Bab 10: Penguasa Hutan Ratapan Hantu

Seorang pria berpakaian hitam, tubuhnya begitu pendek hingga bisa disangka anak kecil, bangkit dari tanah.

"Jejaknya ke arah sini."

Di tempat yang ditunjuknya, jejak kaki gadis itu tampak samar.

Gunung tempat enam pria berpakaian hitam tadi berhenti punya rupa menyeramkan, sehingga dinamai Hutan Ratapan Hantu karena akhir-akhir ini tiap malam ketiga terdengar ratapan hantu di sana.

"Benarkah itu putri dari Penguasa Bulan Putih?"

Sudah empat hari sejak mereka mulai memburu putri kedua dari Penguasa Bulan Putih, Cheon Yusin, yaitu Cheon Yerang.

Sesuai rencana semula, mereka seharusnya telah menculik putri Cheon Yusin, Cheon Yerang, dan kembali ke rumah besar dua hari lalu, tetapi Cheon Yerang yang menyadari serangan mendadak berhasil melarikan diri.

Meskipun baru sepuluh tahun, Cheon Yerang bahkan melepas sepatunya agar tidak meninggalkan jejak.

Berkat itu, para pria berpakaian hitam harus membuang waktu mengejar jejak-jejak samar yang ditinggalkannya.

"Tuan, apakah aman? Mustahil burung penyanyi ini memilih tempat ini tanpa alasan."

"Misi ini tidak boleh gagal. Kejar burung penyanyi itu sekarang juga."

Mengejar burung penyanyi, kode nama Cheon Yerang, para pria berpakaian hitam itu segera menerjunkan diri ke Hutan Ratapan Hantu.

Sementara itu, Cheon Yerang yang sudah lebih dulu masuk Hutan Ratapan Hantu menahan napas dan bersembunyi di bawah akar pohon mati yang menyerupai tulang manusia, terbongkar dari tanah hitam.

'Aku salah melangkah.'

Cheon Yerang menyesali masuk ke Hutan Ratapan Hantu dan pelan-pelan mengatur napas.

'Tidak ada tempat sembunyi yang layak.'

Bagian dalam Hutan Ratapan Hantu yang sudah terlihat menyeramkan ternyata lebih mengerikan daripada luarannya.

Tanah kehilangan kesuburan dan bernoda hitam, pohon-pohon kehilangan warna dan mati.

Tak ada semak, bahkan binatang atau serangga biasa pun tak tampak; tempat ini seperti menyaksikan kuburan sebuah gunung yang sudah mati.

Cheon Yerang harus lebih berhati-hati pada napasnya.

Para pembunuh yang bisa mendengar napas paling kecil sedang mengejarnya. Suara binatang dan serangga yang biasanya menutupi hembusan napas nyaris tak ada di sini.

'Kakak...'

Cheon Yerang memasukkan tangan ke dalam bajunya.

Ujung jarinya menyentuh sebuah pisau kecil.

'Kalau terpaksa, aku tidak boleh ragu.'

Agar tidak merepotkan Istana Bulan Putih dan keluarganya, dia tidak boleh tertangkap oleh musuh.

Tanpa tempat lagi untuk lari, gadis kecil yang bersembunyi di bawah akar itu diam-diam menyiapkan diri untuk mati.

***

"Oh?"

Jin Sohyun, yang kembali ke Hutan Ratapan Hantu hari ini untuk menyempurnakan seni suara miliknya, duduk di lantai batu dan menatap ke kaki gunung.

Hari ini awan menelan bulan, membuat Hutan Ratapan Hantu yang sudah menyeramkan terasa lebih gelap.

Namun kedua matanya, yang telah melatih Metode Pikiran Aliran Surgawi hingga tingkat sembilan bintang, menyala dengan cahaya biru ketika ia mengumpulkan tenaga dalam, menerangi kegelapan.

Itulah tingkatan Mata Langit dan Bumi yang dijelaskan Kang Cheon.

—Tak ada tempat di bawah langit yang mataku tak jangkau, pedangku mengalir bersama angin, dan menurunkan hujan awan petir, pada akhirnya ia akan mencapai Seribu Tangan.

Waktu itu, ia menganggap omongan itu hanya ocehan orang tua meriang.

Tapi setelah mempelajari Metode Pikiran Aliran Surgawi dan semakin meningkatnya tingkat Sepuluh Pedang Terbang Langit miliknya, ia mulai sedikit mengerti bisikan Kang Cheon.

Dia menajamkan penglihatan dan menemukan total tujuh orang.

Enam di antaranya pria kekar yang mendaki gunung dengan hati-hati seperti sedang mengejar sesuatu, dan satu lagi adalah gadis muda yang bersembunyi di balik pohon.

"Apakah dia menahan napas?"

Napasnya begitu tipis sampai awalnya Jin Sohyun mengira dia mati, beruntung ternyata tidak.

"Sempurna!"

Jin Sohyun memegang daegeum dengan hati mengembang.

Bukankah akhir-akhir ini aku baru saja mendapatkan pencerahan baru tentang memainkan daegeum?

"Para guruku tak mau mendengar pertunjukanku."

Aneh sekali, Kang Cheon dan Bieunggaek selalu menjauh penuh jijik tiap kali ia mengambil daegeum.

Bahkan O Yoran, yang pernah mendengarkan permainan daegeumnya sampai bibirnya berdarah, belakangan menghindarinya juga; jadi ia jarang punya kesempatan pamer.

"Aku punya penonton sekarang... harus pamer setelah lama!"

Jin Sohyun yang bertemu penonton setelah sekian lama menempatkan daegeum di mulutnya dengan wajah penuh antisipasi.

"Apa yang harus kubawakan?"

***

—Itu jejak burung penyanyi.

Pria pendek berpakaian hitam mengirim pesan telepati, sambil mengangkat sepotong kayu yang patah karena diinjak.

Lalu, pria yang menjadi pemimpin kelompok itu mengangkat tangannya.

"Aku tahu kau bersembunyi di sini. Kami tak bermaksud melukaimu. Justru, kami bermaksud mengantarmu dengan hormat. Jadi, hentikan perlawanan dan menyerahlah dengan patuh."

Tak ada jawaban atas kata-kata yang disampaikan dengan sopan itu.

Pria itu menghela napas ringan seolah sudah memperkirakannya, lalu melanjutkan.

"Aku tak tahu kau tahu atau tidak, tapi nama tempat ini Hutan Ratapan Hantu. Ini gunung yang bahkan pendaki handalpun menyerah... jadi tak ada yang datang selain kita."

Sambil pria itu bicara, anak buahnya menyembunyikan keberadaan dan perlahan mendekati pohon tempat gadis itu diduga bersembunyi.

"Kau paham maksudku? Artinya tak ada orang yang akan tahu... siapa yang mati di sini."

Begitu ucapan pria itu usai, gadis itu tiba-tiba melompat keluar dari bawah pohon.

Ia mengangkat pisau kecil ke lehernya dan berkata,

"Jangan datang lebih dekat."

"Berencana bunuh diri?"

"Kalau perlu."

Pria itu menatap ke mata gadis itu.

'Bukan gertakan.'

Sekeras apa pun seorang pembunuh, nyawanya sendiri tetap berharga.

Manusiawi untuk sangat menghargai nyawa sendiri.

Sampai-sampai organisasi pembunuh menculik anak sebelum punya rasa diri dan mencuci otak mereka supaya menjadi pembunuh.

Tapi Nona Istana Bulan Putih berbeda.

'Tidak ada keraguan di matanya.'

Meskipun bilah itu benar-benar menyentuh lehernya dan darah mengalir, tatapan gadis itu tetap teguh.

'Benarlah, putri Penguasa Bulan Putih.'

Pria itu merenung.

Meski baru sepuluh tahun, Cheon Yerang juga mendapat ajaran bela diri di Istana Bulan Putih.

Mereka—pria itu dan anak buahnya—memang lebih terampil, tapi mereka tak bisa mencegah Cheon Yerang membelah tenggorokannya sendiri jika dia benar-benar bertekad.

"Suruh anak buah mundur. Kalau tidak... aku akan mengiris tenggorokanku dan mati."

"Hoo. Mundur."

Atas perintah pria itu, para pria berpakaian hitam itu mundur.

"Nona Cheon. Dengarkan baik-baik. Tujuan utama kami adalah menyerahkanmu dengan selamat kepada klien. Namun, jika terjadi hal tak diinginkan... kami harus membunuhmu."

Menyadari bahwa tujuan mereka adalah menculiknya, dan bahwa mereka harus membunuhnya jika keadaan buruk, Cheon Yerang mengangguk.

"Kalau begitu, ini pilihan yang menguntungkan bagi kita semua."

Saat Cheon Yerang mendorong pisau ke lehernya, pria itu mengerat gigi.

"Sialan!!"

Para pria berpakaian hitam menyerbu Cheon Yerang sekaligus.

Saat itulah.

Screeeeeech—!! Kweeeeeee—!!

"Ugh!"

"Keck!"

"Ugh... ugh!"

Lima pria berpakaian hitam yang menerjang Cheon Yerang memegangi telinga dan mengeluarkan dengkuran kesakitan.

'Ratapan hantu!'

Pria yang menyerang itu, yang menaikkan tenaga dalam untuk melindungi pendengarannya, menyadari suara itu adalah ratapan hantu yang membuat hutan biasa disebut Hutan Ratapan Hantu.

'Bukan sekadar suara hantu... ini... seni suara!'

Walau sudah melindungi pendengarannya, level seni suara itu terlalu tinggi.

Para pria berpakaian hitam yang sudah terkena serangan dari dalam roboh, memuntahkan darah dari hidung dan mulut, sementara pria itu harus mengerat gigi dan menutup telinganya dengan kedua tangan.

'Apakah dia datang ke Hutan Ratapan Hantu dengan tujuan ini!'

Berbeda dengan pria dan anak buah yang berjuang menahan qi suara kasar yang menghancurkan mereka dari dalam, wajah gadis itu tampak tenang.

Itu berarti seni suara yang menyiksanya sama sekali tak melukai gadis itu.

'Kalau begini... aku harus membunuh Cheon Yerang!'

Di mana keliru terjadi?

Apakah karena mereka tak bisa menangkap anak sepuluh tahun selama empat hari?

Atau karena mereka meremehkan tuan dari Hutan Ratapan Hantu?

Tidak.

'Kesalahan ada sejak awal. Ini permintaan yang seharusnya tak kuambil.'

Pria itu mengerat gigi dan mengangkat pedangnya.

Kegagalan misi berarti pemusnahan klannya, jadi meski harus mengorbankan nyawanya di sini, dia harus membunuh Cheon Yerang.

Saat pedang pria itu melesat setelah menendang tanah, hendak mencapai Cheon Yerang—

Sebuah halo cahaya putih menyambar di depan matanya.

Slice—!!

Tubuh pria itu terbelah dua rapi, dari atas kepala sampai selangkangan.

Dan para pria berpakaian hitam yang menyaksikan itu bubar ke segala arah seolah sudah sepakat.

Sementara itu, seorang pria berpakaian putih muncul bak lukisan.

"Tangkap semuanya."

"Seperti diperintahkan."

Para pendekar berpakaian putih yang muncul bersamanya melesat mengejar para pria berpakaian hitam yang kabur ke segala penjuru.

"Kau baik-baik saja?"

Pria tampan berbaju sutra putih itu menyelipkan pedang yang tak terciprat setitik darah pun ke sarungnya.

"Oppa..."

Pria itu mengerutkan dahi ketika melihat darah mengalir dari leher gadis itu.

"Apakah kau membuat luka itu sendiri?"

"Iya. Agar tak merepotkan keluarga... aku bermaksud bunuh diri."

"Bagus."

Meskipun adiknya sempat mencoba bunuh diri, pria itu tidak sedih atau marah.

Dia hanya memeriksa lukanya dengan tatapan datar dan mengeluarkan kain putih dari dadanya.

"Lap darahnya, dan ganti bajumu segera, tapi naikkan kerahnya supaya lukanya tak terlihat."

"Baik."

"Oh, Nona! Apakah kau baik-baik saja?"

Seorang wanita paruh baya dan dua pengawal mendekati Cheon Yerang, mengolesi obat pada lukanya, dan memberikan pakaian baru.

Saat Cheon Yerang berganti pakaian, dua pengawal itu melangkah ke pria yang membelakangi mereka.

"Apa yang terjadi?"

"Tampaknya gerakan kita bocor."

Dua pendekar yang bertanggung jawab atas perlindungan Cheon Yerang menunduk seolah tak bisa mengelak.

"Pergerakan aku dan adikku tidak disusun dari awal."

Wajah kedua pendekar mengeras.

"Satu-satunya yang tahu gerakan kami hanyalah aku dan Yerang... dan kalian berdua."

Meninggalkan para pengawal yang kebingungan, pria itu berbalik dan bertanya.

"Cheon Yerang."

"Ya, oppa."

Cheon Yerang yang sudah selesai berganti pakaian cepat mendekat ke sisi pria itu.

"Salah satu dari kalian berdua, atau mungkin keduanya, mengkhianati Istana Bulan Putih dan menempatkanmu dalam bahaya. Kalian yang paling lama dan paling dekat menjaga kami. Dapatkah kau bilang siapa di antara kalian dua yang pengkhianat istana kita?"

Mendengar pertanyaan itu, Cheon Yerang mengangkat kepala dan menatap wajah dua pendekar yang menjaga sejak kecil.

Membaca ketakutan di wajah mereka, Cheon Yerang tak segera memberi jawaban.

Lalu, pria itu menggenggam pedangnya.

Slice—!

Sekali tebas, kepala dua pengawal itu melayang.

"Jawabannya adalah membunuh keduanya."

"..."

Pria itu, yang lagi-lagi menyelipkan pedangnya tanpa setitik darah, menatap lurus pada Cheon Yerang dan berkata,

"Tidak ada yang lebih penting di dunia ini selain istana kita. Hal yang sama berlaku pada manusia. Kita makhluk yang tak tergantikan. Jadi... jangan goyah karena perasaan pribadi."

"Aku akan ingat itu."

"Hoyoung."

"Ya! Tuan Muda Pertama!"

Hoyoung, pengasuh yang merawat Cheon Yerang sejak bayi, mendekat dengan langkah cepat.

Tangan pria itu meraih leher Hoyoung.

"Kkeu... kkeuk!"

"Kalau Yerang sampai mati karena ini, bukan hanya kau, tapi semua yang berkaitan denganmu akan dibakar sampai tak tersisa sedikitpun tulang di bawah nama Istana Bulan Putih."

"Aku... aku minta maaf... heok— heok—!"

"Pengampunan untuk kesalahan cuma diberi sekali."

"Aku... akan mengukirnya di tulangku."

Hoyoung yang baru saja bebas, ambruk di tempat sambil terengah-engah.

"Kita kembali ke istana. Cepat."

"Ya, ya!"

Saat mereka turun dari Hutan Ratapan Hantu dipandu Hoyoung yang melesat dari tempat duduknya, Cheon Yerang menatap punggung pria besar itu.

Dia adalah putra sulung Penguasa Bulan Putih dan kakak Cheon Yerang.

Putra Sulung, Cheon Gasung.

Ia mewarisi semua bakat Penguasa Bulan Putih Cheon Yusin dan merupakan pria kuat yang sedikit tandingannya meski baru berumur dua puluh, pemilik kepribadian dingin dan kejam bagai angin utara di tengah musim dingin.

Mengikuti Cheon Gasung, Cheon Yerang menghela napas lega dan menoleh sekali lagi ke Hutan Ratapan Hantu yang menjauh.

'Itu benar-benar penampilan yang indah... aku senang. Bahwa dia menghilang sebelum Oppa Cheon muncul.'

Melodi indah itu seolah masih terngiang di telinganya.

'Terima kasih.'

Tanpa melihat wajah penyelamatnya, Cheon Yerang naik ke kereta.

Sementara kereta Istana Bulan Putih yang membawa mereka melaju mulus di jalan utama, di pinggir Hutan Ratapan Hantu, Jin Sohyun yang membawa daegeum muncul, menggaruk pipinya.

"Itu hampir saja!"

Saat pria berpakaian hitam hendak membunuh Cheon Yerang, Jin Sohyun sempat mengeluarkan pedang terbangnya lalu harus memasukkannya kembali.

Sebab pria yang menyebrangi Hutan Ratapan Hantu dengan kecepatan amat besar, merangsang inderanya, seketika membelah pria berpakaian hitam itu dua dan membunuhnya.

"Aduh...! Aku harus memberitahu para guruku!"

Jin Sohyun tak sanggup memandang mayat-mayat para pria berpakaian hitam itu dan harus menoleh.

(Akhir Bab)