Bab 81

Bab 81. Kompetisi Kuliner Kerajaan (1)

Pengumuman kerajaan telah ditempelkan.

Isinya menyatakan bahwa kategori 'kuliner' dalam Hak Istimewa Kerajaan baru saja dibentuk, dan sebuah kompetisi tingkat tertinggi akan diadakan untuk mencari penerima yang layak.

"Apa yang sebenarnya terjadi di sini?"

Penelope, yang bergegas datang sejak pagi-pagi dengan rambut belum sepenuhnya kering, membuka koran dengan ekspresi bingung.

"Maksudmu?"

"Bukan, maksudku — apa ini masuk akal? Apa Pengawal Kerajaan memang sekemampuan ini?"

Penelope benar-benar tidak bisa memahaminya.

Jurgen telah mengajukan permintaan kepada Pengawal Kerajaan, dan tiba-tiba kategori kuliner Hak Istimewa Kerajaan muncul hampir seketika setelah itu.

Jumlah langkah yang dilewati sungguh di luar perhitungan.

"……Hmm, apa kau sudah memperkirakan sejauh ini?"

"Bagaimana mungkin aku bisa?"

"Ini aneh……. Fakta bahwa kau melangkah keluar, tidak seperti dirimu yang biasa……."

Penelope menatap Jurgen dengan ekspresi curiga, tapi.

"Keberuntungan kita."

Jurgen hanya menyesap Cola-nya sambil terkekeh.

Tidak ada bukti konkret yang bisa ditunjuk Penelope, kan?

Bagi Penelope, yang tidak tahu mekanisme di baliknya, rangkaian kejadian ini mungkin tampak seperti sihir — tapi sihir, begitu kau tahu triknya, menjadi sederhana.

Jurgen tahu tentang kasih sayang mendalam sang ratu terhadap Luiza.

Jadi dia hanya meminta Kaylun dan Ellara untuk 'menulis dalam laporan bahwa Yang Mulia Putri Luiza sangat menyukai Ayam Berbumbu.'

Dia hanya meminjam mulut Pengawal Kerajaan untuk menyampaikan permohonan yang paling efektif kepada ratu yang sangat memanjakan.

Bahwa hal itu akan mengarah tepat pada format kompetisi kuliner — dia tidak memperkirakan sejauh itu……

Meski begitu, dia puas.

Dia benar-benar merasa ingin memberikan tepuk tangan meriah.

Kompetisi kuliner — di Kerajaan Britannia itu.

Sungguh sesuatu yang menggetarkan hati.

'Sepertinya ini sempat melewati tangan sekretaris utama itu di suatu titik.'

Persis seperti pendekatan yang disukai oleh pria bernama Arthur itu.

Namun, jika ini sudah melewati tangan Arthur, maka keberuntungan CCC untuk benar-benar menerima Hak Istimewa Kerajaan kali ini bisa dianggap sudah hilang.

Arthur selalu lebih suka meminimalkan biaya politik.

Jika dia sengaja memilih format 'kompetisi,' itu berarti dia bernarga untuk memperhatikan justifikasi dan keadilan.

Itu juga berarti ratu telah menyetujui hal ini.

Dengan kata lain, kemudahan kecil mungkin akan diberikan — tapi.

'Kompetisi dimulai! Ayam Berbumbu menang! Bang bang bang!' — skenario semacam itu kecil kemungkinannya terwujud.

"Kalau begitu, kita perlu mempersiapkan kompetisi dengan sungguh-sungguh. Apakah kau sudah membaca pedoman detailnya?"

"Belum, aku buru-buru ke sini. Katanya ada di halaman belakang."

Jurgen dan Penelope mendekatkan kepala mereka berdampingan dan membuka halaman belakang koran.

Pedoman pendaftaran berisi persyaratan partisipasi tambahan untuk kompetisi.

Halaman depan dengan jelas menyatakan 'Kelayakan: Semua koki dan perusahaan dagang di dalam Kerajaan Britannia' — tapi……

"Hmm, biaya pendaftarannya mahal."

Biaya pendaftaran kompetisi adalah 50 Crown.

Dalam biaya hidup ala Korea, itu kira-kira harga sebuah SUV baru.

Dengan jumlah itu, bukankah sekitar 95% dari mereka yang sempat berniat mendaftar akan mundur?

"Itu artinya mereka mulai menyaring yang ambang batas sejak awal."

Itu adalah langkah yang pantas untuk Komite Pasokan Kerajaan.

Dengan memberikan kesempatan hanya kepada mereka yang bisa membayar biaya pendaftaran besar dengan santai sambil menetapkan justifikasi persaingan yang adil, mereka bisa menyingkirkan kebisingan dan mengurangi biaya administrasi yang tidak perlu juga.

Itu tidak terlalu merugikan CCC.

Mereka tidak hanya percaya diri dalam kualitas, tapi Y&P juga memiliki Cola — sapi perah yang dapat diandalkan — di belakang mereka.

Setelah menerima semua ini dengan cukup baik, Jurgen justru kehilangan kata-kata saat sampai pada prosedur babak penyisihan pertama.

[Babak penyisihan pertama akan dilakukan melalui penyaringan dokumen.]

"Babak penyisihan pertama kompetisi kuliner adalah penyaringan dokumen……?"

Sepertinya mereka berdua telah meremehkan Britannia.

Di bawah slogan yang mengklaim 'mencari cita rasa tersembunyi keluarga kerajaan,' mereka bahkan tidak akan mencicipi apa pun di babak penyisihan.

"……Apa sebenarnya yang harus kita tulis? Apakah mendeskripsikan rasa sudah cukup?"

"Tertulis di sini."

Untungnya, formulir aplikasi dokumen terlampir dalam cetakan sangat kecil.

"Nama, bahan yang digunakan, foto hidangan jadi, justifikasi kelayakan Hak Istimewa Kerajaan, kontribusi hidangan terhadap martabat bangsa Britannia……."

Sambil menuntut konten yang sangat detail sampai membuat orang bertanya-tanya apakah semuanya benar-benar diperlukan — mereka dengan mencolok tidak meminta apa pun tentang 'rasa.'

Itu adalah proses administratif yang dengan jelas menunjukkan betapa sedikitnya kerajaan ini peduli tentang gastronomi.

Yah, jika mereka peduli, mereka tidak akan menjadikan babak penyisihan pertama sebagai ulasan dokumen sejak awal.

"Ibaratnya mengadakan kompetisi melukis tapi jurinya orang buta. Apa yang mereka harapkan?"

Penelope tampak cemas, seolah dia belum bisa benar-benar merasakan bagaimana ini akan berjalan.

Biasanya Hak Istimewa Kerajaan adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah berani dia impikan — tapi sekarang karena sudah dalam jangkauan, dia rupanya sudah mengincarnya.

"Meski begitu, kita akan baik-baik saja, kan? Kompetisi ini diprakarsai karena permintaan yang kau ajukan, kan? Pengawal Kerajaan pasti akan memberikan rekomendasi untuk kita."

"Hmm, menurutku peran Pengawal Kerajaan berakhir setelah menciptakan 'kategori kuliner' dan membuka kompetisi."

Alasan dia menduga demikian lagi-lagi karena temperamen ratu dan sekretarisnya.

Sekarang masalah ini sudah sebesar ini, pesaing lain yang mengincar Hak Istimewa Kerajaan kemungkinan juga akan ikut serta.

Mungkin ratu berniat untuk tidak memberikan Hak Istimewa Kerajaan kepada Ayam Berbumbu di kompetisi perdana yang bergengsi ini, tetapi secara diam-diam dan hati-hati di kompetisi berikutnya atau yang setelahnya — beberapa kompetisi lagi.

Apakah itu berarti dia kurang percaya diri?

Sama sekali tidak.

Dalam hal rasa, dia sama sekali tidak berniat kalah.

"Penelope, maukah kau serahkan penyaringan dokumen kepadaku?"

Penyaringan dokumen juga.

"Aku tadinya akan menanganinya. Apa kau yakin?"

Sejak zaman dahulu kala, bukankah ada cara yang pasti untuk memecahkan masalah yang sangat sulit ketika seseorang tidak tahu harus mulai dari mana?

"Tentu saja."

Tepat sekali.

Memahami maksud dan watak orang yang membuat soal.

***

Pengumuman kompetisi kuliner dengan hadiah Hak Istimewa Kerajaan.

Tentu saja, itu menarik perhatian banyak orang.

Reaksi orang-orang terbagi dalam beberapa arah.

"Kompetisi kuliner? Ada hal seperti itu?"

"Katanya yang baru kali ini."

"Yang Mulia membuka kompetisi untuk hal yang agak sia-sia kali ini."

"Bahkan ada kompetisi Batu-Gunting-Kertas, jadi apa sih……"

Mereka yang bersikap 'buat apa repot dengan hal seperti itu' dan menonton dari kejauhan.

Mengingat bahwa ini adalah orang Britannia, jenis reaksi ini mencakup lebih dari setengahnya.

Itu urusan dunia lain, sejauh menyangkut mereka.

Namun, mereka yang bahkan memiliki satu kaki di dunia 'kuliner' atau 'industri makanan' terus mengawasi kompetisi ini dengan saksama.

"Haruskah aku mencoba?"

"Sudahlah, biaya pendaftarannya 50 Crown katanya."

"Kompetisi kuliner macam apa yang punya biaya pendaftaran 50 Crown? Apa kas negara habis?"

"Para bangsawan pasti akan bersenang-senang besar mengambil keuntungan dari sini, kan?"

Koki yang menjalankan restoran kecil dan rakyat jelata menyerah pada titik ini — tapi……

"Waktunya telah tiba untuk menunjukkan dengan tepat keahlian restoran kita."

"Aku bisa mencium bau uang dari sini. Hubungi koki-koki yang kita sponsori."

"Mendapatkan sertifikat pasokan kerajaan yang digantung di keluarga — 50 Crown adalah investasi yang sepadan."

"Masakan Britannia tidak ada apa-apanya. Bagaimana kalau merekrut talenta dari luar negeri?"

"Yang Mulia agak tidak adil. Bukankah Hak Istimewa Kerajaan seharusnya secara alami diberikan kepada koki istana kerajaan kita?"

Koki yang telah membuka restoran di lokasi utama di kota-kota besar, kepala koki istana, bangsawan yang menginginkan prestise, dan orang lain dengan uang lebih untuk dibelanjakan berbeda.

Dan para pegawai negeri di Komite Pasokan Kerajaan……

"Apa-apaan kejutan mendadak ini……"

"Uuu…… Aku benci lembur…… Aku mau pulang……"

Terkubur di bawah dokumen aplikasi yang berdatangan dari seluruh negeri.

Bisa dimaklumi — beban kerja biasa komite pasokan tidak terlalu berat.

Ketika sebuah perusahaan yang memenuhi syarat menawarkan produk yang memenuhi syarat dengan alasan yang memenuhi syarat, seseorang menanganinya dengan cara yang memenuhi syarat dengan pertimbangan politik yang memenuhi syarat, dan semuanya berjalan dengan memuaskan.

Namun, sejak pria brengsek berkumis Arthur itu menghasut ratu untuk membuka sesuatu seperti kompetisi kuliner……

Kekacauan melanda komite tersebut.

"Ini akan membuatku gila."

Di antara yang terkena dampak, korban terbesar adalah Ketua Komite Pasokan Kerajaan, Baron Kinsley.

"Dasar bodoh! Aplikasi itu di sana adalah dokumen Keluarga Marquis Eastwood! Apa yang kau lakukan, menguburnya di bawah?!"

"A-Aku minta maaf."

Baron Kinsley, dengan urat leher menonjol, memarahi bawahannya yang bodoh itu.

Kekhawatirannya bukanlah hal sepele.

Mereka yang tidak tahu apa-apa akan memandangnya dengan mata iri — 'Oh, kau Ketua Komite Pasokan Kerajaan? Heh heh, pasti jabatan yang cukup enak' — tapi……

Ini adalah posisi yang, begitu seseorang salah melangkah, sangat cocok untuk membuatnya tidak disukai keluarga-keluarga terkemuka.

Jika seseorang menyeret orang-orang itu dan mendudukkan mereka di kursi ini, sembilan dari sepuluh akan melarikan diri dalam sehari.

Ini seperti mengawasi kompetisi dengan maksud yang tidak diketahui, terjerat dengan risiko yang tidak diketahui — dan rasanya seperti nyawa hangus keluar dari tubuhnya.

Buku petunjuk operasional? Tidak ada.

Preseden? Juga tidak ada.

Niat Yang Mulia? Tidak tahu.

Tangani dengan tepat sesuai kebijaksanaanmu sendiri, dan jika ada yang salah, tanggung semua tanggung jawab sendiri.

Itulah situasi yang dia hadapi.

Sungguh menakutkan, melelahkan, dan mengerikan.

"Kau bekerja keras."

Saat itu, seorang pria tua berpakaian rapi muncul.

Dia tidak lain adalah Arthur sendiri — sekretaris utama ratu, pria yang sama yang telah mendorong Baron Kinsley ke dalam bencana absurd ini.

"Sudah banyak aplikasi masuk?"

"……Terima kasih padamu. Aku sibuk dengan pekerjaan, jadi bisakah kau menjadwalkan pertemuan untuk lain waktu?"

Baron Kinsley, berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya, mengeluarkan perintah untuk pergi.

Tapi Arthur dengan kurang ajar tetap berada di dekatnya dan mengamati tumpukan dokumen tinggi di atas meja.

Tepat saat Baron Kinsley sedang mempertimbangkan apakah akan meninggikan suaranya——

— Byur

Arthur meletakkan sebuah dokumen di atas meja.

[Perusahaan Dagang Y&P, Crispy Crown Chicken (CCC)]

Itu adalah dokumen aplikasi yang, beberapa saat lalu, telah disingkirkan Baron Kinsley ke sudut tanpa pandang kedua setelah hanya melihat sampulnya.

"Itu jatuh di sana."

"Aku sudah melihatnya."

"Aku tidak tahu bagaimana menurut Sir Kinsley, tapi menurut perkiraanku ini cukup baik — sepertinya level yang akan lolos babak penyisihan dokumen pertama."

Apakah dia sekarang mencoba ikut campur dalam pekerjaan orang lain?

Baron Kinsley, dengan kekesalan yang muncul saat dia mengerutkan kening——

Tiba-tiba memutar kepalanya dan menatap Arthur dengan mata terbelalak.

Arthur, tanpa reaksi apa pun, melirik jam sakunya dan membalikkan punggung.

"Karena kau sibuk, aku akan pamit."

"To-Tolong hati-hati."

Jika dipikir-pikir lagi, tidak mungkin sekretaris utama yang luar biasa sibuk — dan Arthur dari semua orang, pria yang sama yang telah membuang beban kerja ini padanya dan pergi — akan mengambil tindakan seperti itu tanpa alasan.

Arthur telah memberi Baron Kinsley semacam 'wahyu' saat dia berkelana di ladang ranjau tanpa bisa melihat satu inci pun ke depan.

Pandanglah Perusahaan Dagang Y&P dengan baik.

Tapi jika terlalu mencolok, itu juga akan menyusahkanmu, jadi biarkan mereka lolos gratis setidaknya sampai 'penyaringan dokumen' pendahuluan.

"……Huu."

Kalau begitu, yang harus dilakukan Baron Kinsley hanyalah satu hal.

Hiasi aplikasi Perusahaan Dagang Y&apa-itu agar siapa pun yang melihatnya secara alami akan berkata, 'Yah, dengan level ini mereka pasti layak dipilih.'

Kinsley membuka aplikasi yang diajukan oleh Perusahaan Dagang Y&P.

Dan dia melihat.

"Ya ampun……"

Marjin dan spasi baris sempurna yang langsung menangkap keterbacaan sekilas.

Bukan tulisan tangan yang digoreskan dengan huruf rumit untuk pamer, tetapi teks yang diketik rapi di mesin tik dengan jenis huruf resmi administrasi kerajaan.

Tanpa satu pun frasa berbunga-bunga yang tidak perlu — pembagian bagian dan sistem penomoran yang cocok dengan tepat menurut struktur logis.

Itu tampak seolah-olah ditulis oleh administrator tingkat atas.

Dia telah menerima dokumen dari banyak bangsawan selama bertahun-tahun, tapi dokumen sedekat ini dengan 'standar textbook' adalah yang pertama kali dia lihat dalam hidupnya.

"Aku harus menyuruh anak buahku untuk mempelajari dan belajar dari ini."

Baron Kinsley mengambil stempel besar dan menekannya dengan kuat.

Bang.

Di atas logo Y&P, stempel bertuliskan [Penyaringan Dokumen Pertama: Lolos] tercap.