Bab 9: Pertempuran Peringkat ke-10 dan ke-11

Menghadapi serangan habis-habisan yang ganas ini, Fang Mei tetap tenang sempurna.

"Frost Palm – Gently Willow!"

Ia meluncur setengah langkah ke kiri, dengan sempurna menghindari pusat serangan kuat Fang Lie.

Telapak tangan kanannya yang putih seperti giok meluncur keluar tanpa suara dari bawah tulang rusuknya.

Tampak menipu, ringan dan anggun, namun membawa bahaya ekstrem saat menekan pergelangan tangan Fang Lie yang tidak sempat ditarik kembali.

Sebelum Palm Wind menyentuh, rasa bahaya yang menusuk tulang membuat pergelangan tangan Fang Lie kaku, menyebabkan serangannya goyah sejenak.

"Teknik Tubuh yang luar biasa!"

"Serangan ganas Kakak Senior Fang Lie berhasil dinetralkan!"

Serangkaian desahan pelan bergema di kerumunan bawah.

Fang Han menyaksikan dengan penuh perhatian, pikirannya sepenuhnya terpikat oleh penghindaran dan serangan balik yang indah itu.

’Jadi ini kekuatan seorang ahli Ranah Pemurnian Otot?’

Waktu sepersekian detik dari penghindarannya, target tepat dari serangan baliknya, dan Teknik Telapak yang tampak ringan namun mematikan itu—semuanya merupakan pencerahan baginya.

"Hmph!"

Fang Lie mendengus, jelas marah karena langkah pertamanya digagalkan.

Ia mengubah taktik dalam sekejap. Sebelum momentum tinjunya memudar, ia memaksakan diri menariknya kembali, memutar pinggang, dan mengayunkan kaki kanannya seperti cambuk baja lurus ke arah tubuh bagian bawah Fang Mei.

BANG! BANG! BANG! BANG!

Keduanya bertukar pukulan dengan cepat, dan serangkaian benturan keras dan teredam dari benturan Kekuatan Qi mereka meletus di atas panggung.

Saat tinju dan telapak tangan mereka bertabrakan, gelombang kejut udara bergulung ke luar, menyebabkan jubah para murid di dekat panggung berkibar dan mengembang.

Tinju Fang Lie ganas dan mendominasi, gerakannya lebar dan kuat. Setiap pukulan mengandung kekuatan yang cukup untuk menghancurkan lempengan batu.

Teknik Tubuh Fang Mei, sebaliknya, sulit ditebak, dan Teknik Telapaknya licik dan berbahaya, terus-menerus mengganggu dan memperlambat gerakan Fang Lie.

Figur mereka kabur saat mereka bermanuver dan menghindar, terikat dalam kebuntuan sengit yang dengan sempurna menunjukkan kecepatan, kekuatan, dan keterampilan Para Ahli Bela Diri di Ranah Pemurnian Otot.

Seluruh area di sekitar panggung hening, hanya menyisakan suara benturan keras dan desahan pakaian yang membelah udara.

"Pertarungan yang brilian!"

Jantung Fang Han berdebar kencang saat menonton. Rasanya seolah darah di nadinya, yang lelah karena latihan Ilmu Pedangnya sendiri, mulai mendidih kembali.

Teknik mahir untuk membelokkan kekuatan, penghindaran antisipatif, ledakan kekuatan jarak pendek yang eksplosif—semuanya terpatri di pikirannya.

’Peringkat di Prasasti Seni Bela Diri hanyalah ukuran kekuatan ledakan sesaat seseorang.’

’Dalam pertarungan hidup-mati yang sesungguhnya, kemenangan sering bergantung pada kemampuan seseorang untuk beradaptasi, kehalusan dalam menerapkan Teknik Bela Diri, dan kendali atas stamina serta ritme mereka sendiri.’

"BANG BANG BANG—"

Pertempuran sengit berlanjut selama waktu yang dibutuhkan untuk membakar satu batang dupa.

Kedua petarung agak melambat. Keringat membekas di pelipis mereka, dan napas mereka menjadi berat.

Pertarungan habis-habisan yang berkelanjutan merupakan tekanan besar, bahkan bagi mereka yang berada di Ranah Pemurnian Otot.

Setelah terpisah dari benturan berbahaya lainnya, kilatan ganas melintas di mata Fang Lie.

Ia menarik napas dalam-dalam. Qi dan darah di sekujur tubuhnya mulai mendidih, dan pembuluh darah menggeliat seperti ular kecil di bawah kulitnya yang terbuka. Ia jelas bersiap menggunakan teknik pamungkasnya untuk satu upaya terakhir yang putus asa!

"Tiger Roar Fist – Shattering Peak!"

Dengan raungan rendah, otot-otot di lengan kanannya langsung membengkak, memusatkan kekuatan mengerikan di tinjunya, jauh lebih besar dari sebelumnya.

Udara itu sendiri seolah memampat, membawa tekanan menghancurkan seperti gunung runtuh saat ia dengan kejam menghantamkan tinjunya ke arah Fang Mei.

Momentum dari satu pukulan ini telah mencapai puncak absolutnya!

Namun, tepat pada saat ia mempertaruhkan segalanya, memusatkan semua kekuatannya ke dalam satu serangan itu!

Fang Mei, yang selama ini merespons dengan kelincahan yang menghindar dan lincah, tiba-tiba memiliki cahaya dingin di matanya.

Ia tidak mencoba untuk menghadapi pukulan yang mengguncang dunia itu secara langsung. Sebaliknya, pada saat yang tepat ketika serangan Fang Lie dilancarkan—saat pusat gravitasinya paling terkunci—gerak kakinya tiba-tiba menjadi halus dan ilusif.

Seperti hantu yang melangkah di salju tanpa meninggalkan jejak, ia berputar ke samping dengan kecepatan menakjubkan, muncul secara tak terbayangkan di sisi Fang Lie.

Telapak tangan kanannya, yang telah mengumpulkan kekuatan, dirapatkan dengan jari-jari menyatu seperti pisau. Hening dan cepat seperti kilat, ia menebas dengan presisi tak salah ke arah celah di bawah tulang rusuk Fang Lie—sebuah kelemahan yang terbuka sepenuhnya setelah pukulan habis-habisannya.

Waktu! Sudut! Kecepatan! Ketiga elemen bergabung dalam kesempurnaan yang luhur!

"Frost Palm – Jade Cutter!"

THWUMP!

Dengan bunyi gedebuk tumpul yang pelan namun jelas, tebasan tangan Fang Mei mengenai tepat di bawah tulang rusuk Fang Lie.

Pukulan "Shattering Peak" Fang Lie yang dahsyat itu berhenti mendadak. Ekspresi ganas di wajahnya membeku, seketika berubah menjadi ketidakpercayaan, nyeri yang menyiksa, dan kengerian.

Rasa sakit yang menyiksa menyebabkan qi dan darahnya yang terkondensasi buyar seketika, melumpuhkan seluruh sisi tubuhnya.

Ia tidak bisa menahan erangan teredam. Tubuhnya terhuyung mundur seperti layang-layang putus tali, tersandung hingga ke tepi panggung sebelum ia nyaris berhasil menyeimbangkan diri.

Wajahnya pucat pasi. Ia memegang sisi tubuhnya, terengah-engah saat butir-butir keringat dingin yang besar langsung membasahi dahinya. Matanya, tertuju pada Fang Mei, dipenuhi kepahitan karena tidak mau menerima kekalahan.

Pertandingan sudah ditentukan!

"Berhenti!"

Pembimbing di sisi panggung berseru pada saat yang tepat. Dalam sekejap, ia muncul di antara kedua petarung, mencegah Fang Mei untuk melanjutkan keunggulannya.

"Fang Mei menang!"

Setelah hening sesaat, kerumunan di bawah bergemuruh dalam diskusi hangat dan seruan takjub.

"Luar biasa! Benar-benar luar biasa!"

"Kemenangan Kakak Senior Fang Mei sangat indah! Waktu serangan terakhirnya tepat!"

"Kakak Senior Fang Lie tidak bisa mengeluh tentang kekalahan itu. Pengalaman bertarung Kakak Senior Fang Mei dan kemampuannya menangkap momen tepat benar-benar level lain!"

"Jadi ini kekuatan seseorang yang diperingkat sepuluh atau sebelas?"

Berdiri di kerumunan, Fang Han menyaksikan keduanya di panggung. Ada Fang Mei, pucat namun napasnya stabil, dan Fang Lie, terengah-engah, wajahnya topeng kepahitan tak berdaya. Badai di hati Fang Han enggan reda.

’Saat ini, mereka berdua jauh lebih kuat dariku. Tapi dengan Bakat Tulang Akar dan Bakat Ilmu Pedang yang berlipat ganda, aku yakin cepat atau lambat aku akan menerobos masuk sepuluh besar. Dan hari itu tidak lama lagi.’

Setelah meninggalkan panggung duel, Fang Han langsung kembali ke area kultivasinya yang biasa.

Ia duduk bersila dan mengambil pil eliksir hitam seukuran buah longan dari Botol Porselen yang dibawanya. Itu adalah Pil Qi Darah.

Saat Eliksir masuk ke perutnya, terasa seperti matahari mini meledak di Dantiannya.

Gelombang panas yang menyengat, seperti lahar cair, melonjak di dalam dirinya, membuat tubuhnya terbakar panas seperti tungku.

Ia tidak berani menunda. Ia segera mengambil sikap awal dari Bentuk Bangau, otot dan tulangnya perlahan menegang seperti tali busur.

Di bawah amplifikasi mengerikan dari Tulang Akar gandanya, aliran qi dan darah yang luas dan panas itu tidak lagi seperti aliran sungai biasa. Ia berubah menjadi sungai yang mengamuk, deruannya yang nyaris memekakkan telinga bergema di dalam tubuhnya seperti gelombang pasang.

Dipandu oleh Keterampilan Tiang, ia menghantam setiap sudut tubuhnya lagi dan lagi.

Serat ototnya dengan rakus menyerap energi, bergetar dengan dengungan rendah di bawah gempuran terus-menerus.

Keringat nyaris tidak merembes dari pori-porinya sebelum langsung menguap menjadi kepulan uap putih oleh panas mendidih yang memancar dari tubuhnya.

Di bawah kulitnya, dagingnya terlihat semakin jernih dan padat, seolah-olah besi olahan yang terus-menerus ditempa dan ditempa.

Ia memiliki firasat bahwa ia akan menerobos ke Tahap Tengah Pemurnian Daging dalam beberapa hari ke depan.

...

Waktu berlalu dalam kabut kultivasi yang fokus.

Suatu pagi, beberapa hari kemudian, Fang Han menyelesaikan sirkulasi qi dan darah terakhir untuk latihan Keterampilan Tiangnya.

Tiba-tiba, semua otot di tubuhnya mulai bergetar tak terkendali, berdengung dengan kekuatan frekuensi tinggi seperti tak terhitung banyaknya tali yang kencang.

Saat mereka berdengung, kekuatan yang lebih padat dan lebih eksplosif muncul, langsung membanjiri setiap bagian tubuhnya.

Ketahanan dan kekuatan ototnya jelas telah naik ke level baru.

Tahap Tengah Pemurnian Daging—tercapai!