Bab 16: Pengumpulan

Di dalam Spirit Beast Bag terdapat sebuah ruang tempat pet beast bisa hidup dan berkultivasi. Semakin tinggi kualitas Spirit Beast Bag, semakin besar pula ruang yang bisa ditampung di dalamnya.

Bahkan Spirit Beast Bag kualitas paling rendah pun dengan mudah bisa menampung sekumpulan Golden Marrow Bees.

Sebagai perbandingan, Spirit Beast Bag yang bisa menampung makhluk hidup jelas jauh lebih mahal daripada Storage Bag.

Kecuali Qi Ping menjual Blood Ginseng atau Golden Marrow Honey, kalau tidak, dia bahkan tak sanggup membeli Spirit Beast Bag biasa sekalipun.

“Jadi, ini memang tidak mungkin mendapat Spirit Beast Bag sekarang. Anggap saja nanti saja…”

“Kalau begitu, bagaimana caranya aku membawa Golden Marrow Bees?”

Di luar terlalu berbahaya. Tanpa Golden Marrow Bees, Qi Ping sama sekali tidak merasa aman.

Karena itu, membawa Golden Marrow Bees adalah hal yang benar-benar wajib bagi Qi Ping.

Untuk alasan inilah, Qi Ping memutar otaknya dan akhirnya memikirkan rencana yang relatif bisa dilakukan.

“Aku bisa mengatur sebagian Golden Marrow Bees untuk mengikutiku dari jarak jauh di pinggir jalan—terutama di jalan yang lebih sepi, di mana Tribulation Cultivators paling sering muncul…”

“Biarkan Golden Marrow Bees menunggu di luar Cyan Stone Marketplace saja. Di sana ada cukup banyak kultivator tahap akhir Qi Refining, bahkan ada yang sudah di tahap Foundation Establishment. Risiko mengekspos Golden Marrow Bees terlalu tinggi, tapi secara umum, keamanan di dalam pasar itu terjamin…”

Cyan Stone Marketplace dikelola bersama oleh beberapa klan kultivasi abadi dari Qingshi County dan Cyan Origin Sect.

Meski tidak jelas mengapa Cyan Origin Sect membiarkan Tribulation Cultivators muncul di Qingtian Realm, pasar seperti ini adalah sumber pemasukan penting bagi Cyan Origin Sect dan berbagai keluarga. Dalam keadaan normal, mereka tidak akan pernah mengizinkan Tribulation Cultivators ikut campur.

“Kalau untuk membawa, aku tetap harus menahan sekitar seratus Golden Marrow Bees di tubuh…”

Kekuatan Qi Ping terlalu lemah. Jika ada bahaya tak terduga muncul, Golden Marrow Bees yang mengikuti dari jauh mungkin tidak sempat menyelamatkannya.

“Memang masih ada risiko ketahuan, tapi selama aku menyamarkan Golden Marrow Bees seolah-olah mereka sedang sekarat—bahkan dengan sedikit ‘tipuan’ seperti racun palsu—kalau pun ditemukan, orang lain akan mengira mereka sudah tertangkap. Kecuali diperiksa sangat dekat, tak ada yang akan melihat ada masalah…”

Penyamaran seperti ini tidak sulit bagi Qi Ping. Selama bertahun-tahun, demi menyelamatkan nyawanya, dia telah mengumpulkan berbagai jenis racun, meski tidak sering keluar.

Dia tidak punya banyak racun yang benar-benar kuat, tapi dia punya banyak sekali racun biasa.

Setelah beberapa penyesuaian, seratus Golden Marrow Bees itu terlihat seperti sudah terkena racun, tergeletak di sana sekarat. Lalu Qi Ping memasukkan Golden Marrow Bees ke dalam sebuah kantong yang kokoh…

…

“Sebelum pergi ke pasar, pertama-tama pergi ke halaman asosiasi dan temui yang lain. Tukar kabar terbaru. Kalau ada yang berencana pergi ke pasar bersama, ikuti mereka—begitu ada saling dukung, peluang jadi sasaran Tribulation Cultivators juga lebih kecil…”

Tuan Tua Zhou memberi instruksi dengan santai pada Qi Ping yang baru datang untuk menyapa, sambil menyeruput anggur.

Wajahnya penuh keriput, sedikit kemerahan karena alkohol, dan seluruh orangnya tampak agak melamun.

Di tangannya, dia memegang sebuah kitab kuno yang lusuh berjudul *Record of Strange Creatures of Mountains and Seas*. Sepertinya dia sedang asyik membaca, tapi tidak jelas apakah dia benar-benar sanggup fokus.

Qi Ping tidak keberatan. Tuan Tua Zhou memang selalu seperti itu.

Setelah menjawab, Qi Ping pamit dan menuju ke halaman tempat Fusheng Association berada.

…

Lokasi Fusheng Association adalah halaman biasa di kaki Cloud Mist Mountain Range. Tempat ini dibangun bertahun-tahun lalu oleh Tuan Tua Zhou dan yang lainnya.

Lokasi dipilih di kaki Cloud Mist Mountain Range, relatif dekat dengan semua anggota Fusheng Association.

Karena Fusheng Association terdiri dari orang-orang dari Zone D dan beberapa Spirit Fields di dekatnya di Cloud Mist Mountain Range, ada tingkat kepercayaan tertentu di antara mereka.

Semua orang sepakat untuk mengadakan perkumpulan besar setahun sekali. Biasanya, selama tidak ada urusan mendesak, semua orang akan hadir.

Di waktu lain, sebulan sekali. Ketika waktunya tiba, jika seseorang ingin bertukar kabar, mencari bantuan, atau pergi bersama ke Cyan Stone Marketplace, mereka bisa memilih untuk datang ke sini. Jika tidak ada yang perlu, mereka tidak wajib datang.

Saat Qi Ping tiba lebih awal di halaman yang sudah familiar ini, sudah ada dua orang yang duduk di meja batu di halaman itu—menunggu.

Salah satunya adalah Wang Mountain, yang sebelumnya disebut oleh Tuan Tua Zhou, kakak laki-laki yang sudah matang dan bertanggung jawab.

Kultivasinya berada di Lapisan Keempat Qi Refining. Penampilannya mirip pria paruh baya yang matang dan baik hati, dengan sedikit perut buncit.

Dia memelihara puluhan Tier One Golden Feather Chickens di Cloud Mist Mountain Range. Dagingnya enak, dan dia juga memelihara cukup banyak Blue Feather Chickens yang tidak termasuk tier—mungkin sekitar seratus atau dua ratus ekor.

Setiap hari raya, Wang Mountain menghadiahkan satu Blue Feather Chicken yang gemuk kepada setiap anggota Fusheng Association, jadi semua orang punya kesan yang cukup baik padanya.

Selain itu, Wang Mountain juga membantu tanpa banyak gaya; jika ada bahaya, dia berusaha memberi tahu semua orang. Itulah sebabnya banyak anggota Fusheng Association diam-diam mempercayainya sepenuhnya.

Qi Ping sudah mencicipi Blue Feather Chickens itu empat atau lima kali. Rasanya memang cukup bagus—cocok untuk dikukus, dipanggang di kiln, ataupun dibakar.

Kadang, saat hari raya menjelang, orang-orang juga mendatangi Wang Mountain untuk membeli beberapa ekor demi momen tersebut.

Orang yang satunya dikenal oleh semua orang sebagai Sister Nan. Berbeda dengan beberapa kultivator perempuan yang terlihat tipis dan indah seperti khayalan, Sister Nan berpakaian agak seperti perempuan desa. Di wajahnya ada freckles yang tampak seperti kotoran.

Tapi jangan meremehkannya hanya dari penampilan itu. Tingkat kultivasinya dikabarkan hampir mencapai Lapisan Kelima Qi Refining, dan kekuatan tempurnya bahkan lebih kuat daripada Wang Mountain.

Tuan Tua Zhou pernah memberi tahu Qi Ping bahwa Sister Nan adalah wanita yang sangat pintar dan dulu pernah terlihat cantik. Namun entah karena alasan apa, belakangan dia perlahan berubah menjadi seperti sekarang.

Dia berkultivasi pada sepetak Tier One lower-grade Spirit-Storage Fruits di puncak nomor 005 di Zone D, Cloud Mist Mountain Range—hanya satu puncak saja dari puncak nomor 007 milik Qi Ping.

Dia mengetahui resep rahasia untuk membuat spiritual fertilizer, membeli bahan mentah untuk membuatnya sendiri, dan bisa menyediakan energi spiritual yang dibutuhkan pohon Spirit-Storage Fruit dengan biaya rendah.

Di mata Qi Ping, Sister Nan adalah wanita yang agak misterius—sangat cerdas. Di antara kultivator tingkat rendah biasa, kekuatannya juga cukup mengagumkan.

“Brother Wang, Sister Nan! Lama tidak bertemu!”

Setelah masuk ke halaman sederhana Fusheng Association, Qi Ping menyapa mereka dengan hangat.

Sejak Qi Ping bergabung ke Fusheng Association lewat perkenalan Tuan Tua Zhou, kedua orang ini sudah sangat baik memperlakukannya.

Terakhir kali, saat black little bees milik Qi Ping tersesat, selain Tuan Tua Zhou, dua orang ini adalah yang paling keras mencari. Qi Ping melihat semuanya.

“Little Qi, sudah hampir setengah tahun sejak terakhir kali kau datang. Kadang ambil waktu untuk istirahat dari berkultivasi, keluar jalan-jalan lebih sering. Kalau ada waktu luang, datang ke tempat Brother Wang untuk makan ayam!”

Melihat Qi Ping muncul, Wang Mountain juga tampak sangat senang.

Kata-kata itu sama sekali tidak terdengar basa-basi.

Lima tahun lalu, ketika Tuan Tua Zhou membawa Qi Ping datang, banyak orang di Fusheng Association sudah punya kesan baik pada Qi Ping—pemuda yang tulus dan masuk akal—jadi mereka menjaganya dengan sangat baik.

Qi Ping pun merasa banyak orang di Fusheng Association memperlakukan orang lain dengan tulus. Kelompok kecil ini selalu memegang prinsip saling membantu, tanpa intrik yang biasanya terlihat di banyak lingkungan lain.

Mungkin karena kelompok awal yang mendirikan Fusheng Association memiliki standar tinggi dalam hal temperamen orang yang bergabung. Tapi justru karena itulah Fusheng Association sulit berkembang menjadi besar.

Namun, Qi Ping cukup menyukai suasana seperti ini. Para kultivator tingkat rendah perlu berkelompok agar hangat, supaya bisa bertahan lebih baik di dunia kultivasi abadi yang berbahaya.

Sister Nan tidak sehangat Wang Mountain; dia hanya mengangguk sebagai respons.

Qi Ping juga tahu kepribadian Sister Nan: dingin di luar, hangat di dalam. Meski dia tidak tampak antusias, jika ada sesuatu terjadi, dia pasti akan membantu semampunya.

Setelah mengobrol sebentar dengan Wang Mountain tentang situasi pribadinya belakangan ini, Qi Ping mengarahkan pembicaraan ke hal yang lebih serius:

“Brother Wang, tadi aku dapat kabar dari Old Man Zhou. Tribulation Cultivators sudah muncul lagi di Qingshi County kita. Bagaimana keadaannya sekarang?”

Pertanyaan itu menyangkut keselamatan pribadi—dan inilah hal yang paling dikhawatirkan Qi Ping saat ini.

Begitu mendengar pertanyaan Qi Ping, ekspresi Wang Mountain dan Sister Nan mendadak menjadi serius…