Bab 16: Keahlian Kuliner

Keesokan paginya, Liam terbangun dengan senyum yang biasa terukir di wajahnya.

Semalam baginya terasa sangat santai. Walau dia menghabiskannya hanya dengan menonton film dan main game, tetap saja itu terasa menenangkan.

Dia bangkit dari tempat tidur lalu berjalan ke kamar mandi.

Beberapa menit kemudian, dia sudah keluar. Liam memakai pakaiannya, lalu pergi ke ruang tamu untuk melanjutkan game yang sempat dia mainkan sebelum tidur semalam.

Game itu baru—baru saja dia beli kemarin—dan alurnya sangat menarik.

Dia duduk, lalu menyalakan konsol game-nya. Sambil menunggu perangkat itu memuat, Liam memutuskan untuk melakukan sign-in hari ini.

“System, sign-in.”

[Ding!]

[Selamat, Host. Kamu mendapatkan sebuah skill: World-Class Culinary Arts, sebuah skill: Perfect Memory, +5 Poin Atribut.]

Wah! Hadiahnya makin luar biasa saja.

Memang dia tidak menerima uang tunai ataupun sesuatu yang bernilai materi, tapi dua skill itu dan poin atribut yang dia dapatkan jelas punya nilai yang sangat besar.

Liam fokus mempelajari skill-skill tersebut. Informasi tentang berbagai ilmu memasak, dan segala sesuatu yang berkaitan dengannya mengalir begitu saja ke dalam benaknya.

Di saat yang sama, dia merasa otaknya distimulasi hebat, dan banyak sekali kenangan mulai “muncul ke permukaan”.

Kebanyakan adalah kenangan yang dulu pernah dia lupakan—terutama saat dia masih sangat kecil.

Dia mulai mengingat seperti apa keadaan dengan orang tuanya sebelum semuanya runtuh. Hari ketika ayahnya meninggalkan pintu dan pergi.

Liam cepat menekan kembali kenangan itu, lalu memusatkan perhatian pada ingatan yang terkait sekolah.

Dengan skill itu, dia bisa mengingat semua yang pernah dia pelajari di sekolah, dan juga semua yang pernah dia baca.

Bahkan beberapa kenangan yang bahkan tidak dia sadari keberadaannya—yang dulu terasa seperti mimpi—kini muncul dengan kejelasan yang sangat ekstrem, hingga membuatnya tercengang.

“Skill ini luar biasa!” gumam Liam, tak percaya.

“Seperti biasa, system tidak pernah mengecewakan.”

Dan benar saja, saat kenangan samar itu muncul dengan kejelasan yang keterlaluan, kenangan “cringe” yang dulu dia punya ikut menjadi jauh lebih jelas dari sebelumnya. Liam langsung dihantam gelombang rasa malu ikut-ikutan yang kuat, sampai membuatnya meringis.

Tapi mungkin karena skill World-Class Etiquette, dia tidak terlalu terdampak oleh kenangan-kenangan itu.

“Ayo alokasikan poin atributnya.”

“Status.”

[Host: Liam Scott]

[Umur: 18]

[Level Sistem: 1]

[Kekuatan: 9»10]

[Kelincahan: 7»8]

[Ketahanan: 9»12]

[Poin Atribut: 5]

[Keterampilan: Operasi Kendaraan Tingkat Pro, Tata Krama Kelas Dunia, Seni Kuliner Kelas Dunia, Doktrin Pertarungan Tanpa Bentuk, Ingatan Sempurna]

[Inventori: Kosong]

[Fungsi Sistem: Sign-in]

***

Melihat layar status kali ini, Liam tiba-tiba jadi penasaran.

“System, seberapa bagus kekuatan aku dibanding orang lain?”

Berkat sistem, dia bisa bertumbuh lebih kuat dengan menambahkan poin atribut ke kemampuan-kemampuannya. Memang dia merasa dirinya makin kuat, tapi dia tidak tahu seberapa kuat sebenarnya, dan bagaimana perbandingannya dengan orang lain.

[Nilai tertinggi yang bisa dicapai manusia tanpa bentuk peningkatan apa pun adalah 20 poin untuk semua atribut.]

“Tanpa bentuk peningkatan apa pun, itu maksudnya bagaimana?” Liam bertanya dengan rasa ingin tahu.

Bahkan tanpa jawaban sistem, dia sudah punya firasat.

[Peningkatan itu seperti serum atau implan untuk meningkatkan kekuatan dan atribut lainnya.]

“Persis seperti yang aku duga.” Liam menggumam pelan, merenungkan kemungkinan itu. “Tapi apakah hal seperti itu bisa terjadi? Yang seperti itu cuma terjadi di film dan cerita.”

Siapa aku bercanda? Aku punya sistem misterius yang memberiku kekayaan dan skill, sekaligus menambah kekuatanku. Jadi siapa bilang hal semacam itu tidak bisa ada? Lagipula, teknologi sudah maju sejauh itu, dan AI berkembang sampai bikin semuanya terasa menakutkan.

Liam memikirkan itu lalu menghela napas. Dia memutuskan untuk berhenti overthinking hal-hal yang tidak menyangkut dirinya—setidaknya untuk saat ini.

Dia beralih lagi ke poin atribut, lalu mengalokasikannya sesuai kebutuhan. Kali ini, dia memberi dua poin untuk Kekuatan dan dua poin untuk Ketahanan, sementara satu poin untuk Kelincahan.

Dan sama seperti pertama kali, dia merasakan arus hangat mengalir di tubuhnya. Tapi kali ini, rasanya tidak semisterius dan seabu-abu tadi. Dia hampir bisa merasakannya dengan jelas.

Perasaan itu mengalir dari suatu bagian yang tidak diketahui di tubuhnya, lalu menyebar ke seluruh tubuh.

Rasa itu menghilang setelah itu, tapi Liam bisa merasakan bahwa dia menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

Dia mengepalkan tinjunya dan merasa tinjunya dipenuhi kekuatan ledakan, memberi sensasi seolah dia bisa menembus tembok tanpa masalah.

Tentu saja Liam tidak ingin menguji kekuatannya dengan menabrak tembok penthouse.

Haruskah aku pergi ke gym?

Dia sempat memikirkannya, tapi akhirnya menolaknya.

Ya, aku lapar. Biar aku masak sesuatu.

Liam tersenyum pada dirinya sendiri, lalu berdiri dari sofa dan pergi ke dapur. Karena dia baru saja mendapatkan skill kelas dunia yang berkaitan dengan memasak, dia jelas harus mencobanya.

Dia melangkah ke dapur dengan percaya diri yang baru.

Begitu membuka kulkas, matanya menyapu isi di dalamnya dengan kejernihan yang presisi. Bahan-bahan yang biasanya dia abaikan kini terasa seperti menyimpan potensi. Daging paha ayam. Bawang putih segar. Beras jasmine. Sebotol krim. Jeruk lemon. Timi. Mentega.

Tangan Liam bergerak otomatis. Dia mengambil bahan yang dibutuhkan lalu menatanya di atas meja marmer.

Tidak ada resep, tidak perlu ragu-ragu—karena skill World-Class Culinary Arts sudah mengambil alih semuanya.

Dia mencuci beras jasmine sampai airnya bening, lalu merendamnya sebentar. Sementara itu, dia menyiapkan ayam—membuang tulang dari paha dengan ketelitian nyaris seperti operasi, lalu memberi sayatan tipis pada kulit untuk memastikan hasilnya renyah.

Dia menaburi garam, memecahkan lada hitam, menambahkan sedikit paprika, lalu menambahkan parutan zest lemon secukupnya untuk mengangkat aromanya.

Berikutnya wajan. Liam mengatur api sedang-tinggi, lalu menaruh sedikit mentega dan minyak zaitun. Saat wajan mulai panas, dia mengiris bawang putih sangat tipis seperti lembaran kertas dan memotong bawang shallot dadu halus, seperti koki di dapur Michelin.

Ayam diletakkan dengan kulit menghadap ke bawah terlebih dahulu. Begitu terdengar bunyi mendesis, aroma yang menggugah langsung keluar.

Dia tidak terburu-buru. Biarkan lemaknya keluar dan kulitnya perlahan menjadi renyah.

Sambil itu, dia mulai mengurus nasi: menumis beras sebentar dengan mentega bersama shallot, lalu menambahkan air dan sedikit garam sebelum menutupnya rapat.

Dia membalik ayam dengan sekali gerakan pergelangan tangan—hasilnya langsung berwarna cokelat keemasan yang sempurna.

Setelah itu, dia mengeluarkan wajan dengan menuang krim dan perasan lemon, lalu memasukkan bawang putih dan timi untuk membuat saus cepat di dalam wajan.

Aroma yang keluar saja sudah membuat perutnya terasa seperti bergemuruh.

Sepuluh menit kemudian, semua bahan sudah ditata dengan rapi. Tidak mewah, tapi bersih dan tertata: ayam panggang di atas tumpukan nasi jasmine yang harum, disiram saus krim lemon-bawang putih, lalu ditaburi bumbu segar.

Liam duduk di meja makan, mengambil suapan, lalu mengedip.

“…Sial,” gumamnya pelan, sambil mengunyah perlahan.

Rasanya dalam, tapi tetap seimbang. Krimi, citrus, gurih. Nasinya lembut tapi tidak lembek. Ayamnya? Berair, penuh rasa, dengan sensasi kulit yang renyah sempurna.

Ini adalah hidangan ayam terbaik yang pernah dia makan. Sepanjang hidupnya.

Liam tersenyum. Skill itu bukan cuma teknis. Ada “insting” yang tertanam di dalamnya.

I love you, system.

System: [.....]