Bab 66: Lima Desa (2)

Di sana, Lukas melihat kawanan domba dan sapi yang lebih besar.

Dia mencoba mendekati mereka beberapa kali.

Sapi-sapi itu menjauh, melenguh pelan, mata cokelat besar mereka menatapnya dengan curiga. Domba-domba itu berlarian berkumpul setiap kali dia terlalu dekat, kuku-kuku mereka mengibaskan debu dari tanah yang kering.

Seekor domba jantan tua hampir menyerangnya sekali.

Hewan itu memiliki tanduk melengkung yang tebal, mata kuning, dan bulu putih yang kotor oleh tanah. Saat Lukas mendekati kawanan itu, domba jantan itu menundukkan kepalanya, tanduk mengarah ke depan, dan menyerang.

Lukas harus menggunakan seutas jaring laba-laba dengan cepat untuk melindungi dirinya. Dia menembakkan seutas benang ke dahan di dekatnya dan menarik dirinya ke atas, jauh dari jangkauan hewan itu.

Domba jantan itu berlari di bawahnya, mendengus, sebelum kembali ke kawanannya.

"Maaf," kata Lukas pada domba jantan itu, meskipun dia tahu hewan itu tidak bisa memahaminya.

"Aku tidak bermaksud menakut-nakutimu."

Dia turun dari dahan dan pergi menjauh.

Desa Perbukitan.

Desa itu lebih terisolasi, dikelilingi oleh bukit-bukit kecil yang ditumbuhi rumput dan bunga liar.

Para peternak kuda kerja tinggal di sana. Kuda-kuda itu kuat dan berotot, dengan kaki tebal dan surai pendek. Warna bulu mereka berkisar dari cokelat muda hingga hampir hitam.

Lukas mengamati hewan-hewan itu dari kejauhan.

Kuda-kuda itu gelisah di dekat orang asing. Saat dia mencoba mendekat, seekor anak kuda, kuda muda dengan bulu merah kecokelatan, mengangkat kepalanya, mengendus udara, dan meringkik keras sebelum mundur beberapa langkah.

"Tenang," kata Lukas, mengulurkan tangannya.

"Aku tidak akan menyakitimu."

Anak kuda itu meringkik lagi dan berlari ke tengah kawanan.

Lukas menghela napas.

"Kenapa mereka lari?"

Desa Hutan.

Itu yang paling jauh, dekat tepi hutan besar, hutan tempat Clavor mengatakan binatang buas berdiam.

Itu yang paling liar di antara kelima desa.

Rumah-rumahnya lebih sederhana, dibangun dengan dinding kayu kasar dan atap jerami. Penduduk desa mengenakan pakaian gelap yang praktis dan membawa pisau di ikat pinggang untuk perlindungan, kata mereka.

Di sana, Lukas melihat tanda-tanda binatang buas.

Jejak kaki besar di lumpur, cakar bercakar lebih lebar dari serigala biasa. Cabang-cabang patah tinggi di pohon, seolah-olah sesuatu yang besar telah lewat. Bekas cakar terukir di batang pohon, merobek potongan kulit kayu.

Penduduk desa bercerita.

Serigala yang melolong di malam hari, semakin mendekat ke rumah-rumah. Babi hutan dengan taring sepanjang belati, mampu merobohkan pagar. Dan pada malam bulan purnama, sesuatu yang lebih besar, sesuatu yang lebih gelap, sesuatu yang mereka tidak suka gambarkan.

Lukas mendengarkan dengan saksama, menghafal setiap detail.

"Apakah Anda pernah melihat binatang buas itu?" tanyanya.

"Pernah," jawab seorang penduduk desa tua berjanggut putih dan mata pucat.

"Aku melihat serigala bermata merah, seukuran kuda kecil. Ia membunuh tiga dombaku sebelum pergi."

"Kenapa Anda tidak memanggil ayahku?"

"Kami memanggil. Baron datang, berburu serigala itu, dan mengambil kulitnya kembali ke mansion. Tapi dia bilang dia tidak bisa tinggal di sini sepanjang waktu. Bahwa kami perlu belajar cara melindungi diri sendiri."

Lukas mencatatnya di buku catatannya.

"Serigala bermata merah. Ukuran: kuda kecil. Bahaya: tinggi. Perilaku: menyerang ternak."

...

Di setiap desa, pola yang sama terulang.

Hewan-hewan kecil, serangga, kupu-kupu, dan tikus kecil, bersikap lembut padanya.

Kumbang memanjat ke tangannya setiap kali dia mengulurkannya. Kupu-kupu hinggap di jari-jarinya, sayap warna-warni mereka terbuka dan menutup perlahan. Tikus sawah tidak melarikan diri saat dia mendekat; mereka hanya mengangkat kepala, mengendus udara, dan kembali makan.

Tapi hewan-hewan yang lebih besar ketakutan.

Sapi menjauh setiap kali dia mendekat. Anjing menggonggong, bulu mereka berdiri tegak sementara cakar mereka menggaruk tanah. Kuda meringkik dengan gugup, mundur ke tengah kawanan.

Lukas terus bertanya-tanya kenapa.

"Kenapa yang kecil menuruti aku sementara yang besar tidak?" gumamnya pada Tilbo dan Prata saat berjalan pulang.

"Apakah aku hanya memiliki afinitas yang baik dengan hewan kecil? Apakah hanya untuk serangga?"

Tilbo, bertengger di bahu kirinya, menggerakkan antenanya perlahan.

Prata, di bahu kanan, tetap diam.

Pikiran itu mengganggunya.

Dia ingin semua hewan percaya padanya. Bukan hanya yang mudah dikendalikan, yang kecil, yang lembut, yang tidak menimbulkan bahaya. Tapi juga yang besar. Yang angkuh. Yang ketakutan.

"Kenapa mereka tidak percaya padaku? Apa yang salah kulakukan?"

"Apa yang bisa kulakukan untuk mengubahnya?"

Dia tidak punya jawaban. Tapi dia tahu dia akan terus mencoba.

Tilbo dan Prata juga telah banyak berubah selama tujuh bulan itu.

Tilbo telah tumbuh hingga hampir tiga puluh sentimeter panjangnya, ukuran yang mengesankan untuk seekor semut. Tubuh metaliknya, kaki kokoh, dan rahangnya cukup kuat untuk menghancurkan kayu tipis.

Karapasnya berkilau dengan urat perak yang lebih jelas, membentuk pola yang menyerupai gelombang atau nyala api. Urat-urat itu tidak acak. Lukas menyadari mereka membentuk spiral, lingkaran konsentris, desain yang tampak hampir simbolis.

Kepribadiannya menjadi semakin protektif.

Tilbo tidak pernah meninggalkan bahu kiri Lukas atas kemauannya sendiri. Setiap kali seseorang terlalu dekat, pelayan baru, pengunjung, atau bahkan Clavor pada hari-hari yang lebih mencurigakan, dia akan mengangkat kaki depannya dan mengeluarkan desisan metalik rendah, peringatan yang jelas.

"Tilbo," kata Lukas, menyentuh karapasnya.

"Tenang."

Tilbo akan menurunkan kakinya. Tapi antenanya tetap mengarah ke ancaman yang dirasakan.

Prata telah tumbuh hampir sebanyak Tilbo.

Tubuhnya sekarang berukuran sekitar dua puluh lima sentimeter dengan kaki terentang. Dia telah berganti kulit dua kali lagi, setiap pergantian kulit meninggalkan karapasnya lebih gelap, lebih mengilap, dan ditutupi bulu perak yang lebih lebat.

Beberapa matanya tampak lebih ekspresif.

Bukan berarti Lukas bisa membaca emosi dari delapan mata hitam. Tapi ada sesuatu di sana, intensitas, pemahaman, yang belum pernah ada sebelumnya. Dia tampak mengerti apa yang dikatakan Lukas.

"Prata, naiklah," katanya, mengulurkan tangan.

Dan Prata akan memanjat ke atasnya.

"Prata, diam," katanya, menunjuk ke meja.

Dan Prata akan tetap di sana.

Kepribadiannya lebih mandiri dan seperti pemburu.

Dia menghabiskan berjam-jam menenun jaring kompleks di sudut kamar Lukas, menangkap serangga sendirian. Jaring-jaring itu sempurna, lingkaran konsentris dengan benang berjarak sama, geometrinya tanpa cela. Lukas terkadang hanya menonton, terpesona.

Tapi dengan Lukas, dia tetap sangat lembut.

Dia memanjat ke tangannya tanpa ragu. Dia diam saat Lukas mengamatinya. Dia menerima serangga dari tangannya dengan gerakan lembut.

"Kau aneh," kata Lukas sekali sambil tertawa.

"Aggresif terhadap semua orang kecuali aku."

Prata menggerakkan salah satu kakinya perlahan.