Bab 1: Orang-Orang Berbakat Mati Karena Bakat Mereka Sendiri

Li Changqing teringat pernah membaca kalimat seperti itu di buku pelajaran saat ia masih sekolah.

Orang-orang bertalenta sering kali menemui ajal karena bakat mereka.

Ia dulu tidak benar-benar mengerti kenapa orang-orang seperti itu bisa mati hanya karena kemampuan—tapi sekarang, akhirnya ia paham.

Sebagai seorang pengukir kayu, mati karena patung kayu buatannya sendiri terjatuh dari rak memang termasuk “mati karena keahliannya sendiri”.

Namun, sesaat sebelum napas terakhirnya pergi, yang ia rasakan hanyalah kelegaan.

Sepanjang hidupnya ia terobsesi untuk mengukir, mencapai tingkat penguasaan yang luar biasa, tapi keahlian itu tak pernah memberinya kehidupan yang indah.

Ketika istrinya jatuh sakit parah, ia tidak punya uang untuk berobat, dan pada akhirnya istrinya pun meninggal dunia.

Satu-satunya putranya tumbuh bergaul dengan teman-teman yang buruk, bermalas-malasan, terus-menerus meminta uang, bahkan mencuri barang-barang berharga dari rumah untuk dijual, lalu sering kali ditangkap—hal seperti itu sudah menjadi kebiasaan.

Beberapa hari lalu, putranya bahkan memukulnya dan mengucapkan kata-kata kejam hanya karena ia tidak bisa memberi uang, membuat Li Changqing merasa hidupnya benar-benar kegagalan total.

Mungkin kematian memang merupakan bentuk pelepasan.

...

Negara Minghong, Kota Changting.

Dengan bunyi “dug” yang keras, sebuah pohon tua hampir seribu tahun di pusat Kota Changting tersambar petir. Pohon itu terbakar, lalu akhirnya hujan lebat yang berlangsung tiga hari pun berakhir.

Sudah bertahun-tahun Kota Changting tidak mengalami hujan seberat ini.

Di sudut alun-alun Cyan Cloud di Kota Changting, ada sebuah toko kecil yang tampak biasa saja, dengan papan nama bertuliskan empat karakter.

Evergreen Painting Workshop.

Bagian depan tokonya agak kumuh, dan lokasinya juga kurang bagus. Di balik toko ada halaman kecil; di dalamnya, sebuah siluet membuka jendela dan menatap ke luar.

“Akhirnya berhenti.”

Orang yang bicara adalah pria paruh baya, kusut dan kurus seperti tak makan berhari-hari.

Li Changqing sendiri tidak membayangkan bahwa setelah terbunuh oleh ukiran kayunya, ia akan bertransmigrasi ke dunia yang penuh keajaiban ini—bahkan mengambil alih tubuh seseorang yang baru saja meninggal.

Begitu pertama kali ia tiba di dunia ini, Li Changqing bingung.

Walau di kehidupan sebelumnya ia membaca banyak novel dan tentu tahu konsep transmigrasi, ia tetap terperanjat karena biasanya orang lain akan mewarisi ingatan tuan rumah asli, tapi yang ia dapat sama sekali tidak ada.

Yang ia tahu hanya satu: pemilik tubuh asli meninggal karena serangan jantung, kemungkinan akibat luapan marah yang mendadak.

Lebih dari itu, sejak ia datang ke sini, hujan lebat turun tanpa henti, membuat Li Changqing tidak bisa keluar.

Setelah mencari seluruh rumah, ia tidak menemukan makanan. Memang ada sedikit perak, tapi perak tentu tidak bisa dimakan. Dengan hujan deras di luar, tak ada tempat untuk membeli apa pun. Akibatnya, Li Changqing kelaparan selama tiga hari.

Ia bahkan sempat takut ia akan mati kelaparan di rumah setelah transmigrasi.

Untungnya, hari ini hujan akhirnya berhenti, jadi Li Changqing bisa keluar untuk membeli makanan.

Tapi selama tiga hari di rumah, Li Changqing tidak sepenuhnya gelap.

Ia menemukan banyak informasi tertulis yang ditinggalkan oleh pemilik tubuh asli. Dari membacanya, ia mendapat sedikit gambaran tentang dunia ini.

Di dunia ini, bela diri sedang berkembang pesat, ada para kultivator. Namun metode kultivasi di sini justru membuat Li Changqing terkejut.

Para ahli bela diri masuk ke ranah mereka melalui lukisan, mendapatkan pencerahan dari lukisan tersebut.

Ada orang yang melihat lukisan Bull Shaking the Mountain Map, lalu mengambil “Mountain-Breaking Force” dari sana, memperoleh kekuatan untuk memindahkan gunung hanya dengan kedua tangan!

Ada pula yang melihat lukisan bergambar Pedang Bulan Dingin Cyan, lalu menciptakan Teknik Pedang Ilahi Bulan Dingin, memakainya untuk membantai ras asing hingga namanya tersohor ke mana-mana.

Maka, di dunia ini, status seorang pelukis sangatlah tinggi.

Mereka yang bisa menjadi pelukis mampu merasakan roh langit dan bumi saat memegang kuas, lalu berkultivasi melalui roh. Kekuatan roh menentukan kualitas lukisannya.

Pelukis hebat memiliki kekuatan gaib seperti dewa dan hantu. Dengan satu lukisan saja, mereka mampu menstabilkan langit, dan dengan satu goresan menggambar langit sepenuhnya—memiliki kekuatan tanpa batas!

Karena itu, memiliki kualifikasi untuk menjadi pelukis benar-benar satu dari sejuta.

Li Changqing yang asli di dunia ini sejak kecil sudah menunjukkan potensi untuk menangkap roh melalui kuas. Ia bercita-cita meraih legenda sebagai Painting Saint dan berdiri di puncak dunia ini.

Sayangnya, ia punya bakat tapi tidak punya kesempatan.

Ia punya sedikit kemampuan, tetapi tidak cukup substansial.

Dari kecil sampai usia tiga puluhan ia melukis, tetapi hasilnya sedikit; dulu ia sempat kaya karena latar belakang keluarganya, namun semuanya habis karena melukis, dan sekarang ia hidup dengan menjalankan sebuah bengkel lukis.

Bahkan putra satu-satunya telah pergi dari rumah selama lebih dari tiga tahun. Dari beberapa surat, Li Changqing tahu putranya, Li Hengsheng, saat ini sedang berkultivasi di sebuah sekte bernama Mountain Ancient Land.

Kebenaran yang menyedihkan adalah: tidak ada yang mau membeli lukisannya. Lukisannya biasa saja, dan konsep yang ada di dalamnya tak bisa dipahami. Kalau begitu, siapa yang mau membeli lukisan seperti itu?

Ia hanya bisa bertahan dengan toko lukisan itu, hidup dari uang keringanan yang dikirim putranya setiap bulan.

Li Changqing merasa seperti pendahulunya menjalani hidup yang benar-benar gagal.

Ia sudah melihat lukisan-lukisan di bengkel itu, dan jujur saja, semuanya sangat biasa.

Lukisan-lukisan tentang binatang dan sejenisnya sama sekali tidak mirip dengan sosok aslinya—punya bentuk tapi tidak ada roh, detailnya kasar.

Ini karena di dunia ini, pelukis tidak bisa menggambar hal-hal yang belum pernah mereka lihat. Untuk makhluk seperti binatang, pelukis seperti Li Changqing yang tidak punya kekuatan sama sekali tentu tidak punya kesempatan untuk mengamatinya dari dekat.

Berbeda dengan kekuatan-kekuatan besar: mereka menangkap binatang sungguhan dan memberikannya kepada para pelukis mereka agar bisa diamati saat berkultivasi untuk membentuk “faksi” sendiri.

Saat fajar menyingsing, sinar matahari menyebar ke seluruh Kota Changting. Li Changqing buru-buru meraih peraknya lalu berlari keluar—ia kelaparan.

Kalau ia tidak makan, ia benar-benar bisa mati lagi.

“Oh, Pelukis Li! Kamu mau ke mana sampai terburu-buru begini?” sapa seseorang begitu Li Changqing melangkah ke jalan.

Tapi Li Changqing tidak mengenali orang itu, jadi ia tidak menjawab. Ia malah cepat-cepat menengok sekeliling mencari tempat makan.

Melihat Li Changqing mengabaikannya, orang itu hanya tersenyum canggung tanpa merasa terganggu.

Memang Li Changqing adalah pelukis yang kurang berguna, tapi tetap saja ia seorang pelukis. Dengan status yang lebih tinggi, siapa tahu suatu saat ia akan tiba-tiba menghasilkan lukisan bagus, lalu sukses?

Semua orang tahu bahwa Li Changqing pernah melukis sebuah karya yang memungkinkan seorang murid dari keluarga bangsawan untuk berkultivasi dari Transcendent Realm hingga Postnatal Realm.

Itu sesuatu yang sudah ia banggakan selama bertahun-tahun.

Setiap kali bertemu orang, ia pasti menyebutnya.

Ada seseorang yang mendekat dan bertanya, “Pelukis Li, asyik ketemu kamu di sini. Kamu sudah makan belum?”

Li Changqing menjawab, “Hm? Dari mana kamu tahu lukisanku bisa membantu seseorang mencapai Alam Postnatal?”

Bahkan si tukang omong kosong terkenal, Xiang Lin, pun tidak akan sebanding.

Sepanjang perjalanan, sapaan-sapaan datang terus-menerus. Li Changqing mengabaikan sebagian atau hanya mengangguk sampai akhirnya, setelah mencari sekitar seperempat jam, ia melihat sebuah warung kaki lima.

Sarapan dijual di sana, dan banyak orang sudah makan. Aroma makanan tercium sampai ke Li Changqing, dan perutnya langsung menggerung lagi.

Li Changqing duduk dengan bunyi “pluk”, lalu cepat-cepat meminta pemilik warung untuk membawakan makanan.

“Oh, Pelukis Li!” Pemilik warung adalah pria paruh baya yang jujur. Ia terkejut melihat Li Changqing.

Li Changqing benar-benar sedang makan di warungnya?

Biasanya Li Changqing tidak pernah mau turun ke tempat seperti ini. Ia biasanya makan di Jinhong Tower milik kota. Lalu kenapa hari ini berbeda?

Bahkan para pelanggan lain pun agak penasaran.

Melihat pemilik warung masih bengong, Li Changqing segera berkata, “Bos, cepat ya. Apa pun boleh, yang penting segera kasih aku makanan.”

“Oh, oh, benar!” Pemilik warung tersadar dan langsung mengangkat sarapan.

Yang ia bawa tidak lebih dari bubur dengan lauk-pauk dan sedikit roti goreng.

Li Changqing melahapnya tanpa berhenti. Tiga hari tanpa makan membuat bubur dan lauk-pauknya terasa seperti hidangan terbaik dalam dua kehidupannya.

Tepat saat Li Changqing masih mengunyah dengan lahap, ia mendengar seseorang berteriak dari kejauhan, “Pelukis Li! Kamu ada di sini! Bagus, jadi aku nggak perlu repot ke rumahmu. Ada surat untuk kamu!”

Li Changqing menoleh.

Ia melihat seorang pria bersorban jubah ungu berjalan mendekat, membawa kotak besar di punggung. Ia mengacak-acak isi kotak itu, lalu mengeluarkan sebuah surat dan menyerahkannya kepada Li Changqing.

Dengan mulut masih penuh roti goreng, dan mengabaikan minyak di tangannya, Li Changqing mengambil surat itu dan melihat nama “Li Hengsheng” tertulis di sampul.

Itu dari putranya?