Bab 31

2.5 – 4

"Apa yang baru saja aku katakan!? Jangan merebus susunya! Nanti menggumpal!"

"Aku sudah menghentikannya di detik terakhir! Susunya belum mendidih!"

"Itu cuma karena aku yang menyadarinya! Kamu kacau balau waktu terakhir kali mencobanya, ingat!?"

"Aku menghentikannya sendiri!!"

"Benarkah!? Ada apa denganmu, hah!? Dari tadi kamu bersikap seolah kamu yang punya tempat ini!!"

"Dasar kurang ajar...!!"

Sore itu. Setelah layanan makan siang yang sibuk, para juru masak kembali meninggalkan dapur. Meskipun dapur biasanya sepi, hari entah ken malah lebih ramai daripada saat makan siang.

Menggerakkan tubuhnya yang berat dari ruang makan, Alois mengikuti suara bising yang bergema dari ruang bawah tanah, bingung memikirkan apa yang terjadi.

Kedua suara yang bertengkar hebat itu juga tidak asing bagi Alois. Satu suara milik Günter, seorang juru masak yang sudah bekerja untuknya bertahun-tahun. Orang yang satu lagi adalah...

"...Camilla? Sedang apa kau di sini?"

"Aah, Tuan Alois! Pas sekali!"

Begitu dia memanggilnya, Camilla segera berbalik.

"Tolong tunggu di sana sebentar!", perintahnya, mengambil dua piring dari bangku. Lalu, tanpa memberi Alois waktu untuk bertanya apa yang dia lakukan, dia mulai menyendok sesuatu ke piring di depannya.

– ...Bubur?

Mengintip dari balik punggung Camilla, Alois melihat ke atas kompor dapur. Ada dua mangkuk dangkal dan dua wajan penggorengan. Dia melihat Camilla menggunakan sendok sayur untuk membagi gumpalan putih kental ke piring-piring itu.

Apa yang terjadi? Alois benar-benar tidak tahu.

Biasanya sekitar jam beginilah Günter menyiapkan makanan ringan Alois. Yah, meskipun disebut makanan ringan, ini tetaplah Alois. Porsinya masih cukup besar menurut standar orang biasa, tapi itu bukan intinya.

Ini adalah salah satu kesenangan rahasia Alois untuk mencicipinya di dapur sebelum dihidangkan dengan layak.

Mengetahui bahwa ini adalah sesuatu yang dinanti-nantikan Alois setiap hari, Günter selalu memastikan dapur sepi dan siap untuk kunjungan rahasianya ke ruang bawah tanah ini.

Jadi, keributan hari ini sangat tidak biasa. Tentu saja, semua itu karena Camilla.

Apa sebenarnya yang dia lakukan di sini?

Dia memikirkan itu sambil melihat sekeliling meja dapur lain yang sepi. Ada berbagai bahan yang sudah dipotong dengan berbagai bentuk, dan kantong gandum setengah kosong dengan ujungnya digulung ke bawah. Tetesan dan cipratan susu tertinggal di meja, seolah-olah tidak sempat membersihkannya.

Permukaan kompor bernoda, tanda masakan yang kasar dan tidak rapi. Sangat berbeda dengan cara memasak Günter yang elegan dan bersih. Setiap kali dia memasak, biasanya meja kerjanya begitu bersih dan rapi sehingga pada saat hidangan terakhir siap diantar ke pelayan, stasiun kerjanya sudah bersih seolah-olah sudah dicuci.

Camilla menyodorkan dua piring di depan Alois yang masih bingung.

Dia bisa mencium aroma susu lembut dari uap yang mengepul, membuatnya membayangkan rasa yang hangat. Kedua piring berisi bubur dan sulit melihat perbedaan di antara keduanya. Tapi entah kenapa, mereka dibuat di wajan terpisah.

"Mana yang lebih enak!? Sekarang, silakan!"

Alois berkedip saat piring-piring bubur itu semakin didorong mendekat.

Bahkan Günter menatap Camilla dengan heran.

"...Camilla?"

Rambut hitam. Seorang gadis bangsawan. Orang asing. Anggur itu. Bergumam, dia menatap Camilla dengan tidak percaya. Seolah itu adalah sesuatu yang mustahil.

"Kau putri Count Storm?"

Saat mendengar kata-kata Günter, dia menoleh padanya dengan dagu terangkat angkuh, menyunggingkan senyum nakal.

○

Alois layu di bawah tatapan Camilla yang menahan napas.

Camilla entah bagaimana berhasil membersihkan cukup ruang di meja dapur kotor itu untuk Alois duduk dengan dua piring terhampar di depannya.

Piring di sisi kanan Alois dibuat oleh Camilla. Di kiri, milik Günter. Meskipun begitu, Alois sama sekali tidak tahu tentang itu.

Dia dengan hati-hati menyuapkan bubur di depannya, seteguk ragu demi seteguk. Rasanya Camilla mempelajari setiap ekspresi wajahnya, setiap kali wajahnya bergerak sekecil apapun, ekspresinya bereaksi berantai saat dia mengawasinya dari seberang meja. Saat dia beralih ke piring kedua, dia mencondongkan tubuh ke depan untuk mengawasi lebih dekat. Alois berjuang keras untuk tetap tenang.

Sementara itu, Camilla juga tidak bisa diam.

Dari dua piring itu, satu dibuat oleh Camilla. Yang lain oleh Günter. Meskipun dia melawan koki profesional, dia sangat benci kalah. Terlebih lagi, makanan Camilla selalu sangat populer di panti asuhan. Dia merasa kemampuannya belum tumpul sama sekali.

Tidak ada banyak perbedaan antara dua porsi bubur itu secara permukaan. Mereka menggunakan bahan yang persis sama. Mereka juga mengikuti metode yang kurang lebih sama, meskipun itu sebagian besar karena Günter mengawasinya dan berteriak saat dia melakukan kesalahan.

Keduanya juga menggunakan bumbu yang jauh lebih sedikit dari biasanya pada makanan Alois. Itu mungkin masih cukup kuat untuk orang normal, tapi ini tetaplah Alois. Meskipun dia belum menyerah pada tekanan untuk menilai, dia masih merasa cemas.

"...Aku ingin tahu apakah dia bisa merasakan perbedaannya?"

Günter mendengar Camilla bergumam pelan.

"Hei kau, apa kau tidak tahu tentang indra perasa Alois yang hebat?"

"Ini pertama kalinya aku mendengarnya."

Pada titik ini, dia bertanya-tanya apakah lidahnya sudah mati rasa terhadap garam dan gula. Tapi, mengingat kembali saat Alois menyiapkan makanan di panti asuhan, bumbunya pas.

Saat dia terus menatap Alois dengan cemas, dia merenungkan apa yang dikatakan Günter. Mengalihkan pandangannya ke arah si juru masak, Camilla berbisik.

"Meskipun dia makan seperti itu, kau bilang dia masih memiliki indra perasa?"

"Jelas. Menurutmu kenapa lagi Tuan Alois turun ke dapur seperti ini?"

Kenapa?

Camilla sendiri baru sadar betapa tidak pada tempatnya Alois di dapur ini. Mengapa tepatnya Tuan rumah datang sendirian ke dapur pada saat di mana biasanya hampir sepi?

– Apakah dia di sini untuk memasak sendiri?

Tapi di negeri ini, memasak dianggap suatu kebajikan. Tidak seperti Camilla, yang harus merahasiakan hobinya, Alois bisa memasak sebanyak yang dia mau jika dia mau. Tidak ada alasan untuk menunggu sampai sebagian besar juru masak pergi.

"Dia datang diam-diam untuk memakan masakanku."

"Haa?"

Apa dia membanggakan itu? Dia menatap Günter dengan marah, tapi ini bukan waktunya untuk memulai pertengkaran lagi. Menyadari tatapan tajam Camilla, dia mengangkat bahu sambil menyeringai.

"Setiap kali dia mendapatkan makanan yang dihidangkan untuknya, bumbunya terlalu berlebihan. Satu-satunya cara lidahnya bisa mengingat rasa itu adalah dengan mencicipi masakanku."

Wajah Günter mulai tampak termenung saat dia berbicara.

"Aku yakin kau juga punya rasa yang tidak ingin kau lupakan, benar?"

"Rasa yang tidak ingin dia lupakan?"

Mungkin dia sedang membicarakan semacam kenangan?

"Tentu saja rasa dari hidanganku yang luar biasa."

Camilla merasa semakin yakin bahwa dia tidak mungkin kalah dari pria sombong yang bisa mengatakan hal seperti itu tanpa sedikit pun kerendahan hati.

Saat itulah mereka berdua mendengar suara sendok diletakkan di atas meja.

Saat Camilla dan Günter menoleh, mereka melihat Alois sudah selesai makan.

○

Jadi, piring mana yang lebih enak?

Saat Camilla menanyakan itu, Alois bergerak gelisah di tempat duduknya.

Dia meringis seolah sedang dalam masalah besar saat mencoba membandingkan piring Camilla dan Günter.

"Bahan-bahannya sama, kan? Kuah untuk bubur ini juga dibuat oleh Günter, benar? Kaldu ayam dengan rempah-rempah, seledri, wortel, bawang bombay, dan tulang sapi? Dengan... zaitun dan anggur merah sebagai sentuhan akhir?"

"Seperti biasa, tepat sasaran."

Günter mengangkat kedua tangannya seolah menyerah. Sementara itu, Camilla sudah mulai frustrasi. Sebagai putri bangsawan tingkat tinggi, Camilla merasa kesal karena lidahnya kalah dari pria seperti Alois.

"Keduanya dibuat dengan metode yang sama. Diaduk dengan mentega dan susu kental... Hmm."

Alois tampak termenung sambil menatap piring di depannya. Mengambil perannya sebagai juri dengan serius, dia merenungkannya untuk waktu yang lama. Camilla sulit diam, dengan tidak sabar menghentakkan kakinya saat dia cemas menunggu keputusannya.

"Karena keduanya cukup enak, aku harap kalian bisa memaafkanku setelahnya karena memilih pemenang?"

"Itu sudah jelas."

Tak satu pun dari mereka akan puas tanpa pemenang yang jelas. Saat Camilla menantangnya dengan tatapannya, Alois menghela napas. Dia pasti sudah mengambil keputusan.

"...Keduanya enak, namun... Terus terang, piring di sebelah kiri dimasak dengan perhatian yang luar biasa. Aku bisa tahu bahwa banyak perhatian diberikan pada suhu agar rasanya tidak rusak. Sangat bagus. Sedangkan piring di sebelah kanan, memiliki rasa yang sederhana namun menawan. Usaha yang diberikan untuk membuatnya sangat jelas terlihat... Oleh karena itu, ini adalah piring Camilla, benar?"

Setelah mengatakan itu, Alois membuka telapak tangannya di atas piring di sebelah kanan. Tentu saja, piring kanan adalah milik Camilla. Dia benar sekali.

"Dalam hal keterampilan memasak, jurang pengalaman bertahun-tahun itu bisa terasa di hidangan. Tapi, rasa tidak bisa ditentukan oleh keterampilan saja... Ini pertama kalinya aku mencicipi masakan Camilla, bukan?"

Di panti asuhan dulu, karena mereka sangat sibuk, mereka tidak pernah punya waktu untuk mencicipi makanan yang mereka siapkan. Jadi, ini adalah pertama kalinya Alois mencicipi sesuatu yang dibuat Camilla.

Masakan Camilla sama sekali tidak buruk. Saat dia benar-benar serius, ada banyak hal yang bisa dia pelajari. Namun, tingkat kemahirannya belum bisa dibandingkan dengan koki profesional. Bahkan jika anak-anak di panti asuhan menyukai masakannya, itu benar-benar berbeda ketika dinilai oleh seorang pria dengan selera yang jelas-jelas terasah.

Namun, Alois masih menatap piring di sebelah kanannya.

"Karena ini adalah sesuatu yang kau buat, aku tidak bisa membiarkannya kalah."

Mata Camilla terbelalak kaget.

Mulut Günter juga ternganga.

Tentu saja, tidak satu pun dari mereka bisa menerima itu dengan tenang.

"Itu..."

Mereka berdua berbicara bersamaan.

Saat mulut mereka bergerak serempak, Alois menyadari kesalahannya.

"Itu tidak benar! Itu sama sekali tidak benar!"

"Bukan begitu! Tuan muda!"

Meskipun mereka saling bertengkar hebat sampai sekarang, mereka tiba-tiba bersatu untuk memarahi Alois. Sementara wajah Camilla tampak lebih menyesal, Günter terlihat benar-benar tersinggung. Ekspresi mereka sama-sama marah.

"Apa yang tuan katakan adalah meskipun masakanku lebih buruk, tuan tetap menyatakannya sebagai pemenang karena aku yang membuatnya!? Aku tidak mau menang karena pilih kasih tuan!"

"Tuan Muda! Apa yang tuan pikirkan tentang persahabatan panjang kita!? Apakah tuan lebih menyukai wanita yang muncul entah dari mana ini daripada aku sekarang, hah!?"

"Emm..."

Alois hanya bisa tersenyum kecut.

Dia tidak akan lolos dari omelan jika dia menyatakan keduanya sebagai pemenang juga. Tentu saja, jika dia mengatakan Günter yang menang, dia harus menanggung amarah Camilla juga. Jika dia berbohong dan mengatakan masakan Camilla benar-benar lebih enak, dia akan lebih terluka karenanya. Saat dia dihadapkan pada piring mereka, Alois sudah di posisi mati.

Meski begitu, pilihan yang akhirnya dia ambil ini mungkin malah menjadi yang terburuk dari semuanya.

"Ini tidak bisa berakhir seperti ini! Günteeeer! Aku menuntut kau mengajariku lebih banyak keterampilan memasakmu! Aku pasti akan menang dengan benar lain kali!!"

"Hei!? Itukah cara meminta bantuan di tempat asalmu!? Dasar wanita jahat yang sombong!"

"Tapi kau menyebut dirimu yang terbaik, bukan!?"

"Tentu saja, tidak ada yang lebih hebat di dapur selain aku! Ah, sudahlah, ayo! Akan kutunjukkan betapa hebatnya keterampilanku!"

Saat mereka berdua saling berteriak, mereka berjalan kembali menuju kompor. Sepertinya Alois sudah ditinggalkan.

Saat dia mendengarkan mereka bertengkar dalam diam, Alois tersenyum lagi.

Pilihan Alois mungkin adalah yang terburuk di mata mereka... Tapi, mungkin, itu tidak sepenuhnya salah.

Akhir Bagian 2.5