Bab 34

Chapter 34. Cola Baru Membantu (1)

Cola telah dirilis ke pasar.

Harganya 2 pence per botol 355ml.

Bisa dibeli di Lokasi Penjualan Langsung Grosir Cola di cabang gudang dekat Stasiun Pusat Nortaris, dengan batas pembelian 100 botol per orang.

Lingkaran sosial tempat kalangan atas bergaul cepat dalam menyebarkan rumor.

Meskipun ada variasi waktu, lingkaran sosial sudah mengantisipasi 'produksi massal Cola' bahkan sebelum pabrik dibangun.

Sejak saat itu, mereka dengan cepat menyingkirkan Cola yang selama ini dipajang di topi, tas, atau gudang anggur mereka.

Karena Cola yang bisa diperoleh siapa pun tidak lagi memiliki nilai.

"Cola? Itu memang menyenangkan untuk sementara waktu. Tapi bukankah sudah waktunya itu menjadi basi?"

"Aku selalu berpikir aneh kalau Cola menjadi tren."

"Secara akal sehat, situasi di mana sebotol minuman diperdagangkan hingga puluhan Crown itu tidak normal. Sekarang sudah normal."

"Itu kegilaan manusia. Sungguh sementara."

Para figur lingkaran sosial yang sebelumnya dengan panik mengejar Cola menjadi intelektual yang lebih rasional daripada siapa pun, seolah-olah mereka tidak pernah melakukannya, dengan saksama mengkritik dan mengoreksi diri sendiri atas fenomena pengejaran tren yang menyimpang itu.

Bertindak sepenuhnya tidak bersalah seolah-olah mereka tidak pernah sekali pun terpengaruh oleh tren semacam itu.

Musim 'siapa yang bisa mendapatkan Cola paling banyak' telah berakhir.

Namun, bagi sebagian orang, Cola hanyalah sebuah permainan, tetapi bagi yang lain, itu adalah investasi.

Mereka menderita kerugian langsung dari produksi massal Cola.

"Tidak, apa maksudnya itu! Menjual Cola secara massal? Kenapa melakukan hal sebodoh itu! Lalu bagaimana dengan Cola yang selama ini kubeli dengan harga mahal!"

"Aku juga tidak mengerti. Mereka bisa saja membiarkannya dan menghasilkan ratusan Crown masing-masing."

"Ck ck, apa yang akan diketahui oleh seorang nona muda yang dibesarkan dengan sangat manja? Semua orang bicara soal bisnis, bisnis, berpikir kalau mereka hanya perlu mendirikan pabrik, uang akan mengalir masuk tanpa henti."

Di antara mereka, yang paling lantang bersuara kritis adalah Viscount Vance dari Asosiasi Pedagang.

"Sungguh keterlaluan!"

Dia menggoyangkan janggutnya yang seperti kambing dan mencela.

"Selama ini kalian mendapat untung besar yang tidak masuk akal dari Cola, sementara di belakang kalian bersiap untuk menjebakku?"

Orang-orang di sekitarnya menunjukkan reaksi yang seolah-olah sudah tahu.

"Itulah yang disebut investasi."

"Meski begitu, bukankah kau sudah untung lumayan selama ini?"

Dia adalah pria yang mencapai gelar bangsawan generasi pertama melalui strategi penimbunan yang cerdik, tapi...

Kali ini hasilnya tidak bagus.

Dia mulai menimbun bersamaan dengan tren Cola, tetapi tiba-tiba Penelope mengumumkan pembangunan pabrik dan seluruh kekayaannya melayang.

"Gadis Penelope itu melakukan ini dengan menargetkanku, aku bilang. Kenapa lagi dia menjual puluhan botol hanya padaku sementara menjual dua atau tiga botol pada yang lain!"

"Viscount Vance, bukankah itu terlalu dipaksakan?"

"Tidakkah kau bisa menjualnya saat itu? Aku mengerti kau kesal karena kehilangan uang, tapi kau harus bertanggung jawab atas pilihanmu sendiri."

Apa pun reaksi orang lain, Vance memiliki kecurigaan yang pasti.

Karena Viscount Vance sering membicarakan Penelope di belakangnya setiap ada kesempatan.

Menjadi putri dari keluarga Count Rosemore, namun tidak ada masalah tidak peduli seberapa banyak dia menghinanya!

Bagi Vance, yang merasa inferioritas mendalam tentang asal-usulnya, Penelope adalah kantong tinju yang bagus yang bisa dipukul seenaknya untuk menghilangkan stres dan merasa superioritas kecil.

Insiden Cola ini pasti balas dendam yang disengaja oleh Penelope.

"Aku bilang ini benar... Penelope melakukan ini untuk menjebakku..."

"Oh astaga, orang ini menyedihkan sekali."

Bahkan orang-orang yang memberikan penghiburan setengah hati jelas mulai kesal.

'Bangsat, apa yang mereka ingin kami lakukan?'

'Viscount Vance juga sudah tidak berguna lagi.'

'Bukan anak kecil dan merengek. Apa kami ini pengasuhnya?'

Alasan Viscount Vance bisa tetap berada di lingkaran sosial adalah karena dia kaya.

Vance, yang pergi ke mana-mana mengoceh bahwa dia kehilangan semua uangnya, tidak punya nilai.

"Dia datang ke sana. Jika kau merasa begitu diperlakukan tidak adil, hadapi saja dia."

Mengikuti arah jari seseorang dengan pandangannya, memang Penelope sedang lewat.

"Nona Penelope! Ada yang ingin kukatakan!"

Vance, yang sudah mendidih, melangkah ke arah Penelope.

Tersenyum di luar tapi mungkin hancur di dalam.

'Anak muda hijau yang melakukan trik seperti itu!'

Akhir-akhir ini, dengan beredarnya memorandum, ada rumor konyol bahwa dia sebenarnya menyembunyikan kemampuannya, atau dalang di balik Gray Council, tapi Vance tidak percaya sedikit pun.

Gadis yang bahkan tidak bisa bersuara ketika digosipkan secara terbuka di belakangnya?

Pemula yang baru saja datang ke Vance sambil menghentakkan kaki bertanya 'Bagaimana cara menjual Cola?' meminta bantuan?

Omong kosong.

"Nona Penelope, bicara sebentar. Ada yang ingin kusampaikan tentang Cola."

Penelope, yang berhenti diam dan menunggu Vance mendekat, melontarkan perkataan.

"Siapa kamu tadi?"

Nada bicara seolah-olah dia tidak pernah ada dalam radar Vance.

Vance menahan amarahnya dan tersenyum ramah.

"Hehe, kenapa seperti ini antara kita? Apa kau tidak ingat aku membeli 3 kotak Cola darimu?"

"Ah, aku ingat."

"Waktu Nona Penelope kesulitan dengan distribusi Cola, bukankah aku, Vance ini, menyingsingkan lengan baju dan mengurusnya untukmu? Tapi tiba-tiba kau menyalakan pabrik dan menusukku dari belakang? Ini jelas pelanggaran kontrak!"

"Jadi?"

"Bukan 'jadi'... Fiuh, Nona Penelope pasti masih muda dan belum tahu banyak, tapi pelanggaran kontrak adalah masalah serius. Aku menderita kerugian besar karena kau melanjutkan secara sepihak tanpa kesepakatan. Aku berhak menuntut kompensasi."

Penelope tertawa ringan seolah itu konyol.

"Aku memintamu menjual Cola untukku, apakah aku mengancammu untuk menimbunnya dengan seluruh kekayaanmu?"

"I-itu bukan penimbunan! Itu adalah kontrol jumlah untuk menjaga kelangkaan! Apa kau bahkan tidak tahu hal dasar ini? Itu demi kepentingan semua orang!"

"Oh astaga, kau begitu memikirkan aku..."

Kalimatnya menggantung, Penelope menatap tajam Viscount Vance.

"Tapi tunggu, Viscount Vance memang sering memikirkan aku juga biasanya. Benar kan?"

Keangkuhan dingin tanpa nada sengau.

Kilatan dingin muncul di mata merah yang setidaknya di permukaan masih mengandung senyuman.

Viscount Vance merasa jantungnya jatuh.

Jika itu bukan khayalan, itu adalah mata kejam seorang pemburu yang melihat binatang yang terperangkap dalam jerat.

"A-apa maksudmu dengan itu?"

"Viscount Vance seharusnya lebih tahu dariku, bukan?"

Memang, dia tahu kebenarannya.

Kalau begitu, seperti yang diduga Vance, dia telah membuang Cola padanya untuk balas dendam.

Dugaannya benar, jadi biasanya dia harus bersorak...

Vance sama sekali tidak bisa.

"S-seberapa banyak yang kau tahu..."

"Daripada seberapa banyak aku tahu... Tampaknya lebih penting apakah kau tahu kepada siapa kau bicara omong kosong saat ini. Bukankah begitu?"

Semuanya kepalsuan, penipuan, kebohongan.

Penelope yang selama ini dikenal Viscount Vance dan Penelope di depannya sekarang adalah orang yang sama sekali berbeda.

Sebuah berita utama melayang di kepala Viscount Vance.

'CEO Polar Sun, Edwin Blyton, ditemukan gantung diri di gedung perusahaan.'

Mungkin artikel lanjutannya bisa 'Viscount Vance yang biasa menghina putri keluarga Rosemore ditemukan gantung diri di rumah.'

Sebelum Viscount Vance yang kakinya gemetar, Penelope tersenyum manis dan bertanya.

"Ada urusan lain? Aku harus pergi menerima proposal investasi."

Viscount Vance, serta orang-orang yang menyaksikan adegan itu, menyadari.

Seseorang yang bisa mengubur musuh politiknya tanpa berkedip.

Itulah Penelope Rosemore.

***

Stasiun Pusat Nortaris, tengara utara yang terbuat dari lengkungan baja dan kubah kaca.

Karena Nortaris adalah kota terbesar di Utara dan daerah produksi pangan, semua rute yang melintasi Utara melewati stasiun ini.

Karena itu, ruang tunggu bergaya lama selalu penuh dengan pelancong berjas tebal dan pedagang yang keluar masuk, dan terkenal dengan pencopetnya.

Tapi hanya untuk hari ini, stasiun itu cukup sepi hingga lalat bersuara.

Karena satu toko penjualan langsung minuman grosir dekat Stasiun Pusat telah menyedot semua perhatian dan langkah kaki.

Produk khas Nortaris yang dicintai Bellaby.

Minuman yang sangat ingin didapatkan para bangsawan, bahkan hanya sebotol.

Cola telah resmi memulai penjualan.

"Minggir! Aku yang pertama di sini!"

"Apa katamu! Aku sudah menunggu dengan tenda sejak jam 3 pagi, pergi sana!"

Lokasi penjualan langsung, yang diubah dari gudang, penuh sesak dengan orang.

Seseorang yang tidak tahu situasi menangkap orang yang lewat dan bertanya.

"Ck ck, orang-orang benar-benar tidak punya kerjaan. Minuman apa yang membuat mereka antre seperti itu? Apa mereka menjual ramuan keabadian?"

"Kau tidak tahu apa yang kau bicarakan... Cola. Kata mereka, mereka menjual Cola."

"Apa?! Cola? Bisakah aku masih membelinya jika aku antre sekarang?"

"Aku tidak yakin, tapi antre saja di belakangku."

Antreannya begitu panjang hingga ujungnya tidak terlihat, dan tidak pasti apakah mereka bisa membeli Cola bahkan jika menunggu seharian, tapi...

Wajah orang-orang penuh antisipasi, bukan kejengkelan dan keluhan.

"Ooh, akhirnya aku bisa mencicipi Cola itu..."

"Jangan bilang kau belum pernah minum Cola sebelumnya?"

"Tentu saja! Mana mungkin aku pernah mencoba sesuatu yang begitu berharga?"

"Aku sudah mencobanya ketika mereka menjualnya di End of the Galley. Ah... Seharusnya aku menimbun dan menjualnya daripada meminumnya saat itu..."

"Ya ampun... Jadi, bagaimana rasanya?"

"Yang terbaik."

Minuman yang sangat dipuji Bellaby.

Karena kemudian menjadi sangat langka, bahkan bangsawan sombong pun cemas untuk mendapatkan sebotol.

Kesempatan untuk minum hanya dengan 2 pence minuman mewah yang harganya mencapai puluhan Crown per botol tidak bisa dilewatkan.

Meskipun minat lingkaran sosial sudah meredup, 'merek' Cola yang telah mereka sepuh masih bersinar dengan aureolanya.

"Sesuai rencana."

Jurgen menyaksikan pemandangan itu dengan puas dari lantai dua toko grosir.

Ini dia.

Gambaran yang telah dia buat sejak meminta promosi Cola dari Bellaby.

Massa memiliki perasaan ambivalen: menunjuk-nunjuk kelas atas sambil juga mengaguminya.

Mereka mencoba meniru, menyalin, dan menciptakan kembali budaya kelas atas.

Ada banyak contoh.

Setelah Revolusi Prancis, ketika koki eksklusif bangsawan membuka restoran, budaya 'fine dining' terbentuk dengan pusatnya pada kelas borjuis.

Menginap di hotel atau omakase yang harganya ratusan ribu won per malam atau per makan menjadi populer sebagai 'pengalaman spesial'.

Kau bisa tahu dari bagaimana target utama 'barang mewah' dengan harga tidak masuk akal adalah kelas menengah.

Untuk mengatakannya lagi, konsumen mengonsumsi citra suatu produk.

Pada titik ini, siapa yang bisa mengatakan 'Cola? Bukankah itu minuman rendahan yang diminum kelas bawah?'

Setidaknya di dalam Nortaris, merek Cola sudah kokoh.

Sampai mereka semua mencoba Cola sekali, kegilaan ini tidak akan mereda.

Namun.

Ini hanyalah titik awal.

Tujuannya adalah untuk menyebarkan demam ini ke seluruh Utara, dan lebih jauh lagi, seluruh kerajaan.

Untuk itu, uang diperlukan.

Banyak uang diperlukan.

"Jurgen, kau di sini?"

Penelope naik dari lantai bawah.

Dia bilang ada pesta teh di 'Tiffany Salon' sore ini, dan sepertinya dia baru kembali.

"Apa ini, kenapa orangnya sebanyak ini! Aku kesulitan masuk."

Sekembalinya dan melihat antrean panjang yang menunggu, senyum kepuasan muncul di bibir Penelope.

Meskipun dia menggerutu di luar, pipinya memerah dengan pencapaian dan semangat yang tidak bisa disembunyikan.

"Selamat datang kembali, Nona Penelope. Apakah pesta tehnya menyenangkan?"

Dia membuat senyum nakal yang khas dan melenggang mendekat.

"Kau, jika kau tahu apa yang kubawa pulang, kau tidak akan bisa setenang ini."

Penelope mengeluarkan dokumen dan membentangkannya seperti kipas dengan suara whoosh.

"Apa itu?"

"Proposal investasi. Semua orang tampak bersemangat."

Penelope juga tidak pergi minum teh hanya untuk bersenang-senang.

Di Britannia, bisnis berjalan tidak hanya dengan uang tetapi juga dengan status, koneksi, dan jaringan yang berasal dari mereka.

Lingkaran sosial juga merupakan tempat peluang di mana semua itu terjalin seperti sarang laba-laba.

"Aku telah menyaring semua proposal yang tidak berguna dan memilih hanya yang layak. Mau lihat? Menurutku lebih baik berkonsultasi denganmu."

"Tunjukkan padaku."

Prospek bisnis Cola cerah.

Ada banyak proposal bagus.

"Pertama adalah proposal dari pihak Marquis Ashford. Dia adalah Senator Dewan Kota dan juga keluar masuk House of Nobles, pusat politik pusat. Bisnisnya adalah pertambangan—tidak berlebihan untuk mengatakan setiap batu berkilau di Utara melewati tangannya."

"Apa syarat investasinya?"

"Investasi tunai 1.000 Crown segera dan pinjaman bersyarat 2.000 Crown. Persyaratannya adalah 10% saham. Royalti 0,1 pence per botol untuk 4 kali lipat jumlah pinjaman."

Sekilas, ini tampak seperti mentalitas pencuri untuk mengambil saham besar dan royalti dengan investasi kecil.

Namun, ini adalah proposal yang layak dipertimbangkan.

Hanya rumor bahwa 'Marquis Ashford berinvestasi' akan memberikan kredibilitas sosial pada Y&P Trading Company.

Juga, dia memegang saham berarti semakin besar Cola tumbuh, semakin besar bagian Marquis bertambah.

Dia akan menjadi payung politik terhadap berbagai masalah dan pemeriksaan yang akan turun seperti hujan es mulai sekarang.

Mengetahui itu, dia membuat proposal yang begitu rendah.

"Asosiasi Pedagang mengusulkan investasi 10.000 Crown. Mereka meminta 15% saham. Sebagai gantinya, syaratnya adalah semua distribusi Cola di masa depan hanya boleh melalui guild transportasi afiliasi Asosiasi Pedagang."

Ini juga tidak buruk.

Alih-alih mendelegasikan jaringan distribusi yang memang mereka butuhkan, mereka bisa membangun beberapa pabrik Cola lagi sekarang.

"Berikutnya adalah Countess Rambouillet. Dia akan berinvestasi 5.000 Crown untuk 7% saham. Syarat lainnya agak merepotkan..."

"Syarat apa?"

"Kapan pun dia mengadakan pesta amal di acara-acara pusat, dia ingin kita mensponsori secara resmi atas nama Y&P. Menurutku, ini juga tidak merugi. Countess Rambouillet cukup sukses di lingkaran sosial pusat."

Penelope diam-diam berharap.

Misalnya, reaksi seperti 'Wow! Berkat Nona Penelope, perusahaan kita berjalan!'

Namun.

Jurgen, yang sedang mengelus dagunya, mengeluarkan jawaban yang tidak bisa dibayangkan Penelope.

"Nona Penelope, aku ingin menolak investasi-investasi itu."