Bab 38

**Bab 38. Rencana Rahasia Pertama (2)**

Suasana kacau sejak subuh.

"Serena menghilang?"

Penelope, yang baru saja membereskan rambut kusutnya dalam keadaan setengah sadar, bergegas keluar dengan perasaan seperti disiram air dingin begitu mendengar pesan dari Manajer Ritz.

Begitu tiba di bengkel dengan mobil, Jurgen dan para karyawan Renoir Workshop sudah berbincang dengan ekspresi muram.

Penelope hampir berlari untuk menyelipkan diri di antara mereka.

"Apa yang terjadi?"

"It, itu... begini..."

Karyawan bengkel menjelaskan keadaan, hampir terisak.

Anggota tim, yang tidak tega melihatnya lebih lama, setengah memaksanya untuk beristirahat.

Tapi Serena, yang bilang akan langsung pulang, tiba-tiba menghilang.

Kepala pelayan dari rumah utama Renoir juga bilang tidak pernah melihatnya datang atau pergi.

Mata Penelope menyipit mendengar semua ini.

Dia sudah menduga hal ini sampai batas tertentu.

Blyton telah membakar toko serba ada dan mengirim pengurus jenazah.

Dia sudah menduga bajingan Rex, yang sama bangsatnya, juga bisa mengerahkan kekuatan.

Keluarga Renoir adalah keluarga viscount, dan meskipun secara nominal bangsawan, mereka bukanlah keluarga yang tidak bisa disentuh oleh Gray Council.

Itulah kenapa dia menyewa pengawal dari Serikat Petualang untuk menemani Serena...

"Di mana para pengawal? Lagi ngapain mereka?"

"Yah, mereka di sisinya sepanjang waktu, tapi kebetulan waktu makan malam..."

"Dia pergi tanpa bilang apa-apa, jadi kami tidak bisa berbuat banyak."

"Kau anggap itu alasan?"

Penelope menginterogasi mereka, berbicara cepat tanpa meninggikan suara.

"Pengawal macam apa yang mengalihkan pandangan dari target yang dilindungi untuk makan? Ini tidak akan dibiarkan begitu saja."

Bagi Jurgen, Penelope adalah nona muda yang imut dengan sisi ceroboh, tapi Penelope dalam rumor adalah bangsawan luar biasa yang setara atau bahkan lebih besar dari Gray Council.

Para pengawal itu pucat pasi.

"Kenapa diam saja? Jika klien kalian hilang, setidaknya kalian harus pura-pura mencari, bukan hanya berdiri di sini?"

"Ya!"

"Ka, kami akan minta bantuan sekarang juga!"

Penelope hampir tidak menahan keinginan untuk melontarkan umpatan.

Menyangka mereka akan setidak berguna ini setelah dia menyewa mereka dengan uang mahal!

Tidak.

Waktu penculikan, saat penjagaan tepat kosong, juga tidak wajar.

Mungkin mereka sudah disuap.

Dia pasti akan menyelidiki kebenaran bagian ini dan menuntut pertanggungjawaban mereka nanti.

"Jurgen, bagaimana menurutmu?"

"Sepertinya persiapan kita kurang."

"Benar, menyangka mereka akan melakukan aksi ini di tengah kota..."

"Nona...! Nona Rosemore...!"

Kemudian karyawan yang tadi terisak-isak mendekat dan meraih lengan baju Penelope.

"Kumohon... Nona Penelope, tolong temukan nona muda... Aku tahu kami harus menjaganya dengan baik tapi... dia lemah dan penakut..."

Dia memohon sambil mengeluarkan ingus dan air mata tanpa mempedulikan usianya.

Dia sepertinya percaya hanya Penelope yang bisa menyelamatkan Serena.

"Kumohon, kumohon, aku mohon... Bukan, bukan Nona Serena temanmu...?"

"..."

Teman.

Teman...

Sebenarnya, dia tidak yakin apakah Serena itu teman.

Sampai Penelope memberinya Cola, Serena hanyalah orang asing.

Meski sering melihat wajahnya di berbagai acara pergaulan, mereka tidak pernah bertukar kata.

Mungkin Serena pernah mengutuk Penelope saat bergosip dengan yang lain, dan mungkin jika bukan karena Cola, dia tidak akan pernah mendekat duluan.

Bahkan setelah itu, mereka hanya bersama karena kepentingan bersama, dan dia tidak ingat pernah melakukan percakapan serius dari hati ke hati.

Lagipula, bukankah persahabatan itu hanya ada di dongeng?

"Nona Penelope, apa yang ingin Nona lakukan?"

Berbicara dengan dingin, pada titik ini Serena bukanlah orang yang benar-benar diperlukan.

Dia hanya tahu tentang rencana rahasia secara terpisah-pisah, jadi tidak perlu khawatir semua informasi akan bocor.

Bahkan jika Rex mengekstrak teknologi inti dari Serena, Belheim telah berjanji untuk 'membersihkan kekacauan' selama mereka memenangkan perang pangsa pasar.

Dengan dana yang cukup, bengkel yang lebih baik dan lebih besar dari Renoir Workshop akan menerima komisi Y&P.

Meskipun serah terima agak mengkhawatirkan, mereka bisa melemparkan pekerjaan yang sudah dilakukan ke sana dan melanjutkannya.

Kedengarannya picik dan dingin, tapi ini adalah permainan serangan waktu dengan uang yang sangat besar dipertaruhkan.

Jika mereka membuang waktu dan kalah perang dengan Keystone Company, Penelope dan Jurgen akan duduk di atas tumpukan utang yang besar.

Binatang buas yang lembut, Belheim, akan mengambil semuanya dari Y&P Trading Company sesuai klausul khusus.

Mereka harus memulai lagi bukan dari nol, tapi dari lubang yang sangat dalam.

Akan lebih rasional untuk melanjutkan ke langkah berikutnya daripada fokus pada insiden penculikan.

Yang benar-benar aneh di sini adalah...

"Apa yang kau tanyakan? Tentu saja kita harus menyelamatkan Serena."

Meskipun kemungkinan-kemungkinan ini terus muncul di kepalanya, tidak sedetik pun hatinya condong ke opsi 'meninggalkan Serena.'

"Jawaban langsung."

"Terima kasih...! Terima kasih, Nona Rosemore...!"

Kenapa?

Mungkin karena saat pabrik Cola pertama kali selesai.

'Hwaaaaang...! Hwaaaaang!'

'Syukurlah... kita berhasil menyelesaikannya... dengan begitu megah...'

'Hwaaang, aaaang... jika ada yang salah... itu akan mengerikan... aku khawatir...'

Mungkin karena bagaimana Serena telah bahagia seolah itu urusannya sendiri.

"Aku akan pergi ke Rex. Jurgen, kau tetap di hotel. Akan merepotkan jika mereka juga menargetkanmu."

"Apa kau akan baik-baik saja pergi sendirian?"

"Ada apa denganmu? Aku Alkemis Peringkat 5. Dan preman Rex itu pasti sudah belajar sesuatu dari melihat Blyton."

"Dimengerti."

"Kalian, karyawan bengkel, sebarkan orang sebanyak mungkin untuk mencari. Entah itu di vila atau di bawah sofa di rumah. Mungkin dia pingsan tidur di suatu tempat."

"Ya...! Terima kasih banyak lagi...!"

Setelah memberi instruksi, Penelope segera naik mobil dan menuju ke mansion Rex.

Para karyawan juga berpencar ke segala arah dan berlari keluar untuk mencari jejak Serena.

"...Haa."

Jurgen, yang ditinggal sendirian, menghela napas dalam-dalam dan menepuk tas kulitnya.

Dia membawanya untuk berjaga-jaga, tapi sepertinya insiden ini membutuhkan bantuan Vic.

— Shhhk

Ritsleting tas terbuka dengan sendirinya dan tentakel seperti bayangan merayap keluar, meregang seperti sedang menguap.

"Vic, mau bantu?"

[Permen?]

"Tentu saja aku akan memberimu banyak permen. Cola juga."

[Cola!] [Cola!]

Vic melambai-lambaikan tentakelnya seperti stik sorak, senang.

Biasanya Jurgen akan tersenyum, tapi tidak hari ini.

"Apa kau ingat aroma Nona Serena?"

[Ya!] [Cendana] [Peppermint] [Iris]

"Bisa kau lacak?"

Vic, yang menjawab dengan antusias, menatap Jurgen dari celah tas seperti anak anjing yang mengintip keluar.

Indra penciuman Vic lebih unggul dari anjing pelacak terlatih.

Jika fokus hanya pada bau, ia bisa melacak target puluhan kilometer jauhnya hanya dengan sedikit aroma tubuh.

[Vic] [Lelah]

"Aku akan memberimu banyak dan banyak permen."

[Lelah] [Haaam]

Tapi Vic selalu sangat membenci menggunakan indra penciumannya.

Itu sebabnya ia selalu berkeliaran dengan disiram parfum sampai hidungnya tumpul.

Bahkan sekarang, bukankah ia segera menunjukkan keengganan begitu diminta melacak?

Jurgen juga tidak ingin memaksa Vic melacak kecuali benar-benar diperlukan.

Dia ingin menghormati keinginan Vic.

[Tidur]

Saat Vic, yang mengamati dengan hati-hati, mencoba menyelinap kembali ke dalam tas.

Jurgen dengan enggan berkata,

"Vic, ini misi."

[Misi?]

"Ya. Misi."

Vic, yang tadinya akan bermalas-malasan, ragu-ragu lalu membentuk huruf dengan tentakelnya.

[Oke] [Kapten]

"Terima kasih seperti biasa. Tolong lacak aroma Serena."

[Target dikonfirmasi] [Pelacakan dimulai]

Mata dan mulut muncul lebat dari celah tas.

Mulut-mulut kecil terbuka lebar dan menyerap partikel di sekitarnya seperti pemurni udara.

[Lewat sini]

Segera ia menjulurkan tentakel seperti tongkat ajaib, menunjuk ke suatu arah.

"..."

Dia tahu perasaan yang mendidih di dadanya ini berasal dari penyesalan atau rasa bersalah, di suatu tempat di sekitar sana.

Bahwa rangkaian situasi ini setengahnya karena kecerobohan dan kelalaian.

Bahwa jika dia mempersiapkan dengan sangat matang, itu bisa dicegah.

Bahwa jika begitu, tidak perlu menugaskan Vic pekerjaan yang tidak menyenangkan sambil bicara tentang misi.

Dia tahu itu.

"Aku sangat marah."

Jurgen akan menyelamatkan Serena.

Dan dia akan membuat mereka yang terlibat dalam insiden ini bertanggung jawab.

***

Penelope menemukan mansion Rex.

Dia setengah mengancam anak buahnya yang dengan menyedihkan mencoba mengintimidasi dia dan menerobos masuk sampai ke ruang makan.

"Wah, siapa ini? Bukankah ini Ibu Cola kita?"

Rex, dengan mata ular terbelalak, menyambut Penelope.

Dia sedang makan domba berlumuran darah, dilumuri saus mint yang banyak dari pagi hari.

"Beraninya kau merangkak masuk ke sini!"

"Berengsek!"

"Bos! Beri perintah saja! Aku akan mengatasinya."

Anak buah yang berbaris di belakang Rex masing-masing bersuara mencoba menunjukkan loyalitas mereka, tapi...

"Tutup mulut kalian."

Pada ancaman Penelope, mereka semua tutup mulut serempak dan hanya melotot dengan mata melotot.

Anak buah itu juga punya telinga untuk mendengar dan mata untuk melihat.

Lawan mereka adalah putri kedua Rosemore, yang rumor-rumornya ganas di dunia bawah.

Tetap saja, mereka membuat ekspresi paling kejam yang mungkin dan melotot keras untuk membuktikan bahwa mereka tidak terintimidasi.

"Aku tidak akan membuang kata-kata."

Penelope duduk kasar di seberang meja yang terlalu panjang dan berkata.

"Kembalikan Serena."

Itu gertakan yang akan membuat kebanyakan orang kewalahan, tapi bagi Rex itu hanya pantas mendapat cemoohan.

"Kenapa nona dari keluarga bangsawan bicara kasar begitu? Siapa Serena?"

"Apa kau akan ingat jika aku membakar sarang preman ini hingga rata? Jika kau mengembalikannya sekarang pun, aku akan memaafkannya."

"Hei, nona. Aku mengerti kau kesal karena bisnismu gagal, tapi jangan mengamuk di meja makan."

Rex menilai bahwa ketenaran buruk Penelope terlalu berlebihan.

Pengaruh atas Gray Council? Tidak ada hal seperti itu.

Ketua Marcus yang hati-hati telah meyakinkan anggota dewan lainnya, dan Rex hanya dengan enggan ikut bermain.

Perlindungan keluarga? Itu juga tidak ada.

Rosemore tidak akan bergerak kecuali Rex menyebabkan bahaya langsung pada Penelope.

Jika tidak, bukankah akan ada semacam pengekangan saat dia mencoba menghancurkan bisnis Cola yang dibangun Penelope dengan susah payah?

Fakta bahwa Penelope adalah Alkemis Peringkat 5? Tidak masalah.

Rex telah membesarkan Geng Taring Hitam di Alam Iblis selama beberapa tahun.

Sebuah kelompok penjahat liar dari 57 penjahat kejam.

Di antara mereka ada lima Ksatria Peringkat 3, masing-masing satu Ksatria Peringkat 4 dan satu Alkemis Peringkat 5, dan di atas segalanya, seorang pendeta dari 'the Order.'

Jika dia mulai menggunakan kekerasan tanpa pembenaran, pihak Rex siap menunjukkan kekerasan luar biasa sebagai balasannya.

Di dunia ini, pembenaran memang penting.

"Tentu saja, pengaruhku tersebar di seluruh kota. Jika pihakmu menunjukkan ketulusan, aku mungkin bisa membantu menemukan Serena atau apalah itu."

"Omong kosong."

Penculikan Serena.

Itu memang sesuatu yang diperintahkan Rex.

Tapi tidak akan ada bukti.

Dia menggunakan anak buah yang menangani urusan dengan bersih.

Seorang pembunuh bayaran dijadwalkan mengunjungi pengawal yang disuap segera.

Sekarang Serena pasti sudah dimasukkan ke dalam kotak dan diseret ke sarang Geng Taring Hitam, kekuatan utama Rex.

Ini adalah metode untuk menyerang tautan paling rentan Y&P sekaligus trik untuk mencuri teknologi.

"Tidak, aku serius?"

Tidak apa-apa untuk membeli waktu sambil dengan lembut memprovokasi Penelope, yang hanya punya gertakan untuk ditawarkan.

Sementara itu, kolaborator yang dikirim dari the Order akan mengekstrak informasi dari Serena.

Atau tidak.

Apakah perlu meminjam tangan kolaborator?

Dia adalah nona muda yang terlihat rapuh pada pandangan pertama.

Mungkin dia sudah menumpahkan informasi.

"Whoa, whoa, tenang dan jangan panas. Dialog, perdamaian, harmoni — betapa indahnya kata-kata itu."

Tentu saja.

Itu tidak berarti Serena akan pernah kembali ke rumah.

***

Serena, yang dicegat dalam perjalanan pulang kerja, langsung disumpal mulutnya.

Karung tebal yang tidak membiarkan setetes cahaya masuk ditarik ke atas kepalanya.

Tangan dan pergelangan kakinya diikat, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia dimasukkan ke dalam kotak dan diseret ke suatu tempat.

Itu adalah metode khas untuk mencegah korban penculikan mengidentifikasi lokasi mereka.

"Huff... huff...!"

Serena terus berpikir dalam kegelapan yang berguncang.

Meskipun air mata terus mengalir dan dia tidak bisa bernapas dengan benar karena ketakutan, rasanya dia akan mati lemas karena teror jika berhenti berpikir.

Apa yang sebenarnya terjadi?

Dengan kemungkinan besar, Gray Council punya Rex terlibat, kan?

Penyesalan luar biasa menyelimutinya.

Dia seharusnya tidak terlibat dalam urusan sebesar ini.

Keinginan terkutuk untuk kemajuan sosial itu telah membutakan matanya.

Awalnya dalam pertarungan ikan paus di dunia bawah, udang seperti Serena seharusnya meledak dan mati...

"Hubrbrbrb..."

Tetap saja, ada harapan.

Tidak membunuhnya segera berarti kegunaan Serena belum habis.

Sudah berapa jam berlalu?

Saat sensasi di tangan dan kakinya mati rasa dan air liur mulai mengalir melewati sumpalan.

— Clunk.

Kotak dibuka dengan kasar.

"Uuuup! Uuuuuup!!!"

Tangan kuat dengan kasar melepas karung yang menutupi kepala Serena dan sumpalan yang menutupi mulutnya.

"Maaf, nona. Pasti pengap lama-lama, kan? Biasanya tidak selama ini. Ah, sial, kena liurku."

"Kenapa bea cukai akhir-akhir ini kerja keras?"

"Lihat matanya jadi seperti ikan mas. Apa dia ngiler terus?"

Di dalam ruangan yang mirip kabin.

Dua pria kasar dan satu wanita menyambut Serena dengan senyum licik.

Pakaian dan perlengkapan mereka jelas milik petualang.

Kalau begitu, ini pasti di dalam Labirin Alam Iblis.

'Jika mereka petualang yang melakukan hal semacam ini...'

Ah, penjahat.

Pantesan muka mereka begitu busuk.

'Penjahat terkait Rex... Kalau begitu aku sekarang di markas mereka...'

Serena merasakan pusing seperti akan pingsan di sana karena intuisi itu.

Jika bajak laut membuang mayat ke laut, di Nortaris mereka membuangnya ke Alam Iblis.

Keduanya memiliki kesamaan bahwa mayat menghilang tanpa jejak.

Sebelum jatuh ke dalam kepanikan, Serena mengucapkan kata-kata dengan cepat.

"To, tolong ampuni aku...! Aku, aku, aku, aku diasuransikan untuk penculikan! Jika kau bicara dengan keluargaku, kau bisa mendapat setidaknya seribu Crown! Tidak, mungkin bahkan dua ribu Crown!"

"..."

"..."

Anggota Geng Taring Hitam, yang diam sejenak mendengar perjuangan putus asa Serena, serempak tertawa terbahak-bahak.

"Hah hah hah! Kau pikir kami membawamu ke sini untuk uang receh seperti itu?"

"Bangsawan benar-benar tidak punya rasa realitas."

"Hei, ayahnya bangsawan generasi pertama. Bangsawan macam apa viscount?"

Di antara mereka, seorang wanita dengan bekas luka dekat matanya duduk di atas kotak dan mengusap pipi Serena.

"Imut. Agak menyedihkan juga. Kau tahu kakak tidak melakukan ini karena perasaan buruk, kan?"

Serena peka membaca suasana hati orang lain seperti dia penakut.

Setidaknya dia bisa merasakan bahwa wanita itu tidak benar-benar mengasihani Serena.

Itu lebih mendekati mata kucing liar yang bermain dengan tikus.

"Serena juga tidak suka sakit, kan? Pertama katakan pada kakak tentang teknologi manufaktur yang kau tahu. Nanti kakak setidaknya akan mempekerjakanmu sebagai pembantu."

"..."

Situasinya adalah yang terburuk.

Dia sudah diseret ke sarang musuh di tengah Alam Iblis.

Tidak terlihat seperti Jurgen dan Penelope akan datang menyelamatkannya hanya karena mereka telah membangun persahabatan besar sejak dulu.

Bahkan jika Serena berada di posisi mereka, dia pasti sudah menyerah.

Jika dia dengan patuh menyerahkan teknologi di sini, sebagai imbalan menjadi pembantu penjahat itu, dia mungkin bisa menyelamatkan nyawanya...

Penjahat itu menyaksikan Serena bergumul dan menelan tawa yang terus ingin meledak.

Lucu melihat nona bangsawan yang belum dewasa berpura-pura bergumul soal harga diri padahal dia tidak punya nyali atau keberanian.

"A, aku akan... memberitahumu..."

Nah, lihat.

Bahkan belum satu menit pertimbangan sebelum mengkhianati loyalitas untuk menyelamatkan kulitnya sendiri.

"Itu benar, gadis baik. Kakak akan memperlakukanmu dengan baik mulai sekarang."

Bagaimanapun, saat mereka mengekstrak teknologi, mereka sudah memutuskan untuk menyerahkannya pada bajingan 'End Order' itu.

Dia akan melihat pemandangan menangis dan meratap 'Kau janji!'...

"...adalah apa yang kau harapkan? D, dasar bodoh?"

Jawaban di luar dugaan terdengar.

"A, lagipula, bahkan jika aku membocorkan teknologinya, itu, itu tidak berguna, kau tahu? K, kau tidak tahu betapa menakutkannya Penelope dan... Senior Jurgen, kan? Dan di mana penjahat seperti tikus selokan b, berani... mengatakan pada bangsawan... mereka akan menjadikannya pembantu atau tidak..."

Mulut setiap penjahat ternganga kosong.

"Aku tidak tahu! B, bunuh aku atau apalah! Mau mati begini atau begitu! Terserah kau! Tapi dengarkan baik-baik! K, kau juga tidak akan mati dengan nyaman!!!"