Bab 74: Mengalahkan Xiao Chen

Di bawah panggung, setiap penonton menahan napas, mata mereka terbelalak. Mereka benar-benar terpikat oleh duel yang sangat intens ini.

"Dari segi kekuatan penghancur, mereka berdua sudah mendekati Alam Qi Batin!"

Para Tetua dari lima keluarga besar itu tampak terkejut. Mereka tidak pernah membayangkan kedua pemuda ini bisa begitu tangguh, kekuatan mereka jauh melampaui batas normal dari Tahap Akhir Pemurnian Tulang.

Intensitas pertarungan mereka bahkan mendekati benturan antara para Martialis yang baru saja memasuki Alam Qi Batin.

"Bagaimana bisa mereka sekuat ini?"

Lin Ao, Fang Hong, dan yang lainnya menyaksikan dengan telapak tangan berkeringat, jantung berdebar kencang di dada mereka.

Mereka tahu bahwa jika mereka berada di atas panggung, mereka pasti sudah lama dikalahkan. Kekuatan yang ditunjukkan Fang Han dan Xiao Chen telah membuat mereka tertinggal jauh.

Pertempuran sengit terus berlanjut. Dalam sekejap mata, mereka sudah bertukar lebih dari dua ratus pukulan.

Keduanya telah menghabiskan stamina dan vitalitas dalam jumlah besar. Keringat membasahi dahi mereka dan napas mereka menjadi berat, tetapi serangan mereka tidak melemah sedikit pun. Sebaliknya, mereka menjadi semakin ganas dan tanpa henti, masing-masing bertekad untuk mengalahkan yang lain.

Semakin lama Xiao Chen bertarung, semakin bersemangat dia. Dia bisa merasakan hambatan menuju Alam Qi Batin mulai longgar, seolah-olah dia hanya tinggal satu langkah terakhir dari sebuah terobosan.

"Pembantaian Darah Penghancuran Dunia!"

Dia menarik napas dalam-dalam secara tiba-tiba, dan qi serta darah di tubuhnya meledak seolah-olah terbakar.

Pedang berwarna darah itu mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga dan berubah menjadi busur merah tua yang mengerikan, seolah mampu merobek langit. Dengan momentum yang tak terhentikan, ia menebas dengan ganas ke arah Fang Han.

Tebasan ini memadatkan seluruh kekuatan dan keyakinannya, kekuatannya melonjak ke puncak yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Udara di sekitar Fang Han seolah membeku, terperangkap oleh momentum pedang yang luar biasa.

Penonton di bawah menjadi pucat karena ngeri. Kekuatan serangan ini hampir identik dengan serangan kekuatan penuh dari seorang Martialis Alam Qi Batin.

Menghadapi tebasan penentu ini, mata Fang Han menyipit.

Tepat saat busur merah tua itu hendak menyerangnya, gerakan kakinya bergeser dengan cara yang sangat dalam. Dia segera mendorong Langkah Angin Kencang Level Sempurnanya ke batas absolutnya.

SWOOSH—!

Meninggalkan bayangan yang hidup di tempatnya, sosoknya seolah-olah menjadi hembusan angin, secara mustahil bergeser tiga kaki ke samping dari udara tipis.

Busur merah tua yang mengerikan itu menebas bayangan tersebut dan hanya mengenai udara kosong.

BOOM!!!

Dengan ledakan dahsyat, pecahan batu beterbangan ke mana-mana. Sebuah celah dalam terukir di lantai arena.

"Apa?!"

Serangan penuhnya meleset. Xiao Chen merasakan qi dan darahnya berbalik, dan tubuhnya goyah sejenak. Dia terjebak dalam kondisi rentan di antara gerakan—momentum lamanya habis, momentum baru belum terkumpul.

Dan dalam sekejap itu—

Sorotan tajam melintas di mata Fang Han saat dia menyerang dengan tegas.

Pedang Bilah Cyan-nya mengeluarkan dengungan yang sangat jernih dan belum pernah terjadi sebelumnya. Aura halus dan sangat cair mulai mengalir dari bilahnya.

Kecepatan pedang itu langsung melonjak ke puncaknya, namun lintasannya sangat ringan dan lincah. Seperti angin sepoi-sepoi yang lewat, ia tak berbekas, langsung menusuk ke celah di bawah tulang rusuk Xiao Chen, yang terbuka karena gerakannya yang terlalu berlebihan.

Serangan itu terlalu cepat untuk diikuti mata dan dieksekusi dengan ketepatan yang aneh dan kejam.

SQUELCH—!

Bunyi thud tertahan menyusul saat bilah itu tenggelam ke dalam daging.

Xiao Chen merasakan sensasi dingin di sisinya, diikuti oleh rasa sakit yang tajam dan menusuk yang menyebar dalam sekejap. Kekuatannya yang meluap-luap mengalir keluar dari luka itu seperti air surut.

Momentumnya ke depan berhenti total. Dia menunduk dengan tidak percaya pada Pedang Bilah Cyan, yang entah bagaimana telah tertanam sedalam tiga inci di sisinya, dan pada darah yang dengan cepat mewarnai jubahnya.

"Kau... kau juga telah mengolah Teknik Langkah Dasar hingga Level Sempurna?"

Dia ternganga, matanya dipenuhi dengan keterkejutan yang luar biasa.

’Dia tidak hanya berbakat luar biasa dalam ilmu pedang, telah mengolah Teknik Pedang Kelas Rendah hingga tahap Sukses Besar.’

’Dia juga seorang jenius dalam teknik langkah, membawa Teknik Langkah Dasar hingga ke Level Sempurna.’

"Aku beruntung."

Dengan sentakan pergelangan tangannya, Fang Han mencabut pedangnya, menyemburkan darah ke udara. Dia melayang mundur, mendarat dengan mantap beberapa langkah jauhnya. Pedang Bilah Cyan-nya menunjuk ke tanah, setetes darah perlahan menetes dari ujungnya.

Napasnya terengah-engah, tetapi matanya jernih dan tenang saat dia berbicara perlahan.

Hening!

Keheningan yang mencekam!

Seluruh halaman begitu sunyi hingga kamu bisa mendengar jatuhnya jarum. Semua orang menatap dengan mata terbelalak, seolah-olah terkena Teknik Imobilisasi, tidak percaya dengan perubahan mendadak yang baru saja terjadi di atas panggung.

Satu saat, Xiao Chen memiliki keunggulan yang jelas, melancarkan apa yang seharusnya menjadi pukulan mematikan terakhir.

Saat berikutnya, Fang Han secara ajaib menghindarinya dan mengubah kekalahan menjadi kemenangan.

Pembalikannya terlalu cepat, terlalu mendadak!

"...Dia menang? Fang Han menang?!"

Setelah beberapa saat hening yang terkejut, sorakan dan teriakan gemuruh meletus dari sektor Keluarga Fang!

Tetua Fang Yuan bertepuk tangan dan tertawa, wajahnya dipenuhi rasa lega dan bangga.

Para murid Keluarga Fang bahkan lebih gembira, wajah mereka memerah saat mereka mengepalkan tangan di udara seolah-olah mereka sendiri yang memenangkan kemenangan.

"..."

Lin Ao, Yue Lingtian, He Qingyan, dan Sun Qing saling memandang. Awalnya, wajah mereka menunjukkan sedikit kelegaan; setidaknya kehormatan generasi muda Kota Liangshui telah dipertahankan, mencegah sapu bersih oleh orang luar.

Tapi kelegaan itu dengan cepat digantikan oleh badai emosi yang rumit.

Kemenangan Fang Han berarti gelar ahli nomor satu generasi muda Kota Liangshui kini menjadi miliknya, sepenuhnya dan tidak terbantahkan.

Lebih jauh lagi, dia telah merebutnya dengan mengalahkan penantang luar yang tangguh, suatu prestasi yang akan meningkatkan prestisenya ke puncak.

Bagi mereka, dan bagi keluarga yang mereka wakili, ini sama sekali bukan hal yang baik.

"Anak ini..."

Mata beberapa Tetua dari Keluarga Yue, He, dan Sun berkedip saat mereka saling bertukar pandang penuh arti.

Jauh di dalam tatapan mereka, sekilas kekhawatiran dan kedinginan yang tersembunyi dengan baik melintas, tetapi dengan cepat disembunyikan.

’Betapa hebatnya pertunjukan, Fang Han...’

Ekspresi Tetua Keluarga Lin, bagaimanapun, sangat gelap sehingga tampak seperti bisa meneteskan tinta.

Dia memandang Fang Han yang berdiri di atas panggung, pedang di tangan, lalu melirik Lin Ao di sampingnya yang pucat pasi dan sangat sedih. Sorotan dingin melintas jauh di matanya.

"Sukses Besar dalam Ilmu Pedang Kelas Rendah, dan Level Sempurna dalam Teknik Langkah Dasar... Aku tidak bisa mengeluh tentang kekalahanku."

Xiao Chen memegang lukanya yang masih berdarah, wajahnya pucat pasi.

Dia menatap tajam ke arah Fang Han, ekspresinya berubah-ubah, sampai akhirnya semua keterkejutan, dendam, dan kemarahan meleleh menjadi desahan panjang yang dipenuhi penyesalan tak berujung.

Setelah mengucapkan kata-kata sulit ini, dia tidak berkata apa-apa lagi. Dia berbalik, terhuyung-huyung turun dari panggung, dan berjalan menuju tetua berjubah abu-abu yang sedang bermeditasi dengan mata tertutup.

Cahaya tajam melintas di mata tetua berjubah abu-abu, Xiao Yuanshan, dan lenyap dalam sekejap.

Dia memberikan tatapan panjang dan dalam pada Fang Han tetapi tidak berkata apa-apa. Sambil menopang Xiao Chen, sosoknya berkedip dan lenyap dari pintu masuk halaman seperti hantu.

Kedatangan mereka tiba-tiba, dan kepergian mereka sama tegasnya.

Fang Han menyarungkan pedangnya dan perlahan menghembuskan napas panjang.

Dia bisa merasakan berapa banyak qi dan darah yang telah dia habiskan, serta rasa sakit tumpul di organ-organnya akibat benturan keras. Rasa waspada memenuhi dirinya.

’Kekuatan Xiao Chen bukanlah lelucon. Dia adalah lawan terkuat seangkatanku yang pernah aku hadapi. Jika aku tidak mengejutkannya dengan Langkah Angin Kencang Level Sempurnaku di akhir, hasilnya akan tidak pasti.’

’Jadi itu benar. Ada dunia yang jauh lebih luas di luar Kota Liangshui, dipenuhi dengan lebih banyak jenius!’

"Anak baik! Itu dilakukan dengan indah! Kamu telah membawa kehormatan besar bagi Keluarga Fang kita dan bagi seluruh Kota Liangshui!"

Saat Fang Han melompat turun dari panggung, Tetua Fang Yuan segera bergegas mendekat dan menepuk bahunya dengan kuat, senyum tak tertahankan di wajahnya.

"Tetua, Anda terlalu memuji saya. Itu hanya kemenangan keberuntungan," kata Fang Han sambil sedikit membungkuk, nadanya setenang biasanya.

"Menang tetaplah menang! Tidak ada keberuntungan di dalamnya!"

Tetua Fang Yuan tertawa terbahak-bahak.

"Fang Han benar-benar mengalahkan orang luar itu!"

Para murid Keluarga Fang di sekitarnya mengerumuninya, wajah mereka berseri-seri dengan kebanggaan bersama, kegembiraan, dan kekaguman.

Sementara itu, para murid dari keluarga lain perlahan-lahan bubar, ekspresi mereka rumit. Beberapa Tetua mereka maju untuk bertukar basa-basi singkat dengan Fang Yuan sebelum memimpin murid-murid mereka pergi.

Halaman itu perlahan menjadi sunyi, tetapi berita tentang kemenangan Fang Han atas pemuda luar yang telah mengalahkan Enam Pahlawan itu bersayap, menyebar ke seluruh Kota Liangshui dengan kecepatan yang mencengangkan.

Mendengar berita itu, banyak orang menghela napas lega, kagum pada kekuatan Fang Han.

Sebagai warga Kota Liangshui, mereka secara alami tidak ingin seorang Martialis luar berkeliaran dengan bebas di kota mereka.

Mereka telah menjadi cemas menyaksikan Enam Pahlawan jatuh satu per satu. Tapi untungnya, Fang Han pada akhirnya telah menyelamatkan kehormatan Kota Liangshui.