Bab 33: Mengotori Jubah Lu Zhan

Mendengar kisah mereka, Ouyang Lei dan dua orang temannya tidak bisa tidak merasa iba atas nasib pasangan itu.

Keduanya adalah kekasih sejak kecil. Kalau bukan karena kakak laki-laki Little Cui yang suka merendahkan orang dan kakak iparnya yang seperti itu, mereka mungkin sudah lama menikah dan menjalani hidup bahagia bersama.

Tapi—

Ouyang Lei mengerutkan kening. Nada suaranya rendah saat berkata, “Jadi kalian berdua merencanakan malam itu—karena Guo Yong memperlakukan kalian seperti itu dan memenuhi kalian dengan kebencian—untuk mencuri belati prajurit, membunuh Guo Yong, lalu menjebaknya.”

Nyonya Zhong menangis, sambil menggelengkan kepala saat menjelaskan, “Sebelum malam itu, kami tidak pernah terpikir untuk membunuh Guo Yong. Semua itu terjadi karena… dia bukan manusia! Malam sebelum prajurit itu menginap, Guo Yong menyiksa aku tanpa henti. Bahkan dia memaksaku dan Ah Xiang… untuk melakukan *itu* di hadapannya. Rasanya lebih buruk daripada mati. Tapi setelah kami melakukan semua yang dia minta, dia masih mengancam akan menyiksa anak kami saat dia sudah agak besar, membuatnya menderita seperti yang kami alami.

Kami ketakutan. Karena itulah kami memutuskan untuk membunuhnya…”

Ouyang Lei dan dua temannya terkejut mendengar penuturan itu.

’Sungguh, Guo Yong lebih kejam dari binatang. Menyiksa kalian berdua saja tidak cukup; dia bahkan berani menaruh niat pada anak kalian.’

“Lalu kalian tidak pernah terpikir untuk melarikan diri? Atau melaporkannya ke Pemerintah?”

“Bagaimana kami bisa tidak memikirkannya? Tapi mau lari ke mana? Little Cui dan Guo Yong punya surat nikah, terdaftar di Pemerintah. Kami tidak punya tempat untuk lari. Melaporkan juga tidak ada gunanya. Guo Yong punya kenalan di Pemerintah,” kata Ah Xiang dengan muram.

“Jadi, kalian berdua merencanakan untuk membunuh Guo Yong keesokan harinya. Agar Nyonya Zhong punya alibi, kalian menyuruhnya kembali ke rumah orang tuanya sementara kalian bersembunyi di penginapan, menunggu kesempatan. Kebetulan, pada malam itu ada seorang prajurit yang datang untuk menginap. Saat Nyonya Zhong pergi, Guo Yong tidak lagi punya rutinitas ‘hiburan’ seperti biasanya, lalu malah minum bersama prajurit itu.

Dan ketika Guo Yong mabuk lalu kembali ke kamar, kalian mencuri bilah prajurit, membunuh Guo Yong, lalu menjebak prajurit itu?” nada Ouyang Lei bercampur marah dan kecewa.

Ah Xiang menunduk, penuh rasa malu. “Awalnya aku tidak ingin menjebak prajurit itu. Tapi aku takut Pemerintah akan menyelidiki dan menemukan aku dan Little Cui. Aku tidak takut mati sendiri, tapi aku tidak ingin Little Cui dan anak kami ikut terseret gara-gara aku. Akulah yang membuat prajurit itu salah. Tapi semua ini tidak ada hubungannya dengan Little Cui. Aku yang membunuhnya, dan akulah yang menjebak prajurit itu.”

Ouyang Lei dan dua temannya menghela napas berat. Walau mereka merasa iba pada pasangan itu, mereka juga geram karena tindakan Ah Xiang.

“Kalian memang korban, dan penderitaan kalian sangat menyayat hati. Tapi kalian memakai cara yang salah dan menjebak seorang prajurit, hingga hampir membuat orang tak bersalah itu kehilangan nyawanya.”

“Semua ini ideku sendiri. Tidak ada hubungannya dengan Ah Xiang!” teriak Lady Zhong. “Dia selama ini orang yang baik. Kalau bukan karena aku, dia tidak akan menderita semua ini. Mohon, Tuan… ampunilah Ah Xiang! Biarkan aku menebus nyawa Guo Yong dengan nyawaku sendiri.”

“Tidak, semua ini idenya. Akulah yang membunuh Guo Yong, jadi akulah yang harus membayarnya dengan nyawaku. Aku mohon, Tuan, berbelaskasihanlah di luar batas hukum dan jangan libatkan Little Cui.

Anak kami masih sangat kecil! Dia tidak boleh kehilangan ibunya!” kata Ah Xiang dengan pilu, lalu mulai membenturkan kepala dengan keras kepada ketiganya. BANG! BANG! BANG!

Ouyang Lei merasa sulit menahan, terutama saat ia melihat bayi berusia beberapa bulan di pelukan Nyonya Zhong. Untuk sesaat, tekadnya mulai goyah.

Namun, ia cepat memulihkan kejernihan pikirannya.

Ia berkata dengan suara rendah, “Walau Nyonya Zhong tidak membunuh Guo Yong, dia tahu tentang itu, sehingga dia menjadi kaki tangan. Setelah itu, dia menyembunyikan kebenaran dan menampung kalian, menyebabkan seorang prajurit tak bersalah dihukum secara keliru. Nyawa kalian memang nyawa, tetapi apakah nyawa prajurit itu bukan nyawa? Menurut hukum Dinasti Agung Chen, bahkan orang yang mengetahui sebuah kejahatan dan gagal melaporkannya pun harus dihukum!”

’Salah tetap salah. Mereka harus menghadapi hukuman berat sesuai hukum.’

’Kalau tidak begitu, bagaimana bisa adil bagi prajurit yang dijebak?’

Pada pikiran itu, sisa rasa iba terakhir di hati Ouyang Lei benar-benar padam.

Wajah Ah Xiang berubah pucat keabu-abuan.

Namun Nyonya Zhong menggenggam tangan Ah Xiang dengan kuat. “Kakak Ah Xiang, kalau kita memang harus mati, keluarga kita harus mati bersama. Dalam hidup kita tak bisa bersama, tapi setidaknya di kematian kita bisa bersama.”

Ah Xiang menoleh menatapnya, lalu mengangguk berat. Ia meraih dan menariknya beserta anak itu ke dalam pelukannya. “Mm!”

Melihat wajah kedua pasangan itu yang begitu pucat seperti orang sekarat, Ouyang Lei akhirnya tidak bisa lagi menahan diri. Ia batuk ringan dan berkata, “Memang Nyonya Zhong gagal melaporkan kejahatan dan menampung pelaku sesungguhnya, tetapi dia tidak akan dijatuhi hukuman mati. Paling banyak, dia akan dicambuk dan dipenjara selama tiga bulan.”

...

「Kota Ibukota, Kediaman Adipati Dingguo.」

Sejak Nyonya Wei pernah membicarakan pada Zhi Wan tentang mengambil seorang suami tinggal serumah, Zhi Wan menaruh perhatian khusus pada hal itu.

Meski bibinya sudah melarangnya khawatir soal Silver milik Nyonya Wei, dia tetap ingin menghasilkan uang untuk dirinya sendiri.

Sebelumnya, ia sempat mempertimbangkan menjual album lukisnya ke sebuah toko buku, tapi rencana itu tertunda karena jamuan melihat bunga keluarga Fu. Setelah itu, ia sempat melukai pinggul, sehingga harus terkurung di kamar untuk pemulihan.

Pada hari ini, ia merasa pinggulnya sudah tidak sakit lagi. Bahkan ia menyuruh Shuang’er memeriksanya, dan memar di sana sudah memudar. Karena itu, ia memutuskan untuk membawa album lukisnya dan pergi ke toko buku untuk menanyakan kemungkinan menjualnya.

Ketika Shuang’er tahu bahwa Zhi Wan akan pergi, ia ingin ikut, tetapi Zhi Wan menolaknya.

“Lukamu belum sepenuhnya sembuh, jadi jangan lari-lari. Hari ini aku akan pergi dengan Dongxiang saja.”

Shuang’er akhirnya tidak punya pilihan selain menyerah.

Zhi Wan membawa album lukisnya lalu meninggalkan kediaman bersama Dongxiang.

Ia langsung pergi ke toko buku tempat Ouyang Zhenzhu dulu membawanya membeli buku-buku cerita.

Toko buku itu bernama Toko Buku He Xu. Tempatnya besar, dua lantai, menjual berbagai macam buku, dan pengunjungnya juga cukup banyak.

Zhi Wan tidak membiarkan Dongxiang ikut masuk. Ia menyuruh Dongxiang menunggu di luar pintu.

Begitu masuk ke toko buku, ia langsung menemui pengelola dan menyatakan tujuannya.

Manajer toko menatapnya dengan sedikit terkejut.

Walau wajahnya tertutup topi berkerudung, dari suaranya pengelola bisa menebak bahwa ia masih seorang gadis muda.

Setelah melihat album lukis yang Zhi Wan berikan, sikap pengelola berubah dari santai menjadi serius. Ia lalu mengundangnya masuk ke ruang pribadi untuk berbincang.

Saat Zhi Wan keluar lagi dari toko buku, ia masih merasa seperti tidak percaya.

’Segalanya berjalan terlalu lancar.’

Semua lukisannya sudah terjual. Bahkan uang yang ditawarkan Manajer Jin juga cukup besar.

Ini adalah pertama kalinya Zhi Wan menjual lukisan, dan karena gambar-gambarnya cukup berani, ia sempat khawatir tidak ada yang akan membelinya. Karena itulah ia hanya membawa sepuluh hari ini.

Tapi betapa terkejutnya—setelah dilihat satu per satu, Manajer Jin membeli semuanya dan bahkan memberinya seratus tael Silver.

Manajer Jin bahkan berkata, “Kalau kamu punya gambar lain yang mirip, aku juga akan membelinya.” Ia mendesak Zhi Wan agar menggambar lebih banyak dan mengirimkannya secepat mungkin.

Zhi Wan hanya datang hari ini untuk mencoba peruntungan, tapi ia tidak pernah menyangka toko buku itu benar-benar akan membelinya.

Setelah tenang sedikit, kegembiraan segera memenuhi hatinya.

’Kalau toko buku terus membeli gambarku, aku bisa mengumpulkan perak dengan cepat. Menopang suami yang tinggal serumah seharusnya tidak jadi masalah lagi.’

Dongxiang yang menunggu di luar toko buku melihat Zhi Wan keluar dan berjalan di depan dengan kepala sedikit tertunduk. Ia cepat-cepat mengejar. “Nona.”

Zhi Wan berhenti. Baru saat itu ia ingat Dongxiang menunggunya. “Maaf membuatmu menunggu lama.”

Dongxiang menggeleng. “Aku tidak menunggu terlalu lama. Tapi Nona… apa ada yang mengganggu pikiranmu?”

Zhi Wan tersenyum. “Tidak.”

Suasananya sedang baik. Melihat penjual kue lukis gula di pinggir jalan, ia membeli tiga.

Ia memberi satu kepada Dongxiang, menyimpan satu untuk dirinya sendiri, dan menyisakan satu lagi untuk Shuang’er.

Dongxiang menatap lukisan gula yang halus di tangannya, agak enggan memakannya.

“Silakan makan. Kalau tidak, nanti meleleh,” ingat Zhi Wan.

Lukisan gula yang ia pegang berbentuk kupu-kupu dan terlihat sangat indah.

’Nyatanya… dia sedikit enggan memakannya sendiri.’

Karena ia memakannya perlahan, ketika mereka kembali ke Kediaman Adipati Dingguo, lukisan gulanya masih utuh, meski kini terlihat sedikit lebih tipis.

Setelah turun dari kereta, Zhi Wan mengangkat lukisan gulanya dan bersiap masuk gerbang kediaman.

Tapi tepat saat ia hendak melangkah melewati ambang pintu, seseorang berjalan keluar dari dalam.

Zhi Wan tersentak dan segera menepi.

Meski ia berhasil menghindari tabrakan, lukisan gula di tangannya menyenggol pakaian orang itu.

Lu Zhan juga tidak menyangka akan bertemu seseorang.

Ia menunduk melihat noda gula lengket di bagian depan jubahnya, alis tampannya mengernyit sedikit.