Bab 80

Bab 80. Izin Kerajaan (2)

Segera setelah Pengawal Kerajaan dan Putri Luiza pergi.

"Hei, kau, kemari."

Penelope berjalan mendekati Jurgen dengan kedua matanya menyala-nyala.

Lalu dia meraih dan tiba-tiba mencubit pipi Jurgen, menjewernya kuat-kuat dan menariknya hingga meregang.

"Kau gila? Kau gila? Sungguh, aku tidak bisa hidup seperti ini. Keberanian macam apa yang kau miliki sampai berani melakukan aksi seperti itu! Setidaknya kau bisa minta bantuanku!"

Dia benar-benar ketakutan.

Di sisi putri, tank Y&P, Serena, sudah melakukan tugasnya dengan baik dalam menarik semua perhatian musuh, jadi interaksi tidak terlalu banyak — tapi sisi Kaylun benar-benar menunjukkan tatapan mata yang marah.

Untungnya semuanya berujung pada percakapan, itu satu-satunya hal yang patut disyukuri — bukankah dia hampir saja menghunus pedangnya?

"Pengawal Kerajaan adalah pasukan pribadi ratu! Mereka mungkin tidak memiliki wewenang eksekusi singkat, tapi mereka pasti punya wewenang untuk menghajar habis-habisanmu!"

"Aduh, aduh, sakit."

"Kumohon, bisakah kau berhenti bertingkah seperti Serena untuk sekali saja?"

"Berlagak seperti Serena…… Serena akan sangat tersinggung mendengar itu."

Jurgen menunjukkan penggunaan bahasa yang provokatif dari Penelope, tapi Serena yang biasanya akan protes, kini meringkuk di lantai gemetar dalam keadaan syok mental dan fisik, jadi tidak ada protes yang keluar.

"Dan di atas itu, tiba-tiba Izin Kerajaan? Kau tidak mengatakan sepatah kata pun tentang semua itu."

"Mau bagaimana lagi — itu muncul begitu saja di pikiranku. Kuanggap itu sebagai kesempatan yang baik."

Jadi itu rencana yang tercipta secara spontan?

Penelope kehabisan kata-kata.

Ini adalah satu-satunya saat langkah brilian Jurgen terasa tidak begitu brilian baginya.

Izin Kerajaan?

Baiklah.

Jika mereka bisa mendapatkannya, bukan hanya CCC yang masih kurang, tapi juga Cola — produk saudara dari ayam — mungkin akan langsung bersayap.

Tapi.

"Kondisi yang kau ajukan untuk kesepakatan itu…… hanya meminta Pengawal Kerajaan untuk menulis laporan yang menguntungkan. Itu saja, kan?"

Risiko yang diambil tidak sebanding dengan kenyataan.

Dan di atas itu, ide untuk mendapatkannya melalui Pengawal Kerajaan yang sama sekali tidak terhubung dengan Izin Kerajaan — itu, bagaimana mengatakannya……

Terasa sangat tidak masuk akal.

Bukankah tradisi kerajaan yang sudah berlangsung lama, 'pasokan makanan berizin kerajaan hanya terbatas pada minuman beralkohol', menjadi penghalang itu sendiri?

"Hmm, tapi tetap saja layak dicoba, bukan? Pasti lebih mungkin daripada tidak melakukan apa-apa."

Kata-kata Penelope benar dalam segala hal secara konvensional, dan juga dalam hal dinamika politik.

Tapi dunia tidak berjalan hanya dengan rumus-rumus yang terlihat.

Kadang-kadang, hubungan yang tenang dan tak terlihat menciptakan arus yang luar biasa.

Jurgen tidak percaya pada Pengawal Kerajaan.

Dia percaya pada ratu yang telah lama dia amati.

***

Jantung Britannia dan kediaman kerajaan, Istana Agung Whitehall.

Jika diminta menyebut tempat terindah di Istana Agung — yang konon tak tertandingi kemegahannya — sembilan dari sepuluh orang akan menyebut Taman Kaca di Sayap Utara.

Sebuah kubah kaca besar berbentuk lengkungan.

Di dalamnya, anggrek langka dan flora eksotis yang dibawa dari seluruh benua mekar tanpa mempedulikan musim, sementara burung-burung warna-warni dan kupu-kupu mengepakkan sayap dan melayang di antaranya.

"Hmm."

Di tengah semua itu, seorang wanita bersarung tangan putih memegang sepasang gunting emas kecil dan mengamati sebuah bonsai dengan fokus penuh.

Siapa pun yang menilai dia dari pakaiannya yang sederhana dan sepatu botnya yang tampak usang, sebaiknya berpikir ulang di mana Taman Kaca berada.

Sayap Utara Istana Agung Whitehall adalah ruang pribadi keluarga kerajaan.

Di antara ruang-ruang itu, Taman Kaca adalah tempat yang paling disukai ratu.

Wanita yang memotong ranting pinus itu tak lain adalah penguasa Britannia ke-27, ibu dari seluruh rakyat dan ratu berhati baja, Mathilda Alcaion.

Tanpa mengalihkan pandangan dari bonsai, ratu berbicara.

"Laporkan."

Arthur, sekretaris utama yang berdiri di sisinya seperti bayangan, membuka mulut dengan nada profesional.

"Sebuah petisi masuk dari Keluarga Marquis Croft. Mereka menyatakan bahwa keuangan keluarga berada di ambang kebangkrutan dan memohon kepada keluarga kerajaan untuk memberikan dana bantuan atas nama keluarga kerajaan."

"Keluarga Marquis Croft — mereka adalah keluarga yang telah lama menjadi tameng wilayah Selatan."

"Benar, Yang Mulia. Namun, tambang besi selatan yang menjadi sumber pendapatan utama keluarga Marquis telah mencapai titik terendah dalam profitabilitas. Putra sulung Marquis memiliki reputasi tidak memiliki kemampuan manajemen sama sekali."

"Kesetiaan tidak menghasilkan besi."

Ratu memotong ranting tanpa ekspresi sedikit pun.

"Petisi ditolak. Sampaikan kata-kata penghiburan kepada Marquis melalui surat. Perintahkan Perbendaharaan untuk bersiap agar keluarga kerajaan menjadi yang pertama membeli aset apa pun dari Keluarga Marquis Croft begitu aset itu masuk pasar."

"Ya, sesuai perintah."

Arthur membungkuk seolah sudah terbiasa.

Dan begitu saja, keruntuhan sebuah keluarga bangsawan Marquis terkemuka dengan sejarah 300 tahun diputuskan dengan ringan.

"Laporan selanjutnya. Di Nortaris utara, sebuah perusahaan yang baru didirikan bernama Perusahaan Dagang Y&P dengan cepat mengumpulkan kekayaan melalui minuman bernama 'Cola'."

"Profitabilitasnya?"

"Berdasarkan apa yang telah diketahui sejauh ini — di luar imajinasi. Margin keuntungan relatif terhadap biaya produksi sangat tinggi, dan dengan cepat menyebar ke seluruh Utara melalui metode baru yang disebut Lisensi Mitra Pembotolan, saat ini menggantikan pasar minuman keras yang ada."

"Bagus. Persaingan adalah metode terbaik untuk meningkatkan pendapatan pajak."

Terhadap berbagai laporan yang dibacakan Arthur satu per satu, sikap ratu benar-benar tanpa ekspresi.

Seorang penguasa harus, sebelum menjadi manusia, menjadi mekanisme yang menggerakkan inti dari sistem yang luas.

Menghitung dengan dingin tanpa terpengaruh oleh emosi.

Ini adalah kebajikan yang dituntut dari pemimpin yang memerintah kerajaan besar Britannia.

"Terakhir…… Yang Mulia Putri Luiza, yang telah berangkat untuk Inspeksi Sipil Rahasia di utara, telah kembali ke keluarga kerajaan hari ini."

Tiba-tiba.

Ratu meletakkan guntingnya dan menatap tajam ke arah Arthur.

Arthur menguatkan dirinya dengan ekspresi seseorang yang sudah menduga hal ini, dan menunggu teguran ratu.

"Kenapa kau baru memberitahuku sekarang?"

"……Jika saya memberitahumu ini lebih dulu, Anda pasti sudah berlari keluar."

"Tentu saja!"

Bahkan terhadap ketidakpatuhan seorang abdi yang setara dengan tangan kanannya, wajah ratu berseri-seri.

"Urusan yang kau laporkan — Tuan Arthur bisa menanganinya dengan tepat sesuai kebijaksanaanmu. Mengerti? Aku harus pergi menemui putriku."

Ratu melangkah cepat menuju pintu keluar Taman Kaca, melepas sepatu botnya sambil berjalan, dengan para dayang yang bergegas mengikutinya.

Arthur diam-diam menutup matanya sejenak.

Ratu saat ini, Mathilda Alcaion, adalah penguasa bijaksana yang jarang ada tandingannya dalam sejarah dinasti.

Setelah mengambil mahkota menggantikan pasangannya yang lemah, dia telah menerapkan kebijakan inovatif dan mengembangkan kerajaan.

Dia telah menyuntikkan bakat muda ke dalam kerajaan, berdasarkan Sistem Merit yang lebih tegas dari sebelumnya.

Dengan naluri politik yang halus, dia telah menarik kekuatan yang dimiliki para bangsawan secara diam-diam ke pusat.

Dia telah menyelesaikan masalah diplomatik yang lama menjadi duri dalam daging Britannia melalui berbagai metode.

Akibatnya, kas negara menjadi sangat melimpah, kemajuan teknologi yang dicapai selama 20 tahun terakhir melampaui 50 tahun sebelumnya, dan gencatan senjata bahkan telah tercapai dengan saingan lama, Kekaisaran Alcand.

Untuk percaya bahwa pencapaian ini dibangun di atas kehangatan dan belas kasihan akan terlalu naif.

Ratu itu dingin, dan kadang-kadang bahkan kejam.

Dia menganggap tidak hanya dirinya sendiri tetapi bahkan anak-anaknya sendiri sebagai bidak yang harus digerakkan demi kerajaan.

Faktanya, Putri Ketiga, yang telah dikirim ke Kekaisaran Alcand sebagai sandera, masih melontarkan tatapan dingin pada ratu setiap kali mereka bertemu — dan saat ini, anak-anak yang tersisa terlibat dalam persaingan sengit antar saudara untuk mewarisi takhta ibu mereka.

Namun, di dalam hati ratu — yang darinya tidak setetes darah pun akan mengalir meskipun ditusuk pisau — ada satu kelemahan.

Putri Kelima, Luiza Alcaion.

Itu adalah informasi rahasia tingkat tinggi yang hanya diketahui oleh segelintir orang di istana……

Ratu adalah seorang yang sangat lemah terhadap putrinya, atau lebih tepatnya, terhadap Luiza.

***

Luiza, yang dipanggil ke ruang audiensi dengan dalih melaporkan Inspeksi Sipil Rahasia ini, berteriak.

"Ibu!"

Ratu, yang telah memanggil Luiza dengan dalih mendengar laporan Inspeksi Sipil Rahasianya, juga berteriak.

"Luiza!"

Pertemuan kembali setelah hanya tiga minggu, namun sungguh dramatis skalanya.

Setelah menyingkirkan semua orang di sekitar, ratu menarik Luiza ke dalam pelukannya dan menggosokkan pipi, menikmati kelucuan putri bungsunya dengan sepuas hati.

Dan itu wajar — di antara anak-anaknya, Luiza adalah satu-satunya yang bisa dicurahkan ratu kasih sayang tanpa batas.

Kedua pangeran dan kedua putri lainnya sudah masing-masing memimpin faksi mereka sendiri dan bersiap untuk perlombaan suksesi.

Terhadap pangeran dan putri lainnya, dia tidak punya pilihan selain memproyeksikan harapan dan kewajiban seorang ratu.

Tapi tidak dengan Luiza.

Luiza yang lahir belakangan sama jauhnya dari suksesi takhta seperti bulan dari matahari.

Tidak ada kepentingan politik yang berarti, dan bahkan tidak ada faksi yang mengawasi Luiza.

Itu adalah hal yang cukup egois — tapi justru karena itulah dia bisa dengan bebas menampilkan kasih ibu yang tidak bisa dia curahkan kepada anak-anak lainnya.

"Sayangku, bagaimana perjalanan ke utara kali ini?"

"Ibu, itu bukan perjalanan ke utara — itu Inspeksi Sipil Rahasia utara."

"Oh, maaf, aku bicara apa. Benar, ya?"

Ratu mengelus kepala Luiza yang telah memanjat ke pangkuannya.

Luiza mendengkur seperti kucing dan dengan riang menceritakan kisah perjalanannya.

"Kami pergi ke pemandian air panas yang baunya tidak enak! Dan kami melihat gunung yang saljunya tidak pernah mencair! Saat itu pertengahan musim panas tapi terasa sangat sejuk, sungguh luar biasa!"

"Ho ho ho, benarkah?"

"Oh, dan aku bertemu dengan seorang Viscount yang sangat kurang ajar. Dia mencolek dahiku lima kali."

"Oh, benarkah? Entah Viscount kurang ajar mana itu."

Luiza yang terus menerima tepukan dan belaian, tidak tahu — tapi saat itu juga, pikiran ratu langsung memeriksa daftar keluarga Viscount di utara.

Berani-beraninya mereka menyentuh tubuh putri.

Dan Kaylun? Dan Ellara? Apa yang mereka lakukan?

"Tapi tidak apa-apa. Yah, berkat Viscount itu, aku jadi tahu hidangan yang sungguh luar biasa."

"Hidangan? Seenak itu?"

"Ya! Bahkan tidak bisa dibandingkan dengan masakan istana!"

Amukan ratu yang penuh bisa, meleleh lembut oleh kata-kata menawan Luiza.

Bahkan niatnya untuk memanggil dua pengawal dan menegur mereka lenyap.

"Hidangan apa itu?"

"Ayam dan Cola!"

Pembuluh darah di pelipis ratu naik lagi.

Cola, dari laporan hari ini — masih bisa dia abaikan.

Tapi membiarkan makanan jalanan biasa yang dijual di kios pinggir jalan sampai ke meja putri?

"Tidakkah kau makan yang enak-enak? Jangan makan makanan pinggir jalan seperti ayam."

"Bukan! Itu bukan ayam biasa! Itu ayam yang sungguh menakjubkan yang disebut Ayam Bumbu!"

"Oh? Sehebat itu?"

"Ya! Sehebat itu sampai aku ingin memakannya setiap hari di rumah. Aku ingin Ibu juga mencobanya!"

"Astaga, sungguh tidak ada yang seperti Luiza. Aku pasti akan mencobanya suatu hari nanti."

Luiza berseru dengan kegembiraan polos, lalu melirik ke samping ke arah ratu dan bertanya.

"Kalau begitu, tidak bisakah itu dibawa ke istana?"

"Apa? Ayam itu?"

"Ya! Agar Ibu juga bisa memakannya!"

Baru saat itulah ratu, yang telah melihat melalui tipu muslihat kecil Luiza yang transparan, tersenyum dengan sedikit kekesalan.

"Anak ini — kupikir dia peduli pada ibunya, ternyata Luiza yang ingin memakannya sejak awal, kan?"

"Ti-tidak! Aku benar-benar ingin Ibu mencobanya…"

"Baiklah, baiklah. Aku mengerti."

Luiza terburu-buru membuat alasan, dan ratu mengecupkan ciuman demi ciuman di belakang kepala putrinya itu.

Setelah menghabiskan waktu yang nyaman bersama sebagai ibu dan anak.

Ratu segera meninjau laporan (catatan pengasuhan anak) yang diserahkan oleh Kaylun dan Ellara.

"Hmm."

Di dalamnya tertulis, panjang lebar dan berkali-kali, betapa Luiza sangat menyukai Ayam Bumbu, dan bagaimana dia merayu ingin membawanya ke istana juga.

"Arthur, bagaimana menurutmu?"

"Apakah Anda merujuk pada Izin Kerajaan, Yang Mulia?"

"Ya — membawanya langsung ke istana."

Cepat mengerti.

Arthur segera membaca maksud di balik pertanyaan ratu.

"Seperti yang Yang Mulia ketahui, tidak ada kategori 'kuliner' terpisah dalam Izin Kerajaan. Semua hidangan berada di bawah yurisdiksi koki kerajaan istana melalui Kementerian Rumah Tangga Kerajaan."

"Bagaimana jika kita buat satu kali ini? Luiza sangat menyukainya."

"Bukan tidak mungkin. Namun……"

Jika Arthur hanyalah seorang penurut, ratu tidak akan pernah menunjuknya sebagai sekretaris utama.

"Berbagai keluarga terikat dengan Izin Kerajaan. Pemegang Izin yang sudah ada akan menolak situasi di mana hak istimewa mereka diencerkan. Di belakang mereka berdiri bangsawan konservatif yang terkait dengan garis pernikahan."

"Mulai lagi mereka — omong kosong tentang martabat keluarga kerajaan. Aku tidak tahu mengapa mereka merasa itu urusan mereka untuk menjaganya."

"Seperti yang Anda katakan. CCC adalah toko yang baru dibuka oleh Perusahaan Dagang Y&P yang baru didirikan. Jika Izin untuk kategori 'kuliner' dibuat dan segera diberikan kepada perusahaan tanpa sejarah dan tradisi, kecurigaan perlakuan khusus tidak dapat dihindari. Itulah penilaian saya."

"Dan jika aku bilang aku akan tetap melakukannya?"

"Tidak akan ada yang berani menentang Anda. Namun, biaya politik yang menyertainya juga harus dibayar."

Ratu memerintah, tapi dia bukanlah penguasa mutlak negara yang mengendalikan segalanya sesuka hati.

Untuk memaksakan sesuatu harus membayar harga.

Membayar biaya yang tidak perlu untuk sesuatu yang sepele, bagaimanapun juga, adalah kerugian.

Arthur dengan lembut menyampaikan hal ini.

Itulah peran tangan kanan untuk menjaga ratu agar tidak terlalu condong ke satu sisi.

"Apakah tidak ada cara yang baik?"

Tapi meskipun begitu, jika ratu menginginkannya, memberikan jawaban adalah peran sekretaris utama.

"Bagaimana jika kita coba dengan cara ini, Yang Mulia?"

***

"Hm?"

Membaca koran seperti yang dia lakukan untuk memulai hari, Penelope melihatnya.

"A-apa ini?"

[Pengumuman Kompetisi Kuliner Kerajaan ke-1]

Penyelenggara: Komite Pasokan Kerajaan

Tujuan: Pemilihan Izin Kerajaan perdana dalam kategori 'Kuliner'

Hak Istimewa: Izin Kerajaan diberikan kepada pemenang akhir

Persyaratan: Semua koki dan perusahaan dagang di dalam Kerajaan Britannia

*Untuk pedoman rinci, silakan lihat bagian belakang koran

Sebuah pengumuman yang menempati seluruh halaman depan koran.