Bab 40: Informasi yang Mengguncang Pikiran (2)

Kata-kata itu menghantamnya seperti kereta barang yang melaju kencang.

Dia terduduk keras, menatap kosong ke depan.

Tadi saja dia sudah diberi tahu bahwa ada dunia-dunia lain. Dan sekarang sistem baru saja mengonfirmasi bahwa jika dia bertemu makhluk di salah satu dunia itu—betapapun mustahilnya hal itu menurut sains Bumi—dia bisa mengekstrak ciri-ciri mereka dan menjadikannya miliknya.

Jadi… sihir?

Apakah sains adalah sihir? Dalam beberapa hal, ya. Ada pepatah yang berbunyi, “Teknologi yang cukup maju tak bisa dibedakan dari sihir.”

Liam menelan ludah. Rasanya ada sensasi gugup merambat di sepanjang tulang punggungnya, tapi seiring itu juga, senyum kecil mulai merayap di wajahnya.

Sistem… kemampuan ini bekerja pada makhluk-makhluk magis?

[Ya, Host.]

Matanya melebar. Rasa tak percaya luruh begitu saja, berganti menjadi kegembiraan yang sepenuhnya mentah—tanpa disaring.

Dia tersenyum selebar itu sampai hampir terasa sakit.

“Ini konyol… Ini benar-benar konyol,” gumamnya.

Bagaimana semuanya bisa melonjak secepat ini? Kemarin dia masih memikirkan peningkatan agar bisa menangani paket pengetahuan tanpa menggoreng otaknya. Tapi sekarang… sekarang dia sudah selangkah dari menjadi sesuatu yang ada di novel fantasi.

Begitu banyak pertanyaan meledak sekaligus. Tak ada cara untuk tahu dunia dan spesies apa saja yang ada di luar Bumi, dan sistem baru saja memberitahunya bahwa semuanya adalah… calon donor.

Secara ilmiah, gagasan itu benar-benar gila. Evolusi dipadatkan sampai hitungan menit? Penghalang genetik dihancurkan tanpa akibat? Penggabungan ciri dari spesies yang sama sekali berbeda semestinya memicu penolakan bencana pada tingkat sel.

Tapi nanit bukan cuma memaksa DNA dicomot secara kasar. Nanit bisa menyusun ulang setiap sel sedemikian rupa hingga ciri baru itu bukan sekadar “cocok”—melainkan menyatu ke dalam dirinya dengan alami, seperti warna matanya sendiri.

Dan bagian yang berbahaya justru ada di situ.

Semua akan tampak tidak mencolok. Tak ada bekas luka. Tak ada implan mekanis. Tak ada mutasi mengerikan. Itu semuanya akan mulus, disesuaikan, sempurna.

Jika dia mendapatkan kekuatan mentah seekor gorila jantan perak, dia tetap bisa terlihat seperti pria ramping dan atletis—tapi membawa tenaga yang cukup untuk membengkokkan baja dengan tangannya. Jika dia menyerap racun kobra raja, taringnya tidak akan terlihat jelas—kecuali kalau dia sendiri yang menginginkannya.

Itu adalah senjata tersembunyi yang paling utama.

Dia bisa berbaur di mana pun, tampak sepenuhnya manusia… sampai saat dia memutuskan untuk tidak.

Dia duduk di sana selama beberapa menit, bernapas pelan, membiarkan semuanya meresap. Semakin dia memikirkannya, semakin itu terasa menggetarkan sekaligus berbahaya. Ini bukan sekadar peningkatan pribadi. Ini adalah jenis kemampuan yang bisa mengubah seseorang menjadi legenda—asal dia masih hidup cukup lama untuk benar-benar menggunakannya.

Dan di sebuah semesta di mana perjalanan ke dunia lain pada akhirnya menjadi mungkin… mitos hanyalah semacam buku panduan yang menunggu untuk disalin.

Memikirkan itu saja sudah membuat kepalanya terasa panas. Naga. Phoenix. Leviathan. Makhluk-makhluk dengan kekuatan begitu luas sampai batas antara biologi dan keilahian ikut kabur.

Ada getar yang merambat di tubuhnya. Hanya membayangkan dirinya dengan sayap dari api yang hidup, atau sisik yang bisa menahan tembakan meriam, membuatnya merasa seperti melayang.

Akhirnya, setelah terasa seperti waktu yang sangat panjang, Liam menghela napas kecil sambil meniup pelan, lalu bersandar di kursinya. Senyum licik pelan-pelan merebak di bibirnya.

“Masa depanku baru saja jadi jauh lebih menarik.”

Dia sudah bisa melihatnya: versi dirinya yang bisa berjalan di planet mana pun, menghirup atmosfer apa pun, bertahan hidup di ruang angkasa, dan menggunakan kekuatan yang tak pernah dimiliki manusia mana pun dalam sejarah.

Seorang pria yang bisa terbang tinggi di atas kota, menyelam sampai dasar lautan terdalam yang gelap, menghilang ke dalam bayangan, lalu menyerang dengan kekuatan seperti dewa.

Dia belum sampai di sana. Tapi jalurnya kini sudah terbentang—jelas, dan menggoda.

Tetap saja… semuanya itu untuk nanti. Liam yang sekarang tidak berniat berburu ciri-ciri dulu. Pertama, dia harus membangun dirinya, mengukuhkan namanya, dan menyiapkan fondasi yang cukup kuat untuk menghadapi jenis petualangan gila yang dijanjikan oleh kemampuan itu.

Namun begitu… dia tak bisa menyangkalnya. Gagasan untuk memperoleh ciri-ciri membuat darahnya terasa lebih panas, jari-jarinya seperti gatal ingin segera mencoba. Ada bagian dari dirinya yang ingin mencobanya sekarang juga—hanya untuk melihat.

Dia masih tenggelam dalam pikiran itu ketika Evelyn dan para pelayan lainnya tiba, mendorong nampan berisi makanan.

“Makan malam sudah siap, Tuan Liam,” ucap Evelyn lembut, sambil meletakkan piring pertama yang masih mengepul di atas meja makan panjang.

Aromanya langsung menyerang inderanya—ayam panggang dengan saus bumbu herbal, sayuran bermentega, kentang tumbuk yang lembut, dan keranjang roti segar. Clara menyusul dengan piring lain, lalu piring berikutnya, sampai meja nyaris penuh.

Liam tak membuang satu detik pun. Dia mengangkat garpunya dan langsung menyantap.

Satu suap pertama bahkan belum sempat benar-benar sampai ke lidah sebelum dia sudah mengambil suapan berikutnya. Ritmenya menjadi mekanis—potong, kunyah, telan—sampai satu piring habis, lalu piring berikutnya, lalu piring berikutnya lagi.

Evelyn, Clara, dan Mira saling bertukar pandang tanpa suara saat mereka bergerak di sekitar ruang makan. Mereka memang mengira Liam akan lapar setelah melewatkan makan siang, tapi bukan seperti ini. Ini bukan sekadar lapar—ini seperti menelan semuanya tanpa ampun.

Saat dia menyelesaikan piring terakhir, jumlahnya sudah mencapai enam porsi penuh untuk orang dewasa. Namun… perutnya sama sekali tidak tampak membuncit, bahkan sedikit pun.

Itu membuatnya resah. Makanan itu lantas pergi ke mana?

Liam bersandar sedikit, menyeka mulutnya dengan serbet kain. Akhirnya—akhirnya—kekosongan yang menggerogoti di dalam perutnya lenyap. Tapi bukannya rasa berat dan lemas yang biasanya muncul setelah makan berlebihan, yang dia rasakan justru… ringan. Tenaga.

Dia berdiri. Kursinya bergeser dengan bunyi gesekan kecil.

“Itu sempurna,” katanya singkat, lalu berbalik dan menuju tangga.

Para pelayan tetap diam sesaat, menunggu sampai ia pergi.

Clara mendekat pada Evelyn, berbisik, “Dia taruh semua makanan itu di mana?”

Evelyn menggeleng pelan. “Jangan tanya pertanyaan yang belum siap kamu dengar jawabannya.”

Di lantai atas, Liam berjalan dengan santai, satu tangannya menyusuri gagang pembatas tangga yang halus.

Tak sulit untuk mengetahui apa yang terjadi. Metabolisme tubuhnya tidak lagi “cepat” atau “lambat”—melainkan sudah dioptimalkan. Setiap kalori diubah menjadi persis yang dibutuhkan tubuhnya dengan efisiensi yang nyaris sempurna.

Alasan dia makan sebanyak itu malam ini juga jelas. Nanit masih sepenuhnya sinkron dengan sistemnya: memperbaiki cacat-cacat mikroskopis, menguatkan jaringan, lalu menjalankan kalibrasi akhir. Overhaul seperti itu butuh bahan bakar.

Besok? Dia mungkin sudah kembali makan seperti biasa. Bahkan mungkin lebih sedikit dari sebelumnya.

Atau mungkin… lebih banyak. Siapa yang tahu?

Bagaimanapun juga, tak ada gunanya mengkhawatirkannya sekarang.

Dia sampai di kamarnya dan masuk. Karpet tebal meredam langkahnya. Dengan helaan napas yang dipenuhi rasa puas yang tenang, dia langsung menuju tempat tidur.

Begitu tubuhnya tenggelam ke kasur, ketegangan dalam diri mulai mencair. Lembaran sprei terasa sejuk di kulitnya, bantal menopang kepalanya dengan sempurna.

Senyum samar muncul di wajahnya saat dia berbaring, menatap bayangan samar di langit-langit.

Hidupnya berubah begitu banyak dalam waktu singkat. Dan itu akan berubah bahkan lebih besar lagi.

Sistem awalnya adalah penyelamat—keajaiban yang menyelamatkannya dari hidup yang ia benci. Kini sistem menjadi seperti tangga yang membentang lebih tinggi daripada yang pernah dia bayangkan, tiap anak tangga menjanjikan sesuatu yang lebih aneh, lebih mustahil, lebih berbahaya.

Dan Liam tidak takut menaikinya.

Tidak lagi.

Dengan napas pelan, dia menutup matanya, membiarkan pikiran tentang naga, phoenix, dan masa depan yang mustahil bergeser sampai ke tepi pikirannya.