Bab 35

**Bab 35. Cola Baru Saja Membantu (2)**

"Nona Penelope, saya ingin menolak investasi itu."

"Semuanya?"

"Semuanya."

Sebuah pernyataan tegas.

Penelope, yang sejak pagi berlarian mengumpulkan proposal investasi sampai sepatunya basah oleh keringat, merasa sakit hati.

Sebenarnya, dia juga sedikit merajuk.

"Kamu bilang butuh lebih banyak dana."

Cola adalah bisnis yang sangat menjanjikan bahkan sekarang pun.

Ia punya narasi kuat yang mengikuti tren kalangan sosial Bellaby, dan rasanya sendiri sudah luar biasa.

Itulah mengapa banyak permintaan investasi membanjiri meskipun bisnis ini masih awal.

Mungkin Jurgen berkata begitu karena dia enggan melepas saham.

Namun, itu hanya tahu satu hal tapi tidak tahu yang lainnya.

"Aku juga enggan soal saham. Tapi aku melihat ini sebagai pertarungan waktu sekarang."

Apa yang ditinggalkan Polar Sun bukan hanya pabrik dan properti.

Dengan lenyapnya limun yang memonopoli pasar minuman Nortaris, terjadi kekosongan pasar yang sangat besar.

Masalahnya, kekosongan itu tidak sepenuhnya milik Cola.

"Hyena akan menerkam."

'Bulan konsesi' yang dijanjikan Gray Council juga sudah lewat.

Blyton, yang menggunakan segala macam trik untuk menghalangi masuknya minuman dari daerah lain, juga sudah pergi.

Industri minuman Nortaris seperti kue tak bertuan yang sangat besar.

20.000 botol per hari, laba bersih bulanan diperkirakan 820 Crown, itu mengesankan, tapi sama sekali tidak cukup untuk terjun ke perebutan pangsa pasar saat ini.

"Tidak mungkin merebut pasar duluan dengan 20.000 botol per hari. Kita menghabiskan semua uang untuk membangun pabrik ini, jadi kita tidak bisa langsung membangun lagi."

Perang pangsa pasar sudah dimulai, dan Y&P tidak memiliki kelas berat yang cukup.

Bahkan jika menerima sedikit kerugian, menggelembungkan kelas berat saat ini.

Dalam pandangan Penelope, itu adalah keputusan yang rasional.

"Apa pendapatmu?"

"Kata-kata Nona Penelope benar."

"Benar, aku juga mengerti perasaanmu. Rasanya seperti hasil jerih payahmu diambil alih, jadi suasananya benar-benar tidak enak."

"Tetap saja, aku ingin menolak."

"...?"

Penelope percaya pada Jurgen.

Dalam beberapa hal, tidak berlebihan untuk mengatakan dia lebih percaya padanya daripada keluarganya sendiri.

Bukankah dia orang yang memimpin Penelope, yang tidak berarti apa-apa, sampai sejauh ini?

"Aku juga... ingin percaya begitu saja padamu, tapi..."

Tapi dia juga tidak yakin apakah keputusan ini benar.

"Memberikan saham berarti pihak luar akan ikut campur dalam keputusan perusahaan dengan satu dan lain cara. Ditambah lagi, nilai sahamnya terlalu tinggi dibandingkan kondisinya."

"Yah, mereka pasti bisa menebak situasi kita."

Apa yang diimpikan Jurgen adalah revolusi kuliner.

Mencari uang hanyalah batu loncatan untuk proses itu.

Cola sudah mencapai sebagian dari tujuan itu.

Lihat saja antrean ini.

Percaya tidak?

Di Britannia itu, orang-orang mengantre panjang untuk membeli minuman bernama 'Cola.'

Semua orang penasaran dengan rasa itu.

Sesuatu yang tak terbayangkan sampai beberapa bulan lalu.

"Aku harap Nona Penelope mengerti bagian ini, tapi tujuanku pada akhirnya adalah revolusi kuliner."

Mempercepat monopoli melalui kekuasaan dan hierarki seperti Blyton?

Baiklah.

Mereka akan menghasilkan lebih banyak uang.

Tapi monopoli tidak diperlukan.

Bagaimanapun, bukankah perkembangan adalah hasil sampingan dari persaingan ketat?

Untuk bersaing dengan Cola, minuman biasa-biasa saja tidak akan cukup.

Perusahaan minuman lain akan masing-masing berusaha keras untuk mendapatkan rasa yang lebih baik, dan itu berarti budaya makanan Nortaris akan berkembang.

"Tentu saja aku tidak akan main-main dalam persaingan. Aku akan melakukan yang terbaik seperti biasa."

"Aku tahu itu."

"Tapi aku rasa orang lain tidak akan mengerti tujuan seperti itu."

Bahkan saat berbicara, dia bukannya tanpa khawatir.

Dia tahu betul betapa putus asanya Penelope untuk sukses dalam bisnis, betapa sibuknya dia selama ini.

Jika Penelope benar-benar merasa menyesal, dia mempertimbangkan untuk mengikuti keinginannya kali ini.

"Ck, seharusnya kamu bilang dari awal. Aku buang-buang waktu. Kamu tahu berapa berharganya waktuku?"

Penelope melemparkan proposal investasi itu seolah tidak berharga.

"Kamu tidak apa-apa?"

Jurgen benar-benar khawatir.

Sikap yang sangat santai itu mungkin hanya kedok untuk menyembunyikan kegelisahan atas keputusan yang tidak diinginkan.

Penelope memiliki sisi di mana dia tidak jujur dalam banyak hal.

"Tentang apa?"

Penelope hanya cemberut tanpa memberikan jawaban khusus, ragu-ragu.

"Aku juga menghormati keinginan Nona Penelope. Jika kamu benar-benar tidak suka dengan keputusanku..."

"Bukan begitu. Ya, bukan begitu."

"Aku tahu keputusanku idealis. Jadi bicaralah dengan nyaman."

"..."

"Nona Penelope?"

Penelope, yang biasanya tampak percaya diri bahkan saat mengalami berbagai penghinaan di kalangan sosial.

Penelope yang itu malah bergumam ragu.

Dia dengan tidak perlu memelintir rambut pirangnya dengan tangan dan membuka mulut.

Pandangannya menghindari Jurgen seperti magnet yang bertemu kutub yang sama.

"Bisnis ini sangat penting bagiku. Mendapat pengakuan keluarga juga... Dan, meskipun kupikir ini pertama kalinya aku bilang. Eh, bisa rukun lagi dengan kakakku juga. Mungkin itu bukan mimpi lagi."

Jauh di lubuk hatinya, itu adalah mimpi yang sudah dia pasrahkan sebagai sesuatu yang tidak mungkin tercapai.

Sebuah harapan kosong yang selalu ingin dia lepaskan tapi terus dipegang karena keras kepala.

Tapi tidak lagi.

Harapan telah muncul.

Dorongan dan keinginan intens yang tidak ada saat tujuan tidak terlihat telah muncul.

Jika memungkinkan, dia ingin berlari hanya di jalan pintas, jika memungkinkan hanya di jalan yang aman.

Dia benar-benar benci gagal setelah sampai sejauh ini.

Dia muak dengan kata 'kegagalan' yang berulang kali menyeret Penelope ke dalam keputusasaan—muak sampai gemetar.

"Tetap saja."

Namun.

Anehnya.

Bahkan saat mendengar Jurgen berbicara mengabaikan dasar-dasar bisnis.

Bahkan saat berpikir bahwa satu langkah salah bisa langsung mengarah pada kegagalan.

Dia terus memiliki pikiran ini.

"Impianmu juga... aku rasa aku ingin itu terwujud."

Jika dia gagal bersamanya, bukankah dia bisa tersenyum...

Dan mencoba lagi dan lagi?

Bahkan jika mereka kembali ke toko serba ada yang reyot itu dan memulai dari awal, bukankah itu tidak apa-apa?

"...Kita ini mitra, kan?"

Kata-kata seperti itu keluar dengan sangat bertele-tele.

Karena entah kenapa, luar biasa, itu cukup memalukan sampai membuat telinganya terasa panas.

Jari-jarinya yang tidak tahu harus ke mana terus meremas ujung roknya.

Apakah sekitar 50% dari perasaannya tersampaikan?

"Kenapa tidak menjawab?"

Ah, jangan lakukan ini.

Sepertinya aku terlalu peduli tanpa alasan.

Ini bukan masalah besar. Hanya sedikit canggung.

Penelope, yang sejak tadi menghitung titik-titik di lantai yang polos, akhirnya mengangkat kepalanya untuk menatap Jurgen.

Berharap dia menganggap pipinya—yang jelas-jelas merah—sebagai pantulan matahari terbenam.

Saat dia menatap Jurgen lagi.

"Aku lupa. Kita ini mitra."

Dia tersenyum santai dan segar.

Pemandangan itu menyenangkan, namun entah kenapa...

"Teruslah bekerja sama dengan baik denganku, Nona Penelope."

"Sama-sama, Jurgen."

Dua kepalan tinju saling bersentuhan dengan bunyi tap ringan.

"Jika kamu menunjukkan ambisi yang luar biasa seperti itu lalu kalah dari pesaing lain, aku akan menggodamu sebagai orang bodoh seumur hidup."

"Oho, menakutkan itu."

"Kelihatannya seperti bercanda? Jika kamu tahu berapa lama aku menyimpan dendam, kamu tidak akan tersenyum seperti itu."

"Me-menakutkan..."

Melalui jendela di mana matahari terbenam perlahan turun, terlihat pemandangan tenda-tenda yang dibentangkan dengan antrean panjang pelanggan.

***

Ketika orang-orang dari daerah lain mendengar kata 'Utara,' mereka membayangkan Alam Iblis Labirin dan Nortaris yang sendirian di tengah padang salju.

Tapi mana mungkin begitu?

Meskipun Nortaris adalah kota terbesar di Utara memang benar, wilayah Utara kerajaan itu luas.

Di Utara, ada kota-kota besar yang tumbuh berdasarkan industri masing-masing.

Misalnya, kota satelit seperti Billstone untuk pertambangan, Riverport pelabuhan dagang terbesar di Utara, dan Golden Hill untuk peternakan.

Di antaranya, 'Perusahaan Keystone' di Golden Hill adalah perusahaan makanan yang memiliki pengaruh kuat di seluruh Utara berdasarkan peternakan sapi perah dan susu.

"Bajingan Blyton itu mati, kamu tidak tahu betapa segarnya rasanya."

Pemilik Perusahaan Keystone itu, Baron Keystone, menyeringai seolah baru saja mendengar berita kematian, bahkan saat membicarakan sesuatu dari sebulan lalu.

Dia sudah kesal sejak lama.

Keluarga Baron Keystone adalah keluarga bangsawan tradisional yang berakar di Golden Hill sejak zaman kuno.

Berdasarkan kekayaan yang sangat besar, mereka membuat berbagai makanan olahan sebagai bagian dari diversifikasi bisnis dan menjualnya ke pasar.

Di antaranya, mereka berhasil mendominasi pasar minuman dengan 'Berrymix.'

Kecuali Nortaris, tentu saja.

Alasan minuman 'Berrymix' milik Perusahaan Keystone tidak bisa berkembang di Nortaris sederhana.

Karena Polar Sun bekerja sama dengan bangsawan tinggi dan menghabisi pesaing internal maupun eksternal.

Meskipun dia tidak bisa memastikan siapa sebenarnya, melihat bahwa Keystone, yang sudah mencari celah untuk menggigit dari berbagai arah, bahkan tidak bisa meninggalkan bekas gigitan, pihak itu pasti bukan pemain biasa juga.

Tapi apakah itu penting sekarang?

Blyton mati dalam ledakan di akhir aksi brutalnya, dan Polar Sun runtuh.

Nugget emas yang menjadi milik siapa pun yang mengambilnya lebih dulu tersebar di Nortaris.

Mengingat fakta itu, Keystone terkekeh sekali lagi.

"Bajingan mafia itu kelihatan seperti akan jatuh keras suatu hari nanti. Oh ya, aku tidak bicara tentangmu, Rex."

"Tentu saja tidak."

Anggota ke-8 Gray Council, Rex Salisbury, memutar-mutar pisau lipat seperti kebiasaan dan menjawab dengan acuh tak acuh.

Baron Keystone dan Rex telah bergandengan tangan.

Lebih tepatnya, Baron Keystone menyewa Rex sebagai orang depan.

Rex akan menggunakan pengaruhnya di Nortaris dan membantu Baron Keystone memonopoli pasar minuman yang kosong.

Sebagai imbalannya, Baron Keystone berjanji akan berbagi remah-remah yang jatuh dari sana... tapi.

Rex juga punya beberapa keraguan.

"Baron, apakah ini benar-benar pasti?"

"Hm? Maksudmu?"

"Ada Cola di Nortaris. Melihatnya akhir-akhir ini, aku heran apakah mereka sudah gila bersama-sama."

"Itu poin yang sudah kita bahas."

Tidak salah.

Keystone sudah mendengar banyak rumor tentang Cola juga.

"Cola sudah laris manis sejak membangun pabrik. Produksi sehari habis terjual dalam sehari, jadi mereka bahkan tidak perlu gudang terpisah. Ini sudah seminggu."

"Apa bisnis utamamu adalah rentenir?"

"...Bisnis keuangan. Aku juga menjalankan beberapa perjudian."

"Kalau begitu, wajar kamu tidak tahu."

Meskipun demikian, Keystone percaya diri.

"Jadi berapa botol yang Cola keluarkan ke pasar per hari?"

"20.000 botol."

"Rex, hanya 20.000 botol per hari tidak bisa berbuat apa-apa dalam permainan ini. Aku akan menghancurkan mereka dengan volume, dan kamu cukup remas leher mereka. Kita akhiri permainan ini sebelum Cola mendapat fasilitas produksi yang lebih besar."

Nortaris bukan hanya kekosongan pasar—ini adalah keadaan vakum.

Sekitar 20.000 botol benar-benar tidak bisa memenuhi permintaan.

Jika Cola datang dengan produk bagus dan profitabilitas tinggi, Keystone hanya perlu melawan dengan volume dan serangan harga murah.

"Aku akan merilis 1 juta botol Berrymix untuk saat ini. Harganya, hmm, ya. Setengah dari setengah harga Cola."

Sebuah bom besar dijatuhkan di industri minuman Nortaris.

***

Sejak komisi terakhir, Serena menderita efek samping.

Haruskah dia bilang dia benar-benar kehabisan tenaga setelah bekerja terlalu keras, atau habis tenaga vitalnya?

Yang disebut sindrom kelelahan.

"Ah... aku tidak ingin melakukan apa pun..."

Dia juga menghasilkan uang yang lumayan.

Baik kemampuan teknologi Bengkel Renoir maupun keterampilan Serena telah meningkat.

Dia harus menerima pekerjaan lagi suatu hari nanti, tapi setidaknya untuk paruh pertama tahun ini, dia ingin istirahat yang dalam.

Namun, saat waktu tidur siang yang manis.

Harapan Serena, saat dia menekan aroma rambutnya ke bantal dan meringkuk, digagalkan oleh kunjungan mendadak Penelope.

"Produksi tambahan... mesin?"

"Ya, Jurgen bilang dia akan datang malam ini."

"Cola sudah laku keras."

"Untuk menjual lebih banyak lagi."

"Gwaah..."

Serena ingin menyangkal kenyataan.

Tapi dia segera mengumpulkan pikirannya.

Bagaimanapun, bukankah dia tidak dalam posisi untuk menolak permintaan mereka berdua?

Sudah terjerat dalam perjanjian kerahasiaan teknologi, kontrak pasokan eksklusif, dll.

Jika tidak bisa dihindari, nikmati saja.

Berpikir positif.

Hanya dengan rajin membangun pencapaian, Serena bisa diakui sebagai Viscount, hanya dengan begitu Bengkel Renoir bisa terus mendapat pekerjaan, dan hanya dengan begitu suatu hari nanti dia bisa diakui sebagai bangsawan sejati.

"Kerja bagus, aman bagus, lembur bagus..."

"Apa? Mantra?"

"Tidak ada apa-apa..."

Serena menguatkan tekad mentalnya dan bertanya.

"Jadi apa dan berapa banyak yang harus kubuat?"

"Kami akan membuat beberapa hal berbeda... Tapi komisinya sendiri sekitar 100 unit?"

"...Apa?"

Apa dia salah dengar?

Serena bertanya dengan senyum penuh hormat.

"Ahaha, pintar sekali... bercanda... kan?"

"Ini bukan lelucon?"

"Batas waktunya...?"

"Secepat mungkin."

"100 unit, lalu dananya..."

"Aku akan meminjamnya dan memberikannya nanti."

"Ah..."

Serena tidak bisa bahagia.