuluh besar tidak akan dibagikan hingga akhir bulan, tetapi hak akses ke Ruang Seni Bela Diri Kelas A segera dialihkan ke Fang Han.

Dipandu oleh seorang pelayan, Fang Han tiba di Ruang Seni Bela Diri Kelas A-10, yang terletak di sebuah halaman tenang jauh di dalam Aula Dalam.

Pelayan itu dengan hormat mendorong pintu kayu berat berlapis besi, dan aroma samar kayu cendana langsung menyambutnya.

Fang Han melangkah masuk, pandangannya menyapu ruangan.

Bagian dalamnya luas, lantai batu hijaunya dipoles hingga mengkilap seperti cermin. Sederetan rak senjata berkilauan berdiri di dinding, terisi penuh dengan sabit, tombak, pedang, dan halberd.

Dinding dan pintunya jelas telah diperkuat. Begitu pintu tertutup, teriakan dan langkah kaki dari tempat latihan di luar hampir sepenuhnya terhalang, hanya menyisakan suara detak jantung dan napasnya sendiri yang stabil.

"Sempurna!"

Setelah menyuruh pelayan itu pergi, ekspresi puas terpancar di mata Fang Han.

Dia tidak berniat sengaja menyembunyikan kekuatannya untuk berpura-pura lemah, tetapi setiap kali dia mencapai terobosan atau ilmu pedangnya meningkat, hal itu selalu menarik kerumunan penonton. Itu sangat memengaruhi kondisi pikirannya untuk berkultivasi.

Ruang pribadi ini, bebas dari gangguan orang lain, persis seperti yang dia butuhkan saat ini.

"SWISH—!"

Dia mengambil Pedang Panjang Besi Halus dari rak senjata, memusatkan diri, dan dengan cepat tenggelam dalam kultivasinya terhadap Ilmu Pedang Qingfeng.

Kilatan bilah pedang berkilauan saat Kekuatan Qi-nya berdenyut, meninggalkan jejak samar di udara.

Karena tidak ada orang lain di sekitar yang mengganggunya, fokusnya meningkat secara signifikan. Alhasil, efisiensi kultivasinya pun semakin meningkat.

Beberapa saat kemudian, Fang Han muncul dari keadaan fokusnya, menghentikan kultivasinya dengan perasaan puas yang mendalam.

"Peringkat sepuluh di Prasasti Seni Bela Diri hanyalah awal!"

Fang Han bergumam pada dirinya sendiri sambil menenangkan tubuhnya yang masih panas akibat latihan intens.

Peringkat sepuluh di Prasasti Seni Bela Diri hanyalah sebuah tonggak sejarah. Tujuan sejatinya adalah mencapai peringkat yang lebih tinggi di antara sepuluh besar.

Lagipula, semakin tinggi peringkat seseorang, semakin besar pula hadiah bulanan dan sumber daya yang didapat.

Tentu saja, dia juga sangat sadar bahwa mereka yang secara konsisten menempati posisi teratas adalah para jenius sejati di antara Keturunan Aula Dalam, orang-orang seperti Fang Hong, Fang Xue, dan Fang Hao.

Ranah mereka tidak hanya dalam, tetapi Teknik Bela Diri mereka juga mahir. Mengalahkan mereka bukanlah tugas yang mudah.

Waktu berlalu dengan tenang saat dia tetap fokus pada kultivasinya.

Suatu hari, saat Fang Han sedang mengasah Ilmu Pedangnya di Ruang Seni Bela Diri, terdengar ketukan lembut di pintu.

Dia menarik pedangnya dan berdiri tegak sebelum membuka pintu. Seorang pelayan Keluarga Fang berdiri di luar.

"Tuan Muda Han, Tetua Fang Yuan meminta kehadiran Anda."

kata pelayan itu dengan hormat.

’Tetua Fang Yuan mencariku?’

Fang Han sedikit bingung, bertanya-tanya mengapa Tetua itu ingin menemuinya.

Dia merapikan pakaiannya, lalu mengikuti pelayan itu keluar dari Ruang Seni Bela Diri. Mereka melewati beberapa halaman dan tiba di sebuah taman terpencil.

Tetua Fang Yuan berdiri di bawah pohon tua di taman, tangannya bersedekap di belakang punggung. Saat melihat Fang Han datang, senyuman lembut tersungging di bibirnya.

"Fang Han. Kamu sudah datang."

"Tetua," sapa Fang Han dengan hormat, melangkah maju.

"Tidak perlu formalitas." Tetua Fang Yuan melambaikan tangannya. Tatapannya, campuran antara pengamatan dan kepuasan, tertuju pada Fang Han.

"Aku memanggilmu ke sini untuk memberitahumu tentang suatu hal."

"Silakan, Tetua, lanjutkan."

Ekspresi Fang Han berubah serius.

Fang Yuan mulai menjelaskan dengan perlahan.

"Kultivasi Jalan Bela Diri tidak bisa dilakukan dalam kehampaan. Keluarga mungkin mengizinkan Keturunan Aula Dalam biasa untuk fokus semata-mata pada kultivasi dan memperkuat fondasi mereka."

"Tetapi kalian yang masuk dalam sepuluh besar, yang dianggap sebagai pilar masa depan keluarga, tidak boleh kekurangan tempering yang berasal dari pertarungan nyata dan perjuangan hidup-mati."

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

"Oleh karena itu, keluarga secara berkala menugaskan misi kepada murid sepuluh besar. Tujuannya adalah untuk memperluas pengalaman kalian, membiarkan kalian melihat pertumpahan darah nyata, dan mengasah tekad serta kemampuan bertarung kalian."

Mendengar ini, Fang Han mengerti. ’Jadi ini adalah "tugas" yang menyertai status sebagai salah satu dari sepuluh murid teratas.’

Dia tidak merasa menyesal, bagaimanapun. Faktanya, ini persis seperti yang dia inginkan.

Dia tahu betul bahwa seorang Seniman Bela Diri yang belum pernah mengalami pertempuran hidup-mati yang sesungguhnya, tidak peduli setinggi apa pun Ranahnya, pasti akan ragu-ragu dan kehilangan keberanian saat menghadapi musuh sejati. Mereka akan beruntung bisa mengeluarkan bahkan setengah dari kekuatan penuh mereka.

Pengaturan oleh keluarga ini, kemudian, dibuat dengan penuh perhatian.

"Murid ini mengerti."

Fang Han mengangguk dengan sungguh-sungguh.

Melihat bahwa Fang Han tidak menunjukkan rasa takut akan kesulitan yang akan datang, tetapi malah memiliki tekad di matanya, persetujuan di tatapan Fang Yuan semakin kuat.

"Bagus. Kebetulan, ada misi untukmu sekarang," katanya.

"Seorang bandit buronan bernama ’Tikus Hitam’ baru-baru ini muncul di Kota Liangshui. Kekuatannya sekitar puncak Ranah Pemurnian Daging hingga Tahap Awal Pemurnian Otot."

"Orang itu sangat licik dan ahli dalam bersembunyi. Dia telah melakukan perampokan dan penyerangan di daerah tetangga, dan Kantor Pemerintah memasang hadiah lima puluh tael perak untuknya."

"Informan keluarga telah memperkirakan tempat persembunyiannya, sebuah kediaman terbengkalai di bagian selatan kota. Misi kamu adalah pergi ke sana dan menangkap atau membunuhnya."

"Hadiah lima puluh tael..."

Mata Fang Han berbinar mendengar angka itu.

Saat ini, perak adalah hal yang paling menarik baginya.

’Tak kusangka aku bisa mendapatkan hadiah sebesar itu hanya dengan menangkap seorang penjahat buronan... Ini sepertinya cara yang bagus untuk mencari uang.’

Sayangnya, kesempatan seperti ini pasti langka. Lagipula, tidak setiap hari kamu bertemu dengan penjahat buronan.

"Jika kamu menyelesaikan misi, hadiah lima puluh tael itu menjadi milikmu," tambah Fang Yuan.

Keluarga tidak menugaskan misi kepada sepuluh besar demi uang hadiah, jadi tentu saja mereka tidak akan mengklaimnya.

Setelah itu, Fang Yuan mengambil gulungan surat terlipat dari lengan bajunya dan menyerahkannya kepada Fang Han.

"Ini berisi alamat tempat persembunyian bandit itu dan informasi relevan lainnya. Simpan baik-baik."

Fang Han mengambil gulungan itu dan dengan hati-hati meletakkannya di dalam jubahnya.

Selanjutnya, Fang Yuan mengambil pedang panjang bersarung dari meja batu di sampingnya.

Sarung pedang itu sederhana dan tanpa hiasan, warnanya biru kehijauan gelap.

"SHIING!"

Fang Yuan menarik bilahnya sebagian dari sarungnya. Sekilas cahaya dingin langsung menyambar, dan aura tajam memenuhi udara.

Bilahnya seperti genangan air musim gugur yang tenang, permukaannya sangat terang hingga memantulkan bayangan. Corak rumit samar terlihat di atasnya, tanda jelas bahwa ini bukan besi biasa.

"Karena kamu mengkhususkan diri pada Ilmu Pedang, kamu tidak bisa terus-menerus menggunakan Pedang Besi Halus untuk latihan. ’Pedang Cyan Blade’ ini ditempa dari Baja Seratus Tempa. Pedang ini cukup tajam untuk membelah helai rambut yang jatuh dan dianggap sebagai mahakarya di antara Pedang Harta Karun Tingkat Rendah, bernilai beberapa ratus tael perak."

Fang Yuan memasukkan pedang itu kembali ke sarungnya dan menawarkannya kepada Fang Han.

"Ini adalah senjata yang dianugerahkan kepadamu oleh keluarga. Gunakan dengan baik. Jangan mengecewakan pedang ini, juga jangan mengecewakan harapan keluarga."

Fang Han menarik napas dalam-dalam, menahan kegembiraannya saat menerima Pedang Cyan Blade dengan kedua tangan.

Rasanya berat di tangannya, lebih berat daripada Pedang Besi Halus yang biasa dia gunakan untuk latihan. Keseimbangannya sangat baik, dan gagangnya pas di telapak tangannya, seolah dibuat khusus untuknya.

Dia dengan lembut mengelus Sarung Pedang yang dingin, dengan jelas merasakan kekuatan tajam yang terkandung di dalamnya.

"Terima kasih, Tetua! Dan terima kasih kepada keluarga atas hadiah yang murah hati ini! Murid ini akan berusaha semaksimal mungkin untuk menyelesaikan misi. Aku tidak akan mengecewakan pedang ini maupun harapan tinggi keluarga!"

Sambil menggenggam Pedang Cyan Blade, suara Fang Han bergema, tegas dan kuat saat dia mengucapkan janjinya.

Pedang yang bagus dapat membawa kekuatan seorang pendekar pedang ke level berikutnya.

Pendekar pedang mana yang tidak menginginkan pedang bagus? Pedang di tangannya ini sudah lebih dari cukup untuk membuatnya sangat puas.

Tetua Fang Yuan mengangguk, senang.

"Pergilah, kalau begitu. Hati-hati. Jika ada yang tampak salah, utamakan keselamatanmu sendiri. Kamu bisa tinggalkan misi dan kembali. Kita bisa menyusun strategi saat itu."

"Ya!"

Sambil memegang Pedang Cyan Blade barunya, Fang Han berbalik dan melangkah pergi.

Matanya berbinar karena antisipasi akan pertarungan sesungguhnya—dan juga karena kerinduan akan hadiah perak lima puluh tael.