Bab 45

Bab 45. Jika Kebaikan Datang, Kejahatan Pergi; Jika Kejahatan Datang, Kebaikan Pergi (3)

Malam itu penuh dengan tamu tak terduga.

Jurgen mempersilakan Baron Keystone masuk ke rumah untuk sementara.

Meskipun sudah larut, belum waktunya tidur, dan dia penasaran apa yang ingin disampaikan Baron dengan datang sejauh ini.

Bukankah kelas berat Baron Keystone terlalu besar untuk datang dan pergi hanya demi bisnis minuman?

'Apakah karena menjatuhkan Rex?'

Jika iya, seberapa dalam keterlibatan Baron Keystone dengan Rex?

Mata Jurgen menggelap.

Penyihir gelap adalah kaum yang harus dihadapi tanpa ampun.

Bahkan jika bangsawan tingkat tinggi terlibat, tidak ada pengecualian.

"Apakah Anda datang karena Rex Salisbury?"

"Jangan sebut nama si idiot itu."

Baron Keystone menggigil.

"Aku tahu urusannya berantakan, tapi tidak pernah terpikir penyihir gelap terlibat. Jika aku memutuskan hubungan sedikit lebih lambat, aku juga akan mengalami penghinaan besar."

Baron Keystone bergumam.

'Yah...'

Dia datang sejauh ini saat Rex tertangkap dan diperas sampai ke remah-remah terakhir di sakunya.

Dilihat dari itu, sepertinya tidak ada bukti yang memberatkan secara khusus.

Baron Keystone duduk santai di sofa seolah itu rumahnya sendiri.

"Pokoknya, senang bertemu denganmu. Jadi kau Jurgen."

"Senang bertemu Anda juga, Baron Keystone. Namun, jika Anda mencari Lady Rosemore, sebaiknya pergi ke hotel."

Alis Baron Keystone bergerak-gerak.

Keluarga Keystone adalah keluarga bangsawan ortodoks yang berbasis di Golden Hill.

Awalnya, Jurgen yang hanya rakyat biasa adalah seseorang yang bahkan tidak berani dia temui.

Namun, Baron Keystone tidak terlalu marah pada Jurgen yang menawarkan jabat tangan tanpa formalitas.

"Aku datang menemuimu, bukan Penelope."

"Itu cukup di luar dugaan."

Mesin Cola pasti menyakitkan bagi Keystone.

Saat ini itu adalah krisis yang terbatas di Nortaris, tetapi kecepatan pengembangan pasar melalui distribusi sirup beberapa kali lebih cepat dari sebelumnya.

Hanya masalah waktu sebelum Cola menggerogoti pangsa pasar Berrymix di seluruh Utara.

Bagaimana Baron Keystone akan menghadapi ini?

Kata-kata pertama Baron Keystone melebihi ekspektasi Jurgen.

"Aku menyuruh seseorang menyelidiki Perusahaan Dagang Y&P sedikit, dan hasilnya menarik."

"Oh, jadi Anda melakukan pemeriksaan latar belakang?"

"Lady Rosemore adalah wajah untuk semua kontrak bisnis dan kegiatan sosial. Tapi soal aspek teknis seperti pengembangan awal Cola atau spesifikasi desain unik peralatan pabrik, namamu, Jurgen, terus disebut. Aku melihatmu sebagai pahlawan tersembunyi di Perusahaan Dagang Y&P."

"Interpretasi yang unik."

Baron Keystone mengulurkan cek kepada Jurgen.

"Jual sahammu. Dan bekerjalah di bawahku. Aku akan memastikan perlakuanmu tidak mengecewakan."

Tidak ada jumlah yang diisi.

Itu adalah cek kosong untuk diisi berapa pun yang dia mau.

Mengeluarkan ini di depan Jurgen, bukan Penelope, berarti...

"Seperti yang kau lihat, ini adalah tawaran perekrutan."

"Hmm, apa yang akan Anda lakukan jika saya menyerahkan saham saya?"

"Aku akan memperbesar kue pasar minuman di seluruh Utara dengan sistem ganda Cola-Berrymix. Dalam hal itu, Cola menjadi jembatan yang sangat bagus."

Jurgen benar-benar melihat Keystone untuk pertama kalinya.

Bukan sebagai pria paruh baya dengan obesitas sedang yang terasa sombong, tetapi melihat perwakilan yang memimpin Perusahaan Keystone.

"Perusahaan Dagang Y&P akan dipertahankan. Perusahaan itu akan berada dalam hubungan kolaboratif dengan Penelope Rosemore juga. Tapi kau perlu bekerja denganku."

Penilaian yang cepat dan lincah.

Tidak terperangkap dalam prasangka.

Terutama, proposal yang sepertinya tidak mempedulikan status Jurgen.

'Tidak pernah kukira dia akan membuat tawaran seperti itu.'

Karena Perusahaan Keystone adalah perusahaan makanan yang memonopoli industri peternakan Utara, bergabung dengannya akan sangat membantu revolusi kuliner dalam jangka panjang.

"Bagaimana jika saya menolak?"

"..."

Keheningan Baron Keystone berlarut-larut.

Kata-kata pertama yang keluar setelah keheningan yang terasa seperti ancaman itu agak di luar dugaan.

"Apakah kau kenal Wakil Menteri Dalam Negeri, Lily Fontaine? Usianya mungkin sepertimu."

Kenapa Lily muncul di sini?

Jurgen nyaris tidak bisa menjaga ketenangannya.

"...Saya pernah mendengar namanya? Kenapa tiba-tiba Anda membicarakan nona itu?"

"Tahukah kau berapa banyak kekayaan yang dimiliki nona itu?"

"Tidak tahu."

"Sejauh yang aku tahu, sedikit di atas seribu Crown. Jauh lebih sedikit dari yang kau hasilkan dengan Cola dalam sebulan."

Keystone mengeluarkan rokok dari tempatnya dan menyalakannya.

"Tapi bahkan pedagang dengan uang jauh lebih banyak darimu tidak bisa bertatapan mata di depannya. Kadang-kadang bahkan bangsawan sepertiku atau perusahaan besar sangat memperhatikan keputusannya. Jika ujung jarinya bergerak, tembok kastil besar yang dibangun dengan koin emas akan runtuh dalam semalam."

Yah, Lily memang agak menakutkan.

"Menurutmu kenapa?"

"Kenapa?"

"Karena Menteri Fontaine memiliki kekuasaan. Kekuasaan untuk mengendalikan jaringan administratif kerajaan sesuka hati, untuk menggerakkan bangsawan terkemuka ke arah yang dia inginkan."

Baron Keystone mengepalkan tangannya erat-erat.

"Uang hanyalah pasir berkilau. Untuk membangun kastil yang kokoh, bukankah kau butuh batu bata? Kau muda dan penuh potensi. Aku akan memberimu fondasi kekuasaan untuk mencapai tempat yang lebih tinggi."

"Apa sebenarnya yang ingin Anda katakan, Baron Keystone?"

"Aku akan menggunakan hak rekomendasi Viscountku untukmu."

Bangsawan generasi pertama, atau seleksi Viscount, dilakukan melalui pemeriksaan ketat oleh kerajaan.

Tapi ada satu pengecualian.

'Hak rekomendasi bakat' hanya diberikan kepada bangsawan ortodoks dengan pengaruh kuat di kalangan bangsawan.

Saat bangsawan itu menulis nama di surat rekomendasi dan mengirimkannya ke keluarga kerajaan, gelar Viscount diberikan hanya setelah pemeriksaan sederhana.

Itu benar-benar tawaran yang inovatif.

"Hmm..."

Namun, itu adalah sesuatu yang tidak dibutuhkan Jurgen.

Tidak, itu hanya memberatkan di posisi di mana dia ingin menghindari perhatian sebanyak mungkin.

"Saya hargai tawarannya, tapi saya harus menolak."

Seolah tidak menyangka akan ditolak mentah-mentah, Baron Keystone menunjukkan tanda-tanda keraguan.

"Disayangkan. Jika kau mengandalkan Rosemore, pikirkan lagi. Seperti yang pasti sudah kau sadari, Penelope adalah layang-layang yang talinya putus."

"Bukan itu alasannya."

Baron Keystone mematikan rokoknya di asbak dan meletakkan kartu namanya di atas meja.

"Hubungi aku jika kau berubah pikiran."

"Sudah pergi?"

"Bukankah kau perlu mengalaminya sendiri untuk merasakannya? Betapa mengerikannya kekuasaan. Coba jual Cola dengan baik di luar Nortaris. Itu tidak akan mudah."

Baron Keystone membalikkan badan tanpa berlama-lama.

.

.

.

Cola jelas mengancam.

Persaingan di Nortaris sudah bisa dikatakan tidak ada harapan.

Tapi di luar Nortaris, di wilayah Kekuasaan Perusahaan Keystone, ceritanya berbeda.

Baron Keystone memberi instruksi melalui telepon begitu memasuki suite hotel.

"Periksa ulang daftar pedagang grosir yang terhubung dengan Perusahaan Keystone kita di Golden Hill, Riverport, Billstone, dan tempat lain. Hubungi masing-masing manajer dan tekankan dengan keras bahwa tidak ada satu botol pun Cola dari Perusahaan Dagang Y&P yang boleh ditangani."

"Jika mereka menolak, lanjutkan dengan pemutusan kontrak. Katakan mereka juga tidak bisa menangani produk kita sama sekali."

"Siapa yang tidak tahu itu? Aku bilang tangani dengan lembut! Jika perlu, sesuaikan sedikit margin keuntungan atau beri insentif lain! Kau sudah melakukan ini sekali dua kali?"

"Kirim beberapa hadiah ke Ketua Dewan Kota Golden Hill dan Ketua Kamar Dagang Regional. Minta mereka menyiapkan peraturan segera. Isinya... benar, 'Peraturan Darurat untuk Mencegah Gangguan Pasar Gegabah oleh Minuman Murah Eksternal dan Melindungi Perdagangan Lokal.' Beri nama seperti itu."

Setelah menyelesaikan semua instruksi, Baron Keystone menutup telepon.

Senyum percaya diri terukir di bibirnya saat dia melihat pemandangan malam di luar jendela hotel.

Jurgen adalah talenta kompeten yang ingin dia rekrut, tapi masih muda.

Masa muda berjalan beriringan dengan kecerobohan.

Dia akan menundukkan kepala setelah diperlihatkan betapa pahitnya kenyataan.

"Kau mungkin telah mengguncang Nortaris, tapi ini adalah tanah yang dibangun keluarga Keystone dengan darah dan keringat selama ratusan tahun."

Senyum dingin muncul di bibirnya.

***

[Pemberitahuan mengenai jatuhnya Salisbury Financial. Keterlibatan P.R.]

—Rex berlutut di depan P.R. dan memohon nyawanya tapi tetap disingkirkan.

—Badan Pengawas Keuangan mulai menyelidiki Salisbury Financial. Keterkaitan dengan penyihir gelap ditemukan.

—Devon Trust dalam proses akuisisi dan merger Salisbury Financial.

—Dua direktur Dewan Gray jatuh. Ketua Marcus diam tanpa tanggapan.

—Perlu mempertimbangkan ulang pengaruh politik P.R. Citra tidak kompeten mungkin pertunjukan yang disengaja. (Hampir pasti)

—Perlu mempertimbangkan ulang kemungkinan bahwa P.R. memberikan pengaruh tidak langsung pada Devon Trust. (Hampir pasti)

"Ah, rumor aneh bertambah lagi."

Sekitar tengah hari.

Rumah kota Jurgen.

Penelope menghela napas tidak percaya saat membaca memorandum yang diperoleh dari suatu tempat.

Memorandum itu berbicara tentang Penelope melakukan sesuatu...

Kenyataannya, itu mendekati pertunjukan penghancuran diri spektakuler Rex.

Seorang bos mafia yang seharusnya berlutut untuk mendapatkan Berrymix dipandang baik.

Bodohnya menaruh barang yang terhubung dengan penyihir gelap di brankasnya sendiri.

Terutama yang terakhir cukup bodoh untuk membuatnya malu pernah menjadi saingan.

"Benar-benar bodoh. Kenapa menaruh barang seperti itu di brankas?"

"Tepat sekali."

Berkat si bodoh itu, lebih banyak rumor aneh menumpuk.

Mereka bilang rasa hormat datang dari ketakutan, dan lebih baik ditakuti daripada diabaikan, tapi melihat memorandum yang menulis tentang Penelope seperti dalang di balik layar benar-benar...

"Aku tidak tahu kenapa orang yang seharusnya pintar melakukan ini. Benar kan?"

"Pertama, Nona Penelope, duduklah dengan benar di sofa."

Sementara itu, Jurgen menghela napas frustrasi melihat Penelope.

"Apa?"

Karena Penelope berbaring terbalik dengan pantat di sandaran sofa.

Rambut pirang cerahnya yang acak-acakan tergerai ke lantai, dan pakaiannya bukan gaun warna-warni yang biasa dia kenakan tetapi piyama dalam ruangan yang ringan.

Kakinya bahkan bergerak-gerak seolah melakukan renang indah.

"Nona muda yang sudah dewasa tidak seharusnya melakukan itu."

Penelope dulu malu soal martabat seorang putri bangsawan jika ketahuan bahkan dengan pulpen di atas hidungnya...

Haruskah dia terhibur karena setidaknya dia tidak mengenakan rok saat melakukan ini?

"Apa bedanya? Rumah ini juga hadiahku. Setidaknya satu sofa adalah milikku."

Penelope, yang menggoyangkan kakinya tidak peduli dengan omelan Jurgen, punya kata-kata sendiri untuk diucapkan.

Dia telah mengamati etiket secara obsesif sampai sekarang.

Bahkan ketika kalangan sosial menempelkan berbagai alasan untuk merendahkan Penelope, dia tidak pernah dikritik soal etiket.

Namun, apa yang ditekan butuh pelampiasan.

Jurgen dengan ringan memarahi dan membiarkannya bahkan ketika Penelope melakukan hal-hal yang agak tidak bermartabat.

Hanya merasa nyaman tanpa peduli etiket di depannya memberinya rasa pembebasan.

'Hah?'

Penelope, menyadari fakta itu, berpikir.

'Kalau begitu, datang ke rumah ini berarti Jurgen membuat makanan enak, aku tidak perlu khawatir dengan pandangan orang lain, dan aku bisa bicara bisnis dengan nyaman?'

Ini,

'...benar-benar yang terbaik?'

Jadi dia merenovasi total sebuah ruangan kosong.

Menjadikannya ruang ganti eksklusif Penelope.

Alih-alih gaun cantik tapi merepotkan, dia mengisinya penuh dengan pakaian nyaman dengan mobilitas bagus.

Rumah kota Jurgen telah menjadi, bagaimana mengatakannya, zona penyembuhan Penelope, yang lelah dengan kehidupan bangsawan.

Tentu saja, dia tidak hanya datang untuk bermain.

Diskusi bisnis konstruktif yang awalnya berlangsung di hotel juga terjadi di sini.

"Baron Keystone sepertinya benar-benar waspada terhadap Cola."

Cola sedang melanda Nortaris, tapi perluasan bisnis ke kota lain jelas cerita berbeda.

Berrymix adalah minuman yang sudah sukses selama belasan tahun.

Dengan pemeriksaan Baron Keystone yang ditambahkan ke itu, Cola sebagai pendatang baru tidak bisa lolos sama sekali dari Nortaris.

Misalnya, mencoba mengirim satu botol Cola ke Riverport menghadapi segala macam kesulitan.

"Dia memblokir semua jalur distribusi, dan kantor pemerintah tidak mau mencap persetujuan dengan alasan diproduksi di kota lain. Dia benar-benar memblokirnya dengan sengaja. Perbedaan kekuasaan benar-benar terasa."

"Itu tidak bisa dihindari, kan? Baron Keystone adalah kekuatan lokal."

"Ini hanya masalah waktu. Apa kata Manajer Cabang Belheim?"

"Dia bilang semuanya berjalan tanpa masalah."

"Bagus, kalau begitu pertemuan hari ini selesai. Ayo bermain sekarang."

Namun, Penelope santai.

Berkat Jurgen, yang memperkirakan situasi ini, strategi kedua sudah diimplementasikan.

Itu berjalan bersamaan saat mengkomersialkan 'Mesin Cola'.

"Oh ya, aku berencana mengunjungi rumah keluargaku setelah ini selesai."

Penelope, yang berguling-guling di sofa hampir jatuh, berkata.

Antisipasi halus tersemat dalam nada santainya.

Ini adalah bisnis pertama yang dia bangun dengan benar.

Kali ini, bisakah dia mendapatkan pengakuan dari saudara perempuannya?

Setidaknya bukankah akan berbeda dari sebelumnya?

"Kakakku mungkin tidak akan memperlakukanku dengan dingin seperti dulu."

"..."

"Kali ini aku akan menyelinap masuk, memeriksa suasana, dan jika oke, aku akan memperkenalkanmu juga. Lagipula kau mitra bisnisku."

"..."

"Tujuan akhir Perusahaan Dagang Y&P adalah perusahaan makanan, kan? Kekuatan keluargaku pasti akan membantu."

Melihat Penelope penuh harapan, Jurgen berbicara dengan susah payah.

Karena dia mendengar dari Belheim kemarin, dia tidak bisa hanya melihat dengan optimis seperti sebelumnya.

"Nona Penelope, tolong dengarkan tanpa salah paham."

"Apa? Tiba-tiba serius sekali."

"Menurut Manajer Cabang Belheim..."

Rosemore tidak mengabaikan Penelope.

Mereka telah memeriksa dan secara langsung menekan Penelope untuk merebut lebih banyak warisan.

Dia dengan hati-hati menyampaikan isi di atas.

"Jika ini benar, bahkan jika bisnis Cola berhasil, bukankah tujuan Nona Penelope tidak akan tercapai?"

"..."

Sampai cerita berakhir, Penelope tetap berbaring terbalik di sofa.

Namun, kakinya tidak lagi bergerak-gerak.

Matanya, yang membulat, menyampaikan keterkejutan yang pasti dia rasakan.

Jurgen mencoba berbicara untuk menghibur Penelope, yang pasti menerima kejutan besar...

"Tentu saja, itu hanya pendapat Belheim..."

"Apa, kau percaya itu?"

Penelope menepis kemungkinan itu dengan dengusan hidung.

"Kau pasti salah paham."

"Salah paham apa?"

"Aku selalu bicara buruk tentang Kakak Clarisse."

Tentu.

Dia ingat Penelope menggerutu setiap saat.

Tapi alasan Jurgen menilai kata-kata Belheim masuk akal berbeda.

Jurgen telah menyaksikan berkali-kali sejauh mana kekuasaan dan kekayaan bisa membuat orang menjadi dingin.

Ini berarti kemungkinan ini cukup masuk akal.

"Kakakku tidak sepenuhnya busuk. Dia berusaha melindungi keluarga di saat genting ketika Ayah terbaring di tempat tidur. Dia tidak bisa melibatkan perasaan pribadi."

"Lalu bagaimana dengan kakak laki-lakimu? Kudengar dia pewarisnya."

"Kakak laki-laki... seperti katamu, dia pewaris, kan? Dia tidak cukup menganggur untuk mengkhawatirkanku. Dia mungkin lebih sibuk daripada Kakak."

"Tapi..."

Penelope menggelengkan kepala dengan tegas seolah percakapan itu tidak layak dilanjutkan.

"Jika mereka berdua mengeraskan hati, aku bahkan tidak akan bernapas. Lagipula aku tidak terlalu tertarik dengan warisan. Kakak dan kakak laki-lakiku juga tahu itu."

"Bisakah Anda memastikannya?"

"Tentu saja. Aku tidak punya 'segel'."

Penelope tidak menerima segel yang diberikan kepada penerus.

Tentu saja, jika dia memaksakan dengan keras kepala, itu bukan tidak mungkin, tapi dia tidak terlalu memperjuangkannya.

Itu berarti dia tidak pernah berdiri di garis awal persaingan sejak awal.

"Begitu ya?"

"Aku akui Belheim pintar... tapi dia orang luar. Aku lebih tahu urusan internal keluarga."

Namun, kata-kata Penelope juga tidak sepenuhnya salah.

Untuk keluarga seperti Keluarga Count Rosemore, bahkan Belheim akan memiliki keterbatasan dalam mengumpulkan informasi internal.

Belheim juga mengatakan 'berdasarkan situasi'.

"Kau takut, ya? Yah, nama Rosemore memang menakutkan."

Penelope melihat Jurgen yang diam dan menyeringai.

"Jangan khawatir. Apa yang kau khawatirkan tidak akan terjadi."

"Semoga saja."

"Bukan 'semoga saja'... Aku bilang benar-benar tidak akan terjadi?"

Bukan hanya untuk bisnis, tapi demi Penelope juga.

Dia hanya bisa berharap begitu.

***

Keluarga Renoir harmonis.

Ada aturan keluarga untuk selalu makan bersama setiap kali jadwal memungkinkan.

Bahkan setelah makan, mereka akan berkumpul dan mengobrol tentang berbagai hal.

Topik pembicaraan selalu beragam.

Dari cerita sepele tentang kejadian sehari-hari atau ke mana harus bepergian selama liburan musim panas, hingga diskusi serius tentang masa depan keluarga.

"Apa?"

Dan hari ini adalah yang terakhir.

"Dari Keluarga Viscount Granville... sebuah lamaran pernikahan? Untukku?"