Bab 2: Anak yang Baik

「Tiga hari kemudian, saat tengah hari.」

Dari luar bangsal kayu terdengar suara yang sudah familiar, “Xiaozou, apa kamu sudah merasa lebih baik?”

Belum lagi kata-katanya sempat memudar, pintu langsung didorong terbuka. Seorang pria paruh baya dengan wajah yang tampak keras ditempa kehidupan berjalan masuk.

Orang yang datang itu adalah salah satu koki dari Yang Mansion, Luo Yong.

Karena Zou Feng cepat dan teliti dalam pekerjaannya, ia sangat dihargai oleh Luo Yong.

Bukan hanya sering memperhatikan Zou Feng, bahkan Luo Yong pernah mempertimbangkan untuk menerimanya sebagai murid.

Di zaman seperti sekarang, belajar keahlian seorang koki berarti kamu termasuk pelayan kelas atas—meski tak mungkin lepas dari Status Rendahmu. Perlakuannya tentu jauh lebih baik.

“Paman Luo, aku sudah jauh lebih baik…” Zou Feng pura-pura berusaha bangun dari tempat tidur dengan susah payah.

Biasanya, tiga hari istirahat saja jelas tidak cukup untuk memulihkan luka yang Zou Feng alami.

Untungnya, selama beberapa hari terakhir, Zou Feng berlatih Five Poison Palm dengan tekun, sehingga kondisi fisiknya membaik dengan pesat.

Bukan hanya karena gerakan Cultivating dari Five Poison Palm; bahkan cairan racun yang sudah disiapkan khusus untuk latihan itu ikut memperkuat tubuh.

Bagaimanapun, banyak zat beracun bisa digunakan sebagai obat.

Namun, cara memperkuat tubuh seperti ini terlalu berbahaya. Efek samping minimalnya adalah keracunan kronis.

“Jadi aku harus berterima kasih lagi pada Li Rui…”

Melihat nama yang semakin redup di benaknya, Zou Feng berharap, dengan tulus, agar Brother Li bertahan sedikit lebih lama.

Luo Yong tidak tahu bahwa Zou Feng sebenarnya sudah pulih. Melihat Zou Feng tershuyun keluar dari tempat tidur, ia tak bisa menahan desahan di dalam hati.

“Xiaozou, seharusnya aku membiarkanmu istirahat beberapa hari lagi, tapi mansion sedang menyiapkan running banquet, dan kita tidak bisa membuat kesalahan…”

“Kalian pasti benar-benar kekurangan tenaga. Kalau tidak, Luo Yong pasti tidak akan datang untuk mendorongku.”

Namun, Zou Feng tidak berniat terus berpura-pura terluka parah. Bagaimanapun, Yang Mansion tidak menanggung pengangguran.

“Paman Luo, aku bisa bekerja sekarang, tidak apa-apa!” kata Zou Feng jujur, tapi tentu saja ia harus tetap mempertahankan ekspresi kesakitan.

Luo Yong mengangguk, lalu ikut mengeluh, “Semuanya gara-gara si bocah Li Rui! Dia bisa jatuh sakit kapan saja, tapi kenapa harus bikin masalah di saat yang paling kritis ini!”

Li Rui dan Zou Feng awalnya sama-sama bertugas di dapur bagian belakang. Sekarang satu sakit dan satu terluka—tak heran mereka kekurangan tenaga.

“Ah, Brother Li sakit?” Zou Feng, si pelaku yang menyebabkan semuanya, terkejut seolah-olah menerima kabar buruk itu.

Lalu ia bertanya dengan nada peduli, “Penyakit Brother Li tidak serius, kan? Sudah pergi berobat?”

Ia benar-benar khawatir tentang kondisi Li Rui—tak perlu berpura-pura.

Luo Yong menatap Zou Feng dengan sedikit curiga, lalu berkata santai, “Uang perak yang dia tabung habis buat cewek-cewek di brothel. Uang apa lagi yang bisa dia pakai buat berobat?”

“Dia sekarang lumpuh di tempat tidur. Langit tahu apakah dia bisa bertahan…”

“Hah!?” Zou Feng benar-benar panik.

Five Poison Palm-nya belum menembus tahap “Initial Glimpse”, dan belum ada penerus yang cocok muncul.

“Brother Li pasti tidak boleh mati!”

Setelah berpikir sebentar, Zou Feng langsung berbalik dan mengacak-acak lemari kayu, mengambil sebungkus kertas yang baunya seperti obat.

“Paman Luo, aku punya beberapa ramuan obat yang tidak aku perlukan. Bisa bantu berikan ini kepada Brother Li?” tanya Zou Feng dengan wajah yang sungguh-sungguh.

Tentu saja, ia tidak bisa mengantarkannya sendiri. Li Rui tidak akan berani menerimanya dari tangan Zou Feng.

Saat melirik Zou Feng sekali lagi, Luo Yong tidak banyak bicara. Ia mengambil bungkus itu dan membukanya di tempat.

“Dia mungkin sedang mau membalas dendam,” pikir Luo Yong. “Harusnya ada sesuatu yang dicampur lagi di dalam ramuan ini.”

Namun setelah diamati dengan teliti, bahkan sampai menghidu isinya, Luo Yong mendadak kebingungan.

Sebagai koki yang sering memasak hidangan obat untuk Yang Mansion, Luo Yong sangat paham ramuan yang umum dan efek dari kombinasi mereka.

Maka ia bisa memastikan tidak ada yang salah dengan resep Zou Feng. Efeknya adalah mengusir panas berlebih, menetralkan racun, memperkaya darah, dan melancarkan peredaran…

Dan itu benar adanya. Bagaimana Detoxification Soup yang cocok untuk Cultivation Five Poison Palm bisa berbahaya?

Setelah terpaku cukup lama, Luo Yong akhirnya bicara dengan ekspresi aneh, “Xiaozou, kamu tahu kan, Li Rui yang melaporkanmu kepada Tuan Muda Ketiga, sampai kamu dipukuli hampir mati—kan?”

Zou Feng mengangguk tanpa ragu.

“Kalau begitu… ini apa?” Luo Yong menunjuk bungkus di tangannya.

“Ramuan-ramuan ini tidak mudah didapat. Bisa dipakai untuk penyakit ringan.”

Memang tidak perlu memberikannya kepada musuh, apalagi Luo Yong juga tidak tahan dengan tingkah Li Rui.

Zou Feng tersenyum tipis seolah polos. “Aku ingat saat pertama kali masuk mansion, Brother Li selalu memperhatikanku. Lagi pula, dipukuli terakhir kali itu memang salahku sendiri—aku serakah dan mencuri makanan.”

Pada saat itu, mata Luo Yong melebar. Ia merasa pemuda muda itu seolah memancarkan cahaya yang samar, terang.

Namun, semakin Luo Yong mengagumi Zou Feng, semakin ia merasa perlu membuat pemuda ini cepat paham betapa kejamnya dunia.

“Xiaozou, Li Rui tidak melaporkanmu untuk menegakkan aturan Yang Mansion.”

“To be honest, aku berniat menerima kamu sebagai murid untuk menggantikan posisiku sebagai koki Yang Mansion. Li Rui jelas melihat itu, jadi dia mulai merencanakan sesuatu.”

“Bagaimanapun, dia pikir aku akan mengambilnya sebagai murid…”

Orang jangan meremehkan para koki dari keluarga besar. Mereka mahir membuat berbagai hidangan obat, bahkan bisa membantu menyeduh sup obat dari formula yang sudah ada untuk menunjang latihan bela diri.

Jenis ramuan begitu banyak, dan obat akhir membutuhkan tingkat panas serta waktu yang berbeda-beda. Kalau kamu bukan dokter, tentu tidak banyak orang yang mau mengingat semua detail itu.

Karena itu, koki di keluarga besar sering kali setara dengan setengah tabib—perlakuan terhadap mereka pun tentu berbeda jauh dari pelayan biasa.

Zou Feng sudah menebak alasan Li Rui ingin menyakitinya. Kini Luo Yong hanya memastikan tebakannya.

“Paman Luo, menurutku Brother Li bukan orang jahat sedari awal. Dia cuma… kebingungan kali ini saja…”

“Penyakit serius seperti ini bisa dianggap sebagai hukumannya. Cukup. Tolong berikan ramuan ini padanya!” mata Zou Feng mantap.

Keinginannya menyelamatkan Brother Li bukanlah sandiwara.

Luo Yong percaya, setelah hidup begitu lama, ia setidaknya punya kemampuan untuk menilai karakter. Jadi setelah terpaku beberapa saat, ia akhirnya mengambil kesimpulan.

“Anak baik!”

Keinginannya untuk menjadikan Zou Feng murid kini benar-benar mantap.

“Dengan murid yang begitu murni dan baik hati seperti ini, aku tidak perlu khawatir di usia tua nanti tidak ada yang merawat.”

Adapun apakah Li Rui akan membuat masalah lagi di masa depan…

“Aku tinggal kasih peringatan keras saja. Aku yakin si bocah itu tidak akan berani main-main lagi.”

Setelah itu, Luo Yong langsung menerima Zou Feng sebagai murid di tempat, bahkan mengundang Steward Keluarga Yang sebagai saksi.

Sayangnya, seorang pelayan tetaplah pelayan. Setelah upacara perkenalan murid yang sederhana selesai, Zou Feng harus segera kembali ke dapur untuk bekerja.

Soal ramuan detoksifikasi, Luo Yong juga langsung mengirimkannya kepada Li Rui.

Karena running banquet Yang Mansion diadakan besok hari, begitu Li Rui menunjukkan tanda-tanda membaik, dia pasti harus bangun dan ikut membantu.

「Keesokan harinya, sebelum fajar.」

Zou Feng membuka matanya dan segera memunculkan panel.

Di sana, nama Li Rui terlihat sedikit lebih terang.

“Detoxification Soup benar-benar manjur.”

“Aku bisa terus memanfaatkan lagi dari Brother Li.”

Jadi ia cepat bangkit, menarik pispot berisi cairan racun khusus yang diletakkan di bawah tempat tidurnya, lalu langsung melanjutkan Cultivation Five Poison Palm.

Sesi kultivasi ini berlangsung selama satu jam penuh, dan ia menjalankannya dengan intensitas maksimal.

“Five Poison Palm (Initial Glimpse): 52%”

Zou Feng sangat puas dengan kemajuan ini.

“Selama Brother Li bisa bertahan sekitar lima hari lagi, aku seharusnya mampu menembus tahap berikutnya dari Five Poison Palm.”

Memikirkan hal itu, Zou Feng mengangkat tangan dan mengeluarkan pukulan telapak ringan yang melayang.

Seekor lalat yang kebetulan lewat—meski masih beberapa jarak dari telapak Zou Feng—langsung berputar-putar lalu jatuh dari udara.

Pada saat yang sama, aroma samar memenuhi area sekitarnya.

Zou Feng menatap kosong telapak tangannya yang mengeluarkan aroma samar. “Luar biasa,” pikirnya.

Lalat adalah makhluk yang bisa bergerak bebas bahkan di tumpukan kotoran, tapi serangan telapak dengan angin sekecil itu saja tidak bisa mereka tanggung…

Ini membuktikan racun dalam serangan telapak itu adalah sesuatu yang tidak bisa ditahan oleh orang biasa.

Namun, Zou Feng tahu ia tidak boleh terbawa.

Five Poison Palm tidak memiliki teknik olahan; kekuatan serangannya biasa saja. Ia mengandalkan Poison Attachment untuk menyakiti orang.

Ini cukup untuk penyergapan dan serangan diam-diam, tapi akan kurang efektif saat konfrontasi langsung.

Misalnya, jika para penjaga rumah tangga Yang Mansion mencium bau aneh itu dan menahan napas tepat waktu, mereka bisa memukulinya sampai tak sadarkan diri.

“Jadi itu masih jauh dari cukup. Aku harus merendah dan terus menjalani ‘latihan berat’.”

Untuk lepas dari Status Rendah, ia setidaknya harus mengolah Inner Qi dan mencapai Martial Arts Entry…

Ngomong-ngomong, alasan Yang Mansion mengadakan perjamuan besar itu justru karena putri bungsu Patriark sudah mencapai tahap Masuk Bela Diri.

Namanya Yang Qianqian. Sejak kecil ia berlatih di sebuah perguruan bela diri di kota kabupaten, dan dikatakan punya bakat yang luar biasa.

Dan karena bisa mencapai Entering Grade di usia semuda itu—dengan sedikit pengaturan—dia kemungkinan besar akan bergabung dengan sebuah Sekte di masa depan. Prospeknya cerah.

Setelah merapikan sedikit, Zou Feng buru-buru keluar dari bangsal kayu untuk bekerja.

Setibanya di dapur bagian belakang, ia memberi salam pada tuannya, Luo Yong, lalu duduk untuk membersihkan berbagai bahan masakan.

Tidak lama setelah itu, Li Rui masuk, tubuhnya gemetar.

Wajahnya dipenuhi keluh kesah, lesu seperti tidak bernyawa, tapi ia tetap tak punya pilihan selain datang bekerja.

“Brother Li, aku dengar kamu sakit. Sekarang sudah lebih baik, kan?” Zou Feng bertindak seolah-olah ia tidak tahu kalau Li Rui yang melaporkannya.

Li Rui tersenyum kaku. “E-eh, sudah agak… membaik…”

Ia mengatakan yang sebenarnya. Setelah minum obat yang dibawa Luo Yong semalam, tubuhnya memang jauh lebih enak.

Saat ia bangun pagi ini, ia bahkan merasa kondisinya sudah pulih sebagian besar.

Tapi entah mengapa, tepat ketika ia hendak turun dari tempat tidur, tiba-tiba kepalanya kembali pusing.

“Kenapa begini…?”

“Sepertinya aku tidak bisa berhenti minum obat!”