Bab 3: Benang Takdir

Beberapa menit setelah itu, Sunny murung. Tapi kemudian dia menarik dirinya keluar dari suasana itu dan menghirup napas panjang, mencoba menikmati udara segar. Memang, udara seperti itu sulit ditemui di dunia nyata: mikrodebu dan polutan lain membuatnya kasar dan tidak menyenangkan, belum lagi bau menyengat dari pinggiran kota. Di bagian kota yang lebih makmur, sistem filtrasi canggih bekerja tanpa henti — namun udara yang disaring terasa steril dan pengap. Hanya orang-orang sangat kaya yang bisa menikmati napas yang benar-benar enak.

Dan di sini dia bisa menikmati udara murni tak terbatas yang lezat, bak anak konglomerat generasi kedua.

'Benar-benar, terpilih oleh Spell ada keuntungannya.'

Andai saja tidak ada dingin yang mengerikan ini, kakinya tidak nyeri, dan pergelangan serta punggungnya tak merintih!

Karavan budak itu merangkak pelan menaiki gunung, dengan semakin banyak budak yang tersandung lalu sesekali terjatuh ke tanah. Beberapa kali, yang tak lagi bisa berjalan itu dilepas dari rantai dan dibuang tanpa upacara dari jalan, terperosok ke jurang di sebelah kiri. Sunny mengamatinya jatuh dengan sedikit belas kasih.

"Kasihan. Istirahatlah, kalian jiwa-jiwa malang."

Secara keseluruhan, suasana hatinya cukup baik.

Agak aneh bisa merasa baik di tengah bencana Nightmare seperti ini, tapi untungnya Sunny sudah sempat mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan ini. Saat gejala Spell pertama kali muncul, dia tidak menerimanya dengan baik. Mati sebelum genap tujuh belas bukanlah hal yang mudah diterima.

Namun pada akhirnya, Sunny hanya butuh beberapa hari untuk menerima takdirnya. Setelah mengunjungi tempat peristirahatan sementara orang tuanya — yah, sebenarnya karena dia terlalu miskin untuk membayar slot termurah di fasilitas kenangan, itu cuma dua garis yang diukir di pohon tua — dan menambahkan garis ketiga untuk dirinya sendiri, Sunny tiba-tiba jadi tenang dan tak peduli.

Lagipula, dia tak perlu lagi khawatir mencari uang, mencari makanan, melindungi diri, atau merencanakan masa depan. Setelah terburuk yang mungkin terjadi sudah terjadi, apa lagi yang harus ditakuti?

Jadi, menjadi budak dan perlahan membeku sampai mati bukanlah kejutan besar.

Selain itu, dia tahu dingin itu tidak akan membunuhnya — hanya karena dia sudah melihat nasib yang menanti karavan lebih jauh di gunung. Gambar tumpukan tulang berserakan di tanah masih segar di benaknya. Kemungkinan besar, yang akan menghancurkan karavan itu adalah kawanan monster… dan dari gambarnya, serangan itu akan terjadi dalam hitungan jam, bukan hari.

Jadi dia masih punya kesempatan.

Memanfaatkan waktu, Sunny memutuskan memeriksa status-nya lagi dan memanggil rune-rune. Terakhir kali dia terlalu marah karena Aspect sehingga tidak mempelajari Attributes dengan baik. Meskipun tidak sepenting Aspect, Attributes sering menentukan hidup dan mati. Mereka merepresentasikan sifat dan kecocokan alami seseorang, kadang memberi kemampuan dan efek pasif.

[Fated] Deskripsi Attribute: "Benang-benang takdir membelitmu. Peristiwa-peristiwa yang tak terduga, baik yang menguntungkan maupun yang malang, tertarik oleh keberadaanmu. Ada yang diberkati, ada yang terkutuk… tapi jarang keduanya."

[Mark of Divinity] Deskripsi Attribute: "Kau menghembuskan sedikit aroma ketuhanan, seolah pernah disentuh oleh yang ilahi untuk sesaat, dahulu kala."

[Child of Shadows] Deskripsi Attribute: "Bayangan mengenalimu sebagai salah satu dari mereka."

'Hmmm… Menarik.'

Sunny segera mengenali attribute pertama, [Fated], sebagai biang keladi masalahnya. Sekilas itu terlihat menunjukkan bahwa dia ditakdirkan untuk nasib tertentu — misalnya mati mengenaskan dan lenyap tanpa jejak. Tapi setelah membaca deskripsinya, dia menyadari bahwa status [Fated] sebenarnya berarti peristiwa-peristiwa yang tak mungkin punya peluang lebih besar terjadi saat dia berada di dekatnya.

"Nah, sepertinya inilah kenapa aku bisa dapat salah satu Aspect yang super langka tapi nggak guna — dan versi anehnya pula!"

Jika [Fated] adalah Attribute bawaan, maka dua lainnya berasal dari Aspect [Temple Slave]. [Mark of Divinity] cukup jelas — seharusnya memberi akses ke tempat-tempat suci tertentu di Dream Realm dan memperkuat beberapa jenis sihir. Karena tak ada tempat suci di sekitar dan Aspect Sunny tak ada hubungannya dengan sihir, itu juga tak berguna.

[Child of Shadows] lebih aneh lagi. Dia belum pernah mendengarnya dan tak tahu apa gunanya — setidaknya sampai matahari menghilang di balik gunung dan langit mulai gelap. Betapa terkejutnya Sunny ketika dia mendapati dirinya bisa melihat dengan sempurna dalam kegelapan, seolah masih seterang siang. Kemampuan itu saja bukan hal sepele, dan sangat mungkin bayangan akan memberinya hadiah lain yang belum diketahui.

Akhirnya sesuatu yang berguna. Entah apakah…

"Berhenti! Siapkan perkemahan!"

Mengikuti perintah kepala prajurit, para budak berhenti dan terkapar di tanah, menggigil dan kehabisan tenaga. Lahan lapang kecil tempat jalan melebar agak terlindungi dari angin oleh bongkahan batu yang menonjol, tapi tetap saja terlalu dingin untuk beristirahat dengan nyaman.

Para prajurit sibuk mengerumuni para budak agar berkumpul dalam lingkaran rapat, memaksa mereka berbagi kehangatan, dan menyalakan api unggun besar di tengah perkemahan — tentu setelah merawat kuda-kuda mereka. Gerobak berat yang membawa makanan, air, dan barang-barang lainnya, yang rantai utamanya terikat kuat, didorong maju untuk menahan angin. Saat melihat sekeliling, Sunny menyadari prajurit muda yang tadi menatap gunung dengan ekspresi rumit.

"Orang aneh."

Segera, api unggun menyala besar. Budak yang lebih kuat berusaha mencari tempat lebih dekat ke api, sementara yang lemah, seperti Sunny, dipaksa duduk di pinggir lingkaran, dengan punggung beku kedinginan. Tentu saja, setiap gerakan dibatasi oleh fakta bahwa mereka masih terbelenggu pada rantai. Makanya budak berbahu lebar yang familiar itu tetap berada di tempatnya meski berusaha mendekat ke api.

"Bangsat Imperials!" bisiknya, jelas kesal.

Para prajurit lalu berkeliling membagi air dan makanan. Sunny, seperti orang lain, menerima beberapa teguk air beku dan sepotong roti berjamur yang keras seperti batu. Meski tampak tidak menggugah selera, dia memaksa diri memakannya habis, dan tetap merasa lapar seperti sebelumnya.

Kelihatannya, dia bukan satu-satunya.

Budak licik yang berjalan di belakangnya menoleh dengan putus asa.

"Demi semua dewa, mereka biasa memberi makanku lebih baik bahkan saat di penjara!"

Ia meludah ke tanah, putus asa.

"Dan kebanyakan dari kami yang tidak bersalah di penjara juga sedang menunggu giliran ke tiang gantungan!"

Beberapa langkah dari mereka, di tempat jalan beraspal berakhir dan batu tajam mulai muncul, tumbuh sekumpulan buah beri merah menyala yang menonjol di atas salju. Sunny sudah memperhatikan mereka sebelumnya, berkerumun di sana-sini di sepanjang jalan, dan bahkan mencatat betapa cantiknya benda-benda yang tahan banting itu kontras dengan putihnya salju. Mata budak licik itu berkilat ketika ia mencoba merangkak menuju buah beri itu dengan merangkak menggunakan tangan dan lutut.

"Saranku, jangan makan itu, kawan."

Suara itu milik budak berwajah lembut lagi. Sunny menoleh dan akhirnya melihatnya untuk pertama kali secara langsung. Seorang pria tinggi berumur empat puluhan, kurus dan anehnya tampan, dengan tampilan terhormat seperti sarjana. Bagaimana pria seperti itu bisa menjadi budak adalah misteri. Namun dia ada di sana.

"Kau dan nasihatmu lagi! Kenapa?!"

Si sarjana tersenyum menyesal.

"Buah-berry itu disebut Bloodbane. Mereka tumbuh di tempat darah manusia pernah tumpah. Itulah kenapa selalu banyak di sepanjang rute perdagangan budak."

"Lalu apa?"

Pria tua itu menghela napas.

"Bloodbane beracun. Beberapa butir saja mungkin cukup untuk membunuh orang dewasa."

"Sial!"

Budak licik itu mundur dan menatap si sarjana dengan mata marah.

Sunny tak terlalu memperhatikan mereka.

Sebab, sambil melihat sekeliling, dia akhirnya mengenali lokasi perkemahan itu sebagai tempat yang dalam penglihatannya pada awal Nightmare, tulang-tulang budak terkubur di bawah salju. Dan dia berani bertaruh apa pun yang membunuh mereka itu akan terjadi segera.

Seolah menjawab pikirannya, sebuah bunyi menggelegar bergema dari atas.

Dan dalam detik berikutnya, sesuatu yang masif menghantam dari langit…