Bab 61: Nomor Satu di Aula Dalam

"P... Peringkat pertama!"

"Di... dia melampaui... Fang Hong dan menjadi nomor satu baru di Aula Dalam!"

"Sudah berapa lama?! Sejak dia masuk Aula Dalam sampai sekarang, belum genap setahun. Dia... dia monster!"

Setelah keheningan yang mencekam, gemuruh yang memekakkan telinga menyapu seluruh halaman bak tsunami. Wajah semua murid yang menyaksikan kejadian ini terukir dengan keterkejutan dan ketidakpercayaan yang luar biasa.

Meski mereka sudah merasa ini mungkin terjadi, dampak melihatnya terjadi secara nyata tetap terasa sangat intens.

Kabar itu menyebar dengan kecepatan yang mengagumkan.

Di Ruang Bela Diri pribadinya, Fang Xue sedang berlatih Ilmu Pedangnya. Saat mendengar laporan pelayannya, sebuah celah langsung muncul dalam Teknik Pedangnya.

Dia membeku sesaat. Emosi yang rumit berkilas di matanya yang dingin, tapi kemudian sepertinya dia menghela napas lega.

"Fang Hong... juga dikalahkan olehnya?"

Gumamnya pada dirinya sendiri. Nada bicaranya tidak mengandung dendam; sebaliknya, ada kelegaan yang aneh.

'Karena sudah begini, aku yang dikalahkan saat berada di peringkat kedua... sepertinya tidak terlalu sulit untuk diterima.'

Dengan kekalahan Fang Hong sekalipun, kekalahannya sendiri sebagai mantan nomor dua tiba-tiba terasa kurang menonjol.

Rasa nyaman yang aneh menghanyutkan kekecewaan awalnya.

Sementara itu, di Ruang Bela Diri Fang Hong.

"Apa...?"

Saat mendengar laporan ajudannya, Fang Hong begitu terkejut sampai menggigit gusinya hingga berdarah, dan setetes darah merah merembes dari sudut mulutnya.

Dia membuka matanya lebar-lebar, tatapannya merah. Ketidakpercayaan, penghinaan, keputusasaan—banjir emosi langsung melandanya.

"Peringkat... nomor... satu... ku... juga... diambil?!"

Dia hampir memuntahkan kata-kata itu melalui gigi yang terkatup rapat.

Bayang-bayang kekalahan telaknya di tangan Lin Ao belum juga pudar, dan kini bahkan sisa-sisa kejayaan terakhirnya di Aula Dalam telah direbut dengan kejam oleh Fang Han.

Rasa kegagalan yang besar menerpanya bagai pasang dingin, membuatnya kedinginan hingga ke tulang. Jari-jarinya mulai gemetar tak terkendali.

Di Ruang Heningnya, Tetua Fang Yuan segera menerima kabar itu.

Suram yang menghiasi wajahnya akibat kekalahan telak Fang Hong dari Lin Ao langsung sirna, digantikan oleh kelegaan dan kegembiraan yang tak terbendung.

"Bagus! Anak baik! Dilakukan dengan indah!"

Dia memujinya berulang kali, suaranya mengandung sedikit kepuasan yang tidak disembunyikan.

Kekalahan Fang Hong sebelumnya membuatnya, sebagai yang bertanggung jawab atas Aula Dalam, merasa kehilangan muka. Dia terus menahan frustrasinya sejak saat itu.

Sekarang, mendengar bahwa Fang Han telah melampaui Fang Hong untuk merebut posisi teratas di Aula Dalam akhirnya menghilangkan suram yang telah membangun selama berhari-hari.

'Jika dia terus tumbuh dengan kecepatan ini, seiring waktu, dia pasti akan bisa mengejar dan bahkan melampaui Lin Ao itu!'

Tatapan Tetua Fang Yuan membara saat dia melihat ke luar jendela ke arah kamar Fang Han, hatinya dipenuhi dengan antisipasi dan kebanggaan yang tak terbatas.

Dengan Qilin'er seperti ini di Keluarga Fang, bagaimana mungkin mereka tidak bisa menegakkan kepala dan memulihkan prestise mereka!

Di halaman, Fang Han perlahan menghunus pedangnya.

Dia mengangkat kepalanya, tatapannya jatuh pada nama di bagian paling atas permukaan prasasti.

Tujuan menjadi nomor satu di Aula Dalam telah tercapai.

Namun, dia tidak akan membiarkan dirinya menjadi sombong karenanya.

Lupakan para jenius cemerlang di Daftar Angkuh Surgawi; bahkan di dalam Kota Liangshui, masih ada Lin Ao, nomor satu generasi muda kota itu, yang membayanginya.

Di bawah tatapan takjub dan rumit yang tak terhitung jumlahnya, Fang Han meninggalkan halaman Prasasti Bela Diri dan kembali ke Ruang Bela Diri Kelas A-10 miliknya.

KETUK KETUK—

Dia baru saja kembali ke Ruang Bela Diri. Sebelum dia bisa menenangkan diri dan melanjutkan Kultivasinya, terdengar ketukan lembut dari pintu di belakangnya.

Fang Han pergi ke pintu dan membukanya.

Di luar berdiri Tetua Fang Yuan, dengan tangan di belakang punggung. Wajahnya menunjukkan ekspresi lega dan keseriusan yang tak terlukiskan.

"Tetua Fang Yuan?"

Fang Han segera minggir dan membungkuk hormat.

"Fang Han, Patriark telah memanggilmu. Bereskan dirimu dan ikut aku menemuinya."

Tetua Fang Yuan melangkah masuk, tatapannya menyapu ruangan sebelum akhirnya berhenti pada Fang Han. Dia berbicara dengan ekspresi puas.

'Menemui Patriark?'

Hati Fang Han bergetar.

Sebagai nahkoda Keluarga Fang, Patriark Fang Lingyuan biasanya sibuk dengan urusan klan. Selain festival atau acara besar, jarang bertemu dengannya. Dan sekarang, dia benar-benar memanggilnya.

Menghubungkan ini dengan kenaikannya baru-baru ini ke peringkat satu di Aula Dalam, dia bisa menebak alasannya.

"Baik, Tetua."

Fang Han menekan spekasinya dan menjawab dengan ekspresi tenang.

Tanpa bertanya lebih lanjut, dia dengan cepat merapikan jubahnya yang sedikit kusut akibat Kultivasinya dan mengikuti Tetua Fang Yuan keluar dari Ruang Bela Diri.

Mereka berdua melewati serangkaian halaman dan tiba di bagian dalam Kediaman Fang.

Para pelayan yang mereka temui di sepanjang jalan semuanya menyingkir dan membungkuk, tatapan mereka tertuju pada Fang Han dengan campuran kekaguman dan rasa ingin tahu.

Jelas, mereka semua sangat penasaran dengan Qilin'er Keluarga Fang ini.

Segera, mereka tiba di sebuah halaman yang sangat tenang di bagian dalam Kediaman Fang.

Pinus kuno berdiri kokoh, dan suara angin berdesir melalui jarum mereka bagaikan gumaman ombak. Ini adalah Pendopo Songtao.

Di sinilah Patriark Fang Lingyuan menangani urusan inti keluarga dan melakukan Kultivasi pribadinya. Anggota klan biasa tidak punya harapan untuk bisa menginjakkan kaki di sini.

Tetua Fang Yuan merapikan pakaiannya di depan pintu masuk pendopo, lalu memimpin Fang Han masuk perlahan.

Di dalam pendopo, aroma cendana yang elegan memenuhi udara, dan perabotannya sederhana namun megah.

Patriark Fang Lingyuan tidak duduk di kursi utama. Sebaliknya, dia berdiri dengan tangan di belakang punggung di depan lukisan pemandangan besar, sepertinya tenggelam dalam pikirannya.

Mendengar langkah kaki, dia perlahan berbalik.

Ini adalah seorang pria berusia sekitar lima puluh tahun, dengan wajah yang halus, tapi matanya sedalam kolam, membawa otoritas alami tanpa menunjukkan amarah.

Aura di sekelilingnya seberat gunung. Hanya dengan berdiri di sana, dia memancarkan tekanan yang tak terlihat.

Jelas, dia bukan hanya seorang Ahli Bela Diri Alam Qi Batin, tapi dia juga bukan yang biasa.

"Patriark, saya telah membawa Fang Han."

Tetua Fang Yuan maju selangkah dan membungkuk untuk melapor.

"Murid Fang Han memberi hormat kepada Patriark."

Tidak berani tidak sopan, Fang Han maju selangkah dan membungkuk dalam-dalam, suaranya jelas dan penuh hormat.

Tatapan Fang Lingyuan jatuh pada Fang Han, tatapan yang seolah bisa menembus daging dan tulang untuk mengintip langsung ke dalam jiwanya.

Dia menatap Fang Han sejenak sebelum senyuman tulus perlahan merekah di wajahnya. Senyuman itu menghilangkan aura mengesankannya sebelumnya, membuatnya tampak jauh lebih lembut.

"Tidak perlu formalitas."

Fang Lingyuan mengangkat tangan kanannya sebagai isyarat, suaranya tenang namun membawa kekuatan bawaan.

"Fang Han, dalam waktu kurang dari setahun sejak memasuki Aula Dalam, kamu berhasil menekan generasi muda Keluarga Fang kita dan merebut posisi teratas. Bakat seperti itu adalah sesuatu yang langka di Keluarga Fang kita selama beberapa dekade. Bagus, sangat bagus!"

Pujiannya tidak ditutup-tutupi, dipenuhi dengan kekaguman yang tulus.

"Patriark terlalu memuji. Saya tidak layak menerima pujian seperti itu. Ini semua berkat bimbingan keluarga dan arahan para Tetua."

Fang Han menundukkan kepalanya sedikit, nadanya rendah hati. Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kesombongan meskipun dipuji oleh Patriark.

Fang Lingyuan dan Fang Yuan saling bertukar pandang, dan keduanya melihat kepuasan di mata satu sama lain.

'Tidak sombong maupun gegabah, dengan watak tenang dan mantap. Anak ini memang bisa dipercaya dengan tanggung jawab besar.'

"Kerendahan hati adalah hal yang baik, tapi tidak perlu terlalu rendah hati."

Fang Lingyuan berjalan ke jendela dan menatap dahan pinus yang bergoyang di luar. Nadanya tiba-tiba menjadi terpencil.

"Keluarga telah memperhatikan bakatmu. Aku memanggilmu hari ini, di satu sisi, untuk secara resmi bertemu denganmu, Qilin'er Keluarga Fang kita. Di sisi lain, ada sesuatu yang harus aku sampaikan kepadamu."

Pikiran Fang Han menajam. Dia tahu topik utama akan datang dan memfokuskan perhatiannya untuk mendengarkan.

"Fang Han, jika kamu bisa menerobos ke Alam Qi Batin sebelum hari kedua bulan kedua tahun depan, akan ada kesempatan besar yang menunggumu."

"Kesempatan ini menyangkut masa depan jalan Bela Dirimu, dan bahkan... naik turunnya Keluarga Fang kita selama beberapa dekade mendatang!"

Fang Lingyuan berbalik, tatapannya menjadi serius kembali. Dia berhenti sejenak, lalu berbicara, mengucapkan setiap kata dengan jelas.