Bab 59

4 (1) – 8

Sepertinya masalah suksesi Keluarga Lörrich semakin serius saja.

Saat mereka melangkah lebih dalam ke musim dingin, udara di luar begitu dingin hingga menusuk kulit. Ketika mereka berjalan melintasi halaman yang tertutup lapisan tipis salju, Camilla mendengar kabar itu dari Alois.

“Lord Alois, luruskan punggung Anda!”

Camilla menepuk punggung bawah Alois dengan tangannya. Suara tepukan itu bergema di taman sepi di samping mereka. Alois, seolah terkejut oleh suara mendadak itu, dengan cepat meluruskan punggungnya yang sedetik sebelumnya masih membungkuk.

“Y-Ya... Jadi, seperti yang kukatakan, aku tidak begitu yakin harus berbuat apa dengan Rudolph, ini membuatku pusing setengah mati.”

“Angkat kepala! Pandangan ke depan! Pastikan untuk selalu terlihat bangga!”

“Ya! Kau tahu... kupikir jalan-jalan akan sedikit lebih santai dari ini.”

Alois bergumam bingung, meskipun itu wajar saja.

Bertekad untuk membuatnya berolahraga dengan satu atau lain cara, Camilla mengajak Alois untuk mulai berjalan-jalan di musim dingin bersamanya beberapa hari yang lalu. Alois setuju, dan sejak itu mereka berdua berjalan bersama alih-alih minum teh sore seperti biasa.

Namun, tampaknya kedua orang itu memiliki gagasan yang sangat berbeda tentang apa yang dimaksud dengan 'jalan-jalan'. Camilla mengawasi setiap langkah Alois seperti elang, menegurnya jika melenceng sedikit pun. Ini hanya jalan-jalan di atas kertas; bagi Camilla, ini sebenarnya adalah latihan untuk debut sosialnya.

– Saat dia meluruskan punggung dan mengencangkan pinggulnya, dia tidak meninggalkan kesan yang buruk bagi siapa pun yang melihatnya.

Camilla tidak puas hanya dengan membuat Alois kurus saja. Camilla sendiri mungkin agak kesulitan melihatnya sejelas dulu, tetapi tujuannya sejak awal adalah membawanya kembali ke ibu kota bersamanya dan memamerkan ketampanan barunya.

Tidak ada bangsawan terhormat di dunia yang berjalan dengan punggung bungkuk. Dia harus membawa dirinya dengan bangga, setiap langkahnya elegan dan anggun.

“Lord Alois, bahu Anda merosot! Tegakkan!”

“Ya... Seperti ini?”

Meskipun instruksi Camilla keras, Alois tampaknya tidak terlalu keberatan. Dia dengan jujur ​​menerima saran Camilla, berusaha sebaik mungkin untuk segera membenahi diri.

Mungkin itu yang bisa diharapkan dari seorang adipati? Dia sangat cepat belajar. Atau mungkin dia telah mempelajari semua ini di masa lalu, dan postur tubuhnya yang dulu baik telah rusak karena kelebihan berat badan? Lagipula, para bangsawan biasanya diajari cara membawa diri sejak usia dini.

Jika dia bisa membuatnya setidaknya berjalan tegak, itu akan menjadi lompatan besar untuk membentuknya menjadi pria yang pantas. Dia tidak akan menjadi aib jika terlihat bersama...

Saat dia membayangkan berdiri berdampingan dengan Alois di istana kerajaan, mata Camilla menunduk ke lantai. Pikiran untuk dengan congkak menertawakan wajah frustrasi Liselotte dan Therese tiba-tiba terdorong ke sudut pikirannya, digantikan oleh emosi yang belum pernah dia rasakan sejak datang ke sini.

Itu seperti kabut gelap, menyebar dari dadanya hingga ke kepalanya. Setiap kali Alois melakukan upaya serius untuk berubah, Camilla merasakan sensasi asing ini merembes ke dalam dirinya. Sebenarnya perasaan buruk apa ini...?

“Camilla, kau tidak apa-apa?”

“Ah... T-Tidak apa-apa.”

Alois menoleh ke samping dengan cemas, tiba-tiba tidak lagi merasakan tatapan mata elang Camilla padanya. Saat dia menatapnya, Camilla mengangkat matanya dan menggelengkan kepalanya.

Kemudian, menatap Alois, dia berbicara seolah mencoba mengalihkan pikirannya dari lamunannya.

“Ah... Lord Alois, langkah Anda terlalu pendek! Itu membuat Anda terlihat lemah!”

“Ahh, ini...”

Tidak seperti biasanya, Alois tidak langsung merespons instruksi Camilla. Kali ini dialah yang matanya menunduk ke lantai, dengan senyum sedikit malu.

“Itu karena aku berjalan dengan Camilla.”

“...Maaf?”

Saat Camilla menatapnya dengan bingung, Alois menggaruk pipinya dengan malu.

“Jika aku tidak melakukan setidaknya ini, kita tidak akan bisa berjalan berdampingan.”

Saat Alois mengatakan itu, Camilla menunduk melihat kakinya sendiri.

Tertutup oleh gaunnya, kaki ramping Camilla dan sepatu hak tinggi yang sulit dipakai. Di sampingnya ada kaki besar Alois. Saat ini, dia mengambil langkah kecil, tidak sebanding dengan ukuran tubuhnya.

Camilla berkedip. Jika dipikir-pikir dengan tenang, itu sudah jelas. Kecepatan berjalan mereka tidak akan sama.

– Dia hanya berjalan lambat demi aku.

“...Huh.”

Perasaan gelap dan berkabut itu meluap begitu dalam hingga Camilla mengerang. 'Ada apa?' Alois bertanya dengan wajah khawatir.

– Uuuuu... Padahal dia hanya seekor kodok...!

Menggertakkan giginya, Camilla menatap Alois.

Sungguh frustrasi. Frustrasi karena menyadari hal itu membuatnya sedikit bahagia. Tapi lebih dari segalanya, itu menyakitkan.

– Kenapa?

Saat Alois dan Camilla terus berjalan berdampingan, dia menjaga langkahnya tetap lambat dan sengaja. Percakapan mereka melayang dari Blume ke cara menjaga lututnya agar tidak goyah, lalu kembali ke masalah Keluarga Lörrich. Tapi, Camilla tidak terlalu memperhatikan.

– Aku tidak pernah ingin datang ke tempat seperti ini sejak awal.

Yang ingin dia lakukan adalah kembali ke ibu kota. Dia ingin memandang rendah semua orang yang telah mengejek dan menghinanya. Itulah alasan dia memutuskan untuk membentuk Alois menjadi pria idaman.

– Aku mencintai Pangeran Julian.

Dia tidak pernah benar-benar menginginkan pernikahan dengan Alois sejak awal. Dia telah mencoba membuat Alois kurus, tapi itu tidak pernah demi kebaikannya. Pada awalnya, Alois memperlakukannya seperti beban yang menyedihkan, dan dia tidak merasakan apa pun padanya.

Tapi sekarang, itu terasa salah.

Setiap kali Camilla melihat Alois berusaha berubah demi dirinya, dia merasakannya. Nama dari emosi gelap yang berputar di dalam dirinya... Itu mungkin rasa bersalah.

“Camilla, apa kau setuju?”

“Eh!? Ah, ya! ...Ya?”

Saat Alois menanyakan itu, Camilla menjawab secara refleks. Tapi dia tidak tahu apa yang sebenarnya dia 'setujui'. Saat Camilla tampak ragu, mungkin mencoba mencari tahu apa yang baru saja dia setujui, Alois menghela napas.

“Aku bicara tentang mengunjungi Blume. Karena masalah dengan Keluarga Lörrich belakangan ini, kupikir akan baik untuk mengunjungi Rudolph secara langsung. Kalau begitu, aku berharap kau bisa menemaniku, Camilla.”

“Tunggu, aku? Apa tidak apa-apa?”

Saat dia meminta untuk pergi ke Einst, dia enggan, jadi apa yang menyebabkan perubahan hati mendadak ini? Saat dia menatapnya, Alois tampak sedikit ragu.

“...Camilla, kupikir akan baik bagimu untuk melihat kota-kota utama Mohnton lainnya. Meskipun kau sudah di sini lebih dari setengah tahun, kau hanya mengunjungi Einst dan Grenze selama itu.”

“Benar...”

Tentu saja, Camilla mungkin dianggap agak tertutup karena tidak banyak bepergian hampir setahun. Lagipula, dia pada dasarnya adalah calon pasangan untuk penguasa tertinggi di Kadipaten. Biasanya, di posisi Camilla, dia akan berkeliling negeri, menyapa para bangsawan dan membiarkan rakyat melihat wajahnya.

“Secara resmi, alasan kunjunganku adalah untuk memberikan salam Tahun Baru, jadi kita akan tinggal di Blume hingga awal Musim Semi. Mungkin tinggalnya agak lama, tapi kuharap selama waktu itu kau bisa mengenal penduduk Blume. Ini juga akan menjadi kesempatan yang baik untuk bertemu dengan anggota Keluarga Lörrich.”

Tampaknya Alois akhirnya tertarik untuk membuat Camilla memenuhi peran itu.

– Begitu tiba-tiba? Kenapa...

Tidak, dia tidak bisa bilang dia tidak tahu. Hanya ada satu kemungkinan arti di balik ini.

“Tahun depan, di akhir Musim Semi, aku akan berusia dua puluh empat tahun. Saat itu, aku akan berusaha memiliki sosok idealmu, Camilla.”

Dia tidak menyadarinya, tapi Alois telah berhenti. Berdiri sedikit di depannya, seolah dia menghalangi jalan Camilla.

Punggungnya terentang lurus. Saat dia menahannya dalam tatapannya, dia berdiri dengan martabat.

Rambut peraknya yang berkibar tertiup angin sedikit mengingatkannya pada Pangeran Julian.

Namun meskipun mata mereka sama-sama berwarna merah, mereka tidak mirip sama sekali.

“Tahun depan... saat Musim Semi tiba, maukah kau secara resmi menjadi tunanganku?”

Napas Camilla tertahan di tenggorokan saat dia berkedip.

Tidak peduli sekeras apa dia berpikir, dia tidak dapat menemukan jawabannya.