Bab 78

Bab 78. Waktunya Habis, Malah Mendapat Putri

Mansion Renoir, ruang tamu.

"Mmm mm……! Sungguh hidangan yang luar biasa!"

Serena memperhatikan si bocah kecil melahap Ayam Bumbu dengan lahap, bahkan tidak menyadari saus yang menempel di pipinya.

Hari sudah cukup larut.

Keamanan Publik Nortaris seratus kali lebih baik daripada Soltera, di mana staf resor mainan bisnis perdagangan manusia.

Meski begitu, masih terlalu berbahaya bagi seorang anak kecil untuk berkeliaran sendirian.

Seorang bangsawan sejati adalah mereka yang menunjukkan belas kasih kepada mereka yang lebih rendah dan memberikan kemurahan hati.

Memutuskan bahwa ini juga merupakan bagian dari pelatihan seorang bangsawan, dia membawa anak yang tersesat itu pulang untuk sementara waktu.

"Astaga…… tak kusangka ada rasa semegah ini. Sungguh menakjubkan, benar-benar menakjubkan."

Si kecil tampak semakin menggemaskan dalam cahaya.

Cukup imut bahkan pakaian lusuhnya tidak bisa menyembunyikannya sepenuhnya.

Meniru kelas atas dengan cara bicara yang aneh, secara berlebihan — bahkan terlihat menggemaskan mengingat usianya.

Dilihat dari penampilannya saja, orang mungkin berpikir, *aku ingin punya anak perempuan seperti ini suatu hari nanti……*

"Hei kau. Bawakan minuman juga."

Tapi hal-hal yang dilakukannya membuat orang sangat ingin menjitak dahinya.

"Aku sudah membukakan Cola di sampingmu, kan?"

Si bocah kecil, yang telah mencuri setiap camilan larut malam Serena tanpa sepatah kata pun terima kasih, meletakkan stik drum ayam dengan bunyi *gedebuk* keras.

"Jadi? Beraninya kau mengharapkan orang ini menuangkannya sendiri?"

Lalu dia melebarkan matanya dan mulai mengetuk gelas dengan garpunya — *cink cink* — benarkan?

Kelancangan tata kramanya sungguh menakjubkan, dari mana pun dia mempelajarinya.

"Wow……. Dasar tak tahu diri."

Serena memiliki adik laki-laki lima tahun lebih muda.

Di balik penampilannya yang tampak lembut, mengalir darah seorang kakak perempuan yang tahu cara mendisiplinkan bocah nakal dengan benar.

"Haaa……"

Serena mengepalkan tinjunya, menghangatkan jitakan——

— *Cklek!*

"Apa?!"

Itu menyapu dahi si kecil seperti sambaran petir.

Tidak terlalu menyakitkan, tidak meninggalkan efek jangka panjang, namun dengan intensitas yang dikalibrasi secara tepat yang pasti akan menjadi disiplin.

Beruntungnya, dengan poni gadis itu terbelah rapi di tengah dan dahinya terbuka lebar, membidik jadi mudah.

"A-apa, apa, apa……"

Gadis yang terkena jitakan di dahi tanpa peringatan itu menjatuhkan garpunya, matanya membelalak seperti piring.

Bahkan setelah melihat pukulan tinju itu, dia jelas tidak menduga sedikit pun akan dijitak.

Dia pikir dia bisa bersikap seperti ini dan tidak dipukul. Betapa manjanya dia dibesarkan?

"Dasar kau——! B-b-b-b-b-beraninya kau menyentuh orang ini……!"

Kebingungan hanya berlangsung sejenak sebelum bunga api beterbangan di mata gadis itu.

"Apa kau bilang tadi? 'Dasar——'?"

Tapi itu tidak mempan sama sekali pada Serena.

Setelah berhasil menaklukkan bahkan masa pemberontakan adik laki-lakinya, Serena adalah pemilik sifat pasif: *Penghinaan Terhadap yang Lebih Muda*.

"Kau bahkan belum kehilangan lemak bayimu, dan kau sudah berani memanggil kakak perempuanmu seperti itu? Nak, siapa namamu."

Dia bertekad untuk memberi pelajaran keras sekalian.

Seorang anak rakyat jelata yang manja, dengan gaun polos bahkan lusuh, berkeliaran tanpa satu pun pelayan.

Serena, sebagai bangsawan yang ramah dan baik hati, akan memaafkannya — tapi lakukan itu di tempat lain dan gadis itu bisa mendapat masalah serius.

Dia merasa perlu bersosialisasi dan mendidik ulang dia dalam kesempatan ini.

Sama sekali bukan karena gadis itu mencuri camilan larut malammu lalu bersikap kasar karenanya.

"K-kau, orang sepertimu tidak berhak mendengar nama orang ini."

Nadanya berubah dari "dasar——" menjadi "kau" — mungkin sedikit gentar oleh tekanan bangsawan Serena yang tangguh.

"Sssip."

Tapi begitu Serena menanamkan tangannya di pinggul dan menekannya, gadis itu segera memperlihatkan bagian putih matanya dari bawah, melirik sembunyi-sembunyi.

"Lu, Lulu."

"Lulu? Nama yang cantik. Tapi kau tidak akan bicara sopan?"

"……"

Serena berpikir, *Dasar kau, kau cukup imut sih.*

Betapapun kurang ajarnya, pada akhirnya, dia tetaplah seorang anak.

"Kau tahu siapa kakak perempuan ini?"

"……Untuk apa aku peduli."

"Kakak perempuanmu ini orang yang cukup luar biasa, lho. Kakak adalah seorang bangsawan. Seorang bangsawan. Kau pernah dengar tentang Viscount? Itu sesuatu yang hanya diberikan kerajaan kepada orang-orang luar biasa……"

Lulu, yang telah mendengarkan ceramah panjang Serena sambil menggigit bibir bawahnya dengan kesal, melompat berdiri dan berteriak.

"Hanya Bangsawan Generasi Pertama! Kau pikir orang ini ini apa? Orang ini adalah Putri Kelima Britannia——! *Gyaaah!*"

— *Cklek!*

Sebuah jitakan secepat kilat mendarat sedikit lebih keras di dahi Lulu yang lebar.

"Heeeeeuuuuu……. Sakit. Sakit sekali……."

Lulu menggosok dahinya dengan sungguh-sungguh dengan kedua tangan, seperti hamster yang merawat dirinya sendiri.

"Gadis ini akan mengatakan sesuatu yang akan membawa bencana pada dirinya sendiri……!"

Sementara itu, Serena, yang beberapa saat sebelumnya diam-diam membual tentang dirinya sendiri pada si kecil, pucat pasi.

Jika mengaku palsu sebagai bangsawan adalah kejahatan serius, mengaku palsu sebagai anggota kerajaan adalah kejahatan seratus kali lipat.

Akhir-akhir ini suasananya berubah cukup banyak, jadi itu tidak otomatis dianggap makar, tidak otomatis hukuman mati seperti dulu……

Tapi itu adalah hal yang sangat berbahaya — bertemu dengan penyidik yang salah dan nyawanya bisa berubah drastis.

"Dengar baik-baik. Jangan sekali-kali berkata seperti itu di luar lagi. Paham?"

"Uuu……. Penghinaan ini…… akan terukir di tulangku……."

"Kau masih tumbuh, jadi meski terukir di tulang, semuanya akan memudar. Kau pikir kau sedang apa, menatapku seperti itu? Kakak perempuan mengatakan semua ini karena khawatir pada Lulu."

Masih ada tatapan menantang di matanya.

Tapi begitu Serena perlahan mengangkat tinjunya, Lulu mengalihkan pandangan dan mengangguk.

"……B-baiklah……. Berhenti memukul dahiku sekarang……."

"Bicara sopan."

"……B-baiklah……. Aku mengerti……."

Serena merasa bangga, telah memenangkan pertempuran melawan anak 7 tahun.

Memang, kata-kata psikolog anak terkenal yang mengatakan disiplin membutuhkan hukuman fisik itu benar.

"Anak baik. Sekarang habiskan ayammu."

Lulu, yang telah menggembungkan pipinya dengan rasa tidak senang yang cemberut, mulai memakan Ayam Bumbu.

"Oh oh, bagaimana bisa rasanya seperti ini……! Sungguh luar biasa."

Lulu, tidak ingin bicara sopan pada Serena, menggumamkan kekagumannya pada dirinya sendiri seolah berbicara pada siapa pun.

Seiring bertambahnya tumpukan tulang, angin perlahan keluar dari pipi tembam Lulu sedikit demi sedikit.

Anak-anak secara alami cepat mengalihkan emosi.

"Di mana orang tuamu? Mereka pasti khawatir."

"Mereka ada di ibu kota, Albion……."

"Di Albion? Ah, jadi kau sedang dalam perjalanan. Tidak, maksudku di mana mereka sekarang — Kakak akan mengantarmu ke sana."

Pipi Lulu mengeras seketika.

"……Tidak perlu. Orang ini hanya keluar sebentar."

"Untuk seorang anak berkeliaran pada jam segini tanpa pengawas, itu tidak disebut 'keluar sebentar' — itu disebut kabur."

"Jangan perlakukan orang ini seperti anak kecil. Bagaimanapun juga, orang ini tidak akan kembali."

Serena cepat membaca suasana, dan yang di hadapannya adalah seorang gadis yang buruk dalam berbohong.

Dia bisa tahu bahwa Lulu benar-benar tidak ingin kembali.

"Kalau begitu, hari sudah cukup larut. Menginap di rumah kakak."

Serena memanggil kepala pembantu Martha dan menyuruhnya menyiapkan kamar tamu untuk Lulu.

Ada beberapa insiden kecil sampai akhir — Lulu menuntut untuk dimandikan, menuntut untuk diganti pakaiannya — tapi di hadapan jitakan Serena yang membara, dia menjadi gadis kecil yang baik.

Pada akhirnya, Lulu menggosok giginya sendiri dan pergi tidur.

"Martha, bisakah kau menghubungi polisi dan periksa apakah ada laporan anak hilang yang diajukan? Jika ada, tolong beri tahu mereka bahwa dia diamankan di Mansion Viscount Renoir dan mereka tidak perlu khawatir."

"Baik, Nona."

Meskipun ayamnya dicuri, dia telah melakukan perbuatan baik.

Serena tertidur dalam suasana hati yang baik, senang dengan amal langka yang dia lakukan.

***

Seorang pria paruh baya berpakaian buruh duduk di kursi.

Di hadapannya, seorang pria dengan janggut mengesankan yang memanjang dari cambang hingga dagu — selembar kertas diletakkan di depannya.

"Hari ini, hidupku berakhir di sini. Tidak, mungkin sejak saat aku meninggalkan istana. Mungkin semuanya sudah berakhir."

Dia bergumam seperti seorang penulis yang membuat perjanjian dengan iblis, dan terus menulis.

— *Burst*

"Tuan Kaylun, apa yang sedang Anda lakukan sekarang?"

Saat itu, seorang wanita memasuki ruangan, dipanaskan oleh semangat penciptaan.

Tinggi dan ramping, memakai kacamata dan seragam pembantu yang tampak usang, dengan lingkaran hitam pekat di bawah matanya.

"Aku sedang menulis surat wasiat."

"Ha, aku tahu kau akan melakukan sesuatu yang tidak berguna lagi."

"Nona Ellara, ini sama sekali tidak berguna. Kau dan aku akan digantung bersama bagaimanapun juga. Manusia menjadi debu saat mati, tapi catatan diwariskan ke anak cucu, abadi dan kekal."

Kaylun. Ellara.

Misi kedua Pengawal Kerajaan ini adalah mengawal Putri Kelima Britannia 'Luiza Alcaion' dalam inspeksi sipil rahasia ke Utara.

Tapi keduanya tahu.

Bahwa misi ini, yang disebut inspeksi sipil rahasia dalam nama, sebenarnya tidak lebih dari membawa putri manja — yang telah gelisah dengan kehidupan istana — untuk jalan-jalan kecil.

Jadi itu adalah misi yang relatif santai.

Putri Kelima adalah yang termuda.

Dia memiliki empat kakak laki-laki dan perempuan di atasnya.

Probabilitas Putri Luiza menjadi ratu mendekati nol, dan karena itu, posisinya selangkah lebih jauh dari pertarungan kekuasaan istana atas takhta dan wewenang.

Pembunuhan? Penculikan? Tidak perlu khawatir tentang bahaya seperti itu.

Apa yang harus dilakukan keduanya pada kenyataannya lebih dekat ke pemandu wisata — berkeliling tempat wisata terkenal di Utara dan menikmati pemandian air panas.

……Sampai kemarin.

Masalahnya terjadi di Nortaris.

Malam sebelumnya.

Putri Luiza telah menghilang, hanya meninggalkan sepucuk surat yang bertuliskan, 'Orang ini akan segera kembali.'

Keduanya, yang menyadarinya terlambat, telah mencari daerah itu dengan panik sepanjang malam, tapi putri tidak ditemukan di mana pun.

Kegagalan misi yang jelas.

Jabatan menjaga Putri Kelima adalah penempatan terpencil yang jauh dari kemajuan karir — namun itu tidak berarti kegagalan misi akan dianggap enteng.

"Tuan Kaylun, bagaimana dengan menghubungi bangsawan Nortaris untuk meminta bantuan bahkan sekarang?"

Ellara berkata, terdengar pasrah.

Ada alasan keduanya tidak mencari bantuan dari orang-orang di sekitar dan mencoba menemukan putri sendiri sepanjang malam.

Aliansi Bangsawan Utara, yang mengupayakan otonomi yang diperkuat, dan keluarga kerajaan, yang mengupayakan sentralisasi kekuasaan, berada dalam hubungan yang sedikit bermusuhan.

Bagaimana Aliansi Utara akan menanggapi permintaan dari Pengawal Kerajaan untuk membantu menemukan putri yang hilang?

Mereka akan meninggikan suara, berkata: 'Jika Pengawal Kerajaan yang dikirim dari ibu kota sudah begini, bagaimana kita bisa mempercayai mereka untuk membiarkan keluarga kerajaan campur tangan dalam urusan Utara? Urusan Utara harus ditangani oleh kami.'

Dalam kasus itu, apa yang mungkin berakhir sebagai 'Petualangan Kabur Penuh Gejolak Putri Luiza' berisiko meledak menjadi pertarungan politik skala penuh.

Tapi apa yang harus dilakukan?

Jika sesuatu terjadi pada keselamatan putri, tidak akan ada jawaban mulai saat itu.

"……Baiklah. Sepertinya tidak ada jalan lain."

Di akhir desahan panjang, tepat saat Kaylun menghela napas lain——

— *Kring kring*

Sebuah panggilan masuk.

"Ya? Ya ya. Ya, ah, terima kasih. Terima kasih."

Ellara, yang buru-buru mengangkat gagang telepon dan menerima panggilan, berseri-seri.

"Tuan Kaylun! Ada kontak dengan polisi tadi malam!"

"Apa? Laporan anak hilang diajukan?"

"Tidak juga, tapi……. Seseorang mengatakan mereka menjaga seorang anak dengan aman dan meminta untuk dihubungi segera setelah laporan anak hilang masuk!"

Beginikah rasanya kembali dari kematian.

Kaylun berseri-seri dan bertanya.

"Di mana mereka bilang?"

***

Penelope dan Jurgen menuju ke Mansion Renoir pagi-pagi sekali.

Itu karena Serena menghubungi mereka dan mengatakan dia telah memungut anak yang hilang.

"Ta-da, ini dia si kecil."

"……"

"Aku menemukannya tadi malam, tapi betapapun aku mencoba membuatnya memberitahu di mana harus mengantarnya pulang, dia benar-benar tidak mau bilang?"

"……Betapa kurang ajarnya, menyentuh kepala orang ini……."

"Sssip."

"……"

Seorang gadis menggembungkan pipinya hingga hampir meletus, seperti ikan buntal yang menunjukkan ketidaksenangan penuh.

Dan Serena, meletakkan tangannya di atas kepala gadis itu seolah dia telah ditunjuk sebagai kepala disiplin.

"Dia sangat imut."

"Imut? Kau tahu betapa keras kepala kepribadiannya? Aku sudah mendisiplinkannya sedikit. Mau lihat? Lulu, sapa."

"Krgh……! H-halo……."

"Lulu, katakan hal yang baik."

"V-viscount Serena Renoir adalah…… yang paling…… ca-cantik dan…… pintar dan…… bangsawan hebat di dunia……."

"……Apa yang kau ajarkan pada anak ini?"

"Tata krama."

Lulu mengepalkan tinju mungilnya, gemetar karena malu.

Jurgen, yang telah memperhatikan Lulu dengan saksama, tiba-tiba kaku.

"?????"

Dia tampak akrab — dan bukankah ini Putri Kelima?

Tanpa keraguan.

Pakaiannya lusuh dan dia sudah tumbuh cukup tinggi sejak terakhir kali dia melihatnya, tapi ini pasti Putri Luiza, si kecil merepotkan keluarga kerajaan.

Omong-omong, nama panggilannya juga Lulu, kan?

Sepertinya dia telah berkeliaran dengan identitas tersembunyi, dan Serena pergi memungutnya……

"Lulu, anak baik. Karena kau sudah baik, ayo makan Ayam Bumbu."

"Ayam…… Bumbu?"

"……Itukah kenapa kau minta aku membawanya dalam kemasan?"

"Ya, Lulu sangat suka Ayam Bumbu."

Saat Penelope meletakkan Ayam Bumbu yang dia bawa, mata Lulu berbinar dan dia bergegas mendekat.

"Oh oh, sungguh luar biasa bahkan memakannya lagi……. Bagaimana bisa rasanya seperti ini……."

Melihat wajah Lulu yang berseri-seri saat dia menikmati ayam itu, sesuatu berkelebat di benak Jurgen.

Cerita yang hilang dari CCC.

Kartu rahasia yang bisa mengisi bagian yang hilang itu.

Tapi ini saja agak terlalu ambigu.

Untuk memanfaatkan ini, perlu sesuatu yang sedikit lebih menentukan……

Saat itu.

"Putri Luiza, Yang Mulia!!!"

"Yang Mulia!!!"

Seorang pria dan wanita menerobos pintu seolah akan merusaknya——

"Kaylun! Ellara!"

Dan Lulu, bahkan melemparkan Ayam Bumbu yang sedang dia makan dengan saus di pipinya, berlari ke arah mereka.

"Kalian pergi ke mana saja! Datang sekarang juga!"

"Agaknya itu kata-kata yang ingin kami ucapkan……."

Luiza, terkubur dalam pelukan Ellara, merengek seolah dia diperlakukan tidak adil.

Lalu, menuding jari yang menuduh ke arah Serena, yang telah menonton reuni itu dengan linglung, dia berteriak.

"Kaylun! Ellara! Atas nama Putri Kelima Britannia Luiza Alcaion, aku perintahkan kalian. Tangkap wanita berambut merah muda itu karena makar! Ini perintah!"

"Apa?"

"Bukankah aku bilang itu perintah! Tangkap dia sekarang juga!"

Pengawal Kerajaan. Putri. Kabur. Utara. Ayam Bumbu. CCC.

Sempurna.

Ini dia.

Sebuah rencana yang paling masuk akal muncul di benak Jurgen.

Dan.

"Jangan bilang dia…… benar-benar asli……? Tidak mungkin. Tidak mungkin……."

Serena berada dalam krisis.