Bab 8: Dugaan Liar

Keluarga Yan tidak menerima tamu hari ini.

Banyak teman biasa keluarga Yan datang, tetapi semuanya dipulangkan begitu saja, sehingga membuat banyak orang berspekulasi tentang apa yang sedang terjadi pada keluarga Yan.

Apa mungkin ada seseorang penting yang baru tiba?

Pada saat seperti ini, di Paviliun Yan Hong keluarga Yan, termasuk Yan Botao dan banyak tetua, semua berdiri dengan sikap hormat, seolah sedang menyambut seorang tamu yang sangat terhormat.

“Semua, duduk—duduk saja. Jangan cuma berdiri. Kok rasanya aneh bagiku,” kata pendeta Tao paruh baya yang duduk di tengah dengan nada santai. Ia bahkan menginjakkan salah satu kakinya di atas bangku kecil sambil memegang pisang, makan sambil berbicara pada semua orang.

“Iya, iya,” serempak semua orang menjawab, lalu segera mengambil tempat duduk.

“Kami tidak siap menyambut kedatangan Peak Master Mu Hai, kediaman sederhana kami pasti tampak tidak layak,” kata Yan Botao dengan hormat.

Pagi tadi, ia mendengar bahwa Peak Master Mu Hai—salah satu dari Tiga Puluh Enam Peak Master Tanah Kuno Dao Mountain—telah tiba. Hal itu memang membuat Yan Botao terkejut.

Menjadi Peak Master dari Tiga Puluh Enam Puncak Dao Mountain Ancient Land—itu adalah kedudukan yang sangat tinggi.

Selain itu, putri Yan Botao, Yan Yuyun, juga merupakan murid Dao Mountain Ancient Land. Jadi tentu saja, mereka harus menunjukkan keramahan.

“Tak perlu persiapan khusus. Aku juga tidak terlalu rewel,” kata pendeta Tao paruh baya itu santai. Ia melempar kulit pisang ke atas meja, lalu tiba-tiba wajahnya menjadi serius. “Aku datang ke Kota Changting semalam ketika mengejar Yan Dongchen.”

“Yan Dongchen?” Saat nama itu disebut, semua orang langsung bergumam.

Yan Dongchen memang tokoh yang terkenal.

Seorang kultivator hantu yang kuat, kultivasinya bahkan sudah mencapai Alam Bawaan, dan juga dikenal di Menara Yin Shi para kultivator hantu. Namun, orang-orang dari Menara Yin Shi sudah lama tidak terdengar di Minghong State. Lalu mengapa Yan Dongchen tiba-tiba muncul di Minghong State? Apa mungkin ia tertarik pada sesuatu di Minghong State?

Orang-orang Menara Yin Shi terkenal kejam—gemar menggali makam dan merampas peti—sehingga semua orang membenci mereka. Tapi gerak-geriknya begitu licin sehingga jarang tertangkap.

“Hanya kebetulan,” kata Peak Master Mu Hai dengan santai. “Tapi kemunculan Yan Dongchen di Minghong State tidak mungkin tanpa alasan. Kami sempat bertarung sekali. Aku melukainya parah, tapi sayangnya bajingan itu lari terlalu cepat. Aku mengejarnya dua hari dua malam sampai akhirnya tiba di Changting Town.”

“Aku sudah melacak gerak-geriknya. Semalam aku mengikutinya dan melihatnya masuk ke tempat bernama Evergreen Painting Workshop di Kota Changting kalian,” gumam Peak Master Mu Hai pada dirinya sendiri.

“Evergreen Painting Workshop!” Semua orang terkejut.

“Hm?” Peak Master Mu Hai menoleh dengan ekspresi terkejut saat melihat reaksi beberapa orang—reaksi mereka terlalu intens.

“Tentang Evergreen Painting Workshop itu… kalian tahu apa saja?” Peak Master Mu Hai menatap semua orang. Dari reaksi mereka, Evergreen Painting Workshop ternyata bukan tempat biasa.

“Peak Master Mu Hai, Evergreen Painting Workshop itu dihuni oleh seorang ahli yang luar biasa,” kata Yan Botao dengan hormat.

“Seorang ahli terhormat?” gumam Peak Master Mu Hai. “Wajar kalau begitu.”

“Tapi setelah itu, apa yang terjadi?” tanya seorang tetua yang penasaran.

“Setelah Yan Dongchen masuk ke Evergreen Painting Workshop, ia mati,” kata Peak Master Mu Hai terus terang, tanpa menyembunyikannya.

“Mati?” Beberapa orang terkejut. Mereka tahu Li Changqing bukan orang sembarangan. Tapi Yan Dongchen sudah berada di Alam Bawaan—bagaimana bisa ia bahkan tidak sempat melarikan diri sebelum akhirnya mati di tangan Li Changqing?

Lalu Li Changqing melakukan apa sebenarnya?

“Ceritakan tentang ahli terhormat itu,” Peak Master Mu Hai juga menjadi semakin tertarik. Ia penasaran tentang Li Changqing. Ia ingin tahu ahli seperti apa yang bisa membunuh Yan Dongchen—sosok licik dari Menara Yin Shi—di Evergreen Painting Workshop tanpa meninggalkan kesempatan sedikit pun baginya untuk kabur.

“Aku akan ceritakan,” kata Yan Botao. Ia tidak menahan diri dan menceritakan semuanya mengenai Li Changqing.

Setelah mendengar Yan Botao melebih-lebihkan dan mengisahkan kisah Li Changqing dengan sangat hidup, sikap santai Peak Master Mu Hai yang tadinya agak berantakan pun berubah menjadi lebih serius.

“Mengukir patung kayu yang bisa membangkitkan potensi bawaan seseorang!”

Diketahui, seorang seniman yang mampu membawa seseorang mencapai Alam Bawaan bisa disebut sebagai Painting Saint.

Apakah kemampuan Li Changqing setara dengan Painting Saint?

“Yan Dongchen menabrak tembok yang keras,” gumam Peak Master Mu Hai, dan sedikit kewaspadaan terlihat di matanya.

Seorang pendekar melatih tubuh, sementara seorang seniman melatih jiwa.

Mencapai tingkat Painting Saint berarti memiliki kultivasi divine soul yang sangat kuat.

Peak Master Mu Hai tidak menyangka ada master seperti itu yang hidup tenang di kota kecil Changting—tepat di wilayah Dao Mountain Ancient Land—bahkan tanpa ada yang memberi kabar kepada mereka.

“Omong-omong, Peak Master,” kata seorang tetua sambil melangkah maju dengan hormat, “meskipun kekuatan Li Changqing sangat hebat, ia selalu bersikap tertutup dan hidup menyepi di sini. Selain itu, Li Changqing juga punya seorang putra—katanya putranya adalah murid Dao Mountain Ancient Land.”

Itu informasi yang telah dihimpun keluarga Yan. Ketika mereka mengetahui satu-satunya putra Li Changqing, Li Hengsheng, ternyata juga menjadi murid Dao Mountain Ancient Land, mereka benar-benar terkejut. Mereka tidak bisa memahami mengapa Li Changqing begitu luar biasa, tapi tetap mengirim putranya ke Dao Mountain Ancient Land.

“Di Dao Mountain Ancient Land?” Peak Master Mu Hai juga terkejut. Ia lalu tidak tahan untuk bertanya, “Siapa nama putra master itu?”

“Melapor kepada Peak Master, nama putra Senior Li Changqing adalah Li Hengsheng,” jawab Yan Botao cepat.

“Li Hengsheng?” Peak Master Mu Hai mengerutkan kening, mencoba keras mengingat nama itu, tetapi apa pun yang ia pikirkan, ia tetap tidak bisa mencocokkannya dengan murid elit mana pun yang ia kenal dari Tiga Puluh Enam Puncak.

“Seorang ahli misterius yang bersembunyi di Changting Town, tapi putranya tidak dikenal di Dao Mountain Ancient Land…,” pikir Peak Master Mu Hai, mengerutkan kening sebentar.

Ada apa di balik ini?

Mengapa orang ini menjaga profilnya serendah mungkin di Dao Mountain Ancient Land, dan mengapa ia mengirim putranya ke sana tanpa tujuan yang jelas?

Apa dia seorang kenalan lama Dao Mountain Ancient Land?

Sesaat itu juga, Peak Master Mu Hai tidak tahu apa-apa. Ia merasa masalah penting seperti ini harus segera dilaporkan kembali kepada Pemimpin Sekte Tanah Kuno.

Memikirkan itu, Peak Master Mu Hai tidak tinggal lebih lama. Ia berencana segera kembali ke Dao Mountain Ancient Land.

Dua hari kemudian.

Di Dao Mountain Ancient Land, tepatnya di Wanzai Peak.

Dao Mountain Ancient Land memiliki tiga puluh enam Peak Master, tapi puncaknya ada tiga puluh tujuh.

Karena Wanzai Peak sepenuhnya dihuni oleh para murid pelayan (servitor disciples) Dao Mountain Ancient Land.

Para murid pelayan ini tidak memiliki bakat yang menonjol, tidak berasal dari garis keturunan bangsawan, dan tidak memiliki keluarga kaya yang bisa menyediakan sumber daya untuk kultivasi. Karena itu, mereka hanya bisa berlatih dengan tekun.

Bahkan hanya sampai ambang Dao entry saja sudah cukup untuk menjadi murid pelayan Dao Mountain Ancient Land.

Jika di masa depan mereka menunjukkan harapan untuk menembus dan berubah masuk ke Alam Pascalahir (Postnatal Realm), barulah mereka mungkin bisa masuk ke Tiga Puluh Enam Puncak dan menjadi anggota sekte luar.

Namun harapannya sangat kecil. Wanzai Peak sangat luas, berisi ribuan murid, tapi setiap tahun hanya segelintir yang bisa lulus ujian untuk masuk ke sekte luar.

Jalur gunung yang terjal menjadi becek karena hujan baru-baru ini.

Seorang bocah muda dengan hati-hati menuruni jalur gunung, menenteng dua ikat kayu bakar yang berat di punggungnya. Kaki telanjang bocah itu penuh lumpur.

Dua ikat kayu bakar besar itu beratnya benar-benar sekitar empat puluh kilogram, tetapi bocah itu hanya sedikit terengah.

“Senior Brother Li.” Saat itu, sebuah suara bening seperti lonceng perak terdengar, langsung membuat mata bocah itu berbinar.

Ia menoleh ke atas dan melihat seorang gadis tersenyum padanya.

Gadis itu mengenakan pakaian biasa, tapi pesonanya yang menggemaskan sama sekali tak bisa disembunyikan. Wajahnya manis seperti boneka, dengan mata besar yang berkilau dan kelopak mata melengkung yang membuatnya tampak seperti adik perempuan kecil yang tinggal di sebelah rumah.

“Junior Sister Lu, kamu datang ke sini apa?” tanya Li Hengsheng sambil tersenyum.

“Aku baru balik dari Communication Pavilion. Aku lihat ada paket untukmu, jadi aku bawakan kembali untukmu,” kata gadis itu.