Bab 43

3 – 12

Mereka mengikuti jejak Nicole saat dia menerangi gua dengan cahaya ajaib yang samar.

Sudah berapa lama mereka berjalan? Sulit untuk mengatakan apakah itu baru beberapa jam atau sudah sehari penuh.

Gemuruh dari kedalaman tidak pernah berhenti. Suara ledakan dan runtuhan batu bergema dari kejauhan dan juga terdengar seperti dari belakang mereka.

Saat mereka berjalan tertatih-tatih melalui kegelapan yang berbahaya itu, mereka menjadi semakin cemas. Terutama setelah mereka kehilangan rasa waktu dan arah.

"Ah."

Nicole berhenti bergerak, suara pelannya keluar dengan gemetar.

"A-Aku minta maaf. Ini jalan buntu..."

Cahaya Nicole menunjukkan bahwa ujung terowongan yang mereka ikuti tidak terhubung ke mana pun. Yang ada di depan mereka hanyalah celah yang terlalu sempit untuk dimasuki siapa pun, dipenuhi dengan miasma kental yang pekat.

"Kalau begitu, kita harus kembali, bukan? Ayo kembali ke pertigaan tadi."

"T-Tapi, tempat ini bereaksi sangat kuat, bahkan lebih kuat dari sebelumnya..."

"Semakin kuat alasannya untuk segera kembali. Aku lebih baik tidak terjebak dalam reaksi ledakan di jalan buntu ini."

Saat Camilla mengatakan itu, orang-orang di sekitarnya menghela napas karena kelelahan, tetapi mereka tidak mencoba untuk membantah atau mengeluh.

Meskipun dia tidak bisa melihat wajah mereka dengan jelas, dia merasa bahwa mereka semakin cemas. Langkah mereka yang berat semakin lamban dan terdengar payah, dan suara-suara yang saling memanggil dalam kegelapan kini hanya berupa bisikan.

Tidak heran, pikir Camilla, sambil berbalik. Sudah berapa kali mereka dihadang seperti ini? Berapa banyak dari mereka yang berpikir 'Apa kita benar-benar akan baik-baik saja?' saat mereka terus-menerus maju ke satu jalan buntu demi jalan buntu?

Dalam hal mengikuti jejak energi sihir Alois, Nicole jelas mengalami kesulitan.

Setiap kali dia mengira telah menangkap jejaknya, dia malah mengikuti reaksi dari genangan atau kabut miasma yang pekat. Tentu saja, dia akan membuat beberapa kesalahan, tetapi tampaknya sangat sulit baginya untuk memisahkan reaksi sihir yang diberikan oleh miasma dari kekuatan sihir yang dia coba ikuti. Setiap kali Nicole membuat keputusan untuk memilih satu arah atau lainnya, dia tidak pernah tampak percaya diri, dan orang-orang tampaknya semakin ragu dengan setiap pilihan salah yang dia buat.

Setiap kali Nicole berhenti di depan jalan buntu lainnya, Camilla bisa mendengar desahan ketakutan dan frustrasi di belakangnya. Meskipun tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun, dia bisa merasakan apa yang mereka rasakan.

Nicole, pada dasarnya, bukanlah orang dengan keyakinan diri yang benar-benar kuat. Dia adalah orang yang takut akan konsekuensi dari pilihannya sendiri, dan dengan cepat kehilangan kepercayaan pada dirinya sendiri.

Tapi, juga benar bahwa Nicole adalah satu-satunya di antara mereka yang memiliki kekuatan untuk mengarahkan mereka ke mana harus pergi. Meskipun Camilla kesal, dia tidak punya pilihan selain menyerahkannya pada Nicole.

Ketika mereka kembali ke tempat di mana mereka menemukan jalan buntu itu, Nicole berhenti lagi.

Dari celah yang agak luas di terowongan itu, ada beberapa terowongan lain yang mengarah ke berbagai arah. Bukaan terbesar adalah terowongan yang mereka lalui untuk sampai ke sini. Yang kedua tertutup kabut miasma tebal dan mereka menghindarinya. Yang ketiga adalah yang baru saja mereka lalui. Namun, itu adalah jalan buntu.

Selain itu, ada beberapa celah yang hanya bisa dimasuki oleh anak kecil. Camilla melihat sekeliling, lalu berbicara pada Nicole.

"Yang mana? Haruskah kita coba yang ini?"

Camilla bertanya, sambil menunjuk ke bukaan kedua.

"A-Aku rasa tidak, itu memiliki reaksi kekuatan sihir yang kuat, tapi berbahaya..."

"Haruskah kita kembali ke terowongan tempat kita datang?"

"Tidak bisa! Tempat itu... Mungkin bisa meledak kapan saja..."

"Kalau begitu..."

Saat Camilla hendak berbicara, dia mendengar suara dentang dari belakangnya.

Camilla berbalik untuk melihat sumber suara aneh itu, tergeletak di lantai di belakangnya.

Yang dia lihat adalah tongkat jalan Martha yang telah dilemparkan ke tanah, dengan wanita tua itu sendiri membungkuk di lantai. Pelayan di sampingnya tampak khawatir saat memanggilnya.

"Nona Martha, ada apa?"

"Aku tidak bisa berjalan lagi."

Martha menatap tanpa ekspresi saat mengatakan itu, tidak berusaha mengambil tongkatnya yang jatuh.

"Kakiku tidak bisa bergerak. Aku bahkan tidak bisa memegang tongkatku dengan benar lagi. Tapi, ke mana sebenarnya aku harus pergi?"

"Kita sedang berusaha melarikan diri, tolong bertahanlah sedikit lebih lama."

Saat pelayan itu mencoba menyemangatinya, Martha menggelengkan kepalanya. Kemudian, tanpa mengangkat kepalanya, dia mengalihkan pandangannya ke Nicole.

"Kita terus-menerus mengikuti terowongan yang belum pernah dilewati para penambang sendiri, setiap kali menemui jalan buntu. Pada tingkat ini, bisakah kita benar-benar melarikan diri?"

Mustahil melihat ekspresi Martha dalam kegelapan. Tapi kata-kata itu dengan jelas menggambarkan keraguannya.

Nicole tampak mundur saat dia gemetar. Tangannya digenggam erat saat dia menatap tanah.

"Um... Aku..."

"Nicole, apakah kita semakin dekat dengan kekuatan sihir Tuan Alois?"

"Y-Ya. Aku pikir kita sudah dekat sekarang."

Nicole berhasil menjawab dengan pelan pada pertanyaan Camilla. Meskipun dia terus-menerus menemui jalan buntu dalam mengejarnya, Nicole sebenarnya semakin dekat ke sumber kekuatan Alois. Meskipun begitu, karena dia tidak tahu persis bagaimana cara menuju ke sana, dia telah memilih jalan yang salah lebih dari beberapa kali. Itu hanya membuat Nicole semakin tidak percaya diri setiap saat.

Mendengar kata-kata Nicole, Martha hanya bisa menghela napas lelah, napasnya tersengal-sengal.

"Bisakah kita benar-benar percaya pada apa yang gadis ini katakan? Bahkan jika kamu bisa menggunakan sihir, apakah kamu benar-benar mengerti cara mengikuti kekuatannya? Bahkan, apakah benar ada kekuatan seseorang di atas tanah? Pada titik ini, siapa yang tahu."

Martha mencoba menarik napas dalam-dalam lagi, tapi itu berubah menjadi batuk-batuk. Pasti karena kelelahan yang parah, napasnya terdengar semakin berat setiap kali dia berbicara. Karena usianya yang sudah tua, cobaan ini pasti sangat berat bagi Martha. Itu hanya meningkatkan keraguannya terhadap seluruh situasi.

Tentu saja, itu tidak berarti Camilla harus menerima kata-kata egoisnya.

"Aku akan meminta Anda untuk tetap bersabar, jika Anda bisa. Tidak ada gunanya mencoba menyalahkan Nicole sekarang."

"Apakah Anda akan membuatku bersabar sampai aku jatuh dan mati?"

"Aku ingin Anda bersabar agar Anda tidak mati! Jika bukan karena Nicole, kita sudah terjebak dalam ledakan sihir!"

"Guncangan dan ledakan sudah berlangsung sepanjang waktu. Kamu tidak perlu kekuatan sihir untuk tahu bahwa tidak ada tempat di sini yang aman."

Berlawanan dengan teriakan Camilla yang menggema, Martha berbicara dengan pelan. Dia bukanlah orang yang suka meninggikan suara, tapi sekarang sepertinya dia tidak memiliki energi untuk melakukannya bahkan jika dia menginginkannya.

"Lalu kenapa Anda tidak mengatakan sesuatu tentang pindah dari gua itu sebelum Nicole melakukannya!?"

"Aku lebih berhati-hati daripada kalian berdua."

"Ahh, Anda selalu banyak bicara! Jika Anda tidak punya sesuatu yang berguna untuk dikatakan, maka-!"

Suara keras Camilla terputus oleh gempa kuat lainnya di bawah kaki mereka.

Itu adalah yang terbesar sejauh ini. Jeritan dan tangisan pecah di antara kelompok itu.

Tapi jeritan itu tenggelam oleh deru ledakan.

Ledakan dahsyat dan mengerikan itu mengecilkan apa pun yang pernah mereka dengar sebelumnya.

Setelah gema ledakan itu menghilang, mereka bisa mendengar suara runtuhan besar. Angin keluar dari terowongan yang runtuh, menerpa Camilla dan yang lain dengan miasma kental yang ikut bersamanya.

Seperti sudah diatur, suara dinding batu yang runtuh mulai mendekat dengan cepat.

"Kita harus keluar dari sini! Ini runtuh!!"

Pelayan itu berteriak. Martha mengambil tongkatnya dan para wanita kota meraih anak-anak. Tapi, ketika mereka benar-benar berbalik untuk melarikan diri ke suatu tempat, mereka ragu-ragu.

Runtuhan itu datang dari terowongan kedua. Itu adalah tempat yang dikatakan Nicole untuk tidak dimasuki sebelumnya.

– Angin?

Sebelum pikiran itu muncul, Camilla sudah berteriak.

"Cepat! Lari ke sini!"

Tidak ada waktu untuk berpikir. Orang-orang mulai berlari secepat yang tubuh lelah mereka bisa. Reaksi berantai ledakan semakin mendekat.

○

Tempat di mana mereka muncul adalah sebuah gua besar. Itu mirip dengan tempat Camilla dan yang lainnya jatuh pada awalnya. Udara pekat dengan miasma yang mencekik dan tanahnya ditutupi genangan miasma yang familiar juga.

Mereka masih bisa mendengar ledakan dan gemuruh dalam di belakang mereka. Gua itu berderit dan berguncang dengan setiap ledakan, dinding-dindingnya tampak bergeser dengan suara-suara yang mengkhawatirkan itu.

"Irma!!"

Saat kelompok Camilla mencapai pusat gua dengan napas terengah-engah, mereka mendengar suara berteriak dari dekat.

Suara seseorang. Melihat ke atas dengan kaget, Camilla melihat beberapa orang di gua itu yang bukan dari kelompok mereka, diterangi oleh cahaya berkelap-kelip dari sihir Nicole.

Itu bukan kelompok besar di gua kecil itu, mungkin hanya empat belas atau lima belas orang. Mereka duduk berdampingan, berdesakan di dekat dinding. Beberapa dari mereka berbaring. Dinding di sekitar mereka menunjukkan tanda-tanda runtuhan baru-baru ini.

"Frida!? Bukankah kamu melarikan diri ke alun-alun kota!?"

Pembantu dengan rambut cokelat kemerahan yang tajam itu berteriak kaget setelah menarik napas tajam. Di sisinya, Martha berjongkok rendah ke lantai karena kelelahan. Dia sepertinya tidak memiliki energi atau keyakinan untuk meraih tongkatnya yang jatuh lagi, duduk diam di sana.

"Alun-alun kota runtuh! Tapi kamu juga, kenapa kamu di sini!?"

"Runtuh...!?"

Pembantu yang dipanggil Irma itu berdiri terpana dengan tatapan kosong.

Adapun orang-orang di sekitarnya, mereka juga berhenti. Tapi, angin kental miasma yang berhembus dari terowongan yang runtuh tidak berhenti karena mereka. Reaksi berantai ledakan akhirnya menyusul kelompok Camilla, meruntuhkan terowongan yang baru saja mereka lari.

Dalam cahaya menyilaukan dari ledakan di dekatnya, orang-orang panik. Tidak ada waktu untuk berhenti seperti ini.

"Kita harus terus berjalan! Tempat ini juga akan runtuh!"

"Dan ke mana kita akan pergi?"

Seseorang menjawab teriakan Camilla. Ada tak terhitung jumlah terowongan kecil yang keluar dari gua tempat kelompok Camilla sekarang berada. Camilla tidak tahu mana yang merupakan jalan buntu dan mana yang merupakan jalan keluar. Hanya satu orang di antara mereka yang benar-benar bisa mengetahuinya.

"Nicole! Yang mana!?"

"Um, aku... Eh...!"

Nicole menggenggam tangannya erat-erat saat dia melihat sekeliling ke terowongan yang tak berujung, tampak seperti akan menangis. Matanya melirik ke sana kemari, panik dan tidak fokus. Sepertinya dia benar-benar bingung.

Pada saat yang sama, suara-suara tidak mereda sama sekali. Bumi bergemuruh dan berguncang, udara menjadi semakin tebal dengan miasma yang dihembuskan dari terowongan yang runtuh setiap detik.

"Umm... Aku... Eh, lewat sini, tidak, tunggu, lewat sini...?"

Nicole bergumam sambil melihat ke sana kemari. Camilla menjadi tidak sabar saat Nicole tampak ketakutan dengan ide membuat keputusan sama sekali. Gua itu berguncang dan teriakan orang-orang semakin keras. Selain mereka yang masih terbaring di lantai, orang-orang yang duduk di dekat dinding mundur ke tengah gua, ketakutan bahwa dinding akan runtuh kapan saja.

"Nicole! Cepat!"

"Um, umm!"

Nicole gemetar saat semua orang menatapnya. Semua harapan mereka, serta semua keraguan mereka. Hanya dengan satu kata dari mulutnya, Nicole akan memegang semua nyawa mereka di tangannya.

Beratnya tanggung jawab itu terlalu besar untuk pundaknya yang kecil.

"Nicole!"

Saat dia layu di bawah tekanan, ledakan lain mengguncang gua itu. Genangan miasma terbesar di tepi gua bereaksi, memancarkan cahaya putih cemerlang. Salah satu dinding runtuh menimpa salah satu orang yang masih terbaring. Jeritan ketakutan bergema semakin keras. Namun, tanpa tahu ke mana harus lari, mereka berdiri kaku seolah terpaku di lantai.

Ke mana mereka bisa lari dalam kegelapan ini? Jalan mana yang bisa membawa mereka ke tempat aman? Bagaimana jika tempat yang mereka tuju ternyata lebih berbahaya?

"Kamu harus memutuskan! Nicole! Hanya kamu yang bisa!!"

"T-Tapi, Nyonya, b-bagaimana jika aku salah?"

"Jika itu terjadi, maka aku yang akan bertanggung jawab!"

Jika ada yang mati, Camilla sendirilah yang akan menanggung dendam mereka. Itulah yang dia katakan ketika mereka pertama kali berangkat. Bahkan jika Nicole akhirnya membuat pilihan yang salah, Camillalah yang mengambil alih kepemimpinan. Itu sebabnya yang harus dilakukan Nicole hanyalah memutuskan. Jika keputusannya menyebabkan penyesalan dan kebencian, maka Camilla akan memikul beban itu sendiri.

– Lagipula...

"Jangan khawatir, Tuan Alois ada di atas sana. Kita bisa percaya padanya."

Lagipula, Camilla sama sekali tidak berniat mati di tempat yang menyedihkan seperti ini. Untuk bisa pulang hidup-hidup, dia harus percaya pada penilaian Nicole.

"I-Itu benar... Tuan Alois ada di...!"

"Bukan hanya Tuan Alois."

Bahkan di tengah suara puing-puing yang berjatuhan di dalam gua, suara Camilla terdengar jernih saat dia menatap Nicole.

"Kamu juga, Nicole. Aku percaya pada kekuatanmu juga."

Napas Nicole tertahan di tenggorokannya saat dia menatap Camilla dengan mata terbelalak.

Tanah bergoyang dan cahaya lain menerangi ruangan, dengan lebih banyak teriakan ketakutan bergema. Dinding berguncang dengan mengancam saat orang-orang akhirnya memutuskan sudah cukup dan mulai berlari. Mereka tidak bisa tinggal di sini, bahkan jika itu berarti mengambil risiko dengan gua-gua itu.

"Pimpin jalan, Nicole! Ke mana kita akan pergi!? Apakah kamu sudah memutuskan!?"

"...Ya!"

Menelan napasnya yang gemetar, Nicole berteriak sekeras yang dia bisa, lalu berlari ke depan orang-orang yang sudah mulai melarikan diri, memimpin yang lainnya.

Aku baru sadar bahwa ada kesalahan besar di situs selama beberapa hari terakhir yang kupikir sudah kuperbaiki tetapi ternyata tidak. Sekarang seharusnya sudah baik.