Bab 41

Bab 41. Rencana Rahasia Pertama (5)

Kekacauan terjadi di rumah keluarga Renoir.

Serena, yang menghilang tanpa jejak, telah kembali dengan selamat bersama Jurgen.

"Putriku, biar aku memelukmu. Kemarilah, apakah kamu terluka di mana-mana?"

"Serena! Sebenarnya kamu di mana saja!"

"Kamu tidak apa-apa, Nona? Kamu tidak terluka, kan?"

Anggota tim bengkel yang tersebar ke segala arah berkumpul, dan bahkan ayah Serena, Viscount Renoir, dan ibunya berlari keluar tanpa alas kaki.

Mata Serena bertemu dengan mata Jurgen hanya sesaat.

Lalu dia meminta maaf dengan cemberut, matanya tertunduk.

"A-aku minta maaf... Sepertinya tekanannya terlalu berat. Aku hanya ingin libur sehari, jadi aku pergi seperti kabur. Aku tidak berpikir semua orang akan khawatir sebanyak ini."

"Nona, jadi Nona tidak diculik?"

"A-apa? Diculik?"

"Kami pikir bajingan Rex itu telah melakukan sesuatu yang buruk padamu..."

"T-tidak, tidak ada hal seperti itu yang terjadi."

Kebohongan Serena cukup kaku, tapi dia pada dasarnya memang pemalu dan pendiam.

Mereka terbakar kecemasan mengira itu penculikan, tapi ternyata hanya kabur biasa.

Anggota keluarga Renoir yang sebelumnya putus asa mencari Serena menghela napas, entah itu lega atau bingung.

"Itu bisa dimaklumi. Akhir-akhir ini kamu memang memaksakan diri cukup keras."

"Betul. Aku pun kadang pengen buang semuanya dan kabur, lho?"

"Hei, tukang kayu macam apa kamu ini? Tapi, aku senang kamu kembali dengan selamat."

"Serena, aku tidak akan mempermasalahkannya kali ini, tapi pastikan ini tidak terjadi lagi."

"Kemarilah. Kamu tahu betapa khawatirnya ibumu?"

Berkat anggota tim yang dengan humor membela Serena, hukumannya hanya omelan ringan.

Paling parah, dia mendapat beberapa pukulan di punggung dari ibunya.

"..."

Ini adalah kesepakatan.

'Aku harus meminta bantuanmu, Nona Serena.'

Serena tidak diculik, hanya kabur biasa.

Jurgen tidak mengalahkan seorang pendeta di sarang penjahat dan menyelamatkan Serena, melainkan secara kebetulan menemukan Serena saat dia sedang kabur.

Memang benar dia tidak bisa menolak permintaan penyelamat hidupnya, tapi Serena juga merasa lebih nyaman dengan cara ini.

Dia sudah membuat orang khawatir sekali—betapa hancur hati mereka jika tahu dia bertemu penyihir gelap dan hampir mati?

Jika dia menganggapnya sebagai kabur yang tidak disengaja, itu juga bukan sepenuhnya bohong...

— Kreeeek

Saat itu, sebuah sedan meluncur berhenti di kejauhan.

Penelope, yang turun dari sedan, berlari mendekat dengan melompat-lompat.

Dia sedang bertemu dengan Belheim untuk membahas masalah, tapi bergegas begitu menerima telegram bahwa Serena telah kembali.

"Serena!"

"P-Penelope?"

Penelope, yang berjalan mendekat dengan langkah sangat lebar, melakukan sesuatu yang tidak pernah dibayangkan Serena.

Dia tiba-tiba menarik Serena ke dalam pelukannya.

Jika Serena adalah boneka beruang, pelukannya cukup erat sehingga isiannya bisa keluar.

"Hii... Hiiik...!"

Serena terkejut.

Dia bahkan tidak terlalu dekat dengan Penelope.

Bukankah hubungan mereka saling memanfaatkan sejak awal?

"Kamu tidak terluka, kan?"

"Apa...? T-tidak, aku tidak terluka khususnya..."

Tapi tiba-tiba seperti ini?

Bukankah ini reaksi ketika seorang teman yang khawatir kembali dengan selamat?

Lengan Serena meraba-raba dengan canggung di udara.

Dia tidak tahu harus membalas pelukan Penelope atau bagaimana.

Saat dia memutar matanya, entah kenapa semua orang di sekitar mereka menonton dua orang yang berpelukan dengan wajah senang.

Seperti mereka menyaksikan persahabatan yang indah atau kisah yang mengharukan?

Para paman mengusap hidung mereka dengan senyum puas, dan bahkan ibu Serena, yang marah sampai tadi, memasang ekspresi 'oh ampun...'

"Ah."

Penelope, yang dengan penuh semangat memeluk Serena, tampak terkejut dengan tindakannya sendiri juga.

Dia terlambat menelan udara kosong dan melepaskan Serena.

Serena juga berderit canggung seperti boneka yang habis diputar.

"...A-aku senang kau kembali, Serena."

"...T-terima kasih sudah khawatir. P-Penelope."

Dua orang itu terlambat berdehem dengan canggung dan menjaga formalitas.

Entah hanya imajinasi bahwa senyum penonton semakin dalam saat mereka menonton.

"Apa? Bukan penculikan tapi kabur?"

"A-aku juga punya saat-saat sentimentil..."

"...Ya ampun, kamu ini seperti gadis remaja apa?"

Ada akhir di mana Penelope melompat-lompat marah saat mengetahui kebenaran yang disepakati dengan Jurgen—bahwa 'Serena sebenarnya hanya kabur.'

***

Mungkin ketegangannya sudah benar-benar hilang, karena dia lapar.

Setelah buru-buru menyelesaikan makan bersama keluarga dan mandi air panas.

Serena mengurai rambutnya dan menjatuhkan diri ke tempat tidur dengan suara gedebuk.

"Wow..."

Dia tidak pernah tahu selimut wol bisa seenak ini, atau kasur dengan pegas khusus keluarga Renoir bisa sekenyal ini.

Dia baru mengetahuinya hari ini.

Berbaring di tempat tidur yang dia pikir tidak akan pernah bisa dia tiduri lagi, rasa realismenya melayang dan menjadi kabur.

Rasanya masih seperti mimpi.

Sebenarnya, bukankah penculikan, para penjahat, penyihir gelap—semuanya hanya mimpi?

Meskipun begitu banyak yang terjadi dan dia cukup lelah sampai kepalanya berdenyut, tidur tidak kunjung datang.

Ada lebih banyak hal yang harus dipikirkan meluap-luap.

'Nona Serena, aku punya permintaan.'

'Y-ya!'

'Bisakah kau merahasiakan apa yang kau lihat di Alam Iblis hanya di antara kita?'

'Hanya di antara... kita? Kalau Nona Penelope bagaimana?'

'Jangan beri tahu Nona Penelope juga.'

Jurgen telah membuat permintaan ini.

Itu bukan permintaan yang tidak masuk akal.

Lagipula, dia menyembunyikan identitasnya dengan menyamar sebagai rakyat biasa, kan?

Tidak terduga bahwa dia menyembunyikan identitasnya bahkan sekali lagi dari Penelope, kolaboratornya.

'Kalau begitu... aku akan menjadi wanita yang cukup bodoh, kan?'

'Bukankah semua orang akan menganggapnya sebagai kesalahan lucu dan melanjutkan hidup?'

'A-aku sudah cukup imut... aku tidak ingin menjadi lebih imut... T-tidak...! Aku mengerti.'

Meskipun dia mengatakan itu...

Mengingat perbedaan hierarki di antara mereka, itu adalah permintaan yang sulit ditolak.

Terlebih lagi, dia telah menanggung hutang berat dari insiden ini.

Jika bukan karena Jurgen, Serena akan menemui akhir yang mengerikan sekarang.

Tentu saja, dia sangat, sangat bersyukur untuk bagian itu, tapi Serena merasakan tekanan sebanding dengan rasa syukurnya.

"Huuuu, apa yang harus kulakukan sekarang..."

Karena perhitungan hutang masih ada.

Hutang yang ditanggung Serena adalah hutang bernilai tinggi pada level di mana jika Jurgen bilang ingin minum teh, dia harus berlari mencari pakaian pembantu.

Dia tidak cukup naif untuk percaya pada kata-kata manis seperti 'Karena Nona Serena adalah kawan, tentu saja aku harus datang menyelamatkanmu, kan?'

Di mana ada hal seperti itu di masyarakat kelas atas?

Jika kau mendekat dengan tulus, kau hanya akan digunakan dan dibuang.

Jika kau mengharapkan persahabatan dari niat baik yang dibuat-buat, kau hanya akan menjadi mangsa termudah.

Dia sudah belajar melalui pengalaman pahit.

Dia tidak akan mengulangi kesalahan yang sama.

Jadi pasti, Jurgen juga menyelamatkan Serena dengan suatu tujuan.

Mengesampingkan tujuannya untuk saat ini, yang bahkan tidak bisa dia tebak.

"...Orang macam apa dia sebenarnya?"

Serena awalnya mengira Jurgen berasal dari keluarga teknis.

Itu saja sudah membuatnya menjadi eksistensi yang tangguh...

Seorang kolaborator sedikit di bawah Penelope, yang telah menunjukkan warna aslinya dan mulai memengaruhi bahkan di dunia bawah.

Tapi apa yang dia lakukan hari ini tidak bisa dijelaskan pada level itu.

Dia datang ke sarang penjahat dan memusnahkan penjahat sendirian.

Dia tidak tahu seberapa kuat atau berapa banyak penjahat di bawah Rex, tapi dia bisa menerimanya sampai titik ini.

Namun, Jurgen membunuh penyihir gelap tingkat 'Priest' sendirian.

Dari cara dia menangani katalis alkimia saat melepaskan rantai, metodenya mungkin alkimia.

Jika itu adalah tingkat Priest dari End Order, dibutuhkan Ksatria atau Alkemis Peringkat 6 untuk menaklukkan mereka.

Dia tidak melihat adegan pertempuran karena gerombolan laba-laba dan kegelapan, tapi Jurgen bahkan tidak punya satu goresan pun.

Ini berarti Jurgen adalah teknisi yang sangat baik dan sekaligus setidaknya seorang Alkemis Peringkat 6 atau lebih tinggi.

Terlebih lagi, dia menyembunyikan identitas aslinya bahkan dari Penelope.

Hanya penampilannya yang seusia—mungkin dia bahkan bisa lebih tua dari ayahnya.

Di sekitar Peringkat 6, bahkan tatanan alami waktu pun menyimpang.

"Kepalaku... rasanya mau pecah..."

Serena, yang berguling-guling di tempat tidur, segera terdiam sambil tengkurap.

Tidur nyenyak yang tidak bisa dihentikan bahkan oleh kekhawatiran menyelimutinya seperti selimut.

***

Setelah insiden kaburnya Serena.

Pekerjaan untuk serangan balik dipercepat.

Jika ada perbedaan...

"Penelope, tidak pulang?"

"Tidak, aku tidak pulang."

"Bukankah orang tuamu akan khawatir...?"

"Aku mengawasimu agar kamu tidak kabur lagi, kan? Cepat bekerja."

"Hiks..."

Itu adalah bahwa Penelope telah tinggal di rumah keluarga Renoir sebagai tamu selama beberapa minggu.

Dia tidak tahu seberapa jatuh hatinya selama insiden kaburnya Serena yang lalu.

Itu berakhir sebagai kejadian terakhir, tapi daripada membiarkan hatinya jatuh lagi, lebih nyaman untuk menetap dan menjadi totem pelindung.

Selama Penelope menjadi tamu di rumah keluarga Renoir, Rex juga akan merasa berat untuk dengan mudah menyentuh mereka.

Tentu saja, dari sudut pandang Serena, itu adalah situasi di mana majikannya, yang telah kehilangan kepercayaan, mengawasi ketat dan mendesaknya dari samping.

Itu cukup tidak adil dari posisi seseorang yang sebenarnya tidak kabur...

"Ngomong-ngomong Serena, tempat tidur rumahmu nyaman."

"Hehe, diisi dengan pengetahuan keluarga kami."

"Sungguh? Bagus. Setelah ini selesai, mau coba memasoknya ke Hotel Richfield? Aku akan membayarmu dengan baik."

"B-benarkah?"

Meski begitu, entah kenapa dia merasa mereka menjadi sedikit lebih dekat.

Sementara itu.

Perang antara Y&P Trading Company dan Keystone Company, yang banyak bicara dan banyak masalah.

Perang pangsa pasar antara Cola dan Berrymix juga tampaknya menuju akhir.

"...Itu saja. Selama sebulan terakhir, Berrymix telah menghancurkan Cola baik dalam volume penjualan maupun distribusi."

[Bagaimana dengan pabrik? Ada yang salah?]

"Tidak, penyelesaian pabrik kami jauh lebih cepat daripada Y&P Trading Company. Modal yang diinvestasikan juga berbeda sejak awal, kan? Kami juga jauh di depan dalam jumlah dan skala pabrik. Keunggulan ini tidak akan terbalik."

[Heh heh heh, itu berkat investasi murah hatimu, Rex. Bagus, pertahankan begini. Imbalanku akan besar.]

Setelah panggilan dengan Baron Keystone selesai, Rex menyandarkan dagu di punggung tangannya.

Dia memberi tahu Baron bahwa semuanya berjalan baik, tapi dia tidak bisa tersenyum dengan nyaman.

"Sial."

Setelah hari dia menerima misi untuk 'menculik Serena,' semua kontak dengan Geng Taring Hitam telah terputus.

Meskipun Rex adalah Kursi ke-8 dari Dewan Abu-abu, terang-terangan memelihara penjahat adalah bunuh diri.

Dia hanya menjaga hubungan longgar untuk memotong ekor dalam keadaan darurat, tapi tautannya telah putus.

Ini berarti dia telah kehilangan kendali atas Geng Taring Hitam yang dia kembangkan dengan susah payah.

"Sungguh membuat frustrasi hingga gila. Aku bahkan tidak bisa pergi ke sana langsung."

Sementara itu, Serena, yang mereka pikir telah diculik, bekerja dengan baik di bengkel.

Apakah Geng Taring Hitam gagal sejak tahap penculikan?

Lalu kenapa Penelope datang membuat keributan mengatakan untuk mengembalikan Serena? Apakah itu kamuflase?

Apakah ada yang salah dengan Geng Taring Hitam itu sendiri? Atau hanya kontak yang mengalami masalah?

Atau apakah penyihir gelap yang mereka rekrut menyebabkan kecelakaan?

Itu penuh dengan hal-hal yang tidak bisa dipahami.

"Aku tetap tidak bisa mundur sekarang."

Bahkan jika Penelope adalah orang yang lebih tangguh dari yang dia kira, apa yang harus dia lakukan tetap tidak berubah.

Bagaimanapun, mengekstrak rahasia dari Serena adalah masalah sekunder.

Dia telah menginvestasikan dana besar-besaran dalam pendirian pabrik.

Investasi besar berarti keuntungan yang besar pula.

Bahkan jika sarana untuk mengendalikan Geng Taring Hitam menghilang, jika hanya Berrymix yang sukses, dia bisa memulihkan kekuatannya dengan meminjam kekuatan Baron Keystone.

Hal yang beruntung adalah sudah pasti bahwa Berrymix mendekati kemenangan.

...Itu pasti, kan?

"Siapkan mobil."

Untuk menenangkan hatinya yang cemas, Rex pergi keluar mencari udara segar.

Mencari udara segar, tapi setengahnya adalah pengintaian.

Saat Rex tiba di lokasi gudang toko penjualan langsung grosir Cola, dia meragukan matanya.

Karena depan toko, yang selalu ramai dengan orang yang ingin membeli Cola, ternyata sepi.

Antrean menunggu untuk membeli Cola, yang membuat hati Rex terasa sesak setiap kali melihatnya, telah benar-benar hilang.

Hanya beberapa pedagang grosir yang tersisa, memuat Cola ke gerobak kargo.

"Hah hah hah! Sudah kuduga akan seperti ini! Benar! Ini normal! Kupikir semua orang sudah gila!"

Apa yang tidak gila tentang mengantre selama lima atau enam jam hanya untuk mencoba minuman?

Gelembung yang telah diterapkan berat pada Cola melalui Bellaby dan kalangan sosial akhirnya pecah.

Dadanya, yang terasa sesak seperti gangguan pencernaan karena kegelisahan yang tak bisa dijelaskan, terbuka dengan keras.

Permainan sudah berakhir.

Bahkan variabel minimal telah hilang.

"Hei, menuju alun-alun."

"Ke mana aku harus mengantarmu, Bos?"

"Kamu tahu tempat biasaku? 'Sovereign Lounge,' aku perlu bersulang di hari seperti ini!"

Rex menepuk bahu pengemudi dan menyebut bar langganannya.

Dia berpikir untuk mabuk berat dan menghabiskan malam dengan seorang wanita dalam pelukannya setelah sekian lama.

Tapi.

"Apa ini? Kenapa ada begitu banyak orang di jam begini?"

Pintu masuk jalan bar dipenuhi kerumunan yang meriah, seolah ada perayaan sedang terjadi.

Rex, yang mengerutkan kening dan melihat ke luar, memastikan pemandangan aneh.

"Berhenti."

"Kami belum sampai ke bar langgananmu, Bos?"

"Aku bilang berhenti, brengsek!"

Rex, yang melompat keluar dari mobil meragukan matanya, melihat sekeliling dengan ekspresi bingung.

Di tangan orang-orang yang memenuhi jalan, dan di meja yang terlihat di balik jendela bar, semua orang memegang gelas berisi cairan merah gelap.

Bukan hanya satu atau dua gelas.

Sekilas, semua yang bisa dia lihat memegang Cola.

Ke mana pun dia memalingkan pandangan, dia hanya melihat Cola.

"Sial, apa yang sebenarnya terjadi..."

Pemandangan surealis Cola, yang paling banyak hanya memproduksi 20.000 botol sehari, menjungkirbalikkan seluruh jalan terbentang di depan mata Rex.