Bab 97 – Gerombolan Tikus Muncul

**Bab 97. Kawanan Tikus Muncul**

Hari-hari berlalu dengan sangat damai. Berkat latihannya yang sungguh-sungguh, posisi Enoch di antara ksatria kekaisaran perlahan meluas. Elle merancang aksesorinya dengan berlian merah muda dengan sungguh-sungguh, dan mendapat ulasan lebih baik dari yang diharapkan. Ian juga memiliki reputasi baik karena diam-diam menjalankan tugas resminya.

Di sisi lain, Leticia memiliki masalah yang sangat kecil.

‘Apa yang harus kulakukan dengan ini?’

Baru beberapa hari, tetapi undangan sudah menumpuk di depan matanya. Leticia mendesah dalam hati. Dia tidak tertarik dengan pergaulan sosial, tapi dia tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut selamanya.

Countess Aster menyadari kegelisahan Leticia, dan langsung menemuinya.

“Aku sudah memilih beberapa bangsawan baik yang bisa kamu jalin pertemanan yang baik dengan mereka.”

Daftar yang diberikan Countess berisi nama-nama bangsawan yang menurutnya sangat berbudi luhur, dan terkenal karena kepribadian mereka yang sangat baik.

“Tentu saja, itu berdasarkan standarku. Kamu harus bertemu dengan orang-orangnya, dan menilai mereka sendiri.”

“Terima kasih atas bantuannya, Ibu.”

Dengan bantuan Countess Aster, Leticia mulai menerima undangan berdasarkan daftar yang diterimanya. Namun, tetap saja ada begitu banyak, jadi dia membaca isi undangan satu per satu dengan saksama. Semuanya adalah pesta teh, pesta ulang tahun, atau jamuan yang diadakan di malam hari.

Saat dia meletakkan undangan-undangan itu, dan melihat surat baru yang tiba hari itu.

‘Surat dari Istana Kekaisaran?’

Dia gugup karena hal-hal buruk selalu terjadi saat dia menerima surat seperti itu.

‘Tapi itu bukan berarti aku tidak bisa membukanya.’

Leticia mendesah pelan, dan membuka surat itu. Untungnya, itu hanya permintaan untuk minum teh ringan. Namun, dia tidak mengerti mengapa Kaisar memanggilnya ke istana kekaisaran.

‘Ini bukan masalah besar, kan?’

Entah kenapa, dia merasakan firasat buruk.

***

‘Kenapa…’

Bagaimana ini bisa terjadi?

Dia mengira itu adalah pertemuan pribadi dengan Kaisar, tetapi Putra Mahkota juga duduk di meja. Awalnya Leticia mengira dia salah memahami waktu janji, tapi saat Kaisar menyapanya, dia menyadari bahwa itu bukan kesalahan.

“Apa kabarmu?”

“Aku baik-baik saja berkat perhatian Yang Mulia Kaisar.”

“Itu kabar baik, karena kamu sudah melalui banyak kesulitan di masa lalu.”

Leticia tersenyum canggung, dan mengungkapkan rasa terima kasihnya saat dia memberikan senyuman yang berbeda dari sebelumnya.

Percakapan yang mengikutinya ternyata sangat normal, tapi entah kenasa terasa tidak nyaman. Meskipun hanya obrolan ringan, saling bertanya tentang bagaimana mereka menghabiskan waktu, dan rencana ke depan.

‘Apa ini?’

Kenapa dia tersenyum seperti itu?

Leticia dengan cermat mengamati keduanya. Kaisar terus tersenyum saat dia memandang bergantian ke arahnya dan Putra Mahkota.

‘Ini berbeda.’

Dia meminum teh di depannya, dan berusaha menganggapnya sebagai paranoia.

“Aku merasa tenang setelah berbicara dengan nona muda.”

“Aku hanya bersyukur Anda mengatakan itu.”

“Jika tidak keberatan, bagaimana kalau kita mengadakan pertemuan seperti ini lebih sering?”

Saat dia mengatakan itu, Leticia ragu-ragu tanpa sadar. Itu pasti dikatakan sebagai saran, tapi lebih seperti pemberitahuan.

‘Aku terjebak.’

Leticia mengepalkan tangannya di pangkuannya. Kaisar, yang sudah tahu bahwa dia tidak punya hak untuk menolak, diam-diam menunggu jawaban.

Pada akhirnya, Leticia berusaha tersenyum biasa.

“Tentu saja, Yang Mulia Kaisar.”

Itu adalah posisi yang benar-benar tidak nyaman dalam banyak hal.

Dia berharap itu hanya kata-kata kosong. Sayangnya, setelah hari itu, Kaisar memanggil Leticia ke istana kekaisaran setiap kali dia punya waktu luang. Setiap kali dia pergi, Putra Mahkota selalu ada di sana.

Sekarang sepertinya dia bahkan tidak menyembunyikan niatnya.

“Oh, astaga. Aku lupa kalau aku sedang sibuk.”

Kaisar bangkit dari tempat duduknya dengan ekspresi menyesal. Leticia juga berdiri untuk mengikutinya keluar, dan berkata.

“Aku sudah menyita waktu berharga Anda. Maafkan aku.”

“Tidak, kamu bisa tinggal lebih lama, Leticia.”

“Apa?”

“Kamu tidak harus pergi karena aku.”

“Sebaiknya aku pergi juga…”

“Tidak, kamu tidak perlu.”

Kaisar dengan mati-matian berusaha menghentikannya pergi, Leticia merasa bingung, dan duduk kembali. Puas, Kaisar mengucapkan selamat tinggal sambil berkata dia akan bertemu lagi lain kali.

Pada akhirnya, Leticia ditinggalkan sendirian dengan Putra Mahkota, dan dia harus menelan desahan yang hampir lolos dari mulutnya.

‘Aku berharap aku salah.’

Leticia menurunkan pandangannya, dan melingkarkan tangannya di sekitar cangkir teh. Mustahil Kaisar tidak tahu bahwa dia bertunangan dengan Enoch, dan itulah yang membuat ini begitu meresahkan.

‘Apa yang harus kulakukan di saat seperti ini?’

Dia tidak tahu apa yang harus dilakukan dalam situasi ini, karena dia tidak pernah harus menghadapi hal seperti ini sebelumnya. Namun, dia tidak bisa terus-menerus diombang-ambingkan seperti ini.

Saat itulah Putra Mahkota, yang selama ini mengamati Leticia, angkat bicara.

“Maafkan aku, Nona Aster.”

“Apa?”

“Seperti yang sudah Nona sadari, Yang Mulia ingin menciptakan hubungan di antara kita.”

Leticia, yang tidak menduga dia akan berbicara begitu terus terang, tersentak.

“Oh, ya…”

“Ini memang merepotkan, tapi nona muda tidak dalam masalah.”

Leticia menghela napas lega saat mendengar itu. Tampaknya itu adalah tindakan sewenang-wenang Kaisar, tanpa ada maksud dari Putra Mahkota.

“Nikmati saja kudapannya.”

“Terima kasih atas pertimbangan Anda.”

“Kalau begitu, boleh aku menanyakan sesuatu?”

Putra Mahkota menanyakan ini dengan hati-hati. Merasa lebih tenang, Leticia tersenyum seolah mengatakan tidak apa-apa.

“Ya, silakan.”

“Aku penasaran, apa yang ingin nona muda lakukan di masa depan.”

Saat dia menanyakan pertanyaan tak terduga ini, Leticia mengedipkan mata dan diam-diam menyentuh cangkir teh.

‘Sesuatu yang ingin kulakukan…’

Kesempatan untuk melakukan apa yang dia inginkan akhirnya tiba, tapi dia benar-benar belum tahu apa itu.

“Aku mencarinya perlahan, tapi butuh waktu lebih lama dari yang kukira.”

“Kalau begitu, mengapa tidak cari dulu apa yang menjadi keahlianmu.”

“Keahlianku?”

Kalau dipikir-pikir, Leticia hanya memikirkan apa yang ingin dia lakukan, dan tidak pernah memikirkan apa yang menjadi keahliannya. Itu karena dia menganggap remeh bahwa dia tidak bisa melakukan apa pun.

‘Keahlianku…’

Saat dia memikirkannya, dia tidak bisa memikirkan apa pun dengan segera, tidak peduli sekeras apa pun dia berpikir. Leticia sedikit terkejut, dan tidak tahu apakah itu baik atau tidak.

Putra Mahkota memandang Leticia yang masih ragu-ragu, dan berkata dengan senyum ramah.

“Jika apa yang ingin kamu lakukan dan apa yang kamu kuasai adalah hal yang sama, apa lagi yang bisa kamu minta?”

“….”

“Aku berharap bisa seperti nona muda, melakukan apa yang kuinginkan.”

Ekspresi kaku Leticia berubah cerah mendengar nasihat tulusnya.

“Terima kasih atas kata-kata baik Anda, Yang Mulia.”

Dia hanya memikirkan apa yang ingin dia lakukan, dan tidak pernah berpikir untuk menemukan apa yang menjadi keahliannya. Dia masih memiliki jalan panjang.

Anehnya, bukannya merasa sedih, dia malah dalam suasana hati yang menyenangkan sekarang.

Di masa lalu, dia akan menyimpulkan bahwa dia tidak pandai dalam hal apa pun, tetapi sekarang dia percaya bahwa setidaknya akan ada satu hal yang dia kuasai, meskipun itu sepele.

***

Kaisar juga tahu bahwa ini adalah tindakan sewenang-wenangnya sendiri. Meskipun dia bertunangan dengan Enoch Achilles, mereka masih belum menikah, jadi dia merasa ini tidak akan jadi masalah.

‘Yang terbaik adalah menjaga sedekat mungkin dengannya.’

Keberadaannya di Kekaisaran adalah hal yang baik, tetapi akan lebih baik lagi jika dia bisa membawanya ke dalam keluarga kekaisaran.

“Anda tampak bahagia, Yang Mulia Kaisar.”

Kaisar menoleh ke belakang setelah dia keluar dari ruangan tempat dia meninggalkan Leticia dan Putra Mahkota sendirian. Di belakangnya berdiri Seios dengan setelan putih baru, dengan senyum di wajahnya.

“Seios, sudah lama.”

“Ya, apa Anda baik-baik saja?”

“Tentu saja.”

“Ngomong-ngomong, nona itu…”

Pandangan Seios tertuju ke ruang audiensi, di mana dia melihat Leticia dan putra mahkota keluar dari ruangan, seolah mereka baru saja selesai bercakap-cakap.

‘Cahaya yang jernih dan cemerlang.’

Meskipun dia jauh, energi yang dipancarkannya sangat menyilaukan. Seolah-olah dia sedang menghadap matahari musim semi.

“Oh, semuanya berjalan lancar. Bagaimana menurutmu tentang mereka berdua?”

Kaisar bertanya ini setelah dia melirik Leticia dan Putra Mahkota, yang berjalan berdampingan.

Seios mengira dia salah dengar, tetapi begitu dia melihat Kaisar serius, wajahnya berubah pucat.

“Apakah Anda mencoba menghubungkan mereka berdua?”

“Kenapa? Tidak bisakah aku melakukannya?”

“Tidak, Anda tidak bisa.”

Seios mengatakan ini lebih tegas dari sebelumnya, dan memandang Leticia.

Energi yang dipancarkan Leticia sungguh luar biasa, bagaikan matahari itu sendiri. Dia tampak sangat baik hati dan murah hati, tetapi jelas bahwa dia juga bisa menjadi kejam ketika seseorang menyimpang dari akal sehat.

“Semakin Anda mencoba menggenggamnya di tangan Anda, semakin besar kemungkinan dia akan marah, jadi jangan mencoba memaksanya melakukan apa pun.”

“Tapi…”

“Anda seharusnya bersyukur dia ada di pihak Anda, Yang Mulia Kaisar.”

“Hmm…”

Kaisar menyentuh dagunya alih-alih menjawab. Cemas dengan penampilannya, Seios mencoba mengatakan sesuatu saat Kaisar akhirnya menjawab.

“Jika kau bilang begitu, apa lagi yang bisa kulakukan?”

Kaisar mengangkat bahu seolah itu tidak bisa dihindari. Baru setelah itu Seios merasa cukup percaya diri untuk pergi lebih dulu.

Namun, Kaisar mengabaikan semua saran Seios, dan mengirimkan surat kepada Leticia untuk datang ke istana kekaisaran lagi. Meskipun dia tahu itu akan merepotkan, keserakahannya sendiri lebih besar.

Malam itu, gerombolan tikus tiba-tiba muncul dan menyebabkan keributan besar di Istana Kekaisaran.

***

Saat tikus-tikus itu muncul entah dari mana, dan menakuti orang-orang di istana, tersiar kabar bahwa seseorang telah melepaskan kawanan itu karena dendam. Menanggapi hal ini, Kaisar memerintahkan untuk segera memusnahkan mereka, dan memerintahkan penyelidikan tentang bagaimana hal ini bisa terjadi. Namun, jumlah tikus tidak berkurang, malah bertambah.

Saat dia bergumul dengan itu, dilaporkan bahwa tikus-tikus itu menunjukkan perilaku yang tidak biasa. Ada kabar bahwa tidak ada tikus di sekitar Leticia ketika dia pergi ke ruang audiensi. Begitu mendengar itu, Kaisar berteriak tentang betapa konyolnya ini.

“Sekarang tikus-tikus itu mengepung ruang audiensi, dan mengangkat kepala mereka. Sepertinya…”

Begitu dia mendengar bahwa mereka bertingkah seolah sedang menjaganya, Kaisar mengingat apa yang dikatakan Seios saat terakhir mereka bertemu.

[Semakin Anda mencoba menggenggamnya di tangan Anda, semakin besar kemungkinan dia akan marah, jadi jangan mencoba memaksanya melakukan apa pun. Anda seharusnya bersyukur dia ada di pihak Anda, Yang Mulia Kaisar.]

Entah kenapa, dia perlahan cenderung berpikir bahwa bencana saat ini mungkin ada hubungannya dengan ini.

Di sisi lain, Leticia, yang tidak melihat sedikit pun ekor tikus, menghela napas kecil.

‘Bagaimana cara mengatakannya ini?’

Tidak peduli seberapa baik kamu membungkusnya, tidak ada cara yang baik untuk menolak seseorang. Dia pikir akan lebih baik untuk mengatakannya secara langsung daripada membuatnya terkesan menyinggung.

Anehnya, Putra Mahkota tidak terlihat di mana pun. Leticia, yang mengira dia akan ada di sana, memiringkan kepalanya.

‘Apakah dia datang agak terlambat?’

Hatinya sudah berat karena dia mencoba mencari tahu apa yang harus dikatakan kepadanya, tapi itu adalah sesuatu yang perlu dilakukan.

“Maaf, tapi aku khawatir akan terjadi kesalahpahaman karena aku sering sendirian dengan Putra Mahkota.”

“….”

“Seperti yang diketahui Yang Mulia Kaisar, aku bertunangan dengan Adipati Achilles, jadi kupikir sebaiknya lebih berhati-hati.”

Sambil berbicara, Leticia melirik wajah Kaisar. Namun, dia hanya memandang Leticia dengan ekspresi keras dan tidak mengatakan apa-apa.

Saat dia menunduk pada keheningan yang berat, beberapa kata tak terduga keluar dari mulut Kaisar.

“Maafkan aku.”

“Apa?”

Leticia mengedipkan mata mendengar permintaan maaf yang tiba-tiba itu. Dia menjawab bahkan tanpa tahu apa yang dia minta maafkan.

“Tidak masalah, Yang Mulia Kaisar.”

“Tidak, aku mencoba memaksa Putra Mahkota dan kamu bersama.”

“Yang Mulia Kaisar…”

Leticia tidak menyangka dia akan mengakuinya dengan mudah, dan dia menurunkan pandangannya karena malu. Namun, Kaisar menjadi gugup melihat itu.

“Kuharap nona muda mau menerima permintaan maafku.”

Bahkan dengan matanya yang penuh harap, Leticia bertanya-tanya apakah dia berani menerima permintaan maaf Kaisar.

“Aku tidak akan pernah membuat Nona Aster tidak nyaman lagi, jadi tolong terima permintaan maafku.”

“Tapi…”

“Saat nona muda menikah, aku bahkan akan mengirimkan hadiah ucapan selamat.”

Leticia, yang selama ini menyentuh ujung jarinya mendengar kata-katanya, perlahan mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke arahnya.

“Hadiah?”

Jika Kaisar memberikan hadiah ucapan selamat, maka itu akan menjadi pernikahan yang sangat terhormat.

‘Aku ingin memilikinya…!’

Begitu Kaisar melihat matanya berbinar, dia mendesaknya untuk meminta apa pun yang dia mau.

Untuk sementara, dia bertanya-tanya apakah dia benar-benar harus menerimanya, tapi Leticia menganggukkan kepalanya pada kehormatan yang akan dia terima.

“Kalau begitu, apakah kamu menerima permintaan maafku?”

Dia tampaknya ingin konfirmasi bahwa dia telah menerima pengampunannya karena suatu alasan. Dia bertanya-tanya mengapa dia melakukan ini, tapi Leticia terlalu terganggu dengan gagasan tentang hadiah yang akan segera dia terima, dan hanya tersenyum cerah.

“Ya, aku akan menerima permintaan maafmu.”

Dengan itu, Leticia kembali ke keadaan pikiran yang lebih ringan. Menariknya, gerombolan tikus yang melanda istana kekaisaran lenyap seperti asap pada hari itu.

Sementara itu, Enoch terlambat mendengar bahwa Kaisar berusaha mengatur pernikahan antara Putra Mahkota dan Leticia. Begitu dia melihat Leticia, dia langsung bertanya.

“Jadi, kapan kamu berniat memberitahuku?”

“Apa? Oh, itu…”

“….”

“Aku menyelesaikannya dengan baik. Kamu tidak perlu khawatir.”

“Hmm…”

Namun, Enoch hanya menunduk dengan mata curiga, dan hanya berkata sedikit. Saat dia berbalik dan berjalan pergi, Leticia dengan gugup mengejarnya.

“Aku bilang! Aku bahkan bilang aku sudah bertunangan!”

“….”

“Lihat, aku juga memakai cincinmu.”

Saat langkah Enoch semakin cepat, Leticia nyaris tidak bisa berdiri di depannya, dan menunjukkan tangannya. Ekspresinya menjadi lebih rileks saat melihat cincin pertunangan di jarinya yang putih dan ramping.

“Jangan membuatku cemburu, Leticia.”

“Apa kamu cemburu?”

Dia tahu dia cemburu, tapi saat Enoch mengatakannya, Leticia tidak bisa menahan senyum. Pada saat itu, matanya menyipit ke arahnya, dan dia berbalik lagi.

Melihatnya pergi, Leticia bergegas mengikuti Enoch. Hanya dengan mengatakan berulang kali bahwa dialah satu-satunya orang yang dia inginkan di sisinya, dan bahwa dia akan selalu menjadi satu-satunya orang yang dia cintai, Enoch akhirnya bisa merasa lebih baik.