Bab 9: Anak Kecil Itu Juga Imut

Beberapa hari terakhir, manfaat tambahan yang seharusnya mereka terima dirampas oleh Yang Ling, membuat keluarga Luo Yong jatuh dalam kesedihan.

Tapi pada akhirnya, mereka hanya bisa menelan amarah itu.

Mereka tidak punya nyali untuk memutus hubungan begitu saja.

Lagipula, meski tanpa “manfaat tambahan”, pekerjaan sebagai koki di Yang Mansion tetap memberi tunjangan yang cukup layak dari sisi lain.

Sementara itu, Luo Yong tiap hari mengutuk Steward baru, Yang Ling—berharap lelaki itu kelelahan sampai mati di sebuah tempat hiburan malam.

“Jadi, Yang Ling suka pergi ke tempat-tempat seperti itu?”

Zou Feng tidak bisa menahan diri untuk bertanya pada suatu hari.

Luo Yong mendesis, “Rumah bordil? Itu baru setengahnya! Bajingan itu juga suka berjudi! Dia sering ada di rumah perjudian sampai larut malam, menghamburkan uang!”

’Wajar saja. Permintaannya seterang itu dan sikapnya sama sekali tanpa belas kasihan.’

’Mungkin beberapa waktu ini dia lagi sial, dapat kekalahan beruntun, sampai jadi putus asa…’

’Tapi bagaimanapun juga, Yang Ling ini benar-benar berguna.’

Dalam beberapa hari terakhir, Zou Feng meningkatkan intensitas Cultivation sesuai rencananya.

Ia menaikkan tingkat toksisitas racun khusus, sekaligus memperpanjang setiap sesi kultivasi hingga lebih dari satu jam.

Awalnya, Zou Feng khawatir Yang Ling tidak akan sanggup menahan intensitas setinggi itu.

Namun setelah beberapa hari, kecerahan nama Yang Ling di panel nyaris tidak meredup.

Kontrasnya sangat tajam dengan Li Rui sebelumnya—orang itu langsung “meleleh” saat tersentuh sedikit saja.

’Kalian benar-benar harus mengakui. Anak-anak keluarga besar begitu semuanya: kondisi fisiknya kelas atas.’

’Selain itu, begitu mereka merasakan sedikit saja ketidaknyamanan, dokter pasti datang untuk memeriksa dan meresepkan obat penunjang yang menguatkan.’

’Jadi meski aku memaksimalkan intensitas Cultivation, bahkan sampai kelewat batas, Yang Ling masih bisa bertahan untuk saat ini.’

’Tidak perlu menyisakan ampun pada bajingan ini.’

’Bisa saja dia tahan untuk sekarang, tapi belum tentu bagaimana jadinya saat aku memajukan Five Poison Palm ke tahap berikutnya…’

Lebih dari sepuluh hari pun berlalu dalam sekejap.

Pada hari ini, Zou Feng sudah menyelesaikan rutinitas belanjanya seperti biasa, tapi ia tidak langsung pulang ke mansion.

Sebaliknya, ia berjalan cepat ke arah gerbang kota.

Begitu keluar, ia menavigasi dengan kemahiran yang sudah terlatih menuju sebuah parit bau menyengat—tempat yang bahkan tidak pernah disinari matahari.

Tempat seperti itu adalah tempat berkembang biak yang sempurna bagi berbagai jenis serangga berbisa dan makhluk beracun.

Dan Zou Feng datang ke sana untuk menangkap beberapa agar bisa dibuat menjadi racun.

Sejak ia mendapatkan jilid-jilid terakhir dari *Herbal Catalogue* dan membiarkan Yang Ling menanggung beban belajar yang ia lakukan, pemahaman Zou Feng mengenai obat berbahan herbal maupun berbasis serangga telah mencapai tahap “Sedikit Mampu”.

Selain itu, progresnya sudah 100%.

’Mungkin karena ini cuma buku pengetahuan, jadi sementara aku hanya bisa berada di tahap “Sedikit Tercapai” dan tidak bisa maju ke tahap berikutnya.’

Zou Feng menebak, untuk terus maju di bidang ini, membaca dan menghafal saja tidak akan ada gunanya.

Ia harus berpindah ke tahap praktik klinis supaya ada peluang untuk berkembang.

Setelah ia mulai menangkap makhluk-makhluk beracun, ia berhasil mengumpulkan cukup banyak spesimen kelas atas dalam waktu yang bahkan tidak sampai setengah durasi satu batang dupa terbakar habis.

Ada laba-laba berwarna-warni, kalajengking putih bersalju, katak bertungkai tiga, kelabang setebal tiga jari, dan seekor ular berbisa dengan benjolan di kepalanya.

Semua itu berhubungan dengan lima racun dari Five Poison Palm.

Tapi toksisitas makhluk-makhluk itu jauh melampaui yang biasa ia gunakan sebelumnya.

Tentu saja, kemampuannya menemukan spesimen kelas atas secepat itu bukan karena keberuntungan yang bagus.

Itu karena statusnya sebagai “makhluk racun berbentuk manusia”—memberinya naluri tajam untuk mendeteksi lokasi “jenisnya” sendiri.

Dulu, Zou Feng sama sekali tidak punya keinginan menangkap makhluk-makhluk itu dengan tangan sendiri; bahkan hanya melihatnya saja sudah membuatnya mual dan takut.

Namun setelah Five Poison Palm dipelihara sampai tahap “Sedikit Mampu”, Zou Feng sepenuhnya kehilangan rasa takut terhadap makhluk-makhluk beracun itu.

Ia bahkan bisa mengangkatnya dengan santai dan bermain-main seolah mereka tidak lebih dari mainan, sampai benar-benar bisa berkata dengan tulus, “Kalian kecil banget dan imut!”

“Sepertinya, meski efek samping dari pemindahan Evil Skill sudah terhapus, aku tetap akan jadi makhluk aneh di mata orang normal…”

Dan setelah ditangkap olehnya, semua makhluk beracun itu langsung beku ketakutan, tidak berani bergerak sedetik pun.

Mereka patuh seperti hewan peliharaan.

Itu terjadi karena penindasan pada tingkat insting.

Setelah menangkap cukup, dengan puas Zou Feng memasukkan makhluk-makhluk itu ke dalam sangkar bambu khusus, lalu akhirnya bersiap kembali ke Yang Mansion.

“Five Poison Palm (Sedikit Tercapai), Progres: 88%”

“Herbal Catalogue (Sedikit Tercapai), Progres: 100%”

’Hanya lewat sedikit lebih dari sepuluh hari sejak kenaikan terakhirku, dan Five Poison Palm sudah hampir masuk ke tahap berikutnya.’

’Evil Skills benar-benar sesuai namanya. Selama kau bisa menahan efek sampingnya, itu adalah jalan pintas yang pasti menuju kekuatan.’

Kini, Zou Feng yakin ia bisa mengalahkan dua Martial Artist dari Yang Mansion sekaligus, bahkan dalam pertarungan langsung.

Peningkatan kekuatan tempur langsung ini bukan hanya karena kemajuan Five Poison Palm—ia juga berkaitan dengan kesungguhannya mempelajari memasak selama lebih dari sepuluh hari terakhir.

Waktu panjang yang dihabiskan untuk memotong sayuran dan mengaduk wajan itu sendiri sudah merupakan bentuk kerja fisik.

Meski terlihat seolah ia hanya belajar masak, sebenarnya hal itu turut memperkuat kondisi fisiknya.

Khususnya latihan keterampilan pisaunya dan mengaduk wajan—itu secara besar-besaran meningkatkan kekuatan dan kontrol Zou Feng.

Dan peningkatan itu membuatnya bisa menjalankan Five Poison Palm dengan lebih efektif.

Karena itulah Zou Feng percaya ia sanggup menghadapi dua Martial Artist Mansion sekaligus.

Kalau ia menggunakan penyergapan atau serangan diam-diam, dan diberi kesempatan yang tepat, bahkan ia yakin bisa melenyapkan semua Martial Artist dalam satu malam.

Ini bukan berlebihan. Pasalnya, di antara Martial Artist Yang Mansion, tidak ada satu pun yang telah mencapai Martial Arts Entry.

Tanpa Martial Arts Entry, seseorang tidak akan memiliki Inner Qi.

Jika terkena Five Poison Palm, mereka tidak punya cara untuk menggunakan Inner Qi guna menahan toksisitas dan mengusir racunnya.

Saat berpikir sampai di sini, kebanggaan kecil yang baru saja mekar dalam diri Zou Feng cepat padam.

’Melawan lawan yang sudah mencapai Martial Arts Entry, Five Poison Palm masih belum cukup!’

’Aku harus cepat belajar Evil Skill lain—bahkan beberapa—yang kelasnya lebih tinggi.’

’Selain itu, kalau aku benar-benar memaksakan diri, Brother Yang bisa menanggungnya.’

Dalam beberapa hari terakhir, setelah penyelidikan besar-besaran dan verifikasi berkali-kali, Zou Feng hampir bisa memastikan bahwa Ghost Market saat ini beroperasi di East River Port.

Setiap tiga hari sekali, Ghost Market akan membuka pintu pada tengah malam di area pemukiman kumuh East River Port.

’Soal uang… sudah waktunya pergi membuat seseorang mengeluarkan Gold Coins mereka.’

Keesokan harinya, tepat sebelum fajar, biasanya adalah waktu ketika kebanyakan orang masih tertidur paling pulas.

Guangfa Gambling House, yang berada di bagian selatan kota, baru saja mereda setelah semalam penuh keributan.

Sesaat kemudian, pintu rumah perjudian itu ditarik terbuka, dan seorang pria berusia tiga puluh tahunan dengan kumis kecil berjalan keluar.

“Jaga diri, Tuan Ling!” seru seorang pelayan dari rumah perjudian itu sambil menahan pintu, mata penuh pujian yang dibuat-buat.

Yang Ling tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan meski begadang semalaman. Justru wajahnya tampak kemerahan karena berenergi.

Jelas dari satu pandang bahwa hasil dari malam sebelumnya sangat memuaskan.

Bagaimanapun, bahkan orang paling sial dalam berjudi pun sesekali pasti mendapat hari yang baik.

’Sialan… setelah semua ini, akhirnya aku menang dengan memuaskan!’

Yang Ling melemparkan begitu saja satu mace dari koin perak yang remuk ke arah pelayan, lalu dengan wajah penuh kesombongan dan kepuasan berjalan keluar menuju pulang.

’Di jalan pulang, warung wonton yang biasa kudatangi harus sudah buka. Aku makan dulu sebelum tidur lagi.’

Yang Ling kemudian melangkah pergi dengan santai sambil mendengung sedikit nada, tampak begitu bangga hingga seperti takut orang-orang *tidak akan tahu* bahwa ia baru menghasilkan uang dari kemenangan.

Ini bukan karena Yang Ling bodoh, melainkan karena ketertiban umum di Town Yuan Guang County pada dasarnya cukup baik.

Bahkan geng-geng lokal yang berkecimpung dalam bisnis gelap pun harus memberi wajah pada Keluarga Yang—mereka tidak berani melakukan tindakan seceroboh itu.

Tentu, yang paling penting: Yang Ling juga berlatih bela diri.

Meski ia memiliki Bakat yang kecil, sejak kecil ia dibesarkan dengan “medicinal cuisine” dan berlatih keterampilan bertingkat “True Skill”.

Karena itu, kekuatannya setara—bahkan bisa dibilang lebih tinggi daripada—kebanyakan Martial Artist di Yang Mansion.