Bab 47 - 46: Ujian Penatua Chen

Pesta Malam Tahun Baru berlangsung selama dua jam penuh. Di setiap meja, disajikan total delapan puluh delapan hidangan, dengan piring yang ditumpuk sampai setinggi lebih dari satu jengkal.

Untungnya para kultivator memang punya nafsu makan yang besar. Kalau tidak, pastilah akan banyak sisa makanan.

Namun, sungguh di luar dugaan Xiao Chen, selain para pelayan yang hilir-mudik membawa hidangan, satu-satunya suara di taman hanyalah bunyi orang-orang yang sedang menelan makanan.

Meski jumlahnya beberapa ratus orang, tidak ada satu pun yang berbisik. Semua orang fokus makan.

Tapi sesekali, kerumunan itu tetap melemparkan tatapan penasaran pada Xiao Chen.

Barulah ketika tetua lama Keluarga Chen—yang duduk tepat di tengah—selesai makan sampai puas dan mulai mengelap mulutnya, semua orang yang lain langsung meletakkan sumpit, lalu meraih napkin sutra.

Setelah itu, seperti tradisi, tetua lama Keluarga Chen menyampaikan pidato singkat.

Ia mengakhiri ucapannya dengan berkata, “Kalau kami orang tua tetap tinggal di sini, tidak ada yang bisa benar-benar santai. Aku akan pergi dulu ke halaman belakang. Mulai sekarang, kalian semua—silakan makan, minum, dan bersenang-senang sesukamu.”

Kepala tua Keluarga Chen, Chen Tianyuan, serta sekelompok tetua klan juga berdiri dan pergi bersamanya.

Tiga meja di bagian tengah awalnya memang ditempati oleh keluarga Tetua Chen, keluarga Chen Tianyuan, dan para tetua klan—masing-masing di meja sendiri.

Sekarang, hampir semuanya kosong, menyisakan Chen Zhi’an, Chen Zhiquan, dan Xiao Chen saja.

Namun setelah piring-piring dibersihkan dan diganti dengan nampan buah serta minuman anggur terbaik, Chen Zhi’an dan Chen Zhiquan juga mengangkat gelas anggur mereka secara bergantian, sambil berkata, “Istri dan anak-anak kami masih di halaman belakang. Adik Junior Xiao, silakan nikmati. Kami pamit dulu.”

Xiao Chen mengerti. Lagi-lagi, ini Tahun Baru. Tentu saja mereka ingin bersama keluarga terlebih dahulu.

Setelah menaruh gelas anggurnya, ia berniat mencari tempat yang tenang untuk menunggu berjaga malam Tahun Baru dan memanfaatkan kesempatan itu untuk berkultivasi dua Grand Circulations.

‘Para murid lain mungkin sedang minum dan berpesta sekarang. Sedangkan aku… akan berkultivasi dengan tekun. Aku akan kerja lebih keras sampai kalian semua kelelahan.’

Namun sebelum Xiao Chen sempat melangkah, seorang pria paruh baya dari meja terdekat datang mendekat. “Xiao, Tahun Baru yang baik. Izinkan aku ikut mengucapkan selamat. Semoga kau mendapat kemakmuran di tahun yang akan datang.”

Pria itu mengucapkan berkat dengan senyum lebar, sehingga Xiao Chen mengangkat gelas anggurnya dan meneguk seteguk.

“Untukmu juga, untukmu juga. Aku juga berharap kau mendapat kemakmuran.”

Akibatnya, gelas anggur di tangan Xiao Chen tidak pernah kosong lagi.

Ia bahkan tidak perlu menuang sendiri; gelasnya selalu terisi penuh. Pada akhirnya, Xiao Chen harus mencicipi anggur dari setiap meja hanya untuk membalas semua ucapan selamat dari orang-orang di sekelilingnya.

Ia kira semuanya akan berhenti di sini, tapi ternyata tidak. Orang-orang bahkan mulai menanyakan latar belakangnya.

Kemudian, belakangan, seorang pria paruh baya yang mukanya merah karena mabuk—bau alkoholnya menusuk—berkata, “Aku punya putri di rumah. Dia terpelajar dan masuk akal. Ayo, aku bawakan kau menemuinya. Lihat kalau kau suka.”

“Ah, aku harus menolak,” jawab Xiao Chen cepat. Melihat pria itu seakan hendak mengatakan lebih lanjut, ia langsung mengangkat gelas anggurnya.

“Untuk Tahun Baru yang lancar dan penuh kemakmuran! Cheers!”

Setelah meneguknya, pria itu seketika menjadi linglung dan lupa sepenuhnya soal mempertemukannya dengan putrinya.

Namun, ini memberi orang lain ide yang sama. Banyak orang mulai menarik Xiao Chen, berkata bahwa mereka juga punya putri, dan bahwa Xiao Chen sama sekali harus pergi melihatnya. Kalau dia memang tertarik, mereka bisa mengatur perjodohan.

Xiao Chen benar-benar tak punya kata-kata.

‘Kenapa semua orang tiba-tiba jadi begitu bersemangat? Apa mereka semua mabuk?’

Yang paling penting, orang-orang ini adalah anggota garis cabang Keluarga Chen—praktis orang-orangnya sendiri.

Karena semua orang menyapanya dengan senyum dan berkat, Xiao Chen tidak mungkin mengerutkan kening pada mereka. Ia pun terpaksa menggunakan Magical Power untuk menetralkan efek alkohol sambil mengangkat gelas untuk membalas ucapan selamat mereka.

‘Sial… wajahku jadi kaku cuma karena harus senyum terus.’

Ia merindukan empat jam yang lalu, saat baru saja tiba dan bisa duduk tenang di pojokan sendirian.

KRAK-KRAK! POP!

Pada pukul 12:45 malam, rangkaian kembang api dan petasan yang terus menerus meledak, menandai datangnya Tahun Baru.

Semua orang kemudian ditata untuk beristirahat di ruang-ruang samping terdekat. Meski jumlahnya besar, Xiao Chen diberi satu kamar tamu yang luas—khusus untuknya sendiri.

TOK TOK TOK TOK! Pada pukul 2:45 pagi, tiba-tiba terdengar ketukan halus dari pintu.

Xiao Chen termasuk yang mudah terbangun di tempat asing dan selalu waspada. Ditambah lagi, ia sama sekali tidak mabuk, jadi ia langsung terjaga. “Siapa yang mengetuk?”

“Shh… itu aku. Ikut aku sebentar.”

Suara dari luar pintu adalah milik Tetua Chen.

Xiao Chen langsung bergegas keluar dari ranjang dan membuka pintu. Ia melihat Tetua Chen mengisyaratkan dengan mata, meminta ia untuk mengikutinya.

Mereka berdua berputar dan berganti arah melewati koridor, sampai akhirnya tiba di sebuah ruang belajar di halaman samping.

Tetua Chen mengenakan ekspresi serius. “Aku memanggilmu hingga malam begini karena ada kabar penting yang harus kusampaikan lebih dulu. Supaya besok saat kunjungan Tahun Baru, jangan sampai aku terseret dan menunda.”

“Hal ini sangat rahasia. Isinya hanya dari mulutku sampai ke telingamu, dan tidak boleh sampai pada orang ketiga.”

Xiao Chen langsung berkata, “Aku menjamin. Bibirku rapat.”

Tetua Chen mengangguk, lalu langsung ke inti. “Secret Realm Flame Pool di wilayah sekte awalnya dijadwalkan untuk dibuka dua tahun lagi.”

“Tetapi, karena perubahan pada Earth Veins enam bulan lalu, sekarang sudah dipastikan bahwa pintu masuknya akan muncul kembali dalam tiga bulan.”

“Ini kesempatan besar untuk Body Tempering, tapi Fire Qi di Secret Realm Flame Pool terlalu ganas. Ia akan mengikis tubuh fisik siapa pun yang masuk. Aku ingin bertanya padamu—apakah kau tahu teknik kultivasi atau sihir untuk menghindari api?”

Xiao Chen mengerutkan kening, lalu menjawab dengan jujur, “Belum ada.”

Tetua Chen berbalik, membuka sebuah kotak tersembunyi di rak buku, lalu mengeluarkan dua buku pedoman. “Di sini ada dua teknik ajaib. Jika keduanya sudah dikuasai, sama-sama memberi perlindungan dari api.”

“Yang di kiri adalah teknik tingkat Mendalam, sedangkan yang di kanan hanya teknik tingkat Kuning. Pilih salah satu.”

Dengan menawarkan dua Cultivation Techniques, Tetua Chen juga sedang menghadirkan sebuah ujian terselubung.

Waktunya sekarang sempit. Agar tidak ketinggalan Secret Realm, pilihan yang paling masuk akal adalah Yellow-level Technique—karena lebih cepat dipelajari.

Namun, dalam situasi normal, ketika dihadapkan pada godaan Profound-level technique, kultivator biasa tentu akan ragu.

Tetua Chen ingin melihat apakah muridnya bisa memikirkan ini tepat waktu, dan seberapa lama ia akan membutuhkan untuk mengambil keputusan.

Tapi, tepat pada detik berikutnya, Xiao Chen berbicara langsung, “Aku memilih Yellow-level Technique.”

Tetua Chen tertegun. “Kenapa?”

Xiao Chen sudah menyiapkannya. Ia sudah memikirkan pertanyaan itu bahkan sejak ia memilih teknik kultivasi level kuning. “Aku tahu bakatku buruk dan talentku kurang, jadi aku tidak berani serakah.”

Kata-kata itu sudah ia putar di pikirannya selama setengah tahun, dan berkali-kali ia latih secara diam-diam. Sekarang, ketika ia mengatakannya, nada suaranya penuh emosi dan terdengar sepenuhnya natural.

“Bagus!” Tetua Chen mengangguk puas.

Lalu, ia menyerahkan buku pedoman di tangan kanannya kepada Xiao Chen. “Cepat dan manfaatkan kesempatan ini sebaik mungkin.”

Sekarang ia benar-benar merasa puas. Xiao Chen tahu apa yang penting, dan mengerti kerendahan hati. Itu hal yang baik—artinya Xiao Chen punya masa depan dan layak untuk dibina.

Tetua Chen tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana kemajuanmu dalam alkimia? Sudah lebih dari sebulan sejak terakhir kali aku menanyakan kualitas pil, bukan?”

Xiao Chen menjawab jujur, “Aku baru saja mencapai level awal untuk Qi Nourishing Pill. Selama bulan terakhir, aku terus menyempurnakannya berulang kali.”

“Kau sudah sampai level awal?” Tetua Chen tampak senang. “Bagus, bagus, bagus.”

Mendengar itu, Tetua Chen bahkan lebih tergerat. Keluarga Chen sangat membutuhkan Alchemist Tingkat Dua.

Dari performa sebelumnya, selama keluarga membantunya mengumpulkan sumber daya, tahap Foundation Establishment tidak seharusnya menjadi penghalang bagi Xiao Chen. Di masa depan, ia akan menjadi aset besar lain bagi keluarga.

Tetua Chen kemudian mengucapkan beberapa patah kata lagi untuk menyemangati, sebelum mengirim Xiao Chen kembali ke kamarnya untuk beristirahat.

“Besok pagi.”

Sebelum fajar, Xiao Chen menunggu di depan pintu untuk Chen Zhi’an. “Zhi’an, aku berangkat pulang sekarang. Aku sudah bicara dengan Master, dan aku hanya datang untuk memberitahumu.”

Chen Zhi’an mencoba membujuknya agar tinggal. “Kenapa tidak beberapa hari lagi? Dalam dua hari ke depan, banyak teman dan kerabat akan berkunjung.”

Xiao Chen teringat kejadian tadi malam, dan nada suaranya tegas.

“Tidak. Aku berangkat pulang sekarang juga!”