Bab 2: Harga Mahal dari Kertas Bermutu

Mengenai putra ini, Li Changqing benar-benar tidak tahu banyak, sebab dalam catatan yang ditinggalkan oleh inang asli, nama putra ini disebut sangat sedikit.

Yang ia tahu hanya satu: nama putra itu adalah Li Hengsheng. Dan ketika melihat nama tersebut, Li Changqing langsung sadar betapa fanatiknya inang asli dalam mengejar mimpinya untuk menjadi **Pelukis Saint**.

“Terima kasih banyak.” Li Changqing berkata kepada pria paruh baya berbaju ungu.

Pria paruh baya itu menatap Li Changqing dengan heran. Baru sejak kapan dia jadi begitu sopan?

Dia cuma petugas kecil di pos, tapi hari ini Li Changqing yang satu ini terasa… agak aneh.

“Anda terlalu baik, Painter Li.” Petugas berbaju ungu itu segera menjawab, lalu buru-buru pergi untuk menyampaikan pesan kepada yang lain.

Ia merobek surat itu. Di dalamnya ada selembar kertas surat dan selembar uang kertas. Li Changqing meneliti isi surat tersebut.

Suratnya sangat singkat.

Di rumah, Li Changqing juga pernah menemukan beberapa surat dari Li Hengsheng. Isinya hampir selalu sama setiap kali.

Ayah, anak baik-baik saja di **Lahan Kuno Gunung**. Ini uang belanja untuk bulan ini. Bulan ini anak menyelesaikan tugas sekte, dan Penatua memberi hadiah. Anak kirim tambahan dua puluh tael perak; mohon gunakan hemat. Anak tidak ada di sini untuk menjaga Ayah, jadi jaga diri baik-baik dan jangan terlalu merindukan anak.

Li Changqing menatap uang perak itu—nilai uang kertas ini setara **tujuh puluh tael perak**.

Uang perak sebanyak itu bisa ditukar menjadi perak di bank mana pun di kota. Walau ia tidak paham harga-harga, Li Changqing tahu tujuh puluh tael perak jelas bukan jumlah kecil.

Bagi keluarga biasa, itu bisa dianggap sebagai uang yang sangat besar. Namun bagi Li Changqing yang sudah terbiasa hidup mewah dan perlu membeli banyak kertas serta tinta berharga, jumlah itu… sungguh tidak cukup.

Dari jurnal inang asli, Li Changqing melihat bahwa inang asli mengeluh putranya adalah “anak sial” yang tiap bulan hanya mengirim sedikit uang. Ia bahkan pernah menulis untuk meminta tambahan, tapi Li Hengsheng tetap tidak mengirim dana ekstra.

Meski Li Hengsheng mengirim surat setiap bulan, inang asli nyaris tidak membalas selama hampir setahun.

“Li Changqing ini benar-benar bajingan.” Li Changqing mengutuk sambil memegang surat itu, bahkan sampai ingin menangis—seandainya saja putranya sendiri bisa sepuluh kali lebih baik dari Li Hengsheng.

Begitulah, ketika kemarau, orang mati kehausan; ketika banjir, orang tenggelam sampai mati.

Memiliki anak yang begitu baik tapi tidak tahu cara menghargainya.

Benar-benar binatang.

Li Changqing tahu uang tiap bulan itu pasti “diperas” oleh putranya dari anggaran yang sempit. Sebagai seorang kultivator, sumber daya yang diberikan sekte setiap bulan semestinya digunakan untuk membeli bahan kultivasi. Li Hengsheng hampir tidak cukup untuk dirinya sendiri, namun masih harus mengirim uang untuk menopang Ayah yang begitu kejam dan menyeramkan.

Li Changqing menarik napas dalam. Menggenggam uang perak itu, ia merasa tidak nyaman di dalam dada.

Walau Li Hengsheng bukan anak kandungnya, setelah ia menyeberang ke sini, mewarisi tubuh ini, serta menerima tunjangan dari putranya… ia malah merasakan sesuatu yang rumit.

Kalau di kehidupan sebelumnya, menerima uang dari putra yang berbakti, ia pasti bisa tertawa tanpa henti selama tiga hari.

Tapi sekarang, menerima uang ini membuat Li Changqing dipenuhi rasa bersalah yang luar biasa.

Ia tidak tahu persis kehidupan seperti apa yang dijalani Li Hengsheng, namun ia bisa membayangkan: sebagai murid biasa tanpa bakat dan latar belakang yang menonjol, bagaimana bisa hidupnya nyaman di sekte besar seperti **Dao Mountain**?

Dan untuk itu, Li Hengsheng harus memeras sebagian uang yang seharusnya dipakai membeli sumber daya kultivasi—untuk mendukung Ayahnya.

“Keparat. Di kehidupan sebelumnya, aku merasa gelisah karena seorang anak tidak berbakti. Di kehidupan ini… ternyata anak yang terlalu berbakti pun bikin aku tidak nyaman!” Li Changqing menghantam meja dengan marah.

“Berapa?” Li Changqing bertanya kepada pemilik lapak. Walau ia belum sepenuhnya kenyang, selera makannya sudah hilang.

“Delapan koin tembaga.” Pemilik lapak menjawab dengan canggung. Ia melihat Li Changqing seperti sedang suasana hati buruk entah kenapa.

Li Changqing mengeluarkan kantong uangnya, mengambil batangan perak paling kecil, lalu melemparkannya. Ia memperkirakan itu sekitar satu tael.

“Terlalu banyak? Painter Li, sebentar.” Pemilik lapak itu cepat-cepat menoleh, sibuk sebentar, lalu memberikan kembalian: **sembilan qian perak dan sembilan puluh dua koin tembaga**.

Baru saat itu Li Changqing sadar: satu tael perak setara dengan seribu koin tembaga. Dan tujuh puluh tael yang dikirim Li Hengsheng memang benar-benar jumlah besar.

Melihat catatan belanja boros dari inang asli, Li Changqing sebelumnya mengira uang perak tidak bernilai sebanyak itu.

Kenyataannya… orang itu terlalu boros.

Setelah selesai makan, Li Changqing memutuskan berjalan-jalan di kota untuk benar-benar melihat dunia ini.

Ia tidak boleh seperti inang asli—hidup dalam kemalasan, berangan mimpi yang tidak masuk akal, lalu akhirnya menggantungkan hidup pada putranya, kan?

Dengan putra seperti itu, Li Changqing sungguh merasa sakit hati.

Walau ini hanya sebuah kota, wilayahnya benar-benar besar. Li Changqing berjalan lebih dari dua jam, hanya menempuh beberapa petak. Sepanjang jalan, ia bertemu banyak orang yang mengenalnya, tapi sayangnya, ia tidak bisa mengenali siapa pun atau mengingat satu pun kenangan.

Untungnya, Li Changqing versi aslinya cukup dingin dan tidak banyak teman. Kalau tidak, bertemu kenalan saja sudah akan sulit dijelaskan.

“Painter Li.” Saat ia melewati sebuah toko di **White Court Square**, seseorang langsung keluar dan memanggil Li Changqing.

Yang keluar adalah pria tua yang pendek dan gemuk. Ia tersenyum sambil merapatkan tangan, lalu berkata, “Hari ini putra Anda harusnya sudah mengirim uang kembali, kan? Masuk dan lihat dulu! Saya baru dapat batch baru **kertas polos Flowing Cloud** yang kualitasnya sangat bagus. Cocok sekali untuk melukis—pas untuk Anda!”

Li Changqing melihatnya, lalu menengok ke dalam toko. Ternyata itu memang toko studio milik seorang sarjana.

Jadi… inang asli sering membeli kertas di sini, ya?

Li Changqing masuk, meneliti sekeliling dengan rasa ingin tahu. Ada kuas, tinta, kertas, dan batu tinta—semuanya terlihat sangat rapi dan mewah. Namun Li Changqing tidak merasa ada yang benar-benar spesial dari benda-benda itu.

“Berapa untuk selembar kertas ini?” Li Changqing bertanya dengan penasaran.

“Heh-heh. Kertas polos Flowing Cloud ini langka. Anda pasti sudah menginginkannya, kan? Sekarang sudah ada, belilah sedikit lagi, Painter Li. Karena Anda pelanggan tetap, saya kasih diskon. Tiga tael per lembar. Gimana?” si pemilik toko yang gemuk mengecilkan matanya.

Li Changqing hampir tersedak sampai muntah.

Ia menatap tak percaya dan berkata, “Tiga tael perak… untuk selembar kertas?”

“Benar, Painter Li. Anda pelanggan tetap. Kalau untuk orang lain, tiga tael dan lima qian per lembar.” Pemilik toko gemuk itu menatap Li Changqing, cukup bingung.

Ia merasa Li Changqing hari ini agak berbeda. Kalau dulu, begitu melihat kertas polos Flowing Cloud, kemungkinan besar ia akan ngiler.

Bahkan tidak mungkin ia menganggap tiga tael perak itu mahal. Lalu kenapa hari ini berbeda?

Li Changqing menatap kertas itu cukup lama tanpa bicara. Akhirnya, ia paham bagaimana rumah tangga inang asli yang kaya… bisa habis begitu saja.

Jadi, menjadi pelukis memang terlalu sulit.

Modal awal saja… terlalu besar!

“Maaf, saya baru ingat… ada sup yang sedang dimasak di rumah!” Li Changqing cepat-cepat pamit. Ia tidak mampu membelinya!

Melukis benar-benar lubang uang.

Pemilik toko gemuk sempat bengong. Dalam waktu itu, Li Changqing sudah menghilang tanpa jejak.

Dan saat itu juga, Li Changqing menyadari sesuatu: di seluruh kota yang mencakup tujuh atau delapan area pasar, ia tidak melihat siapa pun menjual ukiran kayu atau kerajinan sejenis.

Kalau dia menjual ukiran kayu, apa ada pasar?

Semakin ia memikirkannya, semakin ia merasa seharusnya mencoba. Setidaknya, ia bisa mendapatkan penghasilan untuk bertahan hidup. Kalau tidak, apakah ia harus mengandalkan putranya untuk menopang hidupnya sepanjang masa?

Li Changqing tidak tega.

Memikirkan itu, Li Changqing berbalik dan berjalan langsung menuju toko pandai besi yang baru saja ia lewati.

Untuk mengukir, pertama-tama ia membutuhkan pisau ukir khusus.