Bab 32: Dibawa ke Balai Penegakan Hukum

Penjaga Chen hampir saja menjelaskan situasinya, ketika tetua memotongnya. “Sebentar.”

Ia kemudian melangkah mendekati Xiao Chen dengan ekspresi serius. “Ini kamarmu?”

Xiao Chen mengangguk. “Ya. Ini tempat tinggal saya.”

Penjaga Chen buru-buru maju untuk menjelaskan. “Saat saya tiba, Li Sibao sudah diracuni. Xiao Chen sedang menggunakan Water Therapy Skill untuk menyelamatkannya.”

Lalu ia memberi isyarat, memperkenalkan satu per satu. “Ini Tetua Jiang dari Balai Penegakan Hukum. Dan murid ini—Xiao Chen—adalah calon dari Inner Sect yang berada di Divisi Kedua saya.”

“Kau diam.” Tetua Jiang menahan Pengurus Chen dan menatap Xiao Chen dari atas sampai bawah. “Kenapa Li Sibao datang mencari kamu, dan kenapa dia diracuni?”

Melihat itu, Penjaga Chen tidak bisa menahan rasa mengerutkan kening. Dari awal ia tidak ingin pergi mencarikan Tetua Jiang—tepatnya karena ia khawatir pria itu akan salah paham tentang Xiao Chen.

Sejak pertemuan pertama mereka, Penjaga Chen sudah merasa Xiao Chen adalah bakat yang menjanjikan, dan kejadian-kejadian setelahnya hanya menguatkan penilaiannya.

Namun setelah ia menemukan Tetua Chen, yang terakhir malah memaksa agar Penjaga Chen pergi ke Balai Penegakan Hukum untuk mencari Tetua Jiang. Katanya, nanti Tetua Jiang “kebetulan” bertemu dengannya di perjalanan dan mengiringi mereka sampai ke TKP.

Dan kini, seperti yang ia khawatirkan, Xiao Chen justru menjadi tersangka utama.

Penjaga Chen menatap Tetua Chen dengan bingung, tapi Tetua Chen tampak sama sekali tidak cemas, seolah menonton pertunjukan dari pinggir dengan santai.

Mendengar itu, Xiao Chen mengerutkan kening sedikit, namun tetap menceritakan seluruh kronologi pertemuannya dengan Li Sibao dari awal sampai akhir.

Ia mengatakan semuanya dengan jujur sepenuhnya. Lagi pula, ia juga korban dalam perkara ini.

Ia disambut dengan permusuhan tanpa alasan, diserang tanpa alasan, dan sekarang malah diperiksa tanpa alasan.

Namun kecurigaan Tetua Jiang justru makin menguat. “Jadi maksudmu, saat Li Sibao datang mencari kamu tanpa sebab sedikit pun, kamu sedang tidur nyenyak di rumah, dan kamu sama sekali tidak tahu kenapa dia diracuni?”

“Xiao Chen, saya secara resmi memberi peringatan.” Tetua Jiang menatapnya tegas. “Saya menanyaimu sebagai Tetua Balai Penegakan Hukum. Kamu harus menjawab semua pertanyaan saya dengan jujur.”

“Kalau sampai saya tahu kamu mencoba berbohong pada saya, maka delapan belas siksaan Balai Penegakan Hukum akan dijatuhkan kepadamu.”

Di akhir, Tetua Jiang mengaum, “Mengerti?!”

“Hey, Kakak Jiang, jangan terlalu terpancing.” Baru saat itulah Tetua Chen angkat bicara untuk menengahi dengan santai. “Saya pernah bertemu murid ini. Dia anak yang jujur dan berperilaku baik. Biarkan saya bicara dulu dengannya.”

Hanya setelah itu Tetua Chen berbicara lagi, mempertimbangkan suasana.

Pada saat yang sama, ia melangkah dua langkah untuk berdiri di antara Xiao Chen dan Tetua Jiang, secara fisik menghalangi Xiao Chen dengan tubuhnya.

Wajah Tetua Jiang menggelap. “Kau melindungi murid ini? Junior Brother Chen, sebaiknya kau pikirkan baik-baik.”

Penjaga Chen yang berdiri di samping sontak tertegun. Perlahan ia mulai menangkap sedikit niat Tetua Chen.

Benar saja, pada detik berikutnya, Tetua Chen menyatakan dengan suara lantang, “Saya yakin Xiao Chen tidak bersalah. Jika penilaian saya keliru, saya akan menanggung seluruh tanggung jawab.”

Ia menatap Xiao Chen dengan nada yang terdengar saleh. “Kamu tidak perlu khawatir. Saya akan menjaminmu.”

Xiao Chen terlebih dulu berterima kasih pada Tetua Chen. “Terima kasih atas kepedulianmu, Tetua. Namun orang yang hatinya terang tak perlu takut apa pun.”

Lalu ia menatap lurus Tetua Jiang dengan tenang. “Apa pun yang perlu ditanyakan Balai Penegakan Hukum, saya akan menjawab semuanya, tanpa menyembunyikan apa pun.”

‘Dia benar-benar tidak melakukan kesalahan apa pun dalam perkara ini.’

Karena itu, meski disudutkan, Xiao Chen sangat yakin.

‘Lagipula, mereka tidak bisa asal mengarang lalu membalikkan hitam menjadi putih begitu saja, kan?’

“Hmph. Mudah bagimu saja.” Melihat sikap Xiao Jiang, Tetua Jiang melanjutkan pemeriksaan. “Baik, saya tanya—apakah kalian pernah punya dendam?”

“Tidak.”

“Belum pernah ada perselisihan apa pun sebelumnya?”

“Tidak.”

“Kalau begitu kenapa dia datang ke kamarmu untuk mencari kamu?”

“Saya tidak tahu.”

“Tidak tahu? Kalau begitu, apa yang kamu ketahui?”

“Selain yang sudah saya katakan, saya tidak tahu apa pun.”

“Sombong!” Tetua Jiang meraung. “Kalian! Bawa dia kembali ke Balai Penegakan Hukum dan bantu dia ‘mengingat’ beberapa hal.”

Mendengar itu, dua murid di belakangnya langsung mengeluarkan tali dan maju untuk membawa Xiao Chen pergi.

“Berhenti!” seru Tetua Chen seketika. “Siapa berani membawa dia pergi! Saya sudah bilang akan menjamin Xiao Chen. Dia tidak ada hubungannya dengan perkara ini.”

Tetua Jiang menatap Tetua Chen, dan sekilas keraguan muncul di matanya.

Lalu ia menoleh lagi ke Xiao Chen, memastikan bahwa ia tidak mengenali wajah murid itu.

Tetua Jiang pun mengingatkan, “Junior Brother Chen, sesuai aturan sekte, murid yang menyakiti sesama murid itu adalah tabu yang berat. Hukuman yang ringan adalah membinasakan kultivasi; hukuman yang berat adalah eksekusi.”

“Jika ada anggota sekte tingkat tinggi yang melindungi murid keluarganya, atau murid langsungnya sendiri, maka mereka akan menanggung tanggung jawab bersama, diberhentikan dari jabatan, dan dihukum.”

Tetua Chen melirik Xiao Chen—sekilas saja, nyaris tak terlihat—lalu menjawab dengan suara lantang, “Saya tentu sadar akan itu. Kakak Jiang, tidak perlu khawatir.”

“Bagaimanapun juga, saya melindungi Xiao Chen. Itu sudah final.”

Saat Penjaga Chen bergegas kemari tadi, Xiao Chen sedang membantu Li Sibao menekan racun.

Itulah sebabnya Penjaga Chen dengan mudah melihat bahwa Xiao Chen, tanpa ribut-ribut, telah menembus ke tingkat ketujuh Qi Refining.

Kalau situasinya tidak seurgensif itu—nyawa Li Sibao sudah tergantung di ujung tanduk—Penjaga Chen tentu akan jauh lebih memilih menarik Xiao Chen ke samping untuk bertanya bagaimana ia berkultivasi.

Itulah pula alasan mengapa ketika ia berangkat mencari bantuan, ia sengaja mengambil jalur panjang berputar-putar agar ia bisa menemukan Tetua Chen lebih dulu.

Dalam benak Penjaga Chen, rencananya sederhana: ia akan membawa Tetua Chen untuk membantu menenangkan situasi.

Dengan murid setangguh itu, apa pun kebenarannya, prioritas seharusnya menyelamatkan Xiao Chen dari situasi lebih dulu, baru kemudian menyelidiki pelan-pelan.

Namun setelah mempertimbangkannya sejenak, Tetua Chen menolak usul itu dan memilih cara lain.

‘Apa dia benar-benar bermaksud memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut Xiao Chen ke pihaknya?’

Ekspresi Penjaga Chen tetap datar, tapi pikirannya terus berlari, mencoba mengurai maksud sebenarnya Tetua Chen.

Tetua Jiang pun memikirkan hal yang sama.

Ia menatap Xiao Chen dengan ragu. ‘Ada yang janggal. Apakah murid ini punya semacam pelindung?’

‘Kalau tidak, kenapa Tetua Chen sampai repot sejauh itu, bahkan secara pribadi menjamin seorang murid yang jelas tidak ia kenal?’

Untuk berjaga-jaga, Tetua Jiang menambahkan pertanyaan. “Xiao Chen, ya? Bahkan jika ada orang yang menjaminmu, kamu tetaplah tersangka utama.”

“Lagi pula nyawa orang dipertaruhkan. Untuk waktu yang akan datang, kamu harus selalu tersedia agar bisa diselidiki dan ditanyai kapan pun diperlukan.”

“Selain itu, kami perlu memberi kabar pada keluarga atau gurumu agar datang dan ditanyai bersama kamu.”

Ini pada dasarnya memberi Xiao Chen kesempatan untuk memanggil bala bantuan.

Biasanya, seorang kultivator yang punya latar belakang akan memakai alasan ini untuk segera mengirim pesan.

Namun Xiao Chen hanya menggeleng. “Saya anak yatim yang diambil oleh sekte. Selama bertahun-tahun ini, saya hanya belajar dari Instruktur Wu dan tidak punya guru lain.”

‘Tidak ada pelindung?’

Tetua Jiang jelas terkejut. ‘Kalau begitu, kenapa Tetua Chen sampai bersusah payah melindunginya?’

Seolah untuk menjawabnya, Tetua Chen menyela pada waktu yang tepat. “Meski Xiao Chen tidak punya guru resmi, pemahamannya luar biasa. Saya sangat menghargainya.”

“Keponakan saya, Zhi’an, pernah membawanya untuk menemui saya. Saat itu saya merasa ia adalah bakat yang menjanjikan, dan saya pun langsung menyukainya.”

“Dalam hati saya, saya sudah menganggapnya setengah murid saya sendiri.”

“Tentu saja, semuanya bergantung pada kemauannya. Xiao Chen, kalau kamu bersedia, mulai hari ini kamu boleh memanggil saya secara resmi sebagai ‘Master’.”

Itulah tujuan Tetua Chen. Ia ingin menggunakan cara ini untuk merebut muridnya sebelum orang lain melangkah lebih dulu.

Ia bertaruh bahwa Xiao Chen mampu mempertahankan kecepatan kultivasi yang menakjubkan itu dan segera menembus ke Foundation Establishment.

Pada saat yang sama, ia juga sengaja merancang kesalahpahaman ini.

Dengan begitu, ia bisa menempatkan Xiao Chen dalam keadaan berutang budi, dan kalau ada keberuntungan, bahkan bisa menjatuhkan Tetua Jiang.

Begitu mendengar itu, Xiao Chen pun langsung teringat pertemuan terakhirnya dengan Tetua Chen.

‘Benar. Waktu terakhir bertemu, dia sangat hangat, bahkan menghadiahiku beberapa hal.’

‘Dari hubungan mereka, baik Penjaga Chen maupun Tetua Chen jelas menunjukkan niat baik yang besar padaku.’

‘Dari sisi status, Tetua Chen adalah salah satu tetua berpengaruh dalam sekte, sedangkan Keluarga Chen adalah salah satu dari Lima Klann Besar. Tak terhitung orang menginginkan kesempatan bergabung dengan mereka tapi tidak punya jalan.’

‘Dan dalam situasi ini, aku diganggu oleh Tetua Jiang tanpa dasar. Kalau aku menerima tawaran Tetua Chen, aku akan mendapatkan pelindung yang kuat. Dari sudut pandang apa pun, ini terdengar seperti hal yang menguntungkan.’

Maka tanpa ragu, ia membungkuk dan berkata, “Salam, Master!”

Tetua Chen tersenyum lebar. “Oh, muridku yang baik.”

Penjaga Chen tercengang. Ia baru saja berpikir bagaimana cara menarik Xiao Chen setelah insiden ini selesai.

Ia sama sekali tidak menyangka Tetua Chen akan mengambil langkah seperti itu begitu cepat.

Lebih brilian lagi, bagi telinga Tetua Jiang, penjelasan itu sekaligus mematahkan keraguannya—dan menyesatkannya saat membuat penilaian.

Tepat saat itu, seorang murid senior Inner Sect datang. Ia mendekat ke arah Tetua Jiang dan berbisik di telinganya, sambil merangkum secara kasar kejadian-kejadian besar dan kecil yang melibatkan Xiao Chen dalam enam bulan terakhir.

Intinya adalah tiga kali pencerahan berturut-turut yang memecahkan rekor kultivasi murid-murid Outer Sect.

Tetua Jiang tiba-tiba mengerti. ‘Jadi begitulah. Ternyata Tetua Chen memerhatikan potensi murid ini.’

‘Kalau begitu, aku tidak perlu terlalu khawatir.’

‘Ini kesempatan sempurna untuk menyelidiki Xiao Chen secara menyeluruh. Jika aku bisa menemukan noda apa pun padanya, aku bisa memakainya untuk menekan Keluarga Chen.’

‘Seperti bagaimana keluarga Jiang yang sedang naik daun bersaing dengan Keluarga Chen dalam jatah pasar pil obat.’

‘Kalau murid baru Tetua Chen mengalami masalah, sebagai gurunya, tentu dia harus bertanggung jawab.’

‘Dan kalau begitu, jabatan Tetua Outer Sect mungkin perlu diganti namanya menjadi Jiang.’

Semua rencananya sudah tersusun. Menurutnya, situasi ini jelas menguntungkan dan minim risiko.

‘Peluang besar aku bisa menemukan sesuatu pada Xiao Chen. Murid-murid dari lapisan bawah, sembilan dari sepuluh kali, pasti memakai cara apa pun demi sumber daya kultivasi.’

‘Hampir tidak ada yang benar-benar bersih; mereka tidak tahan terhadap investigasi sungguhan. Tinggal pertanyaannya, apakah pelanggarannya besar atau kecil.’

‘Selama Xiao Chen punya satu saja celah, aku bisa mengaitkannya dengan kasus Li Sibao.’

‘Bahkan jika investigasi tidak menemukan apa pun, sebagai Tetua Balai Penegakan Hukum, melakukan penyelidikan yang adil tetaplah tugasku.’

‘Paling parah, Xiao Chen cuma akan merasa kesal dan mungkin menyimpan dendam padaku karena semua ini.’

Memikirkan itu, Tetua Jiang akhirnya mengambil keputusan.

‘Xiao Chen hanyalah Outer Disciple biasa. Meski dikasih sepuluh kali keberanian, ia tidak akan berani menyimpan dendam pada Keluarga Jiang.’

“Junior Brother Chen, nyawa dipertaruhkan.” Tetua Jiang mengangkat suara. “Karena aku, Kakak Seniormu, adalah Hall Master Kepala Balai Penegakan Hukum, aku harus bersikap adil dan tidak memihak. Kita tidak boleh melewatkan satu langkah pun dari prosedur yang benar. Saya harap kamu mengerti.”

“Orang-orang, tolong dampingi Tetua Chen dan Xiao Chen kembali ke Balai Penegakan Hukum. Siapkan tempat duduk untuk Tetua Chen di aula utama, sajikan teh, dan perlakukan dia dengan keramahtamahan terbaik.”