Bab 45: Rubah Kecil

’Apa benar tempat ini berhantu?’

Qin Yang berdiri terpaku di lorong, wajahnya penuh kebingungan. Hembusan udara malam yang dingin membuat tulang punggungnya meremang.

Tawa yang melengking bergema di lorong. Suara itu memantul dari dinding, saling menumpuk, lalu berulang tanpa henti dalam sebuah lingkaran yang menyesakkan—terlalu mengerikan untuk dibayangkan.

Seakan ada semangat jahat yang sudah menempati bangunan ini.

’Tidak. Aku harus percaya sains!’

Qin Yang menguatkan dirinya, tapi seketika merasakan sedikit penyesalan. ’Kalau aku tahu, seharusnya aku ambil palu dan arit.’

’Kalau begitu, aku bisa melempar beberapa eksemplar *Saat Bintang-Bintang Bersinar* ke arah situ, lalu menekannya...’

’Ngapain peduli hantu macam apa itu?’

’Pokoknya sekali tembak sampai mati!’

Tepat ketika Qin Yang masih berpikir, notifikasi sistem terdengar di benaknya.

"Ding! Aura Emperor Level Star Beast, Nine-tailed Fox, terdeteksi. Tuan rumah disarankan untuk segera pergi. Harap panggil murid sang Empress untuk menekannya!"

"Nine-tailed Fox?"

Begitu mendengar itu, Qin Yang langsung sangat gembira.

’Itu dia!’

’Sialan sistem ini, mulai ngaco lagi!’

’Nine-tailed Fox kali ini?’

Ini adalah makhluk dari mitos dan legenda.

Dikatakan sebagai makhluk yang menantang langit, tumbuh hingga sembilan ekor, hidup seribu tahun, lalu mengumpulkan Spiritual Qi dari segala ciptaan untuk digunakan sendiri.

’Dan sekarang salah satunya benar-benar muncul di sini?’

’Seharusnya tidak...’

Qin Yang berpikir lagi. ’Kalau mengikuti tingkah sistem sialan ini yang biasanya...’

’Dulu, dia membuat kecoa dan laba-laba dianggap sebagai Beast Emperors.’

’Jadi Nine-tailed Fox ini kemungkinan juga versi yang dikecilkan!’

’Mungkin.’

’Bisa jadi cuma rubah kecil yang cuma nyap-nyip!’

Namun, tidak ada kepastian.

Demon Darah yang tadi justru jadi pengecualian. Keberadaan itu tetaplah sesuatu yang sangat berbahaya—bahkan tiga master Innate Realm terbesar di Kota Jianghai tidak mampu menekannya ketika mereka bekerja bersama.

’Aku harus main aman.’

Dengan itu, Qin Yang tidak berani lengah. Ia mengeluarkan Star Force, memperluas persepsinya hingga mencakup seluruh bangunan.

Tak lama kemudian, ia mengetahui dari mana fluktuasi Star Force berasal.

Gangguan itu datang dari lantai tujuh.

Dan fluktuasinya tidak terlalu besar.

Dari jejak energinya, kekuatan pihak lain paling tinggi tidak lebih dari Grandmaster Realm. Di depannya, itu tidak perlu ditakuti.

’Ini harusnya gampang.’

’Untuk yang di atas Grandmaster Realm, aku bisa menukar nyawaku dengan mereka. Tapi untuk yang di bawahnya—aku tak terkalahkan.’

Memikirkan itu, Qin Yang membuang keraguannya dan menaiki tangga dengan sikap nyaris sok. Langkah kakinya bergema keras saat ia menuju lantai tujuh.

....

「Sebentar kemudian.」

Di sebuah sudut lantai tujuh.

Cahaya lampu pijar di langit-langit berkedip, lalu angin suram melolong di lorong.

Di bawah cahaya itu berdiri sebuah hantu perempuan dengan gaun putih bersalju. Rambut panjangnya jatuh seperti air terjun. Tawa keluar dari tenggorokannya—mirip tangisan bayi.

Di kaki wanita itu, ada seorang perempuan setengah baya yang pingsan karena ketakutan. Barang-barang dari keranjang belanjanya berserakan di lantai, dan wajahnya pucat pasi seperti mati.

"Yang ketujuh."

Hantu perempuan menatap perempuan di lantai, bergumam sambil menghitung, lalu membungkuk. Ia menyangga tubuhnya dengan kedua tangan dan kaki—seolah merangkak.

Sesaat kemudian.

Asap hijau mengepul.

Tubuhnya mendadak menyusut. Pakaian putih menghilang, dan di tempatnya muncul Rubah Putih kecil. Bulu-bulunya selembut dan seputih perak seperti salju, sementara tiga ekor besar yang lebat berdiri tegak.

Mata bulatnya yang licik berputar ke sana-sini, penuh pesona yang memikat.

Sebagai rubah liar yang hidup di belantara, ia tahu betul betapa sulitnya berubah menjadi wujud manusia.

Hanya mengandalkan menyerap Star Force dari langit saja jelas tidak cukup.

Ada beberapa hewan beruntung yang bisa bertemu Spirit Fruit yang ditakdirkan, memberinya kesempatan untuk mengambil wujud manusia dalam satu langkah. Tapi makhluk liar sepertinya tidak seberuntung itu; mungkin sepanjang hidupnya ia tak akan pernah mengalami pertemuan seperti itu.

Namun, untungnya, cara-cara Celestial Derivation selalu menyisakan jalan keluar. Semua hal punya celahnya sendiri.

Dan menyerap Spiritual Qi manusia adalah salah satu jalan transformasi bagi sekte Taoist.

Kaum Rubah mengumpulkan energi di ekor mereka. Satu ekor akan menjadi dua, dua menjadi tiga... hingga mencapai angka terakhir—sembilan—baru saat itulah mereka mendapatkan True Undying Body.

Dalam beberapa hari terakhir, ia diam-diam mencuri Essence Qi para penghuni di lorong, mendekatkannya semakin dekat ke tujuannya.

’Aku hampir empat ekor.’

Rubah Putih melirik balik tiga ekor besarnya yang lebat. Mata itu penuh dengan rasa bersemangat dan sayang.

Ia merayap mendekat dengan riang, lalu menggesekkan moncongnya pada tangan perempuan setengah baya itu. Ia hendak melanjutkan menyerap Essence Qi dari tubuh sang perempuan.

Namun, mendadak!

Sebuah suara asing terdengar di lorong.

"Jadi ternyata benar... rubah kecil."

Suara laki-laki itu muncul secara mendadak, seperti keluar dari sela-sela udara, membuat Rubah Putih tersentak hebat.

’Ada orang lain di lorong?!’

’Kenapa aku tidak merasakannya?!’

Jantungnya berdetak kencang. Tubuh rubah mungilnya bergetar, dan ia langsung menoleh cepat, mengatupkan giginya sambil memperlihatkan taring ke arah sumber suara.

Qin Yang melangkah keluar dari ujung lorong. Ia masih mengenakan piyama dan sandal, tampak seperti penghuni biasa yang sekadar lewat.

’Manusia lagi?’

Rubah Putih menatapnya, benar-benar kebingungan. Mata bulat mungilnya dipenuhi kebingungan.

’Jam tiga pagi.’

’Kenapa ada orang yang jalan-jalan di luar?’

’Dan bagaimana caranya dia menghindari indraanku?!’

Dengan terlalu banyak pertanyaan tanpa jawaban, Rubah Putih menggelengkan kepala kecilnya, lalu secara naluriah mengaktifkan sihirnya.

Saat berikutnya.

POOF!

Asap hijau kembali meledak, menutupi wujud aslinya.

Ia pun berubah lagi menjadi hantu perempuan yang mengerikan, melayang di lorong.

Berpakaian serba putih, tapi wajahnya kini berupa gumpalan daging yang membusuk—dari baliknya, tulang-tulang putih mengintip mengerikan. Darah terus mengalir dari kedua pipinya tanpa henti.

Di bawah lampu lorong yang redup, ia tampak seperti roh dendam yang baru saja merangkak keluar dari film horor—teror dan mengerikan, sampai membuat mual.

Bagi orang normal mana pun, tentu akan ketakutan sampai kehilangan akal, lalu langsung pingsan di tempat.

Namun Qin Yang tidak lari.

Ia bahkan menyilangkan tangan, menatap dengan penuh minat, tetap berdiri di sana dan menatap tajam sang hantu.

Ekspresi di wajahnya tenang.

Seolah-olah ia sedang berkata...

...’Aku hanya akan berdiri di sini dan menonton pertunjukan kecilmu.’

"...."

Sesaat, suasananya menjadi canggung.

Rubah Putih dan Qin Yang saling menatap, sama-sama tetap diam tanpa bergerak.

Semakin lama waktu berlalu, justru Rubah Putih yang mulai merasakan hawa dingin.

’Kenapa... manusia ini tidak kabur?!’

’Apa dia kurang terasa menyeramkannya?’

Rubah Putih yang bingung mengatupkan giginya, lalu melepaskan Teknik Ilusinya sekali lagi.

Saat berikutnya.

Di penglihatan Qin Yang, pemandangan lorong di sekitarnya mendadak berubah.

Dinding-dinding terkoyak, seakan mengelupas, lalu tampak lubang-lubang yang tak terhitung jumlahnya. Dari dalam lubang-lubang itu, tangan dan kaki pucat menjulur keluar, bergoyang-goyang sambil menyertai teriakan yang melengking.

Qin Yang seolah diselimuti pemandangan mengerikan itu, tapi ekspresinya tetap tenang dan tidak goyah. Ia melepaskan True Essence untuk memeriksa sekeliling, lalu dengan cepat memahami semuanya.

’Tidak ada tangan atau kaki.’

’Aku masih berada di lorong. Aku tidak pergi ke mana-mana.’

’Ini semua cuma Ilusion Technique...’

’Nine-tailed Fox ini terlihat kuat dari luar.’

’Tapi semuanya hanya topeng—kuat di bagian luar, lemah di bagian dalam.’

’Kekuatan aslinya tidak istimewa. Jadi dia cuma bisa mengandalkan taktik menakut-nakuti seperti ini.’

Setelah menyadari itu, Qin Yang tetap berdiri tanpa bergerak. Ia malah makin tenang saat diam-diam menikmati penampilan Rubah Putih.

Dari wanita cantik yang berubah jadi kerangka, hingga tumpukan mayat dan lautan darah, sampai parade setan di tengah malam...

Berbagai ilusi ngeri terus menerus menghantamnya, namun Qin Yang justru menonton dengan penuh rasa ingin tahu.

「Dua menit kemudian.」

Rubah Putih menatap Qin Yang yang sama sekali tidak bergerak, akhirnya tak sanggup mempertahankan aktingnya lagi. Ia bertanya, benar-benar bingung:

"Kenapa kamu nggak takut?"

Qin Yang sedikit terkejut. "Jadi... ini rubah yang bisa bicara, ya."