Bab 31

Bab 31. Aku Meluncurkan Cola di Nortaris! (1)

Sebuah ruang rapat tanpa satu pun jendela.

Asap rokok tebal melayang di atas meja mahoni tua.

Marcus, Ketua Dewan Abu-abu, menggosok monokelnya dengan kain lembut sambil berbicara.

"Seperti yang kalian semua tahu, teman lama kita Sir Edwin Blyton telah menemui akhir yang malang dan menjadi algojo. Mari kita hening sejenak untuk berduka."

Reaksi pun beragam.

Ada yang hening dengan tenang, ada yang bertepuk tangan sambil mencibir, dan ada pula yang diam tanpa kata.

Setelah mengukur reaksi, Ketua Marcus langsung ke pokok permasalahan.

"Dengan ini, Kursi ke-7 menjadi kosong... Aku sudah mengirim proposal kepada Penelope Rosemore."

"Itu tidak masuk akal!"

Begitu Marcus selesai bicara, suara kasar meledak dari seberang meja.

Itu adalah Rex, Kursi ke-8, yang bisnis utamanya adalah rentenir dan operasi perjudian ilegal.

"Ketua, apa kau waras? Blyton bodoh itu menyebabkan semua kekacauan ini karena gadis itu, dan sekarang kau mau memberikan padanya tempat suci batin kita? Jelas kursi itu harus diberikan padaku, Kursi ke-8!"

Rex mengungkapkan ambisi telanjangnya dengan semi-formal yang bersemangat.

Para anggota dewan di bawah Kursi ke-8 juga memasang ekspresi tidak puas, seolah setuju dengan pendapatnya.

Tidak ada yang aneh dengan itu—mereka semua sangat ingin naik pangkat.

"Aku tidak mengabaikan bobot sebuah kursi. Terutama mulai dari Kursi ke-7, itu adalah posisi penting dengan hak suara berbobot. Aku mengerti suara lantang Rex."

"Apakah kau merasa dia seperti cucumu sendiri hanya karena dia rapi dan cantik? Batalkan proposal itu segera."

"Kendalikan dirimu, Rex."

Adalah Crane, Kursi ke-2, yang menahan Rex yang menggeram.

"Penelope akan menolak proposal Kursi ke-7. Ketua juga tahu itu."

"Terima kasih atas penjelasannya, Tuan Crane. Tepat sekali."

"...Apa maksudnya itu?"

Rex, yang tadinya menendang kursinya, duduk kembali dengan ekspresi tidak senang.

"Bukankah kita baru-baru ini melihatnya berusaha kembali ke lingkaran sosial dan memulihkan kehormatannya? Itu berarti dia masih sangat tertarik dengan permainan bangsawan."

"...Maksudmu dia tidak akan mau mengotori kehormatan yang dia dapatkan dari Cola dengan bermain-main dengan orang seperti kita?"

Dewan Abu-abu, bagaimanapun juga, adalah perkumpulan mafia.

Siapa tahu apa yang terjadi di balik layar, tapi begitu seseorang mengambil kursi di Dewan Abu-abu, apakah dia bangsawan atau bukan, dia akan dikucilkan di masyarakat umum.

Bisa dibilang, Dewan Abu-abu adalah pesta kumpul bagi mereka yang tersisih dari masyarakat kalangan publik.

"Namun, meskipun Penelope menolak kursi itu, kami berencana untuk mengalihkan kepentingan dari pembubaran Polar Sun dengan tepat."

"...Apa itu lagi sekarang?"

"Itu nominalnya sebagai sikap rekonsiliasi. Bagaimanapun, Blyton adalah anggota dewan."

"...Apakah benar-benar perlu perhatian sebanyak itu? Selesaikan saja dengan tawaran kursi dan bagi kepentingannya di antara kita."

Meskipun Rex tampak masih memiliki keluhan, kehendak Marcus sudah bulat.

"Menawarkan kursi adalah sikap rekonsiliasi terhadap keluarga Rosemore. Menyerahkan kepentingan adalah sikap rekonsiliasi terhadap Penelope."

Rex merasa frustrasi.

Meskipun tampak sedikit menjilat, dia sepenuhnya memahami tawaran kursi itu—hingga sepuluh bagian.

Bagaimanapun, itu adalah pertunjukan niat baik yang bahkan tidak akan dia terima: 'Kami tidak bersalah. Kami benar-benar tidak ada hubungannya dengan Blyton. Sungguh, kami bahkan akan membiarkanmu masuk ke lingkaran dalam kami. Kemari dan lihat!' —menyajikan itu pada keluarga Rosemore.

"Anggap saja itu baik-baik saja. Tapi mengapa repot-repot memikirkan Penelope? Cola yang dia temukan secara kebetulan? Itu tidak akan bertahan. Blyton mati karena dia bodoh menyerang garis darah Rosemore, tapi bisnis adalah cerita yang berbeda, bukan?"

"Apakah Tuan Rex benar-benar merasa Penelope tidak memiliki kekuatan sama sekali?"

"Apakah itu layak dibahas panjang lebar?"

Marcus menggelengkan kepalanya.

"Blyton serakah dalam masalah ini. Tapi dia bukan orang yang tidak cakap. Namun seorang nona bangsawan tanpa dukungan dan bahkan tanpa kemampuan yang layak berhasil menjatuhkan Blyton."

"..."

"Dalam prosesnya, dia membuat lima bawahan Blyton menghilang, membakar pabrik Polar Sun tanpa meninggalkan bukti, dan bahkan mengirim tukang kubur ke rumah duka—dan itu sambil dengan mudahnya bangkit sebagai Peringkat 5 tepat pada saat itu."

"..."

"Setelah itu, dia sengaja menyebarkan rumor di kalangan sosial. Dia membuat keluarga Rosemore, yang selama ini mengucilkannya, 'tidak punya pilihan selain bergerak' dan menyerang Blyton."

"Dari mana kau mendapatkan informasi seperti itu... Sial, Crane. Bagikan sedikit intel padaku juga."

"Aku tidak mau."

Marcus menyatakan dengan tegas.

"Mungkinkah semua ini kebetulan? Aku melihat Penelope sebagai seseorang yang berpura-pura menjadi pemalas tidak kompeten untuk menghindari pengawasan keluarga, lalu mengungkapkan warna aslinya."

Rapat pun hening.

Dewan Abu-abu bukanlah ruang untuk obrolan riang.

Dalam sepuluh tahun terakhir, jumlah pergantian kursi melalui saling merobek dan dirobek mungkin mencapai dua digit.

Marcus selalu diakui sebagai 'Ketua' di tengah pertarungan saling menjatuhkan seperti anjing itu.

Bukan karena dia memegang uang, kekuasaan, atau kekuatan terbanyak.

Sebaliknya, karena dia memiliki pandangan yang menguntungkan seluruh dewan, dan semua orang mengakuinya.

"Jangan sentuh warisan Polar Sun selama satu bulan. Lakukan itu. Apa pun yang tersisa setelahnya, ambil atau tidak—terserah kalian."

"Jika itu kehendak Ketua, aku mengerti."

"Aku juga setuju."

Anggota dewan lainnya mengangguk.

Tapi minat mereka sudah beralih ke tempat lain.

Mereka tahu betapa berharganya informasi ini.

Mereka melakukan kontak begitu rapat ditutup.

"Marquis Ashford, ini informasi tentang Penelope Rosemore. Bukan, bukan putri sulung, putri kedua."

"Anggota dewan, apa kabar? Ah, ada informasi yang harus kau ketahui. Ya, ya."

"Batalkan pembelian pabrik Polar Sun. Ya! Aku bilang batalkan! Sial, tarik segera! Itu bom!"

"Ya, ini aku. Sepertinya akan ada pergerakan segera. Mari kita tarik napas dulu. Kita tidak perlu menganggap enteng kata-kata Ketua Marcus."

***

"Jadi kau akan menerima kursi itu?"

"Kau gila? Apa yang mereka pikirkan? Itu membuatku merinding."

Penelope membakar surat itu tanpa berpikir dua kali.

Seolah itu belum cukup, dia bahkan mencuci tangannya sampai bersih, terlihat ketakutan.

"Mereka sepertinya ingin berdamai dengan Nona Penelope. Bagaimanapun, bukankah kau menderita karena Blyton?"

"Itu seperti mengatakan karena aku menginjak kotoran saat lewat, mereka akan membiarkanku masuk ke dalam ember kotoran juga. Tidak, terima kasih. Aku benar-benar menolak."

Tawaran kursi itu mungkin adalah permintaan rekonsiliasi untuk keluarga Rosemore, bukan Penelope.

Berpikir seperti itu, masuk akal.

Tentu saja, tidak peduli kekayaan dan kemuliaan apa yang mereka tawarkan, Penelope tidak memiliki sedikit pun niat untuk menjadi mafioso.

"Harga diri bangsawanku tidak akan mengizinkan hal seperti itu."

"Bukankah kau pernah bilang sebelumnya bahwa kau muak dan lelah menjadi bangsawan?"

"Jurgen, kau rakyat jelata jadi kau tidak tahu? Ada bangsawan baik dan bangsawan buruk di kalangan ningrat."

"Yang mana Nona Penelope?"

"Bukankah aku bangsawan yang baik? Dan cantik juga."

Penelope menusukkan jarinya ke pipinya, terlihat sombong.

Dan malam itu.

Setelah berpisah dengan Jurgen, Penelope kembali ke suite eksklusif di lantai atas.

"Uhhaa..."

Saat Penelope masuk ke bak mandi, dia tanpa sadar menghela napas seperti orang tua.

Semua energinya habis.

Berapa banyak hal yang terjadi hari ini...

Di hari seperti ini, yang terbaik adalah berendam di bak mandi air panas, berguling-guling di tempat tidur berbulu, dan pingsan.

Kosongkan kepala dan nikmati istirahat.

"Blyton sudah ditangani oleh keluarga... Pembubaran Polar Sun sudah di depan mata... Aku ingin mengambil sesuatu, tapi aku tidak punya kelonggaran... Dan apa lagi yang para bajingan mafia itu pikirkan tentang diriku?"

Dia pasti mencoba untuk beristirahat sedikit...

Mungkin karena akhir-akhir ini terlalu tenggelam dalam pekerjaan, pikiran tentang pekerjaan terus bermunculan.

"Pabrik Cola juga akan segera datang..."

Dengan kerja sama semangat Serena, pabrik Cola juga sudah berjalan.

Mulai besok, mereka akan mulai membangun fasilitas manufaktur berdasarkan cetak biru.

Sekarang Cola akan menjadi produk industri yang layak.

Ini seharusnya menjadi sesuatu yang patut dirayakan.

Revolusi kuliner Jurgen terus maju dengan mantap... atau lebih tepatnya, melaju kencang dengan kecepatan penuh dengan pembatas yang dilepaskan.

"Sungguh... betapa malangnya aku."

Namun sekarang setelah pembukaan pabrik ada di depan mata, dia merasa gelisah.

Keinginannya untuk membantu revolusi kuliner Jurgen adalah tulus.

Terlepas dari itu, alasan Penelope bersinar di kalangan sosial adalah karena dia adalah seseorang yang bisa menyediakan Cola.

Cerita tentang pabrik Cola mungkin sudah menyebar melalui bisikan.

Cola akan segera kehilangan kelangkaannya dan segera kehilangan statusnya saat ini.

Lingkaran sosial itu dingin.

Para bangsawan yang dulu mengelilingi Penelope untuk mendapatkan Cola akan mengabaikan martabatnya dan memperlakukannya dengan dingin lagi.

Kapan mereka akan bersikap ramah lagi? Mungkin jauh kemudian, sekitar saat bisnis Cola berjalan dengan baik, bukan?

"Aku benar-benar serakah..."

Tapi bagaimana ini, sih?

Dibandingkan sebelumnya, bahkan ini pun sudah lebih dari cukup untuk disyukuri.

Dia mengalahkan tukang kubur, menjadi Alkemis Peringkat 5, dan entah bagaimana memulai bisnis yang layak.

Keluarga juga menunjukkan bahwa mereka menghukum Blyton, jadi kecuali seseorang memiliki keberanian yang cukup besar, dia tidak akan diperlakukan tidak hormat secara terbuka seperti sebelumnya.

"...Ugh... Dikucilkan lagi?"

Meskipun dia berpikir begitu, itu adalah malam di mana tidur tidak datang dengan mudah.

***

Beberapa waktu kemudian.

Kamar Dagang Nortaris secara resmi mengumumkan pembubaran perusahaan Polar Sun.

Para kreditor mengambil alih pabrik manufaktur, basis distribusi, gudang, sarana logistik, hak distribusi, dll. yang ditinggalkan Polar Sun, dan beberapa dijual di lelang resmi.

"Kenapa semua orang begitu rajin..."

Apa ada aturan seperti 'lelang harus saat fajar'?

Penelope tiba di Kamar Dagang untuk pembukaan lelang saat fajar menyingsing, setelah pagi yang ajaib.

Meskipun masih pagi sebelum matahari terbit, pintu masuk rumah lelang dipenuhi burung pemangsa yang berkumpul untuk memakan sisa-sisa Polar Sun.

"Haa... Mungkin sebaiknya aku tidur lebih lama."

Energinya benar-benar habis.

Dia datang dengan membawa banyak uang saku, berpikir mungkin bisa membeli sesuatu yang layak dengan harga murah...

Melihat semua pesaing berkumpul, sepertinya tidak mungkin.

Terlebih lagi, hari ini adalah hari pertama dia menunjukkan diri di depan umum setelah rumor 'pabrik Cola' menyebar.

Bahkan saat Cola masih bagus, ada banyak orang di kalangan sosial yang memandang tidak setuju pada Penelope.

Meskipun pura-pura tidak, dia sudah sadar akan tatapan dan reaksi orang lain.

"Dari pengalaman..."

Misalnya, 'Bersikap sombong hanya mengandalkan Cola, pantas kau dapat.'

Atau, 'Benar-benar tidak bisa melihat satu inci ke depan. Cola berharga karena langka, tapi dia memotong angsa yang bertelur emas dengan tangannya sendiri.'

Bukankah dia akan mendengar segala macam ejekan dan bisikan?

Seseorang menghalangi jalan Penelope saat dia hendak menaiki tangga rumah lelang.

"Kau Nona Penelope Rosemore, benar?"

Benar, ini dia.

Aku sudah menunggu ini.

"Ya, aku?"

Maka aku akan menyerang sebelum diabaikan!

Penelope, yang hendak mengangkat matanya dengan tajam dan masuk mode landak...

"Senang berkenalan denganmu. Aku Belheim, manajer cabang Bank Devon Trust."

Dia ragu-ragu pada kartu nama yang dengan mulus disodorkan di depan matanya.

"...?"

Penelope menerima kartu itu dengan linglung.

Mengapa memberiku ini? pikirnya, tapi dia menerimanya karena diberikan.

"Aku mendengar tentang pencapaian terbaru Nona Penelope dengan penuh minat. Mungkin ada cara aku bisa membantu, meskipun kecil, jadi tolong terima ini."

Tapi bukankah Devon Trust adalah bank yang berinvestasi dan mengelola aset untuk bangsawan berpengaruh?

Terlepas dari skala bank itu, bank ini terkenal sebagai bank hidung tinggi yang secara pribadi memilih kliennya.

"Ah, ya... Aku tidak punya kartu nama."

"Penelope Rosemore—delapan huruf ini adalah kartu namamu. Maka permisi."

Manajer Cabang Belheim pergi setelah menyerahkan kartu itu.

"Oho."

Bahu Penelope tanpa sadar terangkat.

Cukup tajam melihat sesuatu, ya?

Pantasan manajer cabang Nortaris Bank Devon Trust.

Meskipun Cola mungkin untuk sementara menurun sekarang, dia sepertinya sudah melihat bahwa ini akan menjadi item bisnis yang berharga tidak lama lagi.

Tapi suasana hatinya yang baik tidak bertahan lama.

"Eh, itu... itu, Penelope..."

"Ah! Blyton... apakah dia?"

"Cola sebenarnya..."

"Benar, Dewan Abu-abu... Marcus..."

Entah kenapa, bagian belakang kepalanya terasa geli.

Penelope merasakan tatapan melirik ke arahnya dan berbalik untuk melotot ke arah itu.

"Orang-orang sibuk macam apa sih..."

Jika dulu, dia pasti akan lari begitu saja, tapi tidak lagi.

Mereka tidak berkerumun bersama, paling hanya empat atau lima orang.

"Apa yang kau tatap? Ada urusan? Mau memberiku kartu nama juga?"

Penelope melangkah mendekati mereka yang berbisik di belakang punggungnya.

Namun, bertentangan dengan dugaannya bahwa mereka akan bergumam dan pergi...

"Ah, ya! Aku hanya sedang merenung, jadi sungguh beruntung kau berbicara duluan."

"Nona Penelope! Aku ingin mengajakmu ke tempat yang tenang dan bicara suatu saat nanti."

"Aku editor ekonomi North Times. Akulah yang menempatkan artikel Cola Bellaby di halaman depan sebelumnya! Tolong ingat!"

"Hah? Uh... Hah?"

Tiba-tiba orang-orang mulai berebut memberikan kartu nama padanya.

Terlebih lagi, melihat ini, orang lain juga berkumpul dengan rasa ingin tahu dan memaksa memberikan kartu mereka pada Penelope sebelum pergi.

"...?"

Penelope, yang memegang setumpuk kartu nama, menjadi semakin bingung.

Apa semua orang makan sesuatu yang salah?

Kenapa mereka bersikap seperti ini?

Apakah ini semacam keterampilan pelecehan baru di lingkaran sosial di mana mereka menyusahkanmu dengan membagikan kartu nama secara sembarangan?

Hingga saat dia memasuki rumah lelang Kamar Dagang Nortaris, Penelope tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.