Bab 33 - 32 Daging Kambing yang Lezat

"Aku cuma punya kalian berdua di sisiku—Zi Yue dan Xiao Xizi. Kalau ada makanan untukku, kalian berdua nggak akan sampai kelaparan. Tapi kalian harus tetap setia padaku!"

Zi Yue meletakkan keranjang jahitannya, lalu berlutut.

"Tuan, kalau suatu hari pelayan ini sampai melakukan sesuatu yang membuat Tuan terluka, pelayan tidak perlu Tuan perintahkan apa-apa. Pelayan akan mengakhiri hidupku sendiri!"

Saat pertama kali dia masuk ke Istana Dalam yang dalam dan sunyi, tuannya memperlakukannya seperti saudari. Kalau sampai dia mengkhianati, dia akan lebih buruk daripada babi atau anjing!

"Zi Yue, bangun!"

Xia Ruqing dengan cepat menariknya berdiri.

"Aku cuma bercanda tadi ngomong asal. Lihat kamu…!"

Percayalah pada orang yang sudah kamu pekerjakan, dan jangan mempekerjakan orang yang tidak kamu percayai.

"Karena aku sudah memilihmu, aku percaya padamu!"

"Terima kasih, Tuan!" Zi Yue tersenyum juga.

Xia Ruqing menarik Zi Yue duduk di sofa. "Cepat, Kak Zi Yue, aku masih nunggu dipakaikan kaus kakiku!"

"Tuan, jangan goda pelayan…" Zi Yue merasa malu karena keuletan Xia Ruqing.

"Sulamanku buruk, dan aku tidak mau meminta orang-orang dari bagian sulam untuk mengerjakannya, jadi aku harus mengandalkanmu!" Xia Ruqing terus memuji Zi Yue.

"Tuan, menyulam itu sebenarnya gampang!" tawar Zi Yue. "Kalau begitu, apa Tuan ingin aku ajari?"

"Nanti suatu hari kamu bisa membuat kantong wangi untuk Kaisar, atau gantungan kipas!"

"Itu... lupakan saja. Jarum sulam itu terlalu kecil. Aku nggak yakin… aku bisa memegangnya dengan benar!"

Sebenarnya dia sudah pernah mencoba.

Tapi selain ujung jarinya tertusuk-tusuk seperti bantalan jarum, hasilnya nihil.

Jadi, akhirnya dia menyerah pada usaha itu.

Mereka berdua mengobrol santai sebagai atasan dan pelayan, sampai saat itu Xiao Xizi mengangkat tirai dan masuk.

Di tangannya, ia membawa keranjang kecil yang ditutupi daun hijau lebat.

"Apa itu?" mata Xia Ruqing berbinar. Kelihatannya seperti buah tertentu.

"Mereka bilang ini buah-buahan yang dikirim sebagai upeti dari selatan—ada jeruk keprok dan anggur!" kata Xiao Xizi sambil meletakkan keranjang itu dan mendorong balik tumpukan daun.

"Ini dari Little Zhuzi di Istana Zhaochen. Dia bilang buah-buah ini sangat langka. Selain Istana Zhaochen, hanya Aula Jiaofang yang mendapat satu keranjang kecil. Mungkin bahkan yang di sana tidak sebagus ini. Bahkan Selir Mulia pun tidak dapat apa pun!"

"Jeruknya besar sekali! Dan anggurnya… gede, ukurannya juga seragam!" Zi Yue berdecak kagum.

Xia Ruqing senang. Awalnya dia mengira di musim dingin nggak ada buah yang bisa dimakan, jadi saat melihat buah dari selatan, hatinya langsung berbunga—betapa luar biasanya!

"Zi Yue, nanti siapkan amplop merah yang isinya banyak untuk Little Zhuzi! Kirim diam-diam!"

"Baik!"

"Tadi, Little Zhuzi bilang ada yang lain nggak?" tanya Xia Ruqing lagi.

Xiao Xizi sudah meletakkan keranjang, lalu menjawab dengan senyum, "Tidak banyak. Dia cuma bilang menjelang akhir tahun Istana Zhaochen akan sibuk. Beberapa hari lagi, mereka juga akan keluar kota untuk mempersembahkan korban ke Surga. Jadi Kaisar benar-benar nggak punya waktu luang."

Xia Ruqing mengangguk. "Aku mengerti!"

Kalau dia sibuk, bagus. Kalau dia tidak datang juga tidak apa-apa. Bukankah ini berarti dia masih mengingatku? Dipelihara dan dimanjakan seperti ini secara diam-diam… sudah cukup!

Xia Ruqing mengupas jeruk keprok, lalu mencicipinya. Rasanya manis dan lezat.

"Benar saja, ini buah upeti!"

Sepanjang hidupnya, dia belum pernah mencicipi jeruk keprok yang semanis dan seterik ini; bahkan aromanya lebih harum daripada jeruk biasa.

"Tuan, makan sedikit saja! Ini agak adem, sedikit saja cukup!" Zi Yue menyarankan.

"Nggak apa-apa. Nanti bilang ke Dapur Istana untuk merebus satu panci sup daging kambing biar aku hangatkan badan!"

Xiao Xizi mengangguk, lalu menambahkan, "Tuan, sebentar lagi waktunya makan malam. Tuan ingin makan apa lagi? Pelayan akan menyampaikan permintaan Tuan ke Dapur Istana lebih dulu."

Mau makan apa?

Xia Ruqing melirik arang perak berbenang merah yang menyala di samping sofa, lalu tiba-tiba mendapat ide.

"Selain sup kambing, pesan beberapa kue bakpao biji wijen yang dipanggang sampai kecokelatan keemasan, satu panci sup pir dengan rock sugar, sepotong daging kambing tanpa lemak yang agak empuk, beberapa bungkus pepper-salt dan bubuk cabai, serta satu botol minyak wijen!"

"Ingat, daging kambing tanpa lemak itu harus mentah!"

"Mentah?!" Zi Yue terkejut. "Tuan, daging mentah… untuk apa?!"

"Untuk dimakan, tentu saja?"

"Apa?" Sekarang Xiao Xizi juga ikut terkejut.

Melihat kedua orang itu saling menatap tanpa paham, Xia Ruqing merasa tak berdaya. "Oh, sudahlah. Nanti kalian lihat sendiri. Intinya, aku tidak akan makan daging mentah. Kalian akan tahu nanti!"

"…Oh…" Xiao Xizi berangkat ke Dapur Istana. Di dadanya bercampur aduk perasaan yang paling rumit yang pernah dia rasakan.

Begitu masuk, Xiao Weizi segera menyambut.

"Nyonya Terhormat ingin makan apa hari ini?"

Xiao Xizi merasa canggung, tapi tetap menyampaikan permintaan tuannya satu per satu.

"Daging kambing mentah?!" Xiao Weizi terperanjat. Yang lain tidak apa-apa, tapi… untuk apa Nona Xia meminta daging kambing mentah?

"Karena… master kami ingin memakannya begitu," kata Xiao Xizi dengan pasrah.

Setelah memastikan berkali-kali bahwa tidak ada kesalahan, Xiao Weizi pergi mengambil daging kambing. Hatinya ikut dipenuhi emosi yang sama rumitnya.

Lady Xia memang menyukai makanan-makanan yang tidak biasa dan aneh. Semua orang di Dapur Istana tahu itu, bahkan Kaisar sendiri telah memerintahkan agar mereka melayaninya dengan baik! Tapi… kecondongan selera ini… benar-benar unik!

Zhaohua Pavilion tidak punya dapur kecil, dan di istana juga tidak diperbolehkan menyalakan api pribadi. Apa dia benar-benar berniat memakannya mentah?

Xiao Xizi mengambil daging kambing dan langsung pergi secepat mungkin—namun di tengah jalan dia menabrak Little Zhuzi yang baru saja masuk.

"Aduh!" Keduanya sama-sama menjerit sambil memegangi kepala.

"Xiao Xizi, kenapa hari ini kamu panik banget!"

"Aku… uh… master kami sedang menunggu makanannya. Aku harus balik dulu." Nanti amplop merahnya aku urus!

Setelah itu, Xiao Xizi mengangkat keranjangnya dan lari lebih cepat daripada kelinci.

Little Zhuzi menggosok kepalanya yang masih sakit, bingung. "Apa yang terjadi padanya?" Apa sebenarnya yang dia sembunyikan di dalam keranjang itu, sampai dia tidak mau ada yang melihat?

Dia masuk, lalu memanggil Xiao Weizi untuk menanyakan, "Ada apa dengan Xiao Xizi hari ini?"

Xiao Weizi mau tidak mau akhirnya menceritakan semuanya pelan-pelan.

Little Zhuzi pun ikut terkejut. "Lady Xia ingin makan daging mentah?!"

「Dalam waktu satu shi chen, berita itu sudah sampai ke telinga Zhao Junyao.」

Ternyata Li Shengan melihat Kaisar beberapa hari terakhir terlalu sibuk sampai tidak makan maupun tidur dengan baik, lalu muncul sebuah ide.

Jadi, dia mengirim Little Zhuzi ke Dapur Istana untuk mengecek apakah ada hidangan baru yang menarik. Kaisar selalu kehabisan tenaga; ini bukan solusi. Mereka harus menemukan cara agar Kaisar mau makan lebih banyak!

Namun, makanan Kaisar biasanya diurus oleh dapur kecil di Istana Zhaochen. Dapur Kekaisaran Besar memang selalu siap, tapi tetap saja tidak mungkin bisa meracik sesuatu dalam sekejap. Bagaimanapun, masakan enak butuh waktu, bukan? Sup yang bagus kalau direbus dalam panci rebusan, perlu beberapa shi chen untuk siap!

"Yang Mulia… baru-baru ini Anda bekerja terlalu keras. Tolong makan sedikit lagi!" Li Shengan melihat bahwa Kaisar baru menyantap beberapa suap sebelum menyuruh hidangan itu disingkirkan. Jadi dia tak punya pilihan selain maju dan memaksakan diri untuk membujuk.

Zhao Junyao melirik meja penuh hidangan. Dia merasa agak kesal, lalu mengangkat tangan.

"Sudah cukup! Aku tidak mau makan lagi!"

Sejak kecil dia terus menyantap hidangan-hidangan yang sama, berulang-ulang selama lebih dari satu dekade; nafsu makannya sudah lama hilang. Biasanya masih bisa ditoleransi.

Tapi akhir-akhir ini, karena begitu banyak urusan yang menyebalkan, begitu pulang setelah hari yang melelahkan, melihat hidangan-hidangan itu justru membuatnya makin kesal.

Siapa pun yang bekerja keras seharian tahu bahwa setelah penat dan menguras tenaga seperti itu, yang diinginkan adalah sesuatu yang benar-benar memuaskan—bukan makanan hambar dan setengah matang yang bahkan tidak pantas dilirik kedua kali.

"Berangkat!" kata Zhao Junyao sambil berdiri. "Kita lihat saja apa yang Lady Xia lakukan."

Tiba-tiba dia merasa iri pada Lady Xia. Dia bisa makan, minum, dan tidur sesuka hatinya. Bahkan hanya melihatnya saja terasa menenangkan!

Lalu dia teringat wanita-wanita lain di istana. Apapun yang mereka makan, mereka merasa seolah wajib ikut makan juga. Mereka makan begitu pilih-pilih, nyaris tak menyentuh sebutir nasi pun, hanya mengorek sayur sehelai demi sehelai—hal seperti itu cukup untuk bikin siapa pun kesal!"