Bab 26: **"Musim Semi Pemurnian Tulang"

Su Yuanpeng mendengarkan percakapan mereka sampai benar-benar tak bisa berkata-kata.

’Adikku pasti benar-benar terpikat dengan Xiao Chen,’ pikirnya. ’Kalau tidak, kenapa dia percaya semua omongannya?’

’Bagaimana mungkin itu bisa menjadi Teknik Bola Api yang asli?’

’Memang terlihat sama, tapi jelas itu Sihir tingkat tinggi yang disamarkan sebagai Teknik Bola Api. Levelnya pasti tinggi—kalau tidak, aku tidak mungkin kalah begitu telak.’

’Xiao Chen bersikeras itu hanya Teknik Bola Api, dan menolak mengungkap kebenarannya. Mungkin karena dia takut membongkar rahasia Teknik Kultivasinya.’

’Terus Su Wanqing malah mendukungnya, bilang dia percaya itu Teknik Bola Api. Dia jelas berbohong terang-terangan!’

Setelah mengatakan itu, dia bahkan memberi Xiao Chen senyuman lembut yang polos—membuat mata Su Yuanpeng berkedut.

’Ah, sudahlah.’

’Bagaimanapun juga, Xiao Chen benar-benar tangguh. Dia pasti punya semacam warisan kuat. Ini membuktikan bahwa penilaian adikku tidak terlalu buruk setelah semua.’

’Taruhan itu taruhan, dan aku kalah. Ya sudah, biarkan saja dia menuruti kemauannya.’

Ekspresi Su Yuanpeng berubah serius. Dia melangkah ke depan dan membungkuk dengan tulus. “Junior Brother Xiao, aku minta maaf. Aku salah. Aku tarik kembali hal-hal menyerang yang kukatakan tadi. Mohon maafkan kecerobohanku.”

“Ini Cyan Wood Spirit Liquid dan Teknik Kultivasi kalian. Selain itu, ini pemberian kecil sebagai permintaan maafku. Silakan terima semuanya!”

Dia mengulurkan kedua tangannya. Tangan kirinya memegang Botol Kaca berisi cairan spiritual, sedangkan tangan kanannya berisi Buku Manual Rahasia dan sebuah botol giok kecil—anehnya, itu adalah botol pil Qi Gathering.

Xiao Chen tidak bisa tidak memandangnya dengan cara yang berbeda.

’Sebagai murid Inner Sect di Tahap Akhir Penyempurnaan Qi, dan sebagai kultivator dari keluarga terkemuka, Su Yuanpeng justru… menerima kekalahan dengan lapang.’

’Dia tidak menggunakan Kultivasinya yang lebih tinggi untuk menekan aku, dan juga tidak menyinggung latar keluarganya. Dia hanya mengakui kekalahan dengan bersih dan meminta maaf.’

’Dia sama sekali tidak seperti para tuan muda yang sombong dan menindas dari keluarga-keluarga terkemuka yang sering diceritakan di rumor.’

’Dibandingkan dengan anak-anak manja itu, sikapnya yang begitu normal malah terasa hampir patut dipuji.’

Xiao Chen mengulurkan tangan dan menerima Cairan Spiritual, Elixir, dan Sihir itu. “Tidak apa-apa. Kalau begitu, aku dengan senang hati menerimanya.”

Melihat itu, Su Wanqing juga mengeluarkan bagiannya dari Cairan Spiritual dan menyerahkannya kepada Xiao Chen. “Ini, Xiao, Cairan Spiritualmu.”

Xiao Chen menerimanya. “Terima kasih, Wanqing. Kamu benar-benar perhatian.”

Su Yuanpeng langsung menambahkan usulan. “Karena aku mengganggu waktu makan Junior Brother, beri aku kesempatan lagi. Kita pulang dan minum sekali lagi dengan benar.”

Xiao Chen hendak menolak. Bagaimanapun, dia sudah mendapatkan Cairan Spiritual yang paling dia inginkan.

Namun Su Yuanpeng menjadi sangat keras kepala, bilang dia harus meminta maaf sambil minum, bahkan sampai menghalangi Xiao Chen agar tidak pergi.

Su Wanqing pun ikut bicara, berusaha membujuknya supaya setidaknya menghabiskan makanannya. “Xiao, sudah hampir tengah malam. Kamu sebaiknya makan sedikit. Jangan pergi dengan perut kosong.”

“Su, Junior Sister Su, aku paham maksudmu. Tapi lihat, sudah sangat larut. Baiyu Studio kemungkinan besar sudah tutup malam ini. Kita lain kali saja.”

Su Yuanpeng mengembangkan dadanya. “Jangan khawatir! Aku kenal Pemilik Toko. Tidak masalah sama sekali. Ayo!”

…

「Keesokan harinya, pukul dua belas siang」

Matahari tinggi di langit saat Xiao Chen akhirnya bergerak dan perlahan bangun dari tidurnya di atas ranjang.

“HSSS—!”

Gerakan sekecil apa pun langsung memicu nyeri yang hebat di sekujur tubuhnya, seolah baru saja menjalani latihan berat.

’Ada apa ini? Benar… itu anggurnya!’

Semua ingatannya kembali. Tadi malam, saudara kandung Su bergiliran menegukkannya saat menawarkan minuman.

Dia awalnya tidak berniat minum, tapi Su Wanqing benar-benar mendesak, bahkan sampai berlari ke Pemilik Toko untuk mengambil panci Spirit Wine berharga bernama “Bone Tempering Spring”.

Konon wine ini mampu mengisi Qi Blood dan memperkuat tubuh. Konsumsi jangka panjang bahkan katanya bisa menyamai efek dari Teknik Body Refining biasa.

Singkatnya, terdengar seperti sesuatu yang benar-benar bagus.

Xiao Chen merasa karena tempat itu sudah buka, sayang kalau tidak mencoba, jadi dia memutuskan untuk mencicipi.

Begitu cairan itu masuk ke mulut, rasanya berubah menjadi arus hangat yang mengalir menuruni tenggorokan ke perut, lalu menyebar dengan cepat ke seluruh penjuru tubuh.

Setelah itu, dia merasakan sekujur tubuhnya menjadi panas—seolah baru saja menyelesaikan latihan yang menggembirakan.

Su Yuanpeng ingin menambah beberapa teguk, tapi Su Wanqing menepis tangannya. Lalu dia mengambil panci anggur itu sendiri, duduk di samping Xiao Chen, dan berfokus menuangkan minuman untuknya.

Melihat anggurnya tidak terlalu terasa memabukkan dan jelas masih bekerja, Xiao Chen akhirnya minum beberapa cangkir lagi.

Dia bahkan mengingat, dengan sangat jelas dan rapi, momen saat mengucapkan selamat tinggal pada saudara kandung Su, berjalan kembali ke Divisi Kedua, lalu masuk ke kabin kecilnya.

Sampai titik itu, ingatannya normal.

Tapi dia terlalu mabuk sampai tidak bisa mengingat apa pun setelahnya. Dia baru terbangun ketika sinar matahari tengah hari yang menyengat menyentuh wajahnya, membuatnya sadar bahwa tadi malam dia tidak menutup jendela dengan benar.

Bone Tempering Spring adalah harta asli untuk Body Forging. Salah satu cirinya adalah menggunakan efek mabuk untuk menekan rasa sakit yang dialami seorang kultivator saat proses itu berlangsung.

Wine ini dibuat dengan formula rahasia khusus, sehingga mudah diminum, tetapi memiliki “dorongan” mematikan yang datang belakangan—dan bahkan para kultivator pun sulit menahannya.

Biasanya, satu panci wine ini dimaksudkan untuk dibagi empat orang. Dengan begitu, ketika mereka bangun, proses Body Forging akan selesai, dan rasa sakitnya minimal.

Namun, Xiao Chen bukan hanya pertama kali meminumnya, dia juga menghabiskan lebih dari setengah panci seorang diri, sehingga efek obatnya jauh lebih kuat.

Dia terbaring kaku di ranjang selama dua jam penuh sebelum akhirnya berhasil memulihkan sedikit kekuatan.

’Jadi dunia kultivasi punya formula rahasia seperti ini… Aku harus lebih berhati-hati mulai sekarang. Jangan minum dengan orang yang tidak terlalu kukenal,’ pikirnya.

Xiao Chen berusaha duduk, dan perutnya langsung mengeluarkan bunyi geraman yang lapar.

Dia merasa seolah sudah tiga hari tidak makan; rasanya seperti lambungnya menempel langsung pada tulang belakang.

Dia mengambil roti pipih dari kotak makanan di samping ranjang, lalu mulai mengunyahnya tanpa ragu.

’Su Wanqing pasti mendesakku agar membawa kotak makanan itu kembali tadi malam. Dia pasti sudah tahu ini akan terjadi.’

’Kalau begitu… kenapa dia tidak mencoba menghentikanku supaya tidak minum terlalu banyak?’

’Hah? Catatan ini apa?’

Setelah menghabiskan delapan roti pipih sekaligus, dia menemukan kertas kecil yang dilipat rapi di bagian paling bawah kotak makanan.

Di sana tertulis beberapa baris aksara yang indah—jelas itu pesan dari Su Wanqing.

“Xiao, aku benar-benar minta maaf soal kemarin. Aku tidak berkomunikasi dengan baik dengan kakakku sebelumnya, jadi terjadi kesalahpahaman.”

“Bone Tempering Spring untuk Body Forging ternyata punya efek lain yang tersembunyi: ia dapat memperbaiki meridian seorang kultivator, sehingga sedikit meningkatkan peluang untuk menembus ke Tahap Akhir Penyempurnaan Qi.”

“Aku awalnya menyiapkannya sebagai sesuatu yang bisa dipertukarkan denganmu, tapi setelah kejadian itu, aku memutuskan untuk memberikannya kepadamu sebagai permintaan maaf.”

“Semoga hadiah ini berguna untukmu. Tolong jangan marah padaku karena bertindak terlalu sembarangan.”

Pada awalnya, Su Wanqing berniat memanfaatkan undangan ini untuk membuka beberapa kesepakatan baru dengan Xiao Chen.

Tapi situasi berkembang dengan cara yang tidak dia perkirakan, dan duel yang tak terduga membuat rencana pertukaran yang ada di pikirannya jadi canggung untuk dilanjutkan.

Melihat kekuatan yang ditunjukkan Xiao Chen saat duel—dan karena saat itu dia masih hanya seorang Outer Disciple di Tahap Tengah Penyempurnaan Qi—Su Wanqing memutuskan untuk menggunakan Bone Tempering Spring yang berharga untuk menciptakan “favor” pribadi.

’Oh? Jadi begini rupanya.’

Setelah membaca catatan itu, Xiao Chen langsung mencoba mengedarkan Qi Nourishing dan Breathing Technique. Seperti yang dia duga, Magical Power-nya mengalir jauh lebih mulus daripada sebelumnya.

Jika dia bisa mempertahankan kondisi ini, tingkat kesulitan untuk menembus Tahap Akhir Penyempurnaan Qi akan berkurang hingga setengahnya.

’Tidak heran keluarga-keluarga terkemuka bisa melahirkan begitu banyak jenius—seolah tidak ada yang bermutu rendah di antara mereka selama garis darahnya murni. Jadi begini keuntungan yang mereka miliki.’

’Hadiah ini bukan sekadar “sedikit berguna”—ini bantuan yang luar biasa!’

Untuk seorang kultivator biasa, ini bisa menghemat beberapa tahun latihan yang melelahkan.

Bahkan untuk dirinya, ini bisa menghemat beberapa bulan akumulasi.

Menembus Tahap Akhir Penyempurnaan Qi seharusnya masih butuh satu tahun lagi.

Tapi sekarang, rasanya tinggal selangkah lagi.

Jika semuanya berjalan lancar, Xiao Chen yakin dia bisa mencapai terobosan dalam waktu sebulan dan menjadi Inner Sect Disciple.