Bab 77

**Bab 77. Ayam adalah Masa Depan (3)**

Di Korea modern, ada yang disebut sebagai gebrakan pembukaan.

Ini merujuk pada fenomena di mana, setelah membuka restoran, penjualan meledak secara dramatis, paling lama beberapa bulan, paling singkat setidaknya sebulan.

Selama periode ini, para pemilik usaha kecil menjadi mabuk oleh kegembiraan ekstrem dengan berpikir, 'Apa aku ini dewa bisnis?'

Mereka mungkin memboroskan uang untuk mobil impor yang mereka incar, atau pamer ke orang-orang di sekitar bahwa mereka menghasilkan banyak uang dan mentraktir semua orang makan besar.

Namun, ada satu fakta yang tidak boleh diabaikan.

Gebrakan pembukaan tidak berlangsung selamanya.

Ini adalah fenomena sementara yang terjadi ketika rasa ingin tahu konsumen menarik pelanggan potensial di area tersebut.

Tidak peduli seberapa tinggi tingkat kepuasan, selalu ada jeda sebelum kunjungan kembali berikutnya; dan jika kepuasan rendah, mereka tidak akan kembali, dan penjualan langsung merosot tajam.

Namun.

Bahkan gebrakan pembukaan yang singkat ini adalah mimpi yang jauh di Britannia.

Ini karena industri makanan dan minuman di Britannia sangat tidak memiliki gebrakan pembukaan.

Rasa ingin tahu konsumen terhadap restoran baru?

Hampir tidak ada.

Antisipasi terhadap makanan baru?

Makanan hanyalah alat untuk mempertahankan hidup dan menghilangkan rasa lapar.

Kebajikan seorang Britannia yang bijaksana dan berakal sehat adalah mengesampingkan ekspektasi apa pun terhadap makanan.

Karena tidak ada konsep 'restoran yang enak' sejak awal, tidak ada budaya merekomendasikan restoran atau makanan juga.

Satu-satunya struktur yang ada adalah di mana restoran yang telah beroperasi lama, setelah membangun kepercayaan, secara bertahap mengamankan pelanggan dan melanjutkan bisnis mereka.

Oleh karena itu……

"Nomor antrean Anda adalah 272."

"Kami rombongan 16 pelanggan, dan kami masih harus menunggu? Maksud Anda di dalam sudah penuh?"

"Satu lagi pesanan Seasoned Chicken di sini! Oh, dan Cola juga!"

"Heh heh, enak sekali meski cuma makan satu potong, tapi kalau tersaji di meja penuh bikin saya menangis……"

"Ho ho, rasa yang luar biasa sekali. Penantiannya terbayar."

"Fried Chicken polosnya juga luar biasa! Bagaimana bisa gorengan seperti ini?"

Fakta bahwa sebuah toko ayam goreng biasa dipenuhi orang hingga tempatnya penuh sesak di hari pertama pembukaannya adalah sesuatu yang bisa disebut belum pernah terjadi sebelumnya dan tidak terulang dalam sejarah Britannia.

"Ini sudah jauh di luar prediksku. Kupikir hari pertama setidaknya akan relatif sepi."

Belheim, yang mampir ke CCC Store No. 1 untuk merayakan pembukaan, tidak bisa menyembunyikan ekspresi bingungnya.

Fakta bahwa tempat itu penuh dari lantai 1 hingga lantai 3 saja tidak cukup — antrean mengular keluar gedung dalam ekor panjang……

"Sihir macam apa yang kau lakukan kali ini?"

"Tidak ada yang istimewa."

Jurgen, yang mondar-mandir antara dapur dan ruang makan untuk memimpin staf secara langsung sejak hari pembukaan, mengangkat bahu.

Sejujurnya, strategi ini diambil dari kenangan masa kecil.

Ayam yang dibagikan sepotong demi sepotong di depan sekolah dalam perjalanan pulang.

Selama masa pertumbuhan, memegang perut lapar dan mengantre lebih dari 30 menit sebelum akhirnya mendapatkannya.

Kenangan betapa nikmatnya rasa itu masih terukir jelas di benaknya.

Dia pulang dan merengek pada orang tuanya sampai akhirnya mereka memesan satu ekor ayam utuh.

Saat ini sudah memudar menjadi latar belakang sejarah dengan naiknya biaya tenaga kerja dan perubahan formula pemasaran, tetapi apakah ada metode pemasaran yang lebih primitif dari ini?

Jadi dia menirunya.

"Pernah dengar ini? Rasa lapar orang dewasa yang pulang kerja lebih besar daripada anak-anak yang sedang tumbuh."

"……Aku belum pernah mendengarnya seumur hidup."

Mereka yang melakukan kerja fisik berat.

Pada waktu pulang para pelaut, kuli, petualang, dan buruh, ayam dibagikan sepotong demi sepotong.

Sebanyak 5 stan pencicipan ditempatkan di End of the Galley dan di jalan kedai minuman.

Persiapan yang diperlukan untuk ini ada tiga hal.

Mengingat situasinya, tidak mungkin menggoreng ayam di luar ruangan.

Ayam harus digoreng di toko dan diantar ke stan pencicipan, dan proses ini ditangani oleh pengemudi terbaik, Serena.

Jika ayam yang diangkut dengan cara ini menjadi dingin dan kehilangan rasanya, itu akan menggagalkan seluruh tujuan.

Etalase berpemanas disiapkan sehingga bahkan orang terakhir dalam antrean pun bisa menerima ayam yang hangat.

Ini disiapkan oleh Renoir Workshop.

Dengan upaya tambahan dari staf CCC yang akan mengoleskan saus pada ayam panas segar dan membagikannya……

Orang-orang yang telah menggoda dengan makan satu potong ayam berdatangan ke toko seperti awan.

"Meski begitu, aku tidak pernah membayangkan akan sampai sejauh ini. Ini hasil di luar imajinasi."

"Yah, mengelola semuanya dengan baik mulai sekarang juga sama pentingnya, bukan?"

Orang cenderung lebih berduyun-duyun ke tempat di mana orang berduyun-duyun.

Ada alasan mengapa neologisme 'tempat panas' bahkan muncul, bukan?

Tidak peduli seberapa kurangnya konsep 'restoran enak' pada orang Britannia dan tidak memiliki minat besar pada gastronomi, ketika daya tarik sebesar ini dihasilkan, orang secara alami akan mengantre.

Dan Jurgen tidak berpikir ini terjadi begitu saja.

Rasa ingin tahu dan preferensi terhadap 'rasa' yang telah dibangun secara bertahap, dimulai dengan Cola.

Bukankah ini akhirnya membuahkan hasil?

"Omong-omong……"

Sementara Jurgen diam-diam bangga pada dirinya sendiri, Belheim mendekatkan tubuh atasnya dan berbisik pelan.

"Kudengar kau bepergian bersama Lady Rosemore kali ini."

Jurgen berhenti.

Sekilas, kedengarannya seperti sapaan biasa yang menanyakan apakah liburan berjalan lancar.

Namun, alasan Belheim bekerja sama dengan Jurgen berbeda dengan Keystone.

Dia memiliki kesan keliru bahwa Jurgen mendekati Penelope untuk mengklaim warisan Rosemore.

Dengan kata lain, pertanyaan apakah mereka bepergian bersama……

Tergantung bagaimana menafsirkannya, itu bisa terdengar agak tidak pantas.

"……Serena juga bersama kami."

"Ah, aku juga mendengarnya. Aku diberi tahu bahwa situasi sulit terjadi pada Serena selama perjalanan."

"Apakah kau berhubungan dengan Penelope?"

"Ya, kami bertukar panggilan di Dermaga Kapal Udara. Saat itu aku juga sedang berlibur dengan tunanganku, dan aku tidak memiliki koneksi yang tepat di Soltera, jadi aku tidak bisa membantu……. Setelah itu, aku hanya mendengar bahwa Serena telah kembali dengan selamat, tanpa mendengar detailnya."

Belheim mengusap dagunya dengan sikap ramah seperti seseorang yang bingung.

Seolah ingin menyiratkan bahwa dia bisa menebak bagaimana kata-katanya telah disalahartikan.

Sepertinya ada sedikit kesalahpahaman.

"Serena ternyata memiliki lebih banyak keterampilan daripada yang kuduga. Dia melarikan diri sendiri dengan mengemudi yang terinspirasi."

"Hahaha."

Belheim tertawa terbahak-bahak.

Kemudian, menatap Jurgen, dia tiba-tiba berhenti tertawa.

"……Itu bukan lelucon?"

"Aku sendiri masih sulit mempercayainya."

"Itu cukup luar biasa."

Bagaimanapun, dia tidak bisa terus memberikan perhatian hanya pada Belheim.

Semakin larut, semakin tinggi ukuran amarah Penelope saat dia memberikan perintah kepada staf di dapur sendirian.

"Bagaimanapun, terima kasih sudah datang."

"Tentu saja aku harus mampir."

"Kau belum mencoba Seasoned Chicken kami, kan? Karena kau sudah datang sejauh ini, bawalah beberapa ayam pulang."

"Boleh juga? Aku bukan tipe orang yang makan di suasana ramai."

Jurgen mengemas beberapa Seasoned Chicken untuk Belheim.

Untuk kemasan, ember yang terbuat dari kertas digunakan, dengan mahkota khas CCC yang dicetak timbul dengan indah di luar.

"Tolong sampaikan salamku juga untuk tunanganmu."

"Ya, akan kulakukan."

Belheim kembali ke sedan tempat sopirnya menunggu dan menutup pintu.

*Brak*

Sopir itu tidak berkata apa-apa dan mulai mengemudi menuju kompleks townhouse mewah 'Avenly Hill.'

Sedan kelas atas, yang juga cocok untuk penggunaan resmi, menaiki bukit dengan mulus.

Sambil mendengar mesin yang tenang dan tiba di kediaman pribadi.

"……"

Belheim, yang duduk di belakang, tidak berkata apa-apa dan mengetuk bingkai jendela dengan ujung jarinya.

*Tok tok.*

"Kita sudah tiba, Manajer Cabang."

Belheim, yang memejamkan mata, membukanya hanya setelah sopir berkeliling untuk membuka pintu.

"Kerja bagus. Kau bisa pulang untuk hari ini."

"Haruskah aku membawa makanan yang diberikan Perwakilan Jurgen ke rumah?"

Sopir mengambil Seasoned Chicken yang diletakkan di kursi penumpang dan mencoba mengikuti Belheim.

"Buang saja."

"Maaf?"

Meninggalkan sopir yang bingung dan gugup di belakangnya, Belheim masuk ke dalam mansion.

*—Brak*

Pintu tertutup dengan suara berat.

Di taman, hanya sedan dan sopir — yang secara tak terduga mendapat rezeki nomplok — yang tersisa.

***

Tiga hari sejak pembukaan pertama.

CCC masih menarik keramaian yang ramai.

Pada hari ketiga operasi, tempat itu mencapai pencapaian luar biasa dengan mengisi setiap meja dari buka hingga tutup.

Memperhitungkan pesanan bawa pulang juga, jumlah yang terjual dengan mudah lebih dari dua kali lipat.

Baron Keystone menelepon dengan penuh semangat setiap hari.

"Kau bekerja keras hari ini juga, Penelope."

"Aku tidak pernah membayangkan akan melakukan pekerjaan semacam ini……"

Penelope, yang pada pertemuan pertama tampak seperti seorang wanita muda yang pemarah, ternyata adalah wanita berbakat luar biasa dan multi-aspek.

Dia memiliki pengalaman manajemen hotel, belajar bisnis dan keuangan dari keluarganya, memiliki selera yang sangat baik, dan juga bisa melakukan Alkimia sampai batas tertentu.

Menurut pengakuannya sendiri, dia mengaku juga bisa berkuda, menembak, berburu, berenang, dan piano.

Melihat ke belakang, itu agak tidak stabil, tapi dia juga pernah mengemudi.

Itu membuat orang bertanya-tanya apakah ini tingkat yang diperlukan untuk menjadi wanita bangsawan dari keluarga terkemuka di Britannia.

Bagaimanapun.

Penelope, menggunakan kaleidoskop kemampuannya itu, mengambil peran sebagai manajer sementara CCC.

Orang mungkin berpikir, apa perlunya manajer di toko ayam biasa — tetapi staf yang dipekerjakan kali ini semuanya pertama kali bekerja.

Toko yang dijalankan oleh pemula berkembang pesat, dengan pelanggan berjumlah empat digit membanjiri setiap hari.

Seseorang harus memainkan peran sebagai kepala.

Bagaimana menangani layanan pelanggan, kapan membersihkan meja, bagaimana memproses pesanan bertumpuk, bagaimana mengurutkan memasak — dan seterusnya.

Setelah membuat manual operasi CCC dengan merujuk pada manual hotel, Penelope mengambil peran mengarahkan staf agar mereka bisa menyerapnya dengan baik.

Yah, itu juga akan berakhir mulai hari ini.

"Kau bekerja keras selama 3 hari ini. Staf sudah bergerak dengan cekatan sekarang."

"Aku tidak ingin mencium bau ayam lagi…… Aku mual hanya memikirkannya……"

Penelope, dengan wajah lesu, duduk di toko tutup yang sekarang sepi dan menenangkan diri dengan Cola.

"Meski begitu, ini kabar baik. Ayamnya laku keras."

Meski begitu, di balik ekspresi kusutnya, dia tidak bisa menyembunyikan secercah kebanggaan yang menyelinap.

"Kita melakukannya dengan baik, kan? Benar? Siapa yang akan percaya? Bahwa sejak pembukaan pertama, restoran yang begitu sukses akan muncul."

Itu adalah hasil yang sampai batas tertentu diharapkan Penelope.

Saat pertama kali mencicipi Seasoned Chicken, dan kemudian melihat pendekatan pemasaran yang dirancang Jurgen, dia berpikir, 'Ini akan berhasil!' Rasanya begitu terampil dibuat, dan pemasarannya begitu efektif dalam merangsang naluri manusia.

Perhitungan hanya masuk akal jika hasil setingkat ini tercapai.

"Hmmmm, memang."

Namun di saat yang sama, Penelope tahu apa arti reaksi Jurgen.

Jurgen tidak terpaku pada uang di depannya.

Namun pada saat yang sama dia adalah orang yang sangat serakah.

Bukankah dia memiliki keinginan untuk mengubah budaya seluruh bangsa melalui kekuatan satu individu?

Skalanya berbeda dibandingkan dengan keinginan sederhana Penelope untuk mendapatkan pengakuan dari keluarganya.

Penelope menyilangkan kakinya dan menyangga dagunya.

"Baiklah baiklah, aku mengerti. Silakan katakan. Aku akan mendengar semuanya."

"Bukannya aku tidak puas, sih."

"Jangan bohong. Bahkan kau pun butuh setidaknya satu tempat untuk mencurahkan isi hati."

Mata merah yang menatap lurus Jurgen mengandung kehangatan lembut, seperti seseorang yang membujuk anak kecil.

"Bicara jujur. Apa yang kau rasa kurang?"

Jika Penelope akan memaksa sejauh ini, sebaiknya dia jujur saja.

"Sekarang semuanya berjalan baik, pasti ada sesuatu yang terasa kurang. Mau tak mau aku berpikir ceritanya agak tipis, bisa dibilang begitu."

"Cerita."

Kekuatan yang membangun citra merek.

Orang membeli cerita sebuah merek.

Seperti apa performanya, seperti apa fungsinya, seperti apa rasanya — itu pada akhirnya adalah masalah sekunder.

Mereka percaya apel yang tergigit adalah simbol inovasi, dan saat melihat tanda banteng yang marah, mereka memikirkan kekayaan dan gallop yang bebas.

Cola juga sama.

Cola mencapai kesuksesannya saat ini bukan hanya karena rasanya enak, tetapi karena minuman itu dicintai oleh permata Britannia, Bellaby, dan merupakan salah satu yang diperebutkan para bangsawan dengan putus asa untuk mendapatkan satu botol pun.

Tapi ayam CCC?

Rasanya sempurna. Itu terbukti dari acara pencicipan gratis.

Kecanduannya juga pasti. Toko yang ramai adalah buktinya.

Tapi apakah ini benar-benar bisa dikembangkan menjadi Waralaba tetap menjadi sesuatu yang tidak bisa dia perkirakan.

"Jika beberapa narasi yang cocok bisa dijalin untuk meninggalkan kesan mendalam pada publik, itu akan ideal……"

"Jadi itu yang kurang? Kau benar-benar lain dengan ambisimu."

"Tidak, bukankah kau menyuruhku jujur?"

"Meski begitu, itu tidak mengubah fakta bahwa kau serakah."

Penelope bangkit dari tempat duduknya dan menepuk punggung Jurgen yang membungkuk — *thud thud*.

Dia berbalik terkejut dan menemukan Penelope tersenyum berani.

"Bukankah kau pernah mengatakan sesuatu? Bahwa aku tidak perlu khawatir tentang apa yang orang lain pikirkan, dan hanya percaya padamu."

"……Aku memang mengatakan itu."

"Kau melihat lebih jauh ke depan dariku, jadi lebih banyak kekhawatiran dan kecemasan yang terlihat olehmu daripada olehku……. Tapi aku akan mengembalikan kata-kata itu tepat padamu."

Penelope mengatupkan tangannya di belakang punggung dan berputar.

Suaranya diikuti dengan ujung yang sedikit melengkung.

"Kau benar-benar orang yang luar biasa. Percayalah sedikit lebih pada dirimu sendiri. Aku yakin jika itu kau, kau akan mengatasinya dengan baik."

"Penelope……"

"Tentu saja aku akan ada di sana membantu di sisimu juga."

Penelope berjalan keluar tanpa menoleh ke belakang.

Betapa indahnya sosok yang mundur dari seseorang yang tahu persis kapan harus menyampaikan kalimat megah dan pergi.

"Dan juga — Penelope 'Yang', Penelope 'Yang' — cukup sudah. Apa gunanya mempertahankan formalitas hanya di satu bagian itu sementara kau berbicara informal di bagian lainnya."

Penelope, dengan ciri khasnya yang tidak bisa menahan diri untuk melontarkan satu komentar terakhir yang khas Penelope, melangkah cepat menuju pintu depan.

Tapi.

*—Klontang*

Sosok Penelope yang mundur tersendat di depan gagang pintu yang tidak bergerak sedikit pun.

"Penelope, aku mengunci pintu depan saat tutup tadi. Kau harus keluar lewat belakang."

"……"

Penelope berbalik.

Dan tanpa pernah menunjukkan wajahnya pada Jurgen.

Dia melakukan putaran waltz yang elegan dan menggerakkan langkahnya menuju pintu belakang.

Mengintip di antara rambut emas cerahnya, telinganya sangat merah.

***

Pada saat itu.

Serena, yang pulang sedikit lebih awal dari Jurgen dan Penelope, bersenandung sendiri saat menuju rumah.

Kotak kertas panas yang terselip di dadanya, dan aroma Seasoned Chicken yang melayang lembut.

Dia tak bisa menahan diri untuk bersenandung.

"Haaa, makan camilan larut malam akan membuatku gemuk……"

Tapi dia bekerja keras hari ini mengemudi dan mengantar ayam ke stan pencicipan gratis.

Bukankah itu keseimbangan kalori plus-minus nol?

Kalau begitu, bukankah makan camilan larut malam tidak akan membuatnya gemuk sama sekali?

Serena, di tengah membenarkan diri dengan rasionalisasi diri seperti itu, mendengar suara seorang gadis kecil dari belakangnya.

"Hei, kau."

"Ya?"

Serena tersentak dan berbalik.

Sejak diculik dua kali, dia kaget pada hal-hal kecil, merasa jantungnya jatuh.

Apakah ini yang disebut PTSD atau apalah itu.

Tapi yang di belakang Serena bukanlah penyerang bertopeng atau penyihir gelap dengan kumis seperti laba-laba.

Itu adalah seorang gadis kecil mungil yang pipi tembemnya belum kehilangan lemak bayi.

Tidak seperti Penelope dengan rambut emas terangnya, dia memiliki rambut emas gelap seolah ditenun dari batang emas 24 karat, dan mata hijau safir.

Sangat imut sehingga dia bisa membuat pakaian usang yang dikenakan rakyat jelata terlihat seperti model anak-anak.

Satu hal yang pasti.

Mereka belum pernah bertemu sebelumnya.

Serena berpenampilan muda, tapi gadis ini jelas lebih muda dari Serena.

"Serahkan makanan di dalam wadah itu kepada orang ini."

"……?"

Serena melirik sekeliling, lalu perlahan menunjuk dagunya sendiri dengan jari.

"Benar, maksudku kau. Kau."

"Kau ini siapa?"

Menghadapi pernyataan kurang ajar si kecil itu, calon Viscountess Serena Renoir benar-benar kehilangan kata-kata.