Bab 17: Masa-Masa Sulit

Melihat ekspresi muram di Wang Mountain dan wajah Sister Nan, Qi Ping langsung menebak gambaran besarnya.

Keadaannya jelas tidak bagus...

“Para kultivator perampok hukuman[Tribulation Cultivator] masih ada, dan bahkan lebih parah daripada sebulan lebih lalu...”

Ucapan Wang Mountain membuat Qi Ping tersentak.

Kemudian Sister Nan mengambil alih percakapan. Ia memang tidak suka basa-basi, tapi kalau sudah menyangkut hal penting, ia selalu punya pendapat sendiri.

“Yang aku tahu mirip dengan kata Brother Mountain. Situasi para Kultivator Perampok Hukuman belum membaik, malah makin memburuk.”

“Ada seseorang yang kukenal—peternak lebah di Summit 032, Zona D—dia kultivator Qi Refining lapisan ketiga. Dua minggu lalu dia disergap oleh Kultivator Perampok Hukuman dan dicincang menjadi beberapa bagian, tanpa tanda-tanda perlawanan sama sekali... ”

“Jadi itu berarti Kultivator Perampok Hukuman mungkin sangat kuat, dan barang-barang di puncak sana rupanya sudah dijarah diam-diam—Raja Lebah dan semua madu sudah dibawa pergi...”

Ucapan Sister Nan kembali membuat tubuh Qi Ping merinding.

Seorang kultivator Qi Refining lapisan ketiga tewas tanpa perlawanan?

Ini berarti Kultivator Perampok Hukuman itu minimal punya kekuatan setidaknya Qi Refining lapisan kelima, atau bahkan lebih tinggi!

Dengan kata lain, kalau Qi Ping disergap, mungkin dia akan langsung diserang dan dibunuh sebelum sempat bereaksi.

Atau bahkan jika Golden Marrow Bees sempat bereaksi untuk menghadang, lawannya bisa saja menerobos kepungan lebah itu lalu membunuh Qi Ping.

Inilah kelemahan Pet Beasts serangga seperti Golden Marrow Bee; kecuali musuh bisa dibunuh dalam waktu singkat, dalam situasi yang tidak sepihak, pertahanan bisa ditembus dan membahayakan Qi Ping.

Dan peternak lebah di Summit 032, Zona D, yang disebut Sister Nan—orang itu adalah seseorang yang Qi Ping pernah temui dua kali. Ia dianggap sebagai teman Old Head Zhou, tapi dua minggu lalu ia dicincang oleh Kultivator Perampok Hukuman dengan sangat mengerikan...

Mendengar kabar itu membuat Qi Ping terasa getir.

Setelah itu, Wang Mountain melanjutkan:

“Aku juga dengar ini. Kultivator Perampok Hukuman itu masih bisa menjangkau Summit 032 di Zona D, yang berarti dia sudah familiar dengan area itu...”

Begitu mendengar hal tersebut, semua orang terdiam.

Ini jelas sinyal yang sangat berbahaya. Jika Kultivator Perampok Hukuman itu benar-benar memahami medan dan susunan orang-orang di sekitar Cloud Mist Mountain Range, tingkat bahayanya naik tajam.

Dalam situasi saat musuh berada di kegelapan sementara kita terang-terangan terpapar, jika menjadi target serangan Kultivator Perampok Hukuman, peluang mati sangat tinggi.

Setelah hening yang panjang, Wang Mountain menghela napas berat dan berkata:

“Jujur aku nggak ngerti kenapa Cyan Origin Sect tidak lagi menjaga keamanan Qingshi Town. Aku benar-benar kangen hari-hari dulu...”

Dulu, saat hidup keras dan uang susah didapat, setidaknya keamanan masih terjamin.

Dengan kerja keras, masih bisa mengumpulkan sedikit uang, sesekali bisa berkumpul dengan sesama kultivator, minum dan makan ayam—hidup punya rasanya.

Berbeda sekarang, saat melangkah keluar pintu saja sudah membuat orang khawatir tiba-tiba dibunuh oleh Kultivator Perampok Hukuman.

Dunia ini memang kejam!

Wang Mountain lalu menambahkan:

“Jadi kalau nggak perlu, kita sebaiknya jangan keluar akhir-akhir ini...”

Qi Ping dan Sister Nan hanya bisa tersenyum getir mendengar itu.

Jelas, keduanya punya alasan untuk tetap keluar.

Qi Ping menghela napas tanpa daya.

“Aku kurang Spirit Stones buat bayar sewa bulan depan. Aku harus jual madu, dan juga butuh membeli kebutuhan hidup sekaligus bahan kultivasi...”

Kotak madu lebah hitam yang sebelumnya masih bisa menopang dia dan Old Head Zhou—meski pas-pasan—tidak sebanyak saat Old Head Zhou hidup sendirian.

Old Head Zhou pernah berpesan agar Qi Ping tidak membeli Blood Essence Pills lagi untuknya, bilang saja minuman anggur biasa juga cukup, tapi Qi Ping menolak.

Tanpa Blood Essence Pills, vitalitas Old Head Zhou akan terkuras lebih cepat, sehingga umur hidupnya berkurang beberapa tahun.

Selain itu, hasil nyata dari lebah hitam itu jumlahnya hanya pas-pasan untuk kebutuhan mereka berdua bertahan dan berkultivasi—tidak sampai berlimpah.

Qi Ping jelas tidak mungkin mewarisi semua warisan dan kekayaan Old Head Zhou, lalu mengurangi beberapa tahun umur hidupnya untuk itu.

Sekarang, kekhawatiran itu tidak lagi menghantuinya. Efek Golden Marrow Honey jauh lebih baik daripada Blood Essence Pills, tapi agar bisa mengumpulkan cukup Spirit Stones, tetap saja Qi Ping harus menjual madu.

“Aku juga situasinya mirip. Aku perlu jual sekelompok Spirit-Storage Fruits dan beli bahan untuk membuat pupuk spirit. Kalau tidak, kalau pohon Spirit-Storage Fruit layu karena kekurangan pupuk, itu bakal merepotkan...”

Sister Nan menjelaskan senada.

Setelah saling berpandangan dengan Qi Ping, mereka berdua melihat ketidakberdayaan di mata masing-masing.

Wang Mountain juga menegaskan bahwa ia tidak bisa banyak membantu. Spirit Stones miliknya bahkan hanya cukup untuk bayar sewa sendiri, jadi bantuannya tidak mungkin besar.

Adapun mengambil risiko ikut menemani Qi Ping dan Sister Nan ke Cyan Stone Marketplace... mungkin dulu ia akan melakukannya saat masih muda. Tapi sekarang ia sudah punya istri dan anak-anak di rumah.

Tanggung jawab yang ia pikul sudah jauh melampaui umur untuk melakukan pengorbanan yang sembrono; ia memang bisa membantu sebatas kemampuannya, tapi tidak bisa mengabaikan istri dan anak-anaknya...

...

Setelah itu, ketiganya terus mengobrol tentang keadaan terkini di Qingshi County sambil menunggu yang lain datang, berharap ada seseorang yang mau bergabung pergi ke Cyan Stone Marketplace.

Kalau ada satu orang lagi, setidaknya keamanan akan lebih terjamin.

Terlebih lagi, para anggota Fusheng Association semuanya sudah mempelajari Breath Concealment Technique, sehingga para Kultivator Perampok Hukuman cenderung berhati-hati karena tidak pasti seberapa kuat mereka.

Perlu disebutkan, Wang Mountain dengan murah hati mengajari semua anggota Fusheng Association Breath Concealment Technique secara gratis, dengan tujuan agar semua orang punya rasa aman yang lebih besar.

Gerakan itu cukup menunjukkan karakter Wang Mountain.

Sayangnya, ketiganya menunggu lama, tapi tidak ada orang lain yang datang.

Mungkin semua orang menghindari keluar karena Kultivator Perampok Hukuman.

“Sepertinya kita cuma berdua yang pergi, Qi. Tapi jangan khawatir—ada Sister Nan! Kalau kita berdua bersama, kebanyakan Kultivator Perampok Hukuman akan segan. Jadi tetap hati-hati, dan lewat jalan setapak kecil akan lebih aman!”

Melihat kekhawatiran Qi Ping, Sister Nan meyakinkannya.

Ia tahu kekuatan Qi Ping tidak tinggi, jadi dalam beberapa tahun terakhir, setiap ada kesempatan ia biasanya mengajaknya bersama.

“Terima kasih banyak, Sister Nan!”

Qi Ping tidak menolak. Ia paham niat baik Sister Nan.

Bahkan dengan Golden Marrow Bees sekalipun, keberadaan Sister Nan dengan kekuatan mendekati Fifth-Layer of Qi Refining di sisinya membuat keselamatan Qi Ping meningkat signifikan, sekaligus memberi ruang kesalahan yang lebih besar.

Tepat ketika Qi Ping dan Sister Nan hendak berpamitan pada Wang Mountain, bersiap mengambil jalan setapak menuju Qingshi Town, seorang pemuda yang tampan dan penuh energi masuk ke halaman Fusheng Association.

“Brother Mountain, Sister Nan, Brother Qi—kalian semua ada di sini!”

Wajah muda dan nada suaranya yang bersemangat itu jelas milik Lin Chaoyang, anggota Fusheng Association yang kedua termuda.

Lin Chaoyang dua tahun lebih muda dari Qi Ping, dengan kultivasi Qi Refining lapisan kedua. Bakatnya juga jelas lebih baik daripada Qi Ping.

Lahir sebagai putra muda keluarga orang kaya dunia fana, ia kemungkinan tetap punya semangat muda karena sejak kecil dirawat dengan baik—dan faktanya, ia memang tipe orang yang cukup baik.

Saat sedang berkeliaran tanpa tujuan di luar, ia bertemu Wang Mountain. Melihat potensi di Lin Chaoyang, Wang Mountain memperkenalkannya pada Fusheng Association.

Benar saja, begitu ia masuk, ia langsung mulai berbicara dengan antusias:

“Biarkan aku ceritakan! Aku baru saja dengar kabar kalau—di perbatasan antara Qingshi County dan Baiyun County, ada Secret Realm kecil yang sebentar lagi akan muncul! Semua kultivator di Tahap Qi Refining bisa masuk dan mencari kesempatan. Kalian sudah dengar belum?”

“Secret Realm yang bisa dimasuki kultivator Tahap Qi Refining?”

Qi Ping, Sister Nan, dan Wang Mountain sama-sama menggelengkan kepala, tanda bahwa mereka belum pernah mendengar.

“Dengarkan aku dulu...” Lin Chaoyang mulai menjelaskan dengan semangat:

“Kondisi Secret Realm itu kira-kira seperti ini, dan diperkirakan akan terbuka dalam sekitar sebulan lagi!”

“Kesempatan itu yang paling penting dalam jalan menuju Kultivasi Abadi. Tanpa kesempatan, tidak akan ada Naik ke Alam Abadi!”

“Brother Mountain, Sister Nan, Brother Qi—bagaimana kalau kita coba peruntungan bersama? Mungkin kita bisa menemukan peluang besar!”